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连枝儿的容貌已经足够娇美，再加上她比一般女子多读了些书，举止又温柔舒缓，被众人簇拥着，就是寻常大户人家的姑娘。也比她不上。这样的连枝儿，自然是吸引了不少的目光，也怪不得吴家兴会看着她挪不开眼。
几个女孩子在一个首饰摊子前停住了脚，连蔓儿挑了一个蜜蜡的珠串，张采云挑了一只簪子，吴家玉也挑了只簪子，连叶儿挑拣了半天，最后买了一只戒指，连枝儿拿着一只青玉的镯子打量了半晌，最后还是放下了。
她已经有好几只镯子了，这只青玉镯子的价格略有些贵。
几个女孩子离开首饰摊子，大家一起往前走。吴家兴就找了个借口离开，走回到首饰摊子上，将连枝儿打量了半晌的那只青玉镯子给买了下来，揣在袖子里，喜滋滋地回来了。
别人还没大在意，偏连蔓儿和小七看见了，姐弟俩耳语了一阵，就看着吴家兴笑，几乎将吴家兴给笑毛了，张氏来打抱不平，这姐弟俩才扭开脸去。
吴家兴极乖觉，跑去买了一大包连蔓儿和小七爱吃的狍子肉干来，总算是让这姐弟俩不再盯着他笑了。
众人逛到连记酒楼下，就有酒楼的王掌柜出来，接了大家进去。
王掌柜已经让厨房准备好了宵夜，大家伙逛了半天，正好累了，就坐下歇脚兼吃宵夜。宵夜里自然有连记最有名的包子，还有连蔓儿和小七爱吃的炸元宵。
连记酒楼也准备了几架烟花，见东家到了，就都推到楼前，准备燃放。五郎和吴家兴带着小七、小龙和小虎下楼去放烟花，连蔓儿等众人就坐在楼里，透过琉璃窗观看。
要说锦阳县城，元宵节期间观看花灯的最好所在，还是在九层塔上。那是锦阳县城最高的建筑。只是，九层塔并不是什么人都能随便进去的，尤其是在这个时候。
因为早就打算好了来看灯，五郎已经提前打通了关节，等众人在连记酒楼吃过了夜宵，看了烟花，就从酒楼出来，打算去九层塔，看一看灯市的全景。
连蔓儿在酒楼上吃了两样点心，又喝了一碗莲子羹，就先从楼上下来。她走到门口，站在台阶上，正好五郎带着人将最后一架烟花点燃了。这一架是天女散花，烟花一束束的飞上天，然后化作五颜六色的花朵从天上如繁星般坠落。
小七几个孩子看的又跳又叫，街边也围了许多看热闹的人群。连蔓儿站在台阶上，没有立刻走下来，就在这漫天的繁花中，有一个人格外引人注目。而这个人，正冲着她笑。
连蔓儿眨了眨眼，心里还想，哪里来了这么一个狐狸眼英俊少年。看那人冲她笑的模样，又有几分眼熟，略怔了一下，才认出那坐在马上冲她笑的人，正是沈谦。
这个时候，五郎和小七已经走上去，沈谦也从马上跳了下来，三个人寒暄了两句，就朝连蔓儿走了过来。
“蔓儿妹子。”沈谦走到跟前，就朝连蔓儿拱手，一双眼睛笑意盈盈。
连蔓儿也忙屈膝福了一福。近看沈谦，连蔓儿更发现他的变化之大。人变瘦了不说，身量也窜高了很多。除了皮肤还和过去一样好之外，眉眼也长开了。
俗话说女大十八变，连蔓儿觉得这句话，同样适用于男人。
沈谦这样，何止是十八变那。而且，沈谦现在这个样子，完全推翻了她对他样貌走向的预测。沈谦似乎不太可能长成沈三那样的大胖子，而且也不大可能像他自己期待的那样，长成另外一个沈六。
细看沈谦，是与沈六有六七分想象，但是沈谦与沈六最大的区别，在于眼睛。
凤眼那，她预测中的凤眼那？为什么沈谦要长这样两只狐狸眼！要知道，这样的一双眼睛，完全颠覆了沈谦在她心目中好捏、好玩的形象。
福了一福之后，连蔓儿站直了身子，又打量了沈谦一眼。当她确信，现在的沈谦真的比她高了几乎半个头，而且那双狐狸眼也不存在变成凤眼，甚至是恢复成眯缝眼的可能之后……
