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连兰儿一口气堵在嗓子眼，不过，现在连蔓儿就是她的天。掌握着她一家人的生死，连蔓儿说什么，她都会点头，不敢反驳。
“不是，那哪能那。”连兰儿忙陪笑道，“我这就是心急，过来问问。那大牢里，哪里是人待的地方。我就怕，他们爷俩在里面这时辰长了。最后就算能救出来，那人也废了。”
“我爹和我哥都不在，我并不能答应你什么。”连蔓儿说的很谨慎，“牵涉到衙门，那就不是小事。你们做了什么事，想来也不会跟我说。那衙门，也不是我们家开的。等我爹和我哥回来。能帮的自然会帮，要是帮不了，那……”
那会怎样，连蔓儿并没有说下去。
“这、这，”连兰儿听连蔓儿撇的这样清楚，心里一下子就凉了半截，“蔓儿啊，这个事。别人帮不上忙，可是对你们家，也就是件小事。你们有这御赐的牌楼，谁不知道，县太爷看见你们都还得打躬作揖的那。五郎在咱们县，在县衙那。那都是有名号的，谁敢不给他面子。就是蔓儿你，要是肯去跟那知县的太太、小姐，县里那些大户人家的太太、奶奶、姑娘们说句话，那也、那也顶用啊……”
连兰儿可怜巴巴地央告着。
连蔓儿瞧了连兰儿一眼，心想，这个连兰儿还真是对她家上心，怕是平时就睁大眼睛、竖着耳朵打探这方面的消息了。只不过，既然知道这些，还敢撺掇周氏来闹腾她们，这是连兰儿利令智昏，还是她们温柔的小白兔形象太深入人心那。
“你这说的是什么话，当我们是什么了，难道我们还能包揽讼事？”连蔓儿变了脸色道，“说了多少遍，已经打发人出去了，你还想怎样？求人帮忙，有这样的求法？依着你的意思，我们进大牢里去，换了你家人出来，你看你可满意？”
“不，我不是那个意思。”连兰儿忙道。
今天的目的已经达到了，连蔓儿就不想再跟连兰儿继续费口舌，就向蒋氏使了个眼色。
“大姑啊，四婶和蔓儿这不都已经答应帮忙了吗。你就是再缠着她们，她们也不是男人，能出门去办事。”蒋氏就上前来，想要扶起连兰儿和周氏，一边劝说连兰儿道，“大姑，我看蔓儿可要发脾气了，现在正求着她办事，惹恼了她，对咱们可没好处。而且，你再催逼，蔓儿当你不信她，再把打发出去的人给招回来，那可就完了。”
后面这些话，蒋氏是压低了声音在连兰儿的耳边说的。
连兰儿虽然心急如焚，但也知道蒋氏的话有道理，就随着蒋氏的劲头慢慢地站起来，两个人又一起将周氏给扶起来了。
“好好照顾老太太，老太太的病没好，药还是要继续吃。我们这再想想办法，看能不能早点找到我爹和我哥。……这样，我们就脱不开身，就不送你们了。……一定要照顾好老太太，给老爷子带好。”连蔓儿就起身道。
这明显是送客的意思。
连兰儿和蒋氏就扶着周氏慢慢地走了出去。
将人打发走，连蔓儿就吩咐人将门户看好，然后和张氏、连枝儿一起回了后院。娘儿三个依旧在东屋炕上坐了，各自拿了针线出来做。
“娘，你没事吧。你还是先歇一会，那些活计，等我和我姐来做。”连蔓儿见张氏的神情还有些恍惚，就忙关切地道。
“我没事，我能有啥事。……就是我这心里，有点膈应。”张氏听了连蔓儿的话，就摇了摇头，打起精神来飞针走线，“你们说，这世上她咋就有这样的歪人啊。我的一片心血啊，要不是今天听她亲口说，我还拐不过这道弯来，我还往好处想那。”
“以前没想通，现在想通了也不晚。”连蔓儿就道。
“她根本就不知错，她要不是害怕鬼神，最后她还不能认错那。”张氏就又道。
“跟这样的人分辨是非，那才费力不讨好，最后落一肚子的气。对她，就要用她的法子，她怕啥，咱就给她上啥。”连蔓儿就道。
“蔓儿，你说经过这一回，她以后就不会再闹腾了？”连枝儿抬起头，问道。
