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“那咱就都去？”
“这肯定的。”
…………
连家众人再次聚集在上房里，有人面露欢喜，有的人则是忐忑不安。
“爹，这事……”连守仁忍不住先开了口，他已经隐约地意识到，事情脱离了他的掌控，要向他最不期望的方向发展了。可悲的是，他什么都做不了。
“我和你娘刚才商量了，我跟你去任上。”连老爷子直接说出了他的决定。
连守仁只觉得胸口被一只重锤击中，让他疼痛到几乎窒息，眼睛里也几乎要滴下泪来。
“爹，你看我大哥听见你老要跟着去，他高兴的都要哭了。”连守义在旁就哈哈地笑道。
古氏在炕沿上坐着，一张脸顿时就灰暗了下来。
刚才已经说了那么多，连老爷子现在决定要跟着去，连守仁、古氏、连继祖他们就不敢反对，否则一个孝道的大牌子压下来，他们谁都承受不起。
即便如此，挣扎还是要挣扎一下的，起码要将伤害降低到最小不是吗。
“原来我们还担心老太爷不肯去，不敢开这个口。老太爷要去，那可是太好了。就是劳动了老太爷，我们啊，肯定尽心伺候好老太爷，让老太太安心。”古氏强作笑颜地说道，没办法，连老爷子要去就去吧，能把周氏留下，到时候内宅，还是她一个人说了算。
“老爷子去，我和秀儿也去。再把老二一家都带上。”周氏瞥了古氏一眼，开口说道，“家里人手多，遇到啥事也不抓瞎，咋地也比用外面的人好。”
连守仁和古氏的脑袋都轰隆的一声，如遭雷击。连老爷子要去，连守仁就失去了自由。周氏要去，古氏的头顶就压上了一座大山。再加上连守义这一家人，这是不给他们留活路了。
“爹，娘，我做个县丞，一个月俸禄就那点，这老些人，俸禄都不够吃饱饭的。”连守仁急忙道，“这……”
“大哥，咱以前全家吃糠咽菜，勒紧了裤腰带，就是为了供你们爷俩。现在你出息了，要做官了，你要翻脸不认人，想甩掉我们，那可不行啊。”连守义打断了连守仁的话，“咱这亲兄弟，钱多咱有钱多的活法，钱少咱有钱少的活法。”
连老爷子的目光就落在了连守义的身上。
“再说了，我们爷几个都正当年，跟着过去了，我们还能待着吃白食。随便找个营生，我们爷几个哪一个，也能养活几口人。到时候，大哥你俸禄不够，我们爷几个帮衬你。”发现连老爷子在看他，连守义想到周氏答应了带他们一家人，但是连老爷子却还没发话，就立刻说道。
“爹，我带着孩子他娘和几个孩子都去，到时候我娘要使唤人，爹你要使唤人，就使唤我们就行啊。咋地不比生人强？有我们帮着鞍前马后地，咱就不怕它人生地不熟。”连守义又道。
“让老二他们都去。”周氏就在旁帮腔，“几个孩子到时候就在河间府做亲，也省得在家给耽误了。有老二他们，咱说个话，做个啥，那也方处。”
方处，是三十里营子的土语，意思等同于方便。
连老爷子耷拉下眼皮。连守义脾气赖，这是打定了主意要跟着一起去。为连守仁这些年，也确实苦了连守义和二房的几个孩子。周氏也赞同，而且，真到了河间府，人生地不熟，有连守义父子几个，他们处事确实方便许多。
到时候多费点心，将他们都管住，不让他们惹祸就行了。
“要去可以，但咱得约法三章，到了那，你们不准随便招摇，有啥事，都得跟我和你大哥商量。”连老爷子就道。
“爹，那肯定的啊。”连守义的脸立刻就笑成了一朵花。连老爷子和周氏都答应让他去，那就谁也拦不了他。
听连老爷子这么说，事情已经成了定局，连守仁和古氏都觉得眼前一片漆黑。
这样去赴任，人生还有什么趣味可言。两口子欲哭无泪。
“老二你要去，就带上三郎，家里还得留下几个人。”连老爷子抽了一口旱烟，思索着留在家中的人选，“就让二郎留下来吧……”赵秀娥怀了身孕，上路不方便，而且二郎是连家除了连继祖之外，最居长，也是成了亲的孙子，留下他，最为合适。
