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“她是细，那也是分人。跟咱，她就细，跟别人，她可舍得了。”连叶儿就道，“她最怕咱吃了她的。别说吃她的，她心疼。就是我们吃我们自己个家的，她还不乐意那。”
这是说周氏想多向连守礼要供养，好使的赵氏和连叶儿的日子不那么好过的事情。
“这个事，我肯定记她一辈子！”跟外人说起这件事的时候，连叶儿曾并不掩饰地说道。
……
老宅
连守信、五郎几个到老宅的时候，二郎已经等在那了。二郎也带了一把铁锹。连守仁、连继祖都在上房，连守义的头似乎也不疼了，也在上房坐着。六郎也跟学堂里请了假，跟连守义坐在一起。
周氏正带着蒋氏在准备祭品，旁边何氏和连芽儿在帮忙。不过，真正干活的是连芽儿，何氏不过来来回回做个样子。周氏看都不看她，也没有使唤她。
周氏虽然沉着脸，但是祭品却准备很是尽心和丰富。一碗专门包的白面肉馅饺子，一碗方肉，一碗豆腐，一碟子干鲜果品，还有一小壶烧酒。
比起给连老爷子办丧事的时候，似乎是直到现在，周氏才意识到连老爷子真的去了，并且认真地思念起连老爷子，并开始重视连老爷子的身后事。
祭品准备齐整，都装入一个大篮子里，上面又装了些纸钱，由连守仁提着，连继祖抱了个小饭桌，几个人跟周氏说了一声，就出来了。
出了老宅的大门时，二郎的肩头上又多扛了一把铁锹，连守义也扛了一把，不过出了村口，他就交给六郎扛了。
一路上，兄弟叔侄几个都没什么话，只有连守信问了几句二郎在大车店里的事，再有就是小七和六郎走在一起，说些学堂里的话。
几个人都利落落落，规规矩矩，只有连守义，咧着嘴，脸上挂着笑，两手抱在胸前，走路竟也不像往常那样好好地走。
到了连老爷子的坟前，将祭品和祭桌都放下，几个儿子、孙子就轮流开始挖土填坟，等将坟堆成一个比原先大了足有一圈的土丘，就由连守信和连守礼两个又那铁锹仔细地修整了一番。
这个活计到不拘是谁做，连守信和连守礼是几个人当中庄稼活做的最好，做别的活计也最妥帖的人。
等将坟修整完毕，几个人又摆放祭品，然后齐齐跪在祭桌前，一边烧纸，一边哭嚎起来。
半晌，就有跟着连守信的人上前来劝，大家这才起身，将那一壶酒都洒在连老爷子的墓前，至于几样祭品，则是原样放回篮子里，依旧是连守仁提了，大家下山回老宅。
“一会都有啥菜？”连守义就问连守仁、连继祖，然后又道，“那块肉，一会得给我吃。”
就如同过年祭祖的肉、菜等，仪式过后，一般都是大家吃掉。今天祭奠连老爷子的这些菜果，一会拿回来，也是给大家伙吃的。
连老爷子的年纪，在这个年代虽然不能算是十分高寿，却也不是少亡。按照一般的风俗习惯，他灵前、坟前的祭品，是能够给人们带来寿数和好运的。而且，他的子孙后代中，还有发迹的，这让他的祭品有了更多的吉祥含义。当初没出殡的时候，摆在连老爷子灵前的几样祭品，就被村里的人给偷走了不少。
这种偷，是不能算过恶行的。而且，这种时候，祭品被偷走的越多，丧家的脸上才越有光彩。
几个人回到老宅的时候，只有蒋氏在摘菜，周氏稳稳地坐在炕上。
原来连老爷子在的时候，周氏的铺盖每天都要收起。现在，周氏不再收铺盖，而是学着连老爷子，白天就将铺盖卷起放着。
连老爷子没了，这东屋的炕头，无疑就属于周氏。然而，周氏并没有将炕头都占了，而是留出来半个铺盖的位置，才铺的是她自己的铺盖。
大家进屋，招呼了周氏之后，就都纷纷落座。
“……一会我让孩子他娘送几个菜过来……”连守信坐下后，就对周氏道。
“送就送呗，你们那是有钱的财主……”周氏有些阴阳怪气地道。