“八九不离十吧。”连蔓儿保守地答道。
周氏性格强悍，刚愎自用，不管自己的对错，在儿子、儿媳妇跟前，她是从来不会低头的。可一旦让她低下了头，她也就再抬不起来了。
所以，连蔓儿才会和张氏商量好了，今天就是要向周氏问明白。周氏先前对张氏又是下跪、又是认错，那根本就是为了拿捏她们再作，是不能算数的。最后，还是借助小八的威力，让周氏亲口对张氏认了错。
周氏亲口认了她是欠了张氏的。
经过这一道，以后周氏自是难以在张氏面前再直起腰来了。
然而，只是这样还不够。因为这不算是恶，只是一个很公平、正常的要求。周氏还是会慢慢地缓过来。
所以，才有了后面的那一句戏弄。周氏心神恍惚之下上当，让她的屈辱更甚。
以后，就算周氏真的再闹腾什么，甚至不用张氏、连蔓儿或者连枝儿出面，只要打发当时屋里的任意一个丫头和婆子过去，周氏就得哑。
连蔓儿可以想象，以后周氏再不会唱戏似地、以拿捏为目的骂她们心狼什么的了，因为今天，连蔓儿在周氏的眼里，成了真正的恶人。
被周氏拿捏、欺压，与成为周氏的噩梦，这都不是连蔓儿所愿意的。是周氏逼着她，必须要二选一。那么选择哪一个，可不就是显而易见的吗？
有了这次，连蔓儿相信，她们会有很长、很长一段消停的日子。而这段时间，她们可以好好过自己的日子，她们还有许多的事要做。
“也不知道你爹和五郎什么时候回来？”张氏看了一眼窗外，幽幽地说道。
…………
张氏母女三个在家做针线，等待连守信和五郎的消息。另一头，连兰儿和蒋氏扶着周氏回老宅。连蔓儿这边并没打发人也没打发车送她们，一开始周氏还闭着眼，似乎人事不知，等离开了连蔓儿家的大门口，走上了官道，周氏的“明白”过来了。
三个人默默无语地走回老宅来，一进屋，周氏连鞋子都不脱，就躺在了炕上。
周氏病倒了，这一次是真病。
然而，昨天刚请过郎中，买了药，丢了脸，这一回周氏真病了，一家子都没人相信。
“还请郎中，还没作够，脸还没丢够，当那钱真是大风刮来的！”连老爷子怒道，“我跟你丢不起这个脸，你还请郎中，到扔出去那一天，都别想了！”
第六百八十七章 香灰
连老爷子既然这么说了，老宅的其他人自然不会有人主动提要给周氏请郎中的事情。直到傍晚，连老爷子见周氏依然如故，就猜到这次周氏去连蔓儿家是没有占到什么便宜，所以才会一直不开晴。
以往遇到这种情况，就得有人去哄周氏。而且是谁没让周氏占便宜，就谁去哄才最有效。但是目前的情形，正是要人出力帮忙的时候，怎好再让人家来伏低做小。
连老爷子深知周氏的性情，一边心里责备周氏不省心，一边又难免有些担忧。
连老爷子终于还是向连兰儿和蒋氏询问起了她们去连蔓儿家的细情。
“……老太太给四婶下跪了……，四婶和蔓儿说，昨天就打发人去找四叔和五郎了，让等着信儿。”蒋氏简单地两句，将些细节都略过不提。
连兰儿在周氏身边呆呆地坐着，没有说话。
“又用上她那老一套了，这不让人省心的。”连老爷子叹气道，“那咋这样回来了？”
连老爷子根据经验，判断周氏又用下跪拿捏住了张氏，让张氏答应了帮助连兰儿。那么周氏旗开得胜，怎么会这么无精打采地回来了那？
“……四婶想再怀个孩子，这两年都没怀上，说是因为……身子伤的太厉害，就说起了掉了的那个孩子……说托梦、附身啥的……”蒋氏含蓄地道。
“该，该！”连老爷子就认定周氏这是被吓着了。
和没病装病不一样，被吓着了可是大事。连老爷子和周氏虽平时经常拌嘴，打起来都嘴不饶人，而且还都上过手。但是老两口子到了这个年纪，最需要的就是相互扶持。儿孙们再孝顺，有很多事还是替代不了夫妻。
