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周宗铭瞧见明皓这样能不心疼，命府里厨子熬了一锅浓稠鸡汤送来，逼着她与凡儿各进了一碗，又与明炎明月送去。
炎月二人此时哭绝了眼泪，瞧着牌位上明玉莲等婢女名字，想着与她们从小守着伴着长大，如今天人永隔，明家二老抚养大恩尚来不及报答，如此深仇岂敢忘，姊妹俩暗下决心，终生追随明皓，助她报仇雪恨，赴汤蹈火在所不惜。
明月见宗铭进来送汤，忙嘱他快与程明俊处送信儿。
宗铭道，他早修书一封，细说了明府变故，让表兄速来三弟处与义父母举哀嗟丧，不想小厮回来只说他人前日便回了湖州老家。如今只得再派人去湖州程府，算来这一来一往时间总得消耗数日。眼瞅着这天儿仍热气不散，义父母尸身极易腐烂，明皓已求得娘娘示下，不等七七四十九天大祭，只等三日后便要出殡发丧。
月儿想来只得这般处置，遂道不如就让阿俊回到山庄准备接应明皓北上算了，倒不必急于来此。
宗铭想了想道，如此也好。
霍彪跟着忙乎了一宿，凌晨回府稍歇了下，放心不了两个小辈，午后便换了素服，带上兵部诸将员来明家老宅吊唁。
霍老爷子进门觐见了明后，与国丈夫妻上了香，陪了几滴眼泪，明皓与晓凡叩头谢过。
举目瞧去，俩丫头都憔悴的厉害，霍彪心疼晓凡哪受过这遭罪，便借口与干闺女有事嘱咐，拉了她去待客茶房休息。
一老一少并坐椅上，霍彪让晓凡侧坐着，给她一下下揉着膝盖，关切道：“闺女，累坏了吧。”
晓凡用湿巾擦了把脸，清爽许多，回道：
“干爸，我不累，阿皓才累坏了。我还能偷个懒歇会，她一点不得空的。刚才明家钱塘的钱庄，当铺，茶楼饭庄的大掌柜们全来了，还有南溟别地的明家产业掌柜管事儿们还在路上，估计着今明两天也就到了。掌柜们说老爷太太虽没了，但是明家庞大家业丝毫无损。现在东家没了，少东家就是东家，央告明皓万不可废了明家产业。我才知道这明家经济实力居然如此雄厚，连着南溟漕运盐运也尽掌握于明家之手。阿皓自小哪管过柜上的事儿，一股脑接下这么大一份遗产让她打理，愁的她要命呢。按周岁算来，阿皓才十九，还是个半大孩子。这多事儿都赶一起了，她怎么应付的来。只说等明儿个地方上的掌柜们聚齐了，再做商议，其实我知道，她根本就没了主意。”
霍大叔叹口气，说了句：“都是命啊……”
又给晓凡搓着腿肚子，满心思量，说道：“有些话我一直想说。”
晓凡道：“干爸但说无妨。”
霍彪轻声与晓凡私语道：“年轻时我曾与北鍖康宗先帝与敬德皇后有过一面之缘，那皇后号称天下第一美人，自然给我留下深刻印象。我自见着明皓第一眼就奇怪，她竟然与北鍖敬德皇后长得有九分相似！你说天下怎有如此巧事。我夫人与那敬德皇后也非常相似！这三人长得如一个模子刻出来的一样……真诡异啊。”
晓凡着实被吓着了，没想到还有这么一出，问道：“干爸与干妈是如何认识的？”
霍大叔尴尬的嘿嘿一笑，“当年我是为救你干妈才掉进湖里，我们俩一起穿越过来。后来日久生情，干脆一起过上了日子。我不止一次想着再回去，可是你干妈总说，你若回去了，就是犯重婚罪，我去法院告你！唬的我不敢再提，一直到前几年她临终时，问我后悔不后悔陪她留在古代，我说有什么后悔的，能有她陪我半生也值了。”
晓凡感动一番，可不便把明皓身世告诉霍彪，想着眼下明皓的事儿只有自己与明炎明月知道，连二哥宗铭也不敢告诉，若自己说脱了嘴，只怕再惹出麻烦，误了明皓北归大事，只得忍下来。
第七十四章
上夜掌灯时分，吊唁者渐都散去，明家宗族里明皓的几个近支堂兄弟留下来，替下明皓与晓凡，使她们得以奉送明娘娘回宫。
明熙本欲明日再来守着，然因着这些天来为了明皓与公主大闹，后又目睹明家大难，伤尽了心神，回了宫便卧于榻上，一病不起。
