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“爹，咋地，跟谁生气了？”连蔓儿见了。就问道。
“没生气，就是……我刚从老陆家出来，就碰见老赵家的人了。”连守信闷声道。
听见连守信说碰见了老赵家的人，张氏也停下手中的活计，看了过来。老赵家，自然指的是赵秀娥的娘家。
“你碰见老赵家谁了？”张氏就问。
“赵文才。”连守信就道。
连蔓儿家本来就和赵家没什么交往，自从连家上房的人搬去太仓之后，两家之间就更没来往了。只有赵文才看着她家的日子一天天过起来了，就来找过连守信几次。不过是攀关系，想要连守信照看他家杂货铺的生意。
吃过赵文才的亏，又有陆家的铺子也在镇子上，连守信对赵文才的要求，就都只表面上敷衍着，依旧照顾陆家杂货铺的生意。
陆家杂货铺铺子更大。货更全，而且绝不杀熟。她们没有理由去赵家的杂货铺找不自在。
后来，赵家和太仓那边走的近了，常去太仓，也许是一心惦记着那边，刮到的油水丰足的缘故，再加上占不到连守信这边的便宜，就极少来纠缠了。
“爹，他说啥话让你生气了？”连蔓儿就问。连守信老实，嘴上也不像别人那么来得，相比赵文才一张油滑的嘴，连蔓儿就猜是两人碰见，连守信在言语上吃了亏。
“说啥话什么的，我不跟他计较。是他找我商量事。”连守信摇了摇头道。
“啥事？”连蔓儿就问。
“他让我别再卖麦种了，说是他打算从太仓进一批麦种卖给大家伙。”连守信就道。
“他要卖麦种，咱不拦着他。他凭啥拦着咱们啊？”张氏就道。
“是啊，爹，你没答应他吧。”连蔓儿也觉得有些可笑，就问连守信道。
“没。”连守信就道，“他的话还没说完那。他那意思，是说咱的麦种卖的便宜了，他打算从太仓进麦种，然后抬高价格来卖。跟我说，让我也把麦种的价格抬高了卖，问我家里还剩下多少斤麦种。 还说这是因为咱们是亲戚，先告诉我，让我也多挣俩钱。要是别人，他还不说那。”
“咱一共打了多少麦子？卖了这些天，咱自己不还得留点儿，就是剩，还能剩下多少。他这是没安好心，让咱抬价，到时候他再卖高价，别人就不能说啥了。”连蔓儿就道。
“这我还没想到。”连守信就道，“我就是想着，咱这价格都定在这了，半道儿再抬价，咱不能办那样的事，那成啥人啊。”
“对，咱不抬价。”张氏道。
“他家卖个杂货啥的，还能凑合买点。他家要卖种子，要是我，我就不敢去买。”连蔓儿笑道。
赵文才一家因为太仓那边发达了起来的缘故，这些日子上蹿下跳地，很有些狗仗人势的样子。油水刮的不少，不过他家的名声也臭了不少。
“我看他那样，是打算用这桩买卖，好好发一笔财。”连守信有些不屑地道。
“发财，怕也没那么容易。”连蔓儿道，“他看咱卖麦种了，别人也不是没看见。他能想出这个挣钱的道儿，别人就想不到？”
有竞争的，赵家以他那名声，就不占优势。要发财，除非他从太仓进货的进价比别人低。可赵家在那边商号里的人面儿，总不会比常去那边的客商们更广。
想到这，连蔓儿的脑海里瞬间有什么一闪而过，
大暑之后，就是立秋。说是立秋，暑气依旧逼人。五郎温习功课也到了最紧要的时候，虽然一天三顿饭，雕琢各样地给他做，另外还加上夜宵。五郎吃的也不少，但是人还是明显地瘦了一圈。
张氏心疼的了不得。
小七跟着吃小灶，胖了那么一圈，不过大家都选择性地无视了这一点。
王幼恒在镇上闭门读书，隔一两天就会来一趟，向鲁先生请教学问，跟五郎一起听鲁先生授课。他们两个在家里温书，连守信和张氏又托了吴玉贵等人，帮着踅摸各种院试的资料。
院试是要在八月份举行，不过七月下旬，五郎和王幼恒就出发去了府城。府城毕竟是各种消息汇聚之地，提前去府城，可以获得更多的关于院试的讯息。