“小胖。” 连蔓儿的嘴比她的脑子快了一步，似乎这样叫了，眼前的沈谦就会变成那个比她略矮的好捏、好玩的小胖子。
沈谦眯着眼，有些无奈地笑了。
“蔓儿，要叫九哥。”五郎就笑着道。
要管沈小胖叫九哥，这辈子怕都不可能了，原因也很简单，她不服气。
“小九，你怎么来了？”心里这么想着，连蔓儿立刻转换了话题。不过这次开口并没有再叫小胖，而是改叫小九了。
“家里没事，听说锦阳县城的花灯好看，我就来了。”沈谦答道，一双笑眼全落在连蔓儿的脸上。“蔓儿，你长……高了好些。”
锦阳县城的花灯再好看，又怎么比得上府城的花灯，沈谦要看更好看的花灯，应该去京城，而不是来这小小的锦阳县城。不过，沈谦后面一句话，倒是让连蔓儿颇为高兴。
沈小胖，似乎变得会看眼色，会说话了。
等等，她嫉妒小胖长的快、比她高，已经这么明显了吗？
“小九哥，”本来叫沈谦九哥的小七，在听了连蔓儿叫小胖之后，也跟着改口，又叫起了小九哥。他和连蔓儿不一样，他并不嫉妒沈谦长的快，只是觉得叫小九哥更亲切些。“多亏你今天来了，要是早一天，晚一天，也碰不上我们。”
“是啊，就是这么巧。”沈谦又笑道。来的时候，是抱着万一的希望的，毕竟他已经知道连蔓儿家在锦阳县城置办了产业。
如果今天连蔓儿没有进城看灯，那么，他也已经打算好，三十里的路程，并不遥远。到时候就说过来玩，想跟鲁先生请教请教学问，见见五郎和小七，应该也不成问题的。
他们正在楼下说话，连守信、张氏等人就从楼上下来了。
“五郎，时辰快到了吧？”连守信就先对五郎道，随后，才发现了沈谦，顿时又惊又喜。
相互之间自然少不了又是一番行礼、寒暄。沈谦虽身份不凡，却并没有架子，对连守信、张氏、李氏等人都是执晚辈礼，这让他一下子就赢得了几乎所有人的心。
知道大家要去九层塔，沈谦也不骑马，只让人在后面跟着，他则一手拉了小七，与连蔓儿并肩而行。
第五百八十四章 宫灯
从连记酒楼到九层塔，有一条捷径，从连记酒楼后面的胡同往右后方走，经过一座石拱桥，就可以来到九层塔下。
连蔓儿他们走的自然是这条捷径，因为那胡同偏僻，因此路上只有他们这一行人。连家的伙计、长工，还有沈谦的随从都提着灯笼，将一条小路照的犹如白昼。
连蔓儿、沈谦、五郎和小七四个一边走，一边唠嗑。
“小九，就你一个人来的呀。”连蔓儿见跟随沈谦的都是小厮、家丁，就问道。据她所知，沈九这个年纪在沈家，是不能独自一个出门的。要出门，都要有长辈领着。比如说他几次到三十里营子，就都是跟着沈六。
这也是为什么，连蔓儿一直觉得沈谦十分年幼的原因之一。
“是啊，小九哥，你家大人放心你一个人出来玩？”小七也跟着问。虽然叫的是小九哥，但是在小七眼里，是将沈谦看过同龄人的。
谁让沈谦第一次出现在连家姐弟面前的时候，是那样一副胖乎乎、**的模样那！
“就我一个。我今天十三岁，可以一个人出门了。”沈谦耐心地解释道，又扭头问连蔓儿，“蔓儿，我上次让五哥捎给你的那个西洋音乐盒，你喜欢不？”
年前，连守信和五郎往府城送年礼，沈谦也捎了不少的东西给连蔓儿和小七，其中就包括一个西洋音乐盒。音乐盒上面是个穿西洋宫廷装的小人，拧动发条。那小人就能随着音乐转圈跳舞。
因为身边缺少娱乐，自然也难得听到什么音乐，连蔓儿收到音乐盒后，很是欢喜地摆弄了几天。
“喜欢。谢谢你啊，小九。”连蔓儿就道，“对了。鲁先生还夸你的字写的好。”
“那蔓儿你觉得那？”沈谦就问连蔓儿。
“这还用说吧，”连蔓儿本来只想说这一句，扭头看见沈谦一脸的期待，就又说道，“第一次看你写给我们的信，我就跟小七说你的字写的好。小七还说要跟你学那。”
