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永乐城被围困的消息传出，沈括与李宪先后整顿兵马发兵来救，然而被徐禧赶至延州的种谔却无动于衷。此次伐夏之战的泰半人马全在永乐城，种师道等将领皆知情形紧迫，一个个在种谔的军帐外长跪不起请求发兵，而种谔仍不愿理会。
不一会，乔峰与慕容复二人也过来了。种师道见到他们俩，忙道：“乔兄、慕容贤弟，快与我一同劝劝经略！”
乔峰神色莫测久久不语，慕容复却只冷笑一声。“战事紧急，哪容他赌气？活了大把年纪，竟然这般不成熟！”说罢，他一掀门帘，大步闯了进去。
乔峰也尾随而入，种师道见慕容复杀气腾腾顿时一惊，慌忙支起一条腿。哪知还没起身，原本跪在他身侧的校尉忽然扯住他低声道：“殿直，我等还是在这里候着罢。”
种师道是个说话头醒话尾的聪明人，神色一转，即刻明白了那校尉的用意。乔峰与慕容复都不是正经的行伍人，就算开罪了种谔也算不得什么，却是如今跪在这里的将士们日后还要与种谔朝夕相处。倘若将种谔冒犯过甚，却是尴尬。尤其是他自己，亲侄儿既然不能胳膊肘往外拐，那也只能视而不见了。
军帐内，种谔见到慕容复与乔峰二人无召而入更是面色不善，只一声厉喝：“谁准你们进来的？滚出去！”
乔峰神色复杂，沉默了一会方沉声道：“请经略发兵救援永乐。”
“可笑！”种谔一声断喝，“那徐禧亲口所言西北可唾手取，恨将帅胆怯；又上疏官家‘银、夏、宥三州陷没百年，一日兴复，于边将事功实为俊伟。’普天之下，唯有他徐大人一人赤胆忠心，我怎能不成全他？他既然口出狂言，自当言出必践，何须我来相救？”
“徐禧志大才疏不知兵事，请经略以国事为重，勿与这等播弄是非追逐名利的小人计较。”乔峰当即单膝跪地，他并非迂腐之人，紧接着加上一句。“经略若果真深恨那小人，待夏军退去后属下亲自出马将他拿下，三刀六洞为经略出气！”
乔峰向来正直，种谔万万料想不到此时此刻他竟会说出这么一句话来。只见他呆了一阵，方才黯然道：“他是小人，只是如今这国事早被小人破坏殆尽，夫复何言？”说到这，神色又是恼恨不已，咬牙切齿地道。“老夫在西北戎马半生，往昔血泪尽毁于小人之手，西北边事自此一蹶不振！老夫恨不能食之肉寝之皮，怎能救他？怎能救他！”
乔峰见种谔眦目欲裂状若疯狂，一时竟无言以对。
却在此时，慕容复忽而轻笑一声，满是嘲讽地道：“我早说了这是白费唇舌，乔兄，你就是太天真！”原来乔峰曾与慕容复约定，若是乔峰也无法劝服种谔，方才由得慕容复为所欲为。
乔峰闻言不由摇头苦笑，退后一步对慕容复做了一个“请”的手势。
种谔只当慕容复也是来劝他的，只气哼哼地坐在军案后冷眼看着他，看神情仿佛在说：任你口灿莲花，我自岿然不动，看你能奈我何？
怎料，慕容复忽然走上两步，出手点住了种谔身上几处要穴。
“慕容复，你放肆！”种谔错愕地高叫，“你想干什么？”
慕容复根本无暇理会他，出掌将其连人带凳地推远，自军案上抽出一张白纸边写边道：“经略可知一个人缺水多久会死？我告诉你，三天，只有三天！如今永乐城已被困五日，纵使现在发兵，能否打退夏军还得看天时地利。枉鄜延军上下追随你出生入死那么多年，你与徐禧争权，却让他们做炮灰，你也配当这将军？徐禧纸上谈兵，你不忠不义，你与他有什么分别？”说完，他扔下毛笔拿起一旁的印章，重重地压在了那张白纸上。
乔峰眼睁睁地看着慕容复捧着那张伪造的军令，一摔袖自顾自走了出去，一时竟张口结舌。他早料到慕容复定会剑走偏锋令种谔出兵，只是万万想不到慕容复的办法竟是如此地简单粗暴。
乔峰在原地怔了一会，刚扭头要走，种谔忽然出声叫住了他。“乔峰，还不快解开老夫的穴道！”
