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怀揣失落，推着疲惫的身子，晓凡披上衣服，光着脚来到窗边，推开窗子看去，成片的文竹被朝露洗过透着绿，梁上燕子正哺育幼鸟，肃静与寂寞让她看着出了神。
晓凡坐到书案前，看到明皓写在纸上的一句留言，默默念道：“凡儿，等我回来娶你。”几滴清泪跌落纸面，晕开一片……
瑾儿推门进来，只见晓凡愣在那里，满眼的泪。“姑娘怎不去送送爷……爷今儿可精神了，披着皇后娘娘下赐的银光战甲，威武的很呢。”
见晓凡似没听着，知她心里正难受，瑾儿也不敢多说，放下洗漱的物事，腾出手收拾凌乱的床榻，只见褥上一小摊血迹赫然鲜亮，唬了她一跳，问道：“姑娘来了月事？”
晓凡仍出着神，蚊子般声音答道：“没啊……”
瑾儿年纪虽不大，但也通了些人事，试探着问晓凡：“姑娘，昨夜二爷可是在您这住下了？”
晓凡望向瑾儿，低头含笑。
“哎呀，奴婢恭喜姑娘和咱家二爷喜结连理，待爷回来您且得催着早点迎娶您过了门。以后奴婢要叫您少夫人了！”高兴着朝晓凡正经八百的行了屈膝礼。
晓凡看着，不觉好笑，暗中思量，傻瑾儿，你可不知那处子之血根本是你家爷的。
瑾儿见晓凡露了笑模样，略放心了些，眉飞色舞的学着早晨给明皓明炎送行的盛况，连明后都凤驾亲临，那场面如何如何，晓凡不去多可惜云云……
晓凡被瓜燥的麻烦，待她将床榻收拾了干净，哄了她找别人玩去，又窝回床上补觉。
禁地堂屋里，廖峰端坐椅上，下属们正立面前，等着示下。
廖峰冲着那为首的吩咐道：“徐统领，给我这里留下两个人，其他人你都带到前线去，务必暗中保护公主周全，不可有任何差池。至于北鍖是胜是负，尔等勿需多管。切记不可在公主前暴露了身份，亦不可擅自对梁王有所动作，如今尚不是咱们露脸的时候。”
徐达应声遵命，吩咐两个手下听候先生差遣，自己领着其余人陆续退出，飞身越墙而去。
廖峰招呼了那两人过来，起身踱步，心中盘算了片刻，说道：“近日来，公主身边多了个姓叶的丫头，府里皆传那女子是公主从断崖山带回来养病的，此事有些蹊跷，若真是公主为自己寻了个玩伴儿也就罢了，只怕……”
说道此处他稍做思索的顿了顿，那两手下见状，亦猜测道：“先生是说，只怕是梁王派来的细作，来探虚实的？”
廖峰鼻音嗯了一声，点点头，那手下又道：“应该不会，梁王那边尚不知公主遗珠南溟之事，且王爷再三嘱咐下属们干系重大，务必死守秘密，违令者当即处死。依在下看，先生必是多虑了。”
廖峰哼了哼，冷言道：“还是谨慎些好。你二人去打听下那女子的底细，盯紧她，若真没什么特别，倒无所谓。如有嫌疑，就一不做二不休，宁可错杀不可放过。懂吗？”
二人相互看了一眼，一起抱腕应道“属下遵命，”不再多言闪身走了。
廖峰转向那一墙牌位，自言自语，“兄弟们，廖某就要为你们报仇了！”
第三十八章
南溟大军疾行三日，抵达惠阳边塞，正是南溟与北鍖交战拉锯之处。霍元帅久闻明皓大名，今次收为麾下，本嫌她参军为将居然还带个丫头在身边伺候，很是不满，然则观察了一路，这后生果然不是凡俗的纨绔子弟，那明皓时时有礼，逊和自恭，体谅下士，尊承前辈，虽长得女人模样，行为做派却慷慨大度，潇洒倜傥，贵气自然而生。元帅得空与她谈论兵法，老少二人十分投机，明皓常常对答如流，间或还谈些个人见地，深得元帅欣赏器重，相形之下，比那只会夸夸其谈的永济侯不知强了多少倍。
霍元帅将惠阳府衙征为大将军府邸，正堂上各将聚齐，肃立两侧，霍彪令全军休整，明日一早洒酒祭旗，奔袭襄阳，命明皓、段昭义为前锋，各令一万精兵，攻襄阳东西两门，另两将领一万军士为援，攻下城门后，霍帅亲领大军入城巷战，力求一举拿下襄阳，搓搓北鍖敌军的士气。各将领了令牌，抱腕遵命，悉数退出，霍彪唯留下了明皓。