周氏这样说话，大家都习以为常。而不论是人怎么做，周氏也总有说道，这也不是一天两天的事了。因此，连守信也完全没放在心上，只充耳不闻，慢慢喝了一口蒋氏送进来的热茶。
蒋氏倒了茶，就来请示周氏，是否开始煮饭炒菜。
“你们俩媳妇那？”周氏就看着连守信和连守礼问道。
连守信和连守礼对视了一眼，两人都微微有些吃惊。往常类似的场合，周氏从不曾问起过张氏和赵氏。
连守信就说了一个缘故，说张氏实在不能来，连守礼也含糊着替赵氏说了。
周氏就冷哼了一声。
五郎这个时候，就不经意地看了连守义一眼，小七就问六郎他娘在哪。
“二郎他娘不在呢吗，让她帮着忙活，正好！”连守义就忙喊着何氏到上房来帮忙，随后，他还忍不住又说了一句，“到时候她一个人吃，你还省几口人的！”
这分明是说周氏怕媳妇们吃了。
周氏气的，脸色越发的阴沉了。
何氏听见连守义的呼唤，立刻就来了，真的在外屋帮起了蒋氏。周氏在炕上闷坐半晌，时不时地朝外面吩咐几句，不过一会，她就坐不住了，忙忙地下炕，去外屋看着蒋氏干活。
等饭桌摆好的时候，连守义、何氏、六郎都自动地上了桌，只有连芽儿怯生生地不敢靠前。
周氏如今一百个看不上连守义，忍不住就发了火，还让另外几个儿子给她做主。
“别让他在我跟前，他在我跟前，我得少活几十年。你们就都不管管，让他欺负我寡妇失业的……”
连守仁和连继祖，还有连守礼都不吭声，周氏只得看向连守信。
连守信被盯不过，只得闷闷地开口。
“娘，这是给我爹圆坟的饭。”
这顿饭，周氏是撵不得连守义的。周氏气的没法，只好大骂何氏。最终何氏并没有上桌，而是被蒋氏拉出去，另外给她盛了饭菜，这才消停。
之后，连守义一家竟成了周氏饭桌上的常客……
第八百九十二章 除服
八月中秋，天高气爽，连蔓儿起的早，梳洗过。丫头吉祥就从旁边的柜子里拿出两套衫裙来，问连蔓儿要穿哪一套。连蔓儿看了，就挑了秋香色的那套穿了。
今年年初，她们这一股出钱，给连老爷子办了周年。也并没有惊动外人，不过是连姓自家人聚了聚。之后，张氏、连蔓儿、五郎和小七母子几个就正式除了服。
为连老爷子服丧，连守信兄弟几个都要服三年的斩哀，而张氏、连蔓儿、五郎和小七则只需要服一年的不杖期。出了孝期，连蔓儿终于也能穿些颜色衣裳，戴些金玉首饰了。
连蔓儿穿戴好，就从西屋出来，信步走到门外，站在廊上看院中的景色，逗弄廊上挂着的鸟笼内的两只画眉。
廊下的石榴已经结了红彤彤的果子，藤蔓花架上开满了各色鲜花，还有几盆极具农家风味的看枣儿和看椒儿，也是红彤彤的果子挂满了枝头。
鸟语花香，又是一派富足丰收的景象，连蔓儿不由得嘴角就含了笑意。
远门外响起脚步声，连蔓儿抬头一看，就见连守信正从院子外进来，连蔓儿忙就招呼了。
“爹，这么早，你又下地了？”
连守信穿了一身靛青的细布裤褂，千层底淡青色的布鞋鞋底上微微有些泥湿。
“也没啥事，我就去看看场院，顺路随便走走，在地头看了一眼。”连守信就道。
地里的庄稼都已经收割完毕，这两天正趁着天气好在晾晒和扬场。至于地里的柴禾，是并不急着往家里拉的，等过些日子，柴禾干爽干爽再拉回来。也方便堆放。
如今在锦阳县境内，除了三十里营子这几百亩的田地，还有罗家村那个庄子，这两年期间，连蔓儿家又置买了两个庄子。因为庄子等各种产业多了，再加上这些年，手下也颇培养出些忠心能干的人来，就在各个庄子上安排了庄头，负责各个庄子的事务。
三十里营子的这些田地、鱼塘、荷塘。再加上葡萄园等，也分别有两个管事经管着。一个管事，就和别的庄子上的庄头一般，至于葡萄园的管事，则还要负责酿制葡萄酒。
这些人。自然都是签了终身的死契的，连蔓儿家给他们的补偿、待遇也相当丰厚。