乔峰又是一阵苦笑，抱拳道：“种经略，待发兵之后，属下再……”
“放屁！”不等乔峰把话说完，种谔已是怒目圆睁须发皆张。“你可知伪造军令，那是死罪！就凭慕容复那小子，他懂个屁的用兵之道？”
乔峰听种谔言辞松动，即刻双目一亮，忙问：“经略你改变主意了？”
种谔黯然一叹，只道：“我且问你，那热气球当真能出奇兵？”
乔峰重重地点头，大声道：“属下愿以性命担保！”
营帐外，种师道已乖乖领了军令正要走，可身边的几个校尉却揪着慕容复不放，只说这军令并非种谔亲笔，不敢奉命。
双方正僵持不下，乔峰陪着种谔走了出来。只见种谔劈手夺过慕容复手上的那张军令低头扫了一眼，冷笑道：“书生之见，狗屁不通！”说罢，将那军令撕地粉碎。慕容复勃然变色，种谔却又道：“乔峰、慕容复，既然这热气球之功尔等吹得天花乱坠，便令你二人率百人小队突进横山，入夜后以火攻焚毁夏军大营！这一战，许胜不许败！若是功败垂成，你们提头来见！”
乔峰急忙躬身一礼，大声道：“属下领命！”
情势急转直下，慕容复不由一脸呆滞地望着种谔。
种谔却向来性急，他等不到慕容复的回话，即刻冷眼扫了过去，沉声道：“慕容复，你敢抗命？”
慕容复被种谔这一眼看得寒气直冒，赶忙低头道：“属下领命！”
“种师道，令你率各军校尉整束行伍，日落之前拔营出发，驰援永乐！”种谔又道。
“属下领命！”种师道高喝一声，带着一众校尉急匆匆走了出去。
种谔见慕容复仍旧目瞪口呆地望着自己，他不由又是得意又是不屑地道：“若不是看在你那热气球于国有利，你当老夫真有那空闲调派士卒陪你耍？狗肚子里藏不住二两香油的货，还敢在老夫面前卖弄！”又一扫乔峰，一字一句地道。“乔峰、慕容复，我鄜延军只剩这五千种子，此战若是失利，老夫亲手将你们剖心剜肺祭我鄜延军将士英灵！滚！”
西北老将种谔一发威，北乔峰南慕容即刻屁滚尿流，灰溜溜地退了出去。
元丰五年九月十三，种谔尽起延州五千鄜延军，驰援永乐。
作者有话要说：
慕容：太虐了！导演，求开启“用兵如神”金手指！
导演：这个金手指我不是已经开好了么？
慕容：哪呢？我怎么没看到？
导演：不就开萧大侠身上了么！
慕容：……
第31章 永乐城之战
从热气球上下来的时候，乔峰的两条腿还是软的，才走了两步就是一个趔趄，好似踩进了棉花堆。站在他身旁的慕容复见状，急忙出手扶了他一把，问道：“没事吧？”
乔峰重重地呼出两口气，将充斥在胸臆间的皮肉焦灼的臭气排出，这才艰难地摇了摇头。他虽面色不佳，可比起他身边那些吐得七晕八素的士卒们，乔峰显然仍无愧他大侠的英名。所谓水火无情，战场上以火攻破敌的例子不胜枚举，可乔峰却能确信古往今来的战役中，没有一场火会放得比今夜更可怕。
今夜戌时，十只热气球在横山升空。借着风力在空中漂浮了一个时辰之后，搭乘热气球的二十名宋军将士来到了夏军营地的上空。他们根据原先的计划，将火油沿途倒满了夏军营地。由于天色已晚，已坚持作战整整一日的夏军士卒大都疲累不堪陷入熟睡。而空中打击这一跨时代的战争手段，显然也不在夏军将领的预料之中。整个夏军营地的领空犹如一个赤裸的女娘，由得宋军为所欲为。火油引发的火势蔓延地十分迅猛，几乎是在宋军投下火把瞬间，整个夏军营地中就燃起了十条火龙。
乔峰居高临下将局势看得分明，十条火龙囊括了整个夏军营地，细致周到地照顾到了几乎每一个夏军士卒。不少人在睡梦中被夺去了性命，更多的人带着满身火苗冲出营帐，痛苦地扑倒在地，嘶嚎翻滚直至气绝。偶尔有几名身形特别健壮的士卒奔出军营跳入河中，哪知河水非但不能灭火，火油却可在水上燃烧，那些士卒仍难免一死。在漫天的浓烟中，几个幸存的夏军将领组织起了士卒取水灭火，可当他们发现水源只是助长了火势时，整个夏军军营终于彻底崩溃。
