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“大嫂，怎么西厢房没租出去？”连蔓儿突然想起一件事，问蒋氏道。
“是这么回事。”蒋氏忙笑着答道，“那次回去，跟老太太说了，老太太不大乐意，嫌人多了闹。正好蔓儿妹子给我安排了活路，我想想，也就算了。”
“这样也好，独门独院的也省心。”张氏就道，对于这件事，蒋氏怎么决定，张氏都没什么意见。
三个人唠了一会家常，蒋氏看着天色不早，就起身告辞回家。
“还得做晚饭，老太太睡醒了，恐怕还得有啥吩咐啥的。我要是不在跟前，怕又要骂。”
蒋氏这么说，张氏和连蔓儿也不好再留她。连蔓儿就叫吉祥去她屋子里挑了两件皮子和两枚戒指过来，给蒋氏。
“这个给大嫂过年做件御寒的衣裳穿，戒指大嫂戴着玩吧。”连蔓儿笑着道。
“……一回回，给的东西太多了，”蒋氏一开始并不肯接，“过年的那份，早都得了。”
“大嫂别跟我客气，”连蔓儿就道，“大嫂要是不稀罕，就给大妞妞。别嫌这东西不好。”
蒋氏连说不敢，张氏也让她收下，她这才把东西收了，张氏就打发了小丫头送蒋氏出去，到前院叫上连继祖，一起回家去了。
直到将近晚饭时分，连守信才有些闷闷不乐地走回来。一家人，谁也没说什么。连守信需要时间去接受当前的现实。
“谁没个老那，谁能总跟年轻的时候似的。咱五郎都娶媳妇了，你还有啥看不开的。”晚间，孩子们都各自回房歇息了，张氏就劝连守信，“老爷子还没了那，你能追去？老太太总也有那么一天，现在你就受不了，那天你咋办？你眼瞅着也是要做爷的人了，还跟个吃奶的孩子似的？”
被张氏这样说，连守信难免就有些不好意思起来。
第一千一十章 不一样的年
“不是……”连守信含糊地反驳张氏道，“我不是那个意思。我就是……老太太突然这样，我这心里头……不大习惯。”
“也不算突然。”张氏就道，“到岁数了，能买啥病灾的，那就不错了。你不大习惯啥，是不习惯她不骂人，不吵吵了？”
因为蒋氏后来告诉她的那些话，张氏现在已经知道了周氏今天那么消停的真正缘故。但是，她并不打算将这个缘故告诉连守信。而连守信，虽然因为周氏的样子不大自在，却也一点没有疑心到这个上头去。
听了张氏的话，连守信半晌没吭声。
“咋地啦，咋不说话了？不是……让我说对了吧？”张氏就看着连守信道。
连守信嘿嘿干笑了两声，这屋子里就他和张氏夫妻两个，是没什么话不能说的。
“还……还真有点儿。”连守信干笑着道，“哎呀……”
“你呀……”张氏无奈地瞪了连守信一眼，“让我说你啥好。你还真乐意听她骂你。依着你，今天老太太没骂，你心里不舒坦了！五郎媳妇这趟去，顺顺当当地，大家伙面子上都好看，你不乐意了！”
“不是，不是。”连守信忙笑着否认，“我就是……”
连守信就是了半天，也没就是出什么东西来，后来还是只能干笑。
“睡觉吧，这样挺好。”最后，连守信似乎也想通了，就向张氏陪笑道。
“你这就对了。”张氏点了点头，也没再说什么。她心里当然知道。连守信并不是她刚才说的那样。连守信还是看着周氏的衰老，心疼、不习惯、心里不舒坦了。可这种事真是没办法，所以张氏先是开解连守信，然后才故意说出那些话来，是为了岔开话题。结果是她做的很成功。
“咱过年的东西都送过去了，估计老太太那边过年啥也不缺了。”两个人上炕躺下，将灯熄了，张氏又低声地跟连守信商量，“你看着。这两天再给添点啥。”
“过年给送的东西我都看了，你们给想的挺周到，我还没你们想的那么周到那。”连守信听张氏这样说，心中顿时一暖，剩下的最后那一点心酸和不自在也都淡了。“还是你跟蔓儿。还有五郎媳妇你们商量，看着办吧。”
“那也行。”张氏就道。
