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“四郎前头俺生的那个小子，寒冬腊月，跟你多要个柴禾烧你都不给。跟你要鸡蛋，你给了，过后你就折腾俺，净给俺吃冷饭、剩饭，一天就一个鸡蛋，你就把俺骂的一钱不值。……人家给俺下奶，送了个蹄髈。俺要吃咋地啦，那不也是为了孩子有奶吃。俺朝你要，你不乐意给，老爷子发话了，你没法了，你才做给俺吃。”
“你那心，那是多毒啊。一个蹄髈，你放了能有二斤盐。一下子俺的 就回去了，俺那个小子，生下来胖乎乎的，没几天，半夜里就没了。俺第二天一摸，都冰凉了。那就是你害的。你个老妖婆子，你还骂花儿、朵儿她们娘是毒蝎子，你比她还毒那。”
“老四家那小八，那也是你害死的，还有花儿朵儿的娘，也是你给磨死的。老三媳妇因为啥这老些年就生了一个丫头，那也是因为你。对了，老四媳妇也不能生了，还有继祖媳妇，她也不能生了。”
“你就作吧，接着害人，把老连家害的断子绝孙，你就乐呵了。……这话可不是俺说的，这都是村里的人说的。你还当你是啥好人那，咱村里小孩听见你的声，都能吓哭了。你个老妖婆子，你害死俺四郎，你不得好死！”
因为找不到四郎，周氏本有些心虚，因此竟让何氏坐到炕上来了。但是被何氏这样骂，她的脾气火爆，还管什么心虚不虚，越心虚，脾气就越暴躁。
周氏和何氏对骂，最后也不知道是谁先动手，两个竟然挠在了一起。
何氏正在壮年，力气大，周氏虽然年老，却老当益壮。两个人相比，何氏虽壮，却吃亏在心并不狠，虽然口口声声让周氏偿命，但下手却不狠绝，周氏虽较弱，但心肠刚硬，下手黑切刁钻。婆媳两个竟然挠了个旗鼓相当，衣裳都破了，脸上也都挂了彩，头发也被抓下来不少。
一家子自然不能看着，都上前拉架，最后将大周氏和小周氏都给惊动了，招了一街筒子的人围观。婆媳两个一个坐炕头，一个坐炕梢，中间隔着拉架的众人，嘴里都还不肯罢休。
何氏依旧口口声声说周氏害死了四郎。周氏干脆就骂四郎是个短命的，哭嚎的比何氏的声音还要响亮。因为何氏挠了她，她要连守义打何氏，连守义不动。周氏就让连守仁、连守礼、甚至连继祖、蒋氏去打何氏，这几个人自然也不肯去打。
周氏就哭骂着，说要去衙门告状，告连守义和何氏忤逆不孝，要将两个人下大狱。
“就当我没生这个忤逆不孝的东西！”
一边嚎着让周氏偿命，一边叫着要去告忤逆不孝，老宅再次闹的不可开交。就是这么闹腾，周氏还没忘记惦记连兰儿。
“……肯定是走下道了，我老天拔地，我啥也不怕。他恨着你大姐那，谁知道他背后使啥坏。你大姐那隔不住他。老三啊，这事交给别人我不放心，你去城里，给你大姐捎个信儿，让她加小心，别不当一回事。这两天你也别回来了，夜里头，你也别睡，你就猫你大姐屋外头，看四郎去不去。要是看见四郎，你就把他抓住，别让他祸害你大姐家！”
周氏又将连守礼给打发去了城里，保护连兰儿一家。
“……是啥金枝玉叶啊，还是纸糊的。”连叶儿被气的够呛，“他们一家好几口人都隔不住四郎，那我爹一个人就隔得住？还让我爹不睡觉，这大冷天在外头猫着给她看家。当我爹是啥了？”
“偏心偏的都没边了，我爹病了伤了，感情她不心疼，她肯定也不管，那还是我和我娘心疼，我和我娘伺候。她还不放心别人，就放心我爹！不就看我爹老实吗？她咋不自己个去那，她要是去给人看家，那恶狗看见都得跑，比谁都强！”
连叶儿拉着赵氏到连蔓儿家里诉苦。
连蔓儿只能拍拍连叶儿的肩膀，对于连叶儿的心情，她颇有些感同身后。但是，周氏发话，连守礼听话，赵氏和连叶儿尚且拦不住，她能跟着说什么那。要是连守礼明确表示不乐意，她还能帮着敲敲边鼓，给予支持。