乔峰没有等到种谔救援的人马杀到，热气球便已耗尽了燃料缓缓落地。可他知道，这一战胜负已定！
“若是无事，与我去寻人。”确定了乔峰能站稳，慕容复方才松开手臂。
乔峰只觉方才所见夏军营地的惨烈画面仍在眼前回放，听慕容复语调轻快，不由喃喃道：“慕容，你不怕么？”
“怕什么？报应么？”回应乔峰的，只是慕容复的一声嗤笑。
朦胧月色下，乔峰凝望着慕容复清冷又带着些无所谓的面容，想起在延州时他那句“但愿不会折寿”的叹息，心中忽而涌起一股难以言喻的感受，脱口道：“慕容，此事原是我的主意。倘若真要折寿，就折我的！”
慕容复猛然一惊，望着一脸诚挚的乔峰半晌都说不出话来。却在此时，与慕容复一同行动的队长上前道：“慕容公子，少了两只热气球。兄弟们说，半路着火掉夏军营地里去了，热气球上的四个兄弟只怕……”说到这，他慢慢摇了摇头。
慕容复闻言眉头微微一拧，方才亲见夏军营地化为火窟都无动于衷的他此时竟神色黯然地道：“终究是我操之过急……”热气球要保持漂浮状态控制煤炉的风力是门大学问，操作稍有不慎就会将整个热气球烧毁。在这次火攻之前，将士们只操作过几回热气球，会出事也在情理之中。
这些人中论官职乔峰最高，他见慕容复颇为自责，急忙岔开话题吩咐那队长：“将热气球收拾好了，咱们尽快撤离。”他们一行人乘着热气球在空中飘了一个多时辰，降落在了夏军军营的后方。待夏军退兵，他们这些人可就成了瓮中之鳖了。
“得令！”那队长也知深浅，这便领命而去。
“慕容贤弟，你要去寻谁？”乔峰又继续方才的话题。
提起这个，慕容复忽然神色幽微地轻轻一笑，低声道：“你不是亲口答应了种经略，要将那徐禧擒来三刀六洞给经略出气么？”
乔峰自然不会相信慕容复要擒徐禧只是为了他对种谔的一句承诺，然而他却并不出言反驳，只温和地望着慕容复微微而笑。不知从何时起，乔峰特别喜欢看到慕容复这种庙算无遗充满自信的神情。仿佛只要还能见到他这么笑，再糟糕的局面也总有扭转的机会。
夏军对永乐城的进攻原本是昼夜不停，在慕容复一把火烧了夏军的军营后，当晚承担攻城重任的部分夏军成了少数的幸存者之一。眼见后方失火，夏军的军心自然崩溃，种谔所率的几千人马轻易就将那些夏军杀退。而原本困守永乐城的宋军在守城大将曲珍的带领下及时出城作战，与种谔的队伍来了个里应外合。鄜延军不愧是西军中最强的队伍之一，纵使被围困数日断绝饮水，只要尚有一丝希望，他们仍打得十分勇猛。这一战，围歼夏军数千人，狠狠地出了口恶气。
当曲珍与种谔胜利会师，两名西边名将不由相对无言。他们心里都明白，纵使解了这永乐之围，宋军却也同样死伤惨重。几代经营开创的平灭西夏的好局面已被徐禧一人破坏殆尽。
而徐禧的智商同样没有超过慕容复亲手给他划定的“80”上限，他贵为四品大员，竟在乱军之中偷偷换上了士卒的军服，妄图抛下这烂摊子趁乱逃跑。
徐禧是被乔峰生擒的。
原来乔峰一行人下了热气球，赶路就只靠两条腿。待他们赶到永乐城外，夏军已然溃退。乔峰等人在慕容复的指点下自乱军之中夺了几匹快马向西南方搜寻，居然很快便见到三五名宋军士卒拥着两名骑着马的士卒奔逃。宋军如今大举反攻，他们这一行人不但不参战反而向反方向逃跑，而为首的两人虽骑着马却穿着普通士卒的军服，自然十分显眼。乔峰见了他们，也不需慕容复提醒，当即打马上前，举臂将徐禧自马背上拎了下来。
见到乔峰一行人打着宋军的旗帜，几乎失禁的徐大人即刻放声大叫：“大胆！放肆！本官是四品给事中、鄜延道总管徐禧！”
听到“徐禧”这两个字，慕容复即刻打马上前，用手中的马鞭挑起了他的下颚。两人四目相对，慕容复目光深幽不知在打什么主意，徐禧却是色厉内荏冷汗淋漓只断断续续地大叫：“本官……本官是官家钦命……”
他话未说完，与慕容复同行