连老爷子看周氏此时消停了，火气渐退之后。就想起周氏的好来。比如说在他中风后，周氏是怎样精心服侍他的。又比如说连守信和张氏送来到了布匹，周氏又是怎样点灯熬油精心为他缝制装裹衣裳的。
那装裹衣裳还只完成了春夏两套，还有多半没有完工。
连老爷子想的心软，微微动念要给周氏请郎中。不过转念一想，还是丢不起这个人。比起没病装病请郎中开甜药水吃，这个因此害过儿媳妇和孙儿的性命而吓病了请郎中，更加的不经讲究啊。
不过。好在像这种症候，庄户人家有的是土方子。其中最常用，据说也最为有效的就是喝香灰水。像大多数庄户人家一样，连老爷子和周氏这屋里有小佛龛。里面供了一尊佛像，周氏烧香烧的十分殷勤，那小香炉里已经攒了满满的香灰。
连老爷子就让蒋氏烧水，一杯水里兑了半杯的香灰进去，调成浓浓的灰黑色汤汁。连老爷子看着何氏和蒋氏将这香灰水强给周氏灌了下去。
香灰水自然是难下肚的，周氏被强灌了香灰水之后，立刻剧烈地咳嗽了起来，那头脸因为刺激，也由白转红。
这香灰水竟然真的有了作用。周氏也不再躺着了。只是盘膝坐着，耷拉着眼皮子，嘴里念念有词，不知道说些什么。
连老爷子猜到周氏是憋了一口气没撒出去，总是要阴一阵子才能好，也就不放在心上了。
周氏竟然没闹，而且对在连蔓儿家发生的事只字不提。连兰儿暗自松了一口气。她原本还担心，若仔细计较起来，她这边就难以交代。毕竟在连蔓儿家的时候，她为了讨好连蔓儿，已经明显地背弃了周氏。
连兰儿知道周氏素来是一点亏都不肯吃的人，这次吃了这样大的亏，却不言不语。连兰儿想了想，就认定周氏是开不了口。因为在连蔓儿家丢了脸，落了下风。这么想着，连兰儿就松了一口气。
她是绝不会去想，周氏闭口不言，是不是因为不愿意提及她的背弃，是为了顾惜她的缘故。她只盼着连守信和五郎早点回来。因此偷偷塞了几个铜钱给六郎，让六郎去村口守着，一旦连守信或者五郎回来了，立刻来告诉她。
又是一个不眠之夜过去了，可是连守信和五郎却谁都没有回来。
连兰儿熬的两眼通红，早饭都吃不下去，跪在连老爷子跟前哭的死去活来。嗫嗫喏喏的，就有些微词。连老爷子也有些惊疑不定，但他却没有慌。
“人肯定是都打发出去了，不是都说了，人没个一定的地方，不好找。你们没出过远门，都不懂出门在外的艰难。”连老爷子对连兰儿道，“你别胡思乱想，老四那一股都是啥样人，我心里明镜儿似的。这肯定是有啥事给耽误了。”
所谓人的名树的影，对自己的几个儿孙的人品和性情，连老爷子还是了解的。
“爹，我也信得过老四和五郎，可是现在，那屋里头，我看倒是蔓儿和老四媳妇当家。”连兰儿就道。
“那也是老连家的人。”连老爷子自然听出了连兰儿的言外之意，斩钉截铁地道，“要说人品，人家那一股，哪一个，都比你们强。”
连兰儿立刻就被呛的哑了。
连老爷子对连兰儿也是有不满的，只是对已经嫁人的闺女，回家来就是客，所以不好直接训斥罢了。要知道，就是连兰儿的怂恿，周氏才会要什么棉绫做装裹，闹的满城风雨。这一回，连老爷子之所以和周氏打起来，也是因为连兰儿在旁边拱火的缘故。
比起周氏的顾闺女，连老爷子的眼睛里更偏重儿子。连兰儿在周氏跟前说几个兄弟和兄弟媳妇的坏话，周氏会听，而且还会因此和儿子、儿媳妇们过不去。但同样的话，若是说给连老爷子听，只会惹连老爷子生气。
在平时，连兰儿也不会犯这样的错，但她现在实在是着急、心慌。
连老爷子这边连兰儿说不动，转头又想去央告周氏。只是不管她怎么说，周氏都是无精打采的。
这一天在一些人眼里，过的非常慢。
到了下晌，依旧没有连守信和五郎的消息，连兰儿的嘴边已经长满了火泡。
“爹，”连兰儿再次给连老爷子下跪，“……肯定都尽心尽力了，求你老过去看看……”
这一次，连兰儿可是半句不好的话都不敢说了。
…………