霍彪道：“明将军，明日一战全看东门战事，你可明白？”
明皓谦逊立于一旁，答道：“末将明白，东门乃敌军防备森严之处，重兵把守，且有北鍖龙虎之将宇文戟亲领，难度确实大些。”
霍彪深锁眉头，“正是，这宇文戟乃北鍖皇室子弟，号称百战不败，将军明日可有把握？”
明皓垂首抱腕，“末将不才，定全力以赴，不辱使命。”
霍彪见她甚有信心，心中宽慰许多，又说了些鼓励的话，明皓便退了出来。走至回廊转角之处，只见段侯爷笑意满面的等着明皓。
明皓见礼，“侯爷。”
段昭义笑道：“诶，在这军营之中，你我都是大帅麾下之将，就不必拘泥于俗礼了。”
这段昭义近三十的年纪，其父为先帝堂兄，遂承袭了侯爵，长得倒是一表人才，可这厮欺男霸女之事，钱塘城里谁人不知谁人不晓，明皓一向烦她，常刻意躲着，今日却无奈被逮个正着。
姓段的将明皓扶起，细细端详明皓相貌，真是惊为天人，不禁感叹，“早听闻明府公子生得天仙下凡，今儿细看了，果然胜于天仙啊。”
明皓见他色相，心中十分不悦，别过头去，也不应话。
姓段的讨了个没意思，又瞧见明皓手中宝剑，借故问道：“将军这宝剑真是稀罕之物，可否借本侯一阅？”
明皓抬手将剑递给他，段昭义一笑，伸手不接那剑，却将明皓的手握住，来回的抚摸，一脸猥亵，“宝剑果真要配佳人才顺眼。”
明皓如触了雷般，将手一缩，怒目圆睁，瞪着那厮，道：“侯爷请自重！”
姓段的亦是一怒，狠狠哼了一句，“不识抬举！”转身拂袖而去。
明炎正在明皓房中收拾衣物，明皓一脚把门踹开，铁青着脸，把宝剑放在木架上，扯下战甲，换了便衣，坐在床上闷气。
明炎赶紧关门，问道：“怎着了，气成这样。”
明皓看看明炎欲说又羞于开口，“还不是那个段侯爷。”
明炎心中猜出几分，乐道：“怎得又让那厮占了便宜？”
明皓嗯了一声，只见明炎倒笑了，又气又窘，“你还笑！”
明炎敛了笑意，坐在一旁，拉着她袖子，“别气了，日后能躲就躲，躲不了也别跟他客气，谁不知那厮是男女通吃的好色胚子，家里俊男美女多得快装不下了，你好歹是国舅爷，他就算有这心，也没这胆儿啊。他这般恶啧，咱还怕他不成。”
明皓点点头应了，明炎方放下心来。这几日明炎与她同吃同住，晚上亦睡在一屋，夜里起来与阿皓盖被时，不想瞧见她肩膀、胸上的斑斑红印，又记起临行那夜阿皓在听月小筑留宿的事儿，心中自然明了。虽有千万个不痛快，却也只能忍了，悄声回到自己榻上，独自叹气流泪罢了。
第三十九章
沙场上，南溟左翼军抵达襄阳东门，摆开阵势，秩序井然，“明”字号战旗招展舞动，将士们各个精神饱满，握紧兵器，几欲前冲。
明皓骑着高头白马，手持稀世宝剑，下令击鼓叫战。鼓声震天，却见浮桥吊下，城门打开，一人驰马而出。
那人长得膘肥体壮，双手握着铁链流星大铜锤，一脸横肉，行到阵前，傲慢至极，喊道：“谁胆敢来叫阵？！报上名来！”
明皓示意参军，参军受令厉声回他：“尔算何人，且叫你们将军应战！”
那厮听罢，气得胡子歪了，怒道：“哼！不自量力！”
两腿一蹬马肚子，向明皓冲来，明皓拔出宝剑，架马上前，二人短兵相接之时，明皓一提气，施展轻功，从马上飞起，临于空中，一剑砍向那厮右手臂，不待那厮反应，手臂瞬间断成两截，掉在地上，鲜血四溅而出。
明皓轻轻一点他的马头，复又稳坐于坐骑之上。那厮疼的大叫，仓惶逃回城内。
南溟将士看傻了眼，这般轻功，如此利剑，三两下就断人手臂，何等厉害，顿时军心大振，军中惊叹欢呼之声不绝。
宇文戟站在城门楼上，惊了一头汗，心想这是什么人物，遂亲自出城迎战，明皓亦骑马走近。
宇文戟端详明皓，一时弄不清这人是男是女，又不知怎的觉得此人特别面善，开口道：“我乃北鍖晋王、龙虎上将宇文戟，来者何人？”