“我爹其实心里也不大乐意。”连叶儿稍微平静下来一点，就垂下头，声音里都是苦涩，“这几天，耽误不少活计。往城里头跑，还要守夜啥的，那多苦啊，搁谁也不能乐意。可当着咱奶的面，他啥都应承。”
连守礼怕周氏一贴老膏药！
安慰过连叶儿和赵氏，连蔓儿想起听人说的，何氏和周氏的对骂，尤其是何氏说周氏也曾经害死过她的一个孩子的那件事。
“娘，还真有这件事啊？”连蔓儿就问张氏。
“我当时还没进老连家的门那，听说好像是四郎前头没了一个，二十天上没的。”张氏说着，就看赵氏。
那个时候，赵氏已经进了连家的门。
“是有这回事。”赵氏肯定地点头。
“真是老太太给害死的？”连蔓儿咋舌。看来就算是男孙又怎样，多了也就不值钱了，尤其是在周氏这样的人的眼睛里。
“这个……咋说那，肯定有老太太的缘故。”张氏想了想，就道。
这个年代的医疗卫生水平并不发达，尤其是在妇产和儿科方面，小孩子的夭折率很高。人们受教育的程度也不高，懂的少，这更加剧了这种情况。有的时候，几乎说不清什么缘故小孩就夭折了。
“不给柴禾烧炕，在我和你三伯娘这都有过。还有那个蹄髈，那肯定也是真的。”张氏就告诉连蔓儿道，“这坐月子，不吃不吃，咋地也得吃点儿。我生下你哥的时候，你姥爷送了个蹄髈来。你爷当着你姥爷的面说的，都给我炖了吃。老太太也真给我炖了，就是……”
“也加了好多盐是不是？”连蔓儿就猜到。
第八百五十七章 痴情
“没错，还是她给我端来的。我那时候还感动了一下子，人家这也算是伺候我月子了。那蹄髈，我就吃了一口，那把我给齁的，第二口我都没吃。”张氏点头，“我那时候傻，可恍惚也琢磨出点味儿来，人家是不乐意给我吃。我就干脆说不吃了。还让她数落了我两句，说我娇性。她把碗端走之前，还跟我说，可别说她没给我吃，是我自己个不乐意吃。……那时候你爹不在跟前，出去干活去了。老爷子就在上房，我就抹不开这脸，要是能抹开脸，我就让老爷子来尝尝，看她咋办。那时候是真傻！”
“她肯定知道你抹不开脸。”连蔓儿就道。儿媳妇做月子的屋子，老公公一般都会回避。何况，连老爷子历来是不管周氏和几个儿媳妇之间的事情的。张氏要脸的人，还特别的老实，也不会把连老爷子给叫过去。
“这事我还记着。”赵氏就道，“老太太让我给烧的火，当着我面她放了一回盐。后来把我给支开，我偷摸看着，她又放了一回，一边放还一边尝来着。”
“那后来那蹄髈那，谁吃了？”连蔓儿就问。
“还能有谁，你老姑呗。她在蹄髈里加了菜，一点点偷摸给你老姑吃了。这事也瞒着老爷子。”张氏就道，“其实，老太太根本用不着那么地。那蹄髈就算好好给我炖了，我也不能一个人吃。做你哥的月子，我吃啥，你老姑都跟着吃啥，你姐都没份，还得我背着人，从我的碗里给你姐省两口。那个荷包蛋里。我的加一勺糖，你老姑的还得多加一勺。”
“一个月子，我瘦了，你老姑整整胖了一圈。”张氏最后叹道。
远离周氏的压迫日子越久，日子过的越舒心，张氏就越能够清醒地，用正常人的眼光去看过去的生活。
“那我奶肯定也不会说你个好。”连蔓儿就道。
“你可说的是那。”张氏点头，“人家说了，她是一口都没跟着吃着。给秀儿吃的。是我自己乐意、上赶着的。秀儿一个孩子能懂啥。”
“她（指何氏）这事没看见我都能猜出来是咋回事，肯定跟我那时候一样。东西齁咸，我惦记着还得奶你哥，我吃一口就不吃了。那时候家里要说买细粮，那也买的起。可我要是 不够。想给你哥熬个粳米米汤啥的，那根本就不行。人家不给你。 不够，你哥就得挨饿。我舍不得。……她贪嘴的人，咋咸那也是肉，平常都吃不着。她肯定是都给吃了。”
赵氏点头，她还记得当时的事。