鲁先生作为陪同，也跟着五郎一起上路。院试不同于县试和府试，鲁先生亲自去，可以根据得到的消息，做些临考前指导。而鲁先生能从山上离开，自然是连守信通过老黄，给请了假的缘故。
当然，这只是表面上。连守信敢去办这件事，山上敢准鲁先生离开，还是因为五郎两次去沈家，得到的一些暗示。
估计五郎这次出门的时间要比前两次都要久，一家人自然是依依不舍。张氏给五郎准备了两大包袱的衣裳。
“能赶回来过中秋不？”张氏问五郎。
“能。娘你放心，我肯定赶回来。”五郎就点头道，“娘，你不用给我准备这么多衣裳，穿不了。”
“那个时候啊，一早一晚的，就该冷了。不多准备两件衣裳哪行。娘不在你身边，到时候可得自己记得加衣裳。”张氏嘱咐道。
五郎自然点头应承。
连蔓儿这边也给五郎准备了不少的银两，整锭的银元宝、散碎银子、成串的铜钱，各有各的用处。
“哥，你这次去府城，别省着花钱。该花的就花。咱挣钱是为了让一家人过的好，可光有银子，也不行。这银子挣来，就是为了花的。只要花在正地方，就不用心疼。”连蔓儿给五郎拿钱的时候，也嘱咐五郎。
“我明白。”五郎点了点头，就将一包银子小心地收了起来。
鲁先生、五郎和王幼恒去府城，连守信一共租了两辆车，一辆车坐人，另一辆车拉行李，另外还准备了不少家里田庄上的出产，主要有三样，即莲子、菱角和鸡头米。
这个时节，正好是这三样收获的季节，都挑最好的，一斤一斤地用荷叶打包，给五郎带着去府城当见面礼。正好也是给她家的荷塘做了最好的宣传。
“哥，一切都靠你了。”送五郎上路，连蔓儿笑着嘱咐道。
“嗯。”五郎郑重地点头。
…………
送走了五郎一行人，这天，张氏正带着连枝儿和连蔓儿切晒菜干，吴王氏就带着吴家玉来了。娘儿三个就暂时停下手，陪着吴王氏和吴家玉到屋里坐着说话。
“枝儿、蔓儿，你们陪家玉去西屋玩会去。”吴王氏和张氏交换了一个眼神，张氏就道。
连枝儿、连蔓儿和吴家玉就从东屋出来，连蔓儿才出来将东屋的门带上，就听见吴王氏已经迫不及待地开了口。
“周捕快他们回来了。”
第五百一十章 初秋
连蔓儿听见这一句，不由得顿住了脚步。这句话里面涵盖的信息量太大了。周捕快他们，回来的除了周捕快，还有谁？他们回来做什么？是暂时的回来有事，还是回来了就不再回太仓了？
连蔓儿真想继续听下去，但是有吴家玉在旁边，她也只得将东屋的门关了，就陪同吴家玉来到西屋。连枝儿就在炕上铺了小褥子，连蔓儿则是端了些点心和果子，又给吴家玉倒了茶，三个小姑娘在炕上围坐，吴家玉就拿了旁边笸箩里面，连枝儿和连蔓儿做了一半的针线看。
“家玉，吃东西。”连枝儿让着吴家玉。
“哎。”吴家玉软软的应声，眼睛却是从连枝儿绣的花上挪不开。
连蔓儿就打量了吴家玉一眼，周捕头回来的事，不同于赵秀娥的事，吴家玉应该也知道一些。吴王氏和张氏之所以将她们赶出来，肯定是因为要说周捕头回来这件事，就会说到赵秀娥的事，怕她们小姑娘在旁边不方便。
那么大家只装着不知道赵秀娥的事，只问问吴家玉周捕头回来的这件事，应该是没问题的。
这么想着，连蔓儿就笑着跟吴家玉搭话，并很快将谈话引入正题。
“我婶子这次来，是不是又听说了太仓那边的啥消息啊？”连蔓儿问吴家玉道。
“嗯。”吴家玉就点头，“是周捕头一家回来了。”
“一家都回来了，是咋回事？”连蔓儿就追问道。
“我们家也是刚知道。听说，他们一家前天就回来了，一直在县城，今天周捕头回镇上。大家伙才知道。”吴家玉就告诉连蔓儿，“周捕头和他媳妇，还有他老丈人。都回来了。听说是他老丈人得病了，在太仓那边没治好，怕有个好歹的，就都辞了差事回来了。结果这一回来，找咱这县城的郎中给看了，又吃了药，病就见好。”