明皓一眯眼，“我乃护国大元帅麾下左将军明皓。”
宇文戟暗中琢磨，没听说过啊，何时南溟有了这样人物，到底深浅不如一试，大声吼道：“无名小辈，敢来此撒野！”
宇文戟上去一刀劈下，明皓闪身躲开，挥剑指向宇文戟软肋之处，速度奇快，宇文戟躲闪不及，肋骨被削了一剑，吃疼的喊，明皓自知马上作战并非她的强项，又是几剑逼了宇文戟下马，两人过招，刀光剑影，宇文戟渐处下风，明皓出剑太快，令他应招不下，只几个合会即败下阵来，窜上马背疾驰回城。
明皓宝剑一挥，下令攻城。南溟士兵倍受鼓舞，一鼓作气势如虎，冲过护城河，架起高梯，前仆后继向城墙攻去。宇文戟急令弓箭手排阵放箭，南溟攻城一时受阻，军士们纷纷掉下高梯。明皓令军士排成队列，头者高举盾牌，后者相继掩其身后，一步步向上爬去。
明皓持着轻功率先飞越城门之上，挥剑砍倒一排弓箭手，弓箭长龙打开缺口，南溟士兵趁机一举攻上城楼，城楼守兵见状，一起攻向明皓，明皓施展绝世剑法，以一当十，斩伤无数，宇文戟从未见过此等猛将，武功惊世了得，在侍卫掩护下弃城而逃。
北鍖士兵见主将逃遁，大乱阵脚，南溟士兵一举击溃东门，杀入城中，北鍖军士或逃或降或被俘，巷战之中，段昭义方攻破西门，两军会合，待霍元帅率大军进城之时，战事已基本告罄。
第四十章
七夕节，南溟都城一片欢闹景象，不只为着节日，更为前线大败北鍖，收复襄阳。
明后一早便派了内侍到明府报喜，凌晨收到塘报，襄阳大捷，左将军明皓居首功，皇帝下诏嘉奖。
明府上下张灯结彩，喜作一团，明夫人在佛堂里烧香上供，跪谢菩萨保佑。瑾儿鸟儿似的飞回听月小筑，晓凡正坐在廊子下绣那“一箭穿心”。
“姑娘，姑娘，”瑾儿跑得直喘气。
晓凡笑道：“跑什么，瞧你急的。”
瑾儿一屁股坐到廊子台儿上，脸上笑开了花，“能不急嘛，姑娘您大喜啦。”
晓凡自嘲一笑，“我能有什么喜事？”
瑾儿惊奇道：“姑娘还不知道？咱家爷在前线立了大功，皇上颁旨褒奖，老爷刚进宫谢恩去啦。”
晓凡听了亦是一喜，又忙问道：“那阿皓何时能回来？”
瑾儿挠挠头，想了片刻，道：“这……奴婢就不知了，现在胜着，估计这回朝廷肯定不会议和，仗还得接着打吧……”
晓凡微微叹口气，盯着那绣架子，甚是失望，“我不稀罕她立什么功，只盼着她能早日平安回来就好。”
瑾儿见她不悦，连忙哄着，“姑娘，今儿是七夕，您晚上不出去逛灯会的么”
晓凡忽才记起来，“呵呵。是呢，今天是情人节啊，”
瑾儿一愣，“是乞巧节，不是情人节。”
晓凡笑了，解释道：“在我们那叫情人节，是要和自己的恋人一起过的……”
又是沉默，晓凡一针一线的绣着，心里满是明皓。
瑾儿见冷了场，又道：“姑娘，我们这待嫁的女子在这天都要买个蜡纸做的莲花灯，花瓣子里插上乞巧的签子，放到江里，让它随波飘走，心意便能实现，姑娘何不去放个莲花灯，愿二爷早日得胜回来。”
晓凡听来有趣，可只自己形只影单，难免无聊寂寞，又没了兴致。
主婢二人正聊着，明月走进小筑，手里捧着油炸的糖果子，走到跟前儿，垂着头，踌躇了一阵才道：“这是我做的乞巧果子，送你尝尝。”
瑾儿接过来，见着那果子各个金黄，又形象各异，灵巧精致，遂夸道：“月姐姐手真巧，看着便觉得香呢。”
月儿难得一笑，咬着下嘴唇，似是要说什么，却不开口。
凡儿见她这样做难，必有事相求，又碍于日常斗嘴惯了，一时说不出口，因先开了口，“月儿可有事找我？”
月儿含羞问道：“姑娘今晚去逛灯会吗？”
晓凡听了，心里思量着月儿必是想去那灯会，如今阿皓不在，明月毕竟是个丫鬟，没主子示下，她怎出得去，想着自己一人总是没什么意思，何不与她做伴儿，“我一人去，既不识路，二来无趣，月儿可乐意陪我去？”