“老太太加那老些盐，就没打算让她吃。她都给吃了。老太太肯定不高兴。过后，肯定给她穿小鞋，啥冷饭啥的，柴禾也不给够了。可不够她受的。月科儿的孩子，吃不饱，再一折腾，真是说没就没了。”张氏说着话。眼圈就有些发红。
月科儿的孩子，是三十里营子的庄户人家的乡村土语。指的是还没有满月的孩子，有的时候也泛指百日内的孩子。
“我生我们叶儿的时候，就更啥都没有了。娘家那边没人给送东西，别的亲戚，还有村里下奶给的东西，老太太都说是要走人情的，都收起来了，一个鸡蛋都没给我吃过。”赵氏抬起袖子，抹了抹湿润的眼睛，扭头对连叶儿道，“叶儿，你得记着你四婶的恩，不是你四婶偷摸地给我煮个鸡蛋啥的，现在都不一定还有咱娘儿俩。”
“娘，四婶……”连叶儿就哭了。
这真是，连蔓儿扶额，不知道话题怎么就变成了妯娌俩忆苦思甜，控诉婆婆虐待了。连蔓儿有些囧，不过她却没有拦着张氏和赵氏。这妯娌两个在老宅的那些日子，都是在苦水里泡着过的。这么倾诉倾诉，对她俩的身心健康都有好处。而且，她也有些好奇，周氏磋磨儿媳妇的招式到底还有多少。
“你说老太太这个人，说话干啥的，她啥不明白啊。她自己个的闺女，都当个宝贝似的，她咋就对咱，那么刻薄那。”张氏就和赵氏说道，“就她的闺女是爹娘生养的，咱就是那大风刮来的。”
“娘，你和我三伯娘对我奶来说，那可不就差不多是风刮来的吗。”连蔓儿忍不住道，“哎呦，不对，还不如风刮来的那。她肯定觉得给了聘礼了，她花钱了，那可不就得可着劲儿从你们身上捞回去。”
连蔓儿这句话，歪打正着，将张氏和赵氏的一腔苦情就都给吹散了。张氏本来还想说她也带了嫁妆过来，不过想到赵氏差不多就是带着两件随身的衣裳进门的，她就没有说。
“你这个孩子！”张氏嗔了连蔓儿一句，“儿媳妇跟着儿子过日子，里外活计都不少干，生儿育女的，就算不能照着闺女疼，那也是自己家的人，没有那么磋磨的。你奶这样的，还是少。”
“就是霸道，偏心眼，叶儿她爹在城里，也不知道咋样了。”赵氏就又担心起连守礼来。
妯娌俩又替连守礼抱不平，之后又说到四郎。
“这孩子，不会真出啥事吧……”
两天后，失踪的四郎回到了三十里营子。
那天离家的时候，四郎穿的那套新衣裳，已经破烂的不成样子了。四郎灰头土脸，人好像也瘦了一圈，下巴上青黑一片，那是冒出来的胡茬子。
这样的四郎看上去老了好几岁，根本就不像个十七八岁的少年郎。
是连守信将四郎带回来的。
四郎归来，老宅又有一番热闹。何氏抱着四郎又哭又叫，连守义的脸色莫测，周氏则有重新挺起了腰杆。当然，当着人面，她的腰杆就没有弯过。
“这不回来了，我说啥来着。我死了，他都不能死。命硬着那。还让我给偿命，丧良心的王八犊子……”周氏骂了一通，难得的并没有高声，也没有就此闹开来。
“回来就好，回来就好！”连老爷子颤颤巍巍地，是真心为四郎平安归来而高兴。这两天的工夫，连老爷子也瘦了，嘴上的泡也还没好。本来头上还有些黑头发，也在这两天全都白了。以至于连守信见了他，愣怔了半晌，随即心酸地扭开了脸。
四郎一声不吭地离家，又这样回来，除了连守义虚张声势地骂了两句，别人都没说什么。
“老四啊，多亏了你把四郎给找回来了。就你这一桩，你就是老连家的功臣！”连老爷子就对连守信道。
“爹，我是回来的半道上，碰上的四郎。”连守信就告诉连老爷子道。他去了西边的牧场，并不知道四郎离家的事。是在回来的路上，看见了四郎，才把他给带回来的。
这一路上，连守信问过四郎，知道了事情的大概。四郎跟连守信说的，自然是抱怨连老爷子和周氏如何偏心，不将儿孙当一回事。
连老爷子就又问四郎这两天去了哪，四郎一开始不说，后来才慢慢地说了两句。