夫妻俩说完了这些话，就再不出声，只一会的工夫，两人就进入了梦乡。毕竟忙碌了一天，又都是心情舒畅，所以睡的快。
……
第二天。连蔓儿睁开眼睛的时候，天已经亮了。这一夜她睡的很沉，也因为劳累了，所以略微比平时睡过了一些。
吉祥和如意在外头听见连蔓儿已经起身。都忙走进来伺候。连蔓儿穿好了衣裳正在洗漱，小丫头就进来禀报，说是秦若娟来了。
连蔓儿赶忙说了一声请，小丫头挑起门帘。让了秦若娟进来。秦若娟进了门，就挽了袖子。上前和吉祥、如意一起，服侍连蔓儿洗漱穿戴。
自从嫁进门来，秦若娟一直坚持晨昏定省。她早上来的极早，而且总是先到连蔓儿这屋里来。过来了，就帮着丫头们一起服侍连蔓儿。
“嫂子昨夜里睡的还好吧？”连蔓儿坐在梳妆台前，从镜子里笑着看着秦若娟道，“我们这乡下地方，也不知道嫂子习惯不习惯？”
连蔓儿称呼蒋氏为大嫂，那是一族中的排行。到了秦若娟这里，她只有一个亲哥哥，自然也就无所谓排行，为显示亲近和区别，所以只称呼嫂子。
“……哪有什么不习惯的，昨天回去就睡了，睡的可好了。”秦若娟一边帮着连蔓儿插戴金钗，一边笑着道，“我小时候也是在乡下老宅长大的。……爹娘疼你哥和我，那个跨院住着，哪里比府城里差，我还能有什么不习惯的。”
“嫂子住着没有不习惯就好。”连蔓儿就又笑道，“如果有什么要添置，要吃用的，嫂子尽管吩咐下面的人。……嫂子进了门，就是一家人。以后这个家，也要嫂子来当。这些话，原不用说，就是担心嫂子刚进门，面嫩，有话不好吩咐人。”
“娘也总跟我说这些话。”秦若娟也笑道，“大家伙疼我，什么都为我想到了，并没什么要添置、额外吃用的。”
秦若娟这么说着，就想到了五郎。五郎也是一个细心的人，知道她刚进门的新媳妇有许多不便，并不需要她说什么，已经在前面给她张罗了。没有成亲之前，她就见过五郎，也没少听父母提过五郎。那个时候，她还只知道五郎是个年轻、英俊、有为的青年。成亲后，她和五郎竟十分说的来，五郎的温柔和体贴更让她的心里如同灌了蜜一般。
因为想到五郎，秦若娟的腮边不由得又染了上一片红霞，忙遮掩着扭过头去帮连蔓儿挑拣压发。
谁知，连蔓儿早在镜子里看到了秦若娟脸色的变化。刚进门的媳妇，常常含羞，连蔓儿不用细想，也知道秦若娟必是想到了五郎。
五郎和秦若娟夫妻俩相处的好，连蔓儿自然替他们高兴。
连蔓儿收拾妥当了，就挽着秦若娟，两人一起到张氏的屋里来。屋里只有张氏在，她坐在炕上，正在挑选身前堆着的几个尺头。
连蔓儿和秦若娟都上前行礼，给张氏请安。
张氏见闺女和媳妇一起来了，就很高兴，一面忙让两人起身，招呼她们到自己身边坐。连蔓儿就走过去在张氏身边坐了，秦若娟没有立刻就坐。而是接过丫头端进来的热茶，一杯献给张氏，另一杯献给连蔓儿。
献茶过后，秦若娟才挨着连蔓儿，也在张氏身边坐了。
“娘，我爹那？”连蔓儿先就问道。
“一大早就出去了，说是带人上地里头去，看看今年的冬小麦。”张氏就告诉连蔓儿道，“估计一会也该回来了。……你哥和小七也跟着去了。”
“哦。”连蔓儿就点了点头。只要连守信在家里，抽空就要去地里看看。跟普通的庄稼人一样，连守信对田地和庄稼的感情是深植在骨血内，极为浓烈的。“娘，你一大早拿出这些尺头来。是想做啥？”
“娘，你做什么，我帮你做。”秦若娟就忙道。
“并不是我想做啥。”张氏笑道，“该做的，早都做好了。这几个尺头，是我刚才开箱子看见了，这个颜色、花样。正好小姑娘们做件花衣裳。我打算，分给叶儿、芽儿、大妞妞、二妞妞她们的。”
每次过年，张氏都会给连叶儿、连芽儿、大妞妞、二妞妞，还有罗小燕带来的闺女招弟压岁钱。当然。这个所谓的压岁钱也不仅限于银钱，也包括尺头等物件。