老宅后院正房，明炎备下薄酒，明皓举杯答谢宗铭前后劳顿，倒弄得宗铭不好意思，连忙说道：“以咱们的情分，这事便是自己的事儿了，可惜大哥不在，若在，也自然如此的。”
又瞧明皓又悲又累，脸都没了血色，他上来握住她手道：
“人已辞世，哭也无益。你这模样，让我看着，心里都淌了血了。自小我便护着你，舍不得你受丁点欺负。别怪我责你，明府出了这样惊天大事，必有隐情。今儿父亲与我说，早朝上皇上整骂了京都府尹，刑部尚书一个时辰，训斥道：国丈府上都能让歹人血洗，不料哪天连禁宫都被劫了，你们还睡大觉呢！我想，你必知道实情，可为什么就不愿意与我说呢！难道……难道我对你的情义，你还不信？！”
明皓凝视着宗铭竟快落泪，也觉得再瞒他只辜负这人打小的真心以对，遂道：“我知道凶手是谁……”
宗铭急迫追问：“竟是谁如此恶毒，没有人性？！”
明皓一想起那人名字，就气绝上来，手直抖着，咬牙道：“是北鍖梁王宇文烈！”
宗铭震惊不已，“既如此，为何不禀明圣上，与那北鍖决一死战，为国丈家复仇！”
明皓摇头阻道：“万万不可。爹爹临前，嘱我保住南溟江山无虞。我怎能为一家之仇，将南溟百姓再推向战火。此仇我必要亲自去报，待与爹娘出了殡，一日也等不及，我就要携手下北上北鍖伺机寻仇，手刃宇文老贼！”
宗铭这才明白了，白天时为何月儿说不用表哥过来，只等在山庄接应明皓北上，当时自己忙得没顾得细问，原来竟是如此。
明皓反手紧握住义兄，求道：“我有一事请哥哥务必答应。”
宗铭嫌她客气，责道有何不可应的，但说来。
明皓道：“我这一去不知何年月能回来。爹娘生前攒下这么大家业，若被我荒废了，怎对得住二老在天之灵。明晚我就与明家各产业大掌柜商议，由你暂代我东家之位，管理明家一切生意事宜！”
宗铭推辞着自己怎能胜任。
明皓劝道：“自小你就比我有心眼儿脑子，当下你一无功名，二无事务，总这么晃荡着，周世伯也常常骂你。你便应承了吧，有个事做，也替我分了大忧。指不定日后，我还需你这出银子，助我一臂之力呢！”
宗铭思量半晌，勉为其难的应了，又反复声明，只是替明皓先打理着，将来明皓必要收回去。
明皓听罢，单膝跪地，拱手相谢。
宗铭亦跪在地上，扶住她。
房里只他二人，烛光之下，宗铭看着明皓，明皓亦望着宗铭。周宗铭多想把多年来的疑惑倾口以问，话到嘴边却被吞了回去，不知自己是想着盼着她是女子，还是怕着忧着她是女子。
两难之下，宗铭一把抱住明皓，紧紧按在怀里，耳语道：“只要你好，我今生无怨了。”
明皓头一回听他这样柔情，脸颊靠在宗铭肩头，含泪道：“今日一别，万分珍重……”
第七十五章
至后日天才明，明家出殡大丧。
哀乐响天，一时只见，招魂幡，白纸钱摆撒了一天一地。明府大殡队伍浩浩荡荡，银山一般压着地出西城门，往明家祖坟而来。
成帝陪着病中皇后御驾亲临送葬，明皓急命前面停下，趋身上前跪谢。走不多时，又见路旁大将军府，丞相府，尚书府等白棚高搭，各家路祭，明皓一一拜谢过，方才出了城去。行到坟地，一百余口棺椁按尊卑次序下葬合墓立碑，忙乎了大半天才算了事。
明家一族又忙不断的赶到宗祠，告慰祖宗，摆放国丈二人牌位，进了香焚了纸元宝等祭祀之物，直到傍晚才回了老宅，又与宗族中长辈开宴礼谢后，逐个送走，这丧事才算办妥了。
这三日，暗卫们无时无刻不提心吊胆的护着明皓，那些杀手发觉公主未死，必还要伺机而动，眼下韩王那边人手一时赶不过来，徐达这边只这二十来人，护卫一事犹感吃力。所幸这几日明府大丧，熙攘热闹，刺客一时难以下手，成帝又命严加追查缉拿凶犯，刺客等不得不退回断崖山中暂避风头。
出殡后翌日，明皓便秘招了廖峰徐达等现身后院。明皓一身银缎白服端坐正堂，玉面金冠，白绢抹额，满身贵气不显自露，身旁桌上，放着北鍖国玺与宇文氏国君世代相传的八宝麒麟剑。
