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一阵清风吹来，晓凡不禁打个寒颤。明皓见她穿的如此单薄又站在风口，劝道：“这里风凉，姑娘才溺了水，须得小心。”
此刻，瑾儿携两个小丫头，带了衣服配饰、毓妆盒、铜盆牙粉等物，来听月小筑侍候晓凡洗漱。
明皓见状不便叨扰，嘱咐瑾儿记得将昨儿太医开的药给姑娘煎服。
又有丫鬟前来禀告前头夫人正房传早膳了，请爷和叶姑娘前去。晓凡想那明夫人听说明皓收留自己之事也定要见她的，推辞不得遂应下来，思量着若要在此长住，须得明家二老认可才好。不好让人家久等，便让明皓明炎等先行一步，自己随后就来。
正房厅里嬷嬷丫头穿梭进出。明老爷和夫人端坐正位，明皓单膝跪地请了安，落了座。
她自知此事瞒不过爹娘，又看明月不知何时先来了，直冲着自己挤眼，猜想月儿定然已经被盘问过，索性将前日会见公主并搭救叶晓凡一事合盘托出。
明老爷怒斥她鲁莽造次。
明夫人赶紧救场，“皓儿宅心仁厚是好事，佛家有语：救人一命胜造七级浮屠，皓儿无错，只是当记得不可再这样自作主张。”
明皓诡笑着朝明月吐吐舌头，原来有惊无险。
明月轻哼一声，白她一眼，若不是自己打铺垫，哪能那么好交代过去。
一时无语，饭菜一一摆罢之时，外间丫鬟隔着门帘脆声禀道：“老爷、夫人、少爷，叶姑娘到啦。”
众人转目定睛，不约而同齐齐看去，二爷救回来的外族女子究竟是何模样？
第九章
丫鬟挑起织锦门帘，只见换上了柔顺丝质衣裙的叶晓凡轻起莲足缓缓步入，低眉顺眼，双目含羞，俨然一个含苞待放的小家碧玉。
众人看她上穿着绣了蜻蜓点荷流水图案，银线绲边如意吉祥扣的立领水袖连襟儿褂，下配月白石榴裙，腰间系着嵌八宝的真丝裙带，穗子长长垂下，伴随脚步当风而起，倍增飘逸之感。黑亮长发自后脑分在两边，各梳了一根麻花辫子，辫梢用金丝线缀了两串珍珠搭在胸前，两鬓佩戴福临牡丹珠花，齐眉刘海儿盖在前额，衬托起明眸善睐。
因嫌弃古代女子发式过于繁琐，又要配上发簪、钗环等饰物，晓凡便由着自己，索性编了两条麻花辫儿，倒简单方便，原不想戴这七七八八的配饰，无奈瑾儿苦苦相劝，只得捡了两件小巧珠花戴在两鬓。
南溟女子何曾见过这样梳头的，丫鬟们即新鲜又好奇，心想着原来头发不必全盘在头上，放下花辫更显清秀漂亮。
明皓惊觉晓凡的变化，与昨日的狼狈倦容判若两人，又见她不施脂粉，只略画了画黛眉，点了点朱唇，江南女子自然之美油然而生，心中赞叹十分不俗。
晓凡屈膝行礼，柔声道：“给老爷夫人请安，多谢令公子搭救，再造之恩当永世不忘。”
明夫人见晓凡这般有礼，又天生丽质，打心眼里喜欢上这个自然天成的异族女孩儿，忙招呼道：“姑娘快别站着，坐到我这边来。”
遂上来明夫人的贴身俾子，名叫玉莲的，扶了晓凡入座。晓凡抬眼看向明老爷身边的明皓正怔怔看着自己，心中不禁好笑，眼眸一转，瞪了明皓一眼，似是怪她无礼，顿时羞红了明皓的脸。
明夫人笑意盈盈的拉起晓凡的芊芊玉手，仔细打量她的眉眼，说道：“姑娘好相貌，好人才，不知今年芳龄几何？家在何处？怎么流落此地？家里可有亲人？”
晓凡听至亲人二字，鼻子一酸，眼泪姗姗落下，不发一语，只摇了摇头，用手帕拭干了泪，说道：“都不记得了，每欲想起便头痛。”
明老爷眉头一簇，插话道：“姑娘不必伤感，想必是受了惊吓所致，请太医诊治诊治，调理一下，必能痊愈。”
明夫人也道：“正是。姑娘与皓儿如此投缘，即还病着，不嫌寒舍便住下，待病好想起家在何处，再送姑娘返乡不迟。”
晓凡明知自己在说谎做戏，但明家人的热情与怜悯令她感动不已，连日的不安忐忑化作泪水一泻而出。
明皓看在眼里，心里不明何故揪得生疼，平生第一回有了心痛的感觉。众人又好生劝慰了一阵，晓凡才止住眼泪。
用罢早膳，明老爷去巡店，到各柜上处理生意琐事。明夫人因怕晓凡无趣，遂命明皓带了晓凡在府里逛逛，熟