因为各处都经管的井井有条，连守信本是不用在下地的。只是他庄稼人的本色不改，对田地和庄稼的热爱并没有因为生活境遇的变化而有所淡薄，不仅时时地关注着田地上的一切，秋收的时候，也尝尝会下地去。众人拦着，他也要做些活计，心里才畅快。
用连守信自己的话说，不管到了什么时候。这田地、这庄稼，都是家里的根基。其实，在这个年代，有他这种想法的人着实不少。要不然，也不会有那么多家人门口的对联都同样写着耕读二字了。
田地和庄稼何止是她们一家的根基。还是全天下百姓，江山社稷的根基。
也有人见连守信下地干活，就有些不理解，觉得以他的身份和家境，完全不用做这样粗重的活计。这个时候，连守信就更有话说了。他说田地里的活计，是和读书一样，最上等的活计。
“人家万岁爷每年还带着皇后娘娘一起下地干活那。”
连蔓儿几个听见连守信这样说，就都背地里偷笑。连守信有这个话，还是开春的时候，鲁先生来信中说了皇帝与皇后率领百官亲事农桑的场景，连守信听了小七给念的信，以后遇到人劝他，每次都会说这样的话。
如今的皇后，正是沈谨。她在入宫一年之后的，就被正式册封为皇后。
“赶紧进屋洗洗，一会该吃饭了。”张氏从屋里走出来，笑着对连守信道。
“我就在这外头洗。”连守信站在院子当间，四下看着。一年四季，这天高云淡、秋高气爽的收获季节，也是他最喜爱的。
“那你就在外头洗。”张氏就让小丫头端了水盆出来，看着连守信洗脸洗手。
“把脚也洗洗，我给你换双鞋。”张氏因为看见连守信的鞋底有点湿，就忙又拿出一双鞋来让连守信换，随后又问连守信，“进来的时候，看见小七他们三个没？”
“看了。”连守信就道，“我在书房窗户外头往里瞅了一眼，三个孩子都念书那，曲先生也在。”
正这么说这话，就听得院门口又有脚步声，随后，就看见小七带着小龙和小虎转过影壁，走了进来。
张氏的脸上的笑容立刻又多了几分。
“饿了吧，念了这一早上的书了，赶紧进屋，马上就开饭。”张氏招呼着三个孩子道。
小七带着小龙和小虎走到连守信和张氏跟前，都恭恭敬敬地行礼、问好，然后又向连蔓儿问好。两年过去了，小七的个头又窜高了好些，脸上身上虽然还有些婴儿肥，但是看上去，已经是个俊秀的少年模样了。
因为给连老爷子守孝的缘故，去年的童生试小七就没有参加，而是再有读了一年书之后，今年年初参加的童生试。
参加考试之前，鲁先生、楚先生和曲先生都曾出题试过小七，几位先生对小七都很看好。连守信和张氏也是望子成龙。结果，小七并没有让大家失望，在锦阳县的童生试上高高地中了个第二名。
第一名是比小七大了十多岁的一个青年。
连守信和张氏笑的合不拢嘴不说，教导小七的几位先生私底下也都颇为欣慰。小七考的这样好，一方面是他自己的天份和努力，另一方面也与名师的悉心教导密切相关。而能够教导出这么有出息的学生来，也是先生们一生中最喜的赏心乐事。
先生们欣慰喜悦之余，难免对小七的要求更加严格。
这两年，小七不仅学业上大有长进，因为有曲先生亲身教导，说话行事渐渐有了大家之风。不过性子是没怎么变，自家人在一处，还是很活泼，不像五郎，是人前人后，都端方的紧。连蔓儿曾暗地里想过，小七这比较轻松的性格，也许因为上面有哥哥姐姐的缘故。
一家人进屋，张氏就吩咐摆饭。大家洗了手，就都上炕坐了。
虽是早饭，却准备的非常丰盛，各色粥点小菜摆了满满的一桌子。连守信举起筷子作势夹了一口菜，大家这才都开始动筷。
小七、小龙和小虎三个都正是能吃的年纪，饭桌上虽然有规矩，却并不拘谨，张氏在一旁，时不时地给三个孩子夹菜，看着他们吃的香喷喷地，张氏就仿佛是吃了蜜一般。
连守信喝了两口粥，就专门挑了一个颜色略有些发黑的馒头