连老爷子话音刚落，蒋氏和赵秀娥的目光就碰撞到了一起，一时火花四溅。
“爷，这些年，二郎可一直耽误着。在咱这，二郎能有啥出息。好容易有这个机会，二郎跟着我大伯去，二郎好歹能混个出身出来。别看我双身子，啥也不耽误，为了二郎，我啥苦都能吃。”赵秀娥立刻就道。
连老爷子就微微皱了皱眉。
赵秀娥努力挺直腰板，她嫁进来时，就怀着这样的念想。眼看着希望就要达成，她帮着做了这么多，怎么会甘心被留在这里做个村妇，怀着身孕又怎样，她是一天都不想等，现在就想跟着去上任，也要享受一下做官家女眷的好生活。
谁敢拦着她，她就敢跟谁拼命。
“爹，你们去了这老些人，我就不去了。我留下来。”连守礼干咳了两声，开口道。
“对啊，这不有我三叔吗。我三叔留下来，那咋地不比二郎强啊。”赵秀娥立刻笑道，此刻在她眼中，一向好像隐形人的连守礼的形象，变得可爱起来。
“爹，我大哥去上任，咱家这些年的念想算是达成了。你们这一去，也不知道几年回来。……我是哪也不打算去。干脆，趁着这个便，我就分出来过吧。”
第三百七十三章 分家的代价
这跟着去上任的人选才算刚刚定下一个大概，连守礼就提到了分家。算起来，这已经是连守礼第三次提出要分出去单过了。大家一时之间都安静了下来。
“老三，你咋又说分家。上次我不是跟你都说明白了吗，老四，你没劝劝你三哥？”连老爷子就皱了眉头，说道。
“爹，我劝过了。”连守信就道，“我三哥都想好了，他是下了决心。”
“是的，爹，我啥都想好了。你老就让我分出去另过吧。”连守礼看着连老爷子，面带祈求。
连老爷子吧嗒吧嗒地抽了两口旱烟，这才后知后觉地发现，烟袋锅里已经没有旱烟了。他慢条斯理地掏出烟口袋，抓了一小撮烟丝，装进烟袋锅里，又慢吞吞地点燃了，然后继续吧嗒吧嗒地抽了起来。
连守仁、连守义两家人，还有周氏、连秀儿对于连守礼说要分家，都保持了沉默。也不知道，他们这是习惯了忽视连守礼，觉得连守礼无论说什么都无足轻重，还是并不在意连守礼要分出去另过的事。
连守礼、赵氏和连叶儿都将心提到了嗓子眼，就等着连老爷子发话。
连蔓儿也有些紧张，她希望连叶儿一家能顺利地分出来，但是她也清楚，连老爷子这一关不好过。
等了半晌，连老爷子才终于放下旱烟袋。
“老三，这些年，你们也受了不少苦。不过，咱这一大家子也都一样，没过上啥好日子。现在，眼瞅着你大哥要去任上，咱家的门第、光景。那跟从前可不一样了。你、你现在分家，你图希个啥？……不行，我不能让你分出去。”连老爷子再次拒绝了连守礼的分家请求。
“爹，”连守礼扑通一声跪在了地上，“你老跟我说的话。我都想过。我啥也不图希。我……我就这一个念想。”
连守礼比连守信的嘴还要拙笨一些。要分家，处了那几句。就再说不出别的什么来了。连老爷子却是身子一震，分家另过，竟然成了连守礼唯一的念想。
赵氏和连叶儿这时也都走到连守礼的身边。一起跪了下去。
“爷。你就让我们分家吧。我爹因为这个，都做下病了。”连叶儿道。
赵氏捂着嘴，无声地哭。
“老三，你这是闹腾啥？”周氏立起眉毛。怒指着连守礼道，“一家人日子过的好好的。这正商量大事，你闹腾啥分家。分家还成了念想了，你是啥意思？这个家里，是少你们吃了，还是少你们穿了，谁虐待你们了是咋地？”
“你这是打你大哥的脸那。我咋地你啦？我啥事对不起你？你这是打我的脸，打你爹的脸。我一把屎一把尿地把你侍弄大了，你这是不想跟我一起过了，丧了良心的，你也不怕遭报应！”
周氏两只巴掌拍的山响，又骂开了。
连守礼被骂的抬不起头来。
“爷、奶，你们就开恩，让我们另过吧。 我一辈子记得你们的好。”连叶儿就哐哐哐地朝地上磕头。