“蔓儿，你的字也写的好看极了。”沈谦就眯了眼睛。笑道。就是可惜，给他回信的总是小七，连蔓儿只是偶尔写几个字而已。不过，今天来的实在是巧，有意外收获。这么想着。沈谦下意识地摸了摸胸口，嘴角的笑意更浓了。
“小九，你六哥这次怎么没一起来？”走下石拱桥，眼看着前面就是九层塔，连蔓儿又问道。
“六哥不在家。”沈谦飞快地答道，“刚过完年，六哥就进京了，估计得二月才能回来。”
“进京了？”
“嗯，是皇上下旨召见。”沈谦点头道。
“不会有什么大事吧？”连蔓儿几乎是自言自语地道。
“应该没有。往年过年。六哥也都要进京的。”沈谦就道。
这么说着话，已经到了九层塔下，连蔓儿就哦了一声，没有再继续问下去。
元宵节期间，九层塔内外，也都是灯火通明。因为事先打好了招呼。早就有看门的人将门打开，迎了连蔓儿一行人进去。
九层塔观灯，一般都是在四层，再往上的塔层，都是锁着的。因为九层塔的台基较高，站在第四层，已经能很好地观看全城的景物。又因为还有年纪较大的李氏，和年纪较小的小龙和小虎，所以，连蔓儿一行就在四层止步，凭栏观灯。
连蔓儿、小七、沈谦、五郎四个站在一起。沈谦突然不知道和小七、五郎说了什么，三个就撂下连蔓儿跑到塔的另一侧去了。
连蔓儿见他们没叫自己，也就没跟过去，一个人凭栏正看的高兴，突然觉得手心一痒，回过头一看，原来是沈谦不知道什么时候跑了回来，正偷偷用手在挠她的手心。
小屁孩，胆子大了是不是？连蔓儿这个时候也忘了她曾经捏过人家小胖的手的，就要立起眉毛来立威。
“蔓儿，咱们再往上走啊，上到顶层，更好看。”沈谦见连蔓儿扭过头来，就小声地道。
“可以吗？”听说能去顶层，连蔓儿就暂时忘了要发作沈谦，左右瞧了瞧，就问。
“当然可以。我让人去开锁了。”沈谦点头，又往塔里指了指。
原来刚才跑开，是去找人开锁了。连蔓儿就想，只是有些奇怪，同去的五郎和小七为什么没有一起回来。不过去顶层看灯，连蔓儿自然愿意。而她也相信，沈谦只要打出沈家的招牌来，别说顶层，就是塔尖也是去得的。
好东西，当然要大家分享。
一会的工夫，大家就都知道，可以去顶层看灯。
“太好了，小九哥。”小七从旁边跑过来，雀跃道，那样子，似乎是连蔓儿说了，他才知道是可以去顶层的。
连蔓儿不由得看了沈谦一眼，沈谦站在那只是微笑。
小孩子们对于能上顶层去玩，都很欢喜，大人们的反应却相对的平淡。九层塔上面几层，终年都是关闭的，就是知县想要往上走，也要看场合，并且要有极正当的理由。
大家就商量都谁去，小龙、小虎被拦住了，不许去，连枝儿也不去，最后，只有连蔓儿、沈谦、五郎、小七、连叶儿和张采云要去。
连守信本来要跟着，看见沈谦带了不少的随从上来，才作罢，只让小喜和小福跟了连蔓儿她们去，并嘱咐五郎要看好几个小的。
……
几层楼梯，对惯于劳作的连蔓儿来说，根本就不算一回事。原本连蔓儿还有些担心沈谦，看到他一路脚步轻快，丝毫不见困难，这才放了心。很快，几个人就爬到了顶层。九层塔高约二十三丈，站在顶层，连蔓儿顿时觉得四下安静、空旷起来，空气中的寒气似乎也更重了。
不过，这一切在凭栏往下观望时，就都被喜悦所替代了。
站在栏杆旁，放眼看去，锦阳县城的夜景，尽收眼底。万家灯火，犹如繁星点点，而最明亮、最繁华的灯市大街，更仿佛是两条鳞片发光的长龙。
小七早就欢喜的又叫又跳了，五郎稳重些，不过也看的出来有些激动，毕竟他也只是个少年。至于几个女孩子，最为开朗泼辣的张采云正拉着连叶儿，欢喜地叽叽喳喳个不停。
“好看吧。”沈谦跟在连蔓儿身侧，眯着狐狸眼，笑着问。
“嗯。”连蔓儿点头，“小九，你上来过是不？”
“嗯，来过两次。”沈谦就点头。
“一会有舞龙，别错过了。”五郎在旁