廖峰徐达等人前来觐见肃然起敬，齐齐双膝下跪，行了叩拜大礼，呼道：“定国公主殿下千岁千岁，千千岁！”
明皓脸色难看，别过头去，说道：“诸位请起。”
不等廖峰说话，明皓又道：“你们也该与我交待清楚了！”
廖峰上前进言，“公主莫怪，且听微臣细细说来。臣下姓廖名峰，为北鍖暗卫营第七代统领。二十年前，宇文烈打着清君侧的名号，结党逼宫。康宗先帝命臣带领二十余名暗卫属下，携带太子公主，及国玺御剑拼杀逃出。可悲先帝竟被宇文烈这奸臣贼子，强灌下毒酒崩逝，敬德皇后为免受辱悬梁自尽！”
说至此处，廖统领眼圈润红，接着禀道：“太子被奸党高嵩所杀，我抱着您一路逃到南溟京都北郊断崖山上，杀手围攻上来，我被迫手握宝剑，将您与国玺死死抱在怀中跳下悬崖。怎知苍天有眼，我被弹到树上才重重摔落地面，保住了一条残命。这时偶遇明家老爷带着病危幼子进山找神石，发现了微臣，出手相救。我见他那孩子已无力回天，便求他将您收养，约定二十年后，告诉您真相，跟着臣寻机复位北鍖，铲除奸党，为先帝先后昭雪沉冤！”
又看向徐达等人，解释道：“这些暗卫死士乃韩王宇文照所派，就在您去程家山庄作客的那几日，他们受命找到我。韩王传信说，梁王霸控北鍖政权，致使皇权旁落，宇文烈利欲熏心，残暴好武，弄得北鍖国力见衰，若公主真侥幸尚存，愿亲派使者迎公主回鸾洛阳复位，联手共除宇文烈一党，为皇兄皇嫂报仇，还北鍖富强安宁。”
话语一落，廖峰带领徐达等人跪地请命，“属下等望公主早日还朝！”
明皓听得自己这般离奇身世，一时怎接受的了，手臂杵着头，懵的厉害，可怜自己连亲生爹娘的颜面都无缘再见，养父母恩重如山，却被自己连累，阖家丧命，只恨自己是个祸根，紧咬着嘴唇，无声哭着。
叶晓凡静立后堂悉数听到，见明皓已承受不住了，担心着走进来，轻抚着她后背拍着，转头看向跪着的一地爷们，摇了摇头示意他们再别说了，先退下去。
廖峰等只好拱了拱手，弯着身退出去，将门带上。
这夜，既已决定明日启程出发洛阳，明皓晓凡约了宗铭前来，在后宅小院儿设了酒席饯别。
席间，明炎明月决意要跟着明皓生死相随，言道金兰之交，就应患难与共。
明皓久劝不下，只得答应，又要劝晓凡。
晓凡忙止住她，嗔道：“你我的誓言不顶用了？说好要一生相伴，怎么舍得撇下我。若把我一人留在这，我一时忍不住孤单寂寞，跟着别的美女跑了，看你后悔死。”
明皓笑笑搂了爱妻入怀，不再啰嗦。
举头望向圆月当空，又是月中之时，明皓感念到上月此时，自己与程大哥，宗铭把酒月下，怎一个潇洒快意。相下此刻，自己重孝加身，亲人被害，明日即要奔上那复仇之路，前途叵测。然而，眷侣、姐妹义无反顾的陪伴追随自己，倒也知足。
宗铭与她劝酒，两人自小从没分开过，眼下面对离别，索性喝个痛快，只求一醉。
常言道：“喜酒不伤身，悲酒易醉人。”明皓自沾了酒以来，向来千杯不倒，今晚却喝晕了，躺在晓凡腿上撒娇喊头疼。
晓凡将她金冠取下，散了万千烦恼青丝，给她掐着头。
清风吹来，明皓醉意更浓，摇着晓凡手臂，要她唱歌给自己听，晓凡执拗不下，瞧了瞧月晕明亮，开启娇唇，哼唱道：
“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，唯恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。”
“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
众人皆听入了迷，赞道：“这词用这个调子唱出来真是好听。”
晓凡笑说：“这是我家乡的曲调，可惜你们听不到原唱。那原唱女子的声音才空灵迷人呢。”
明皓问道：“若我跟你回了家乡，能听得到吗？”
晓凡笑答道：“呵呵，当然，我是她歌迷，家中