“正好你们俩来了，帮我挑挑。”张氏就道。
连蔓儿和秦若娟答应了，就帮张氏挑选尺头。一边。又有管事的媳妇进来回事，娘儿三个也是商量着办理了。
原本。这内宅的事情，连蔓儿管着一多半。不过，自打秦若娟进门，连蔓儿处理家事的时候，都会叫上她，渐渐地，有些事情干脆就让秦若娟处理。毕竟，这个家，往后是要秦若娟帮着张氏掌管。张氏往后年纪越来越大，也操不了太多的心。因此，连蔓儿想着要尽快让秦若娟把家事抓起来。
秦若娟也明白了连蔓儿的心思，张氏等人也明确地说过要她管家，因此凡事也肯用心。她在家里，本就帮着母亲管些家事，还要带弟弟妹妹，要学习掌管连家的事情，也还算容易上手。
等着把尺头挑选好了，家事也安排妥帖，连守信、五郎和小七爷三个也回来了。一家人吃过早饭，连守信、五郎和小七又都往前院，或是去书房念书，或是出门。
连蔓儿和秦若娟就在张氏房中，陪着张氏说话，一边娘儿三个做针线。因为昨天说了，吴王氏和连枝儿今天要来，连蔓儿干脆又打发了车子，到镇上将这婆媳两个和大宝，连同张采云一起接了来。
赵氏和连叶儿很快也过来，大家说说笑笑，吃过了晌午饭才散了。
乡居的日子热闹中透着安宁，很快，就到了大年三十。这是连家长子媳妇进门的第一个大年，也将是连蔓儿在连家过的最后一个大年。这两重加在一起，这个年自然要格外的隆重。
整个宅院都披红挂彩，天刚亮，一家上下就都忙碌了起来。连守信、五郎和小七带着人各院子挂灯笼，搬盆景。张氏、连蔓儿和秦若娟则是张罗团年饭。
团年饭的菜单子早已经定好了，自然是山珍海味无所不有。有了儿媳妇，本来张氏不用再去厨房看人张罗，享清福就行了。不过，张氏高兴，非要亲自下厨给孩子们做两道拿手的菜。她这样兴头，大家谁也不好拦着她。婆婆都这样，秦若娟自然要有样学样。
晌午，四处鞭炮齐鸣，一家人聚在前厅。一张大圆桌上，摆满了各色菜肴，中间是一个热气腾腾的火锅。一家人围坐桌边，香气氤氲，映衬的一张张笑脸竟然是那么的……相似。
第一千一十一章 婆婆、媳妇、小姑
五郎、连蔓儿和小七姊妹三个长的颇为相像，一走出去，不用说，大家都能看出他们是一家人。而这姊妹三个在相貌上，可以说是继承了连守信和张氏两个人的优点。至于新媳妇秦若娟，则是普遍地被认为跟五郎有夫妻相。
不仅是容貌的相像，相同的成长环境，性格、举止、神态的相互影响、潜移默化，又是在这样一个喜庆的日子里，怀着同样浓烈的喜悦，相互感染，更加让他们彼此相像。
所谓的不是一家人不进一家门，其实在很多方面，都是有道理。
大年三十，高高兴兴地吃了团年饭之后，一切应酬等琐事自然全都免了，只有一家人在一起度过悠闲的时光。
炕桌上摆满了各色果子，其中就包括特别具有辽东府特色的冻梨和冻柿子，团年饭难免油腻，正好吃一个爽口的冻果子解腻。除此之外，炕上还另外放了一张桌子，张氏、连蔓儿和秦若娟围桌而坐，张氏提议，大家斗牌玩。
叶子牌，也是这个年代比较普及的一种游戏。在辽东府的乡下，老年人也将这种叶子牌叫做小牌。玩这种牌并不限定人数，两个人、三个人，或者更多的人都可以玩。
连家的人，从连老爷子和周氏那里，谁也不玩这个。张家的人却是玩的，尤其是李氏，她很喜欢玩叶子牌。李氏 好，这些类似看戏、玩叶子牌这些休闲的小爱好也多。根本上来讲，李氏是个极热爱生活也很有生活情趣的老人家。
张氏难免受李氏的影响，张氏也会玩叶子牌。也爱看戏。不过，她对叶子牌谈不上喜爱，嫁进连家后，大家都不玩，她入境随俗，自然也就不碰叶子牌了。
今年，新媳妇进门，张氏如此提议，一半是因为高兴。而更主要的原因是怕秦若娟觉得无趣，想要一家人更热闹些。
张氏这么提议，连蔓儿自然捧场，