“周捕头回来见着人还说。在太仓差事是干的挺好，就是他媳妇，还有他老丈人总是小病小灾的不断，这一回来，他们就不打算再回太仓了。打算还在咱这县衙里找份差事。”
听吴家玉这样说，连蔓儿不由得心中一动。周捕头还有他那位做刑名师爷的老丈人，这是不打算再回太仓了。事情绝不像表面上那么简单。什么生病一回来吃药就好了，什么在太仓就小病小灾的不断，若真是如此，那怎么早不回来。
这件事，肯定是跟闹出来的赵秀娥那件事有关系。看来，因为那件事，周捕头这一伙跟连家上房那一伙之间出现了裂痕。无法再共事下去，所以周捕头他们都回来了，为了保住面子、掩盖真相，还编出了这样一个冠冕堂皇的理由。
然而，周捕头这个时候回来，仅仅是因为这样的理由吗？
不对。连蔓儿算了算日子，周捕头回来的日期，离吴王氏来告知赵秀娥那件事的日期可有一段不小的间隔，那么离事发的时间间隔更大。真的仅仅因为那件事，那周捕头他们应该早就从太仓回来了。既然宾主之间那么尴尬，为什么又相处了这些时日？
周捕头和他那个做刑名师爷的老丈人，当初去太仓，是奔着总捕头，和首席刑名师爷的差事去的。这两桩差事都是油水极丰厚的。要他们舍弃那样丰厚的油水，势必有十分充分的缘由。
所谓的生病，治病，应该只是借口，用来缓冲的。
连蔓儿觉得，赵秀娥那件事闹开来，就是充分的缘由。但是她却不能以此标准来要求周捕头这一伙与连家上房的人。
仅仅是因为不得已吗，连蔓儿心里想，但愿如此
吴王氏和张氏唠了半晌，才带着吴家玉走了。送走了这娘儿两个，连蔓儿就再次向张氏询问，吴王氏这次来，都跟她说了什么。
张氏并没有隐瞒，她告诉连蔓儿的和吴家玉说的大致一样。
“你婶子说，周捕头他们在太仓那边，恐怕也是捞够本了。他那个老丈人，可是出名的吃人不吐骨头。”
晚上，连守信从外面干活回来，一家人吃饭，张氏也当着连枝儿、连蔓儿和小七的面，就跟连守信说了这件事。
“他们回来是好事。”连守信就道，“周捕头和他老丈人的为人，我也听人说了。尤其是他老丈人，能从人骨头渣子里头炸出铜钱来，有名的要钱也要命。就是滑不溜手，肯给上面花钱，这些年才没出事。……他二伯他们看着跟咱挺精的，到人家跟前，根本就不是个儿。……没人往歪里带，咋地也能好点儿。”
“那照他这个为人，还有油水没吸干净，他咋回来了那？”连蔓儿随口就道，“就是病了，没办法，只能回来，这不又好了吗，咋不赶紧回去那？”
连守信和张氏就交换了一个古怪的眼神。
他们俩知道原因，但是不能说。他们当然还不知道，赵秀娥那件事，连枝儿和连蔓儿都已经知道了。
连蔓儿脑子里的某个念头则更加清晰了。如果没有赵秀娥那件事，那么周捕头他们这个时候回来，原因就只有一个。太仓那边的油水，再继续刮下去会有危险。
“兴许是太仓那边出了啥事吧，”不能说真正的原因，连守信就含糊地道，“周捕头这一伙人，在衙门里做久了的老油条，看着不对劲，就不在那干了呗。”
“能有啥事，咱咋不知道？周捕头他们害怕，我大伯和二伯他们就不害怕？”连蔓儿很“没眼色”地刨根究底。
连守信和张氏就都有点尴尬。
“……他们怕啥呀，他们不就依仗着人老郑家吗……”张氏含糊了一句，“蔓儿，别光顾着说话，你不是张罗吃鱼吗，咋娘做的这鱼不好吃？”
显然，这是岔开话题，不让连蔓儿再继续追问的意思。
“好吃。”连蔓儿笑了笑，低头扒饭、吃鱼。
…………
进入八月，天高云淡，空气中的暑气早已消尽，偶尔吹来的风，凉意已经很明显了。距离收庄稼还有一段时间，对于普通的庄稼人来说，这是秋收前最后一段比较清闲的时光。
然