赵氏也跟着磕头，连守礼也没别的法子，也低下头，像他那脑袋不怕疼似地，使劲往地下磕。
连蔓儿看得一阵心酸。连叶儿这一家真是被逼的，要他们说想分家的理由，别说连守礼和赵氏嘴笨说不出什么来，就是说了，又怎么样。说不堪忍受周氏的虐待？说不想再继续做牛做马？说连守仁终于出仕，他们没利用价值了，请放他们自由？
讲道理，谁又能讲得过连老爷子的大局、仁孝？不讲理，谁又能比得过周氏？
真话只能让连老爷子、周氏，甚至连守仁等人都恼羞成怒。已经忍受了那么多，付出了那么多，在这个时候，就没必要，也不应该撕破脸。
哀兵之策，在这个时候，比别的手段更管用。至于那些利害、道理，这屋子里很多人都门儿清着那，根本不用他们提醒。
这也是刚才在西厢房，连蔓儿针对连守礼一家人的性格，想出来的应对之策。
虽然是事先商量好的，但是看连守礼、赵氏和连叶儿这么不顾性命地磕头，连蔓儿还是忍不住的心酸。
“这是干啥？这是干啥？你们这是不要命了是咋地？还不快点把人给扶起来？”连老爷子忙叫道。
二郎和三郎就上去拉连守礼。
连守礼抬起头来，额头上已经见了血。
“爹……”连守礼抬眼看了连老爷子一眼，哀哀地叫了一声，就两膀子用力，甩脱二郎和三郎，又重新磕下头去。
如果今天不能趁着这个机会分出去，那以后，就更没有机会了。连守礼一家已经下定了决心，连老爷子不答应他们分家，他们今天就磕死在这里。
连老爷子的手在抖。
刚才连守礼抬起头看他的那一眼，让他的心乱了。那是怎样的一张脸，怎样的眼神啊。因为一直过度操劳，心情压抑，岁月过早地在连守礼的脸上留下了深重的痕迹。连守礼的眼神，是苍凉的、绝望的，让人无法直视。
连老爷子想到了某一次，他看人杀牛。那头牛被捆倒在地下，利刃临喉，牛的嘴里发出垂死的叫声，一双眼睛含着泪，和连守礼刚才那一眼，是何等的相似！
许是被烟呛到了，连老爷子咳嗽了两声，就捂住了嘴。他感觉到嗓子眼里一股腥甜，强作镇定地咽了回去。
“爹，只要我大哥和二哥不分家，谁也不能背后指着咱家说道啥。我三哥这样，你老就答应了吧。我大哥要照应我三哥，就是分家了，那也一样能照应，不差啥。”连守信就忙站起来道，“爹，我听说，那好多官宦人家也都这样，分出几支来，啥都不影响。”
“我三哥是老实人，有个执拗性子。他就执拗在这了，要是你老不答应，我们谁都拉不起来我三哥啊。”连守信说着话，上前去拉连守礼，自然是拉不起来的。
“分啥家，爹不说分家，谁也不准分。”连守仁站起来，义正词严地道。
连守义如果说分家，连守仁会举双手赞成。可是连守礼不同。连守礼任劳任怨，干的多、吃的少，对他没有任何要求，留他在家里，要比分他出去，更加有利。而且这样说，还能为自己博得一个不分家的美名。连守仁何乐而不为那。
“叶儿，三伯娘。”连蔓儿就跑到连叶儿跟前，抱住连叶儿大哭了起来，“叶儿要没气了，我三伯娘要磕头磕死了，啊……，救命啊，爷你救救叶儿啊……”
“这是想逼死我啊，我上辈子是造了啥孽哦……”周氏坐在炕上，就哭了起来。一开始看到连守礼三口人磕头，周氏以己度人，认为这是连守礼一家人在威胁她。她板着脸，心里发狠。等看到连守礼三口人真是不要命的磕头，她又气又恨，却也有点呆住了。现在听到连蔓儿哭，她几乎是本能地，也哭嚎起来。不为别的，就是为了显得她更惨，她更有理。
“老四，扶你三哥起来。都扶起来。”连老爷子垂下头，右手臂挥了一挥，“老三要分家另过，就让他另过！”
连老爷子答应了，连蔓儿一高兴，可就顾不上哭了，只使劲地拉连叶儿起来。
那边连守信和张氏也将连守礼和赵氏都扶了起来。
连守礼、赵氏、连叶儿三口人额头上都见了血，那血顺着脸颊往下流，染红了前襟，让人不忍多看。连枝儿和五郎早就跑回西厢房，拿来了干净的纱布和伤药，就在上房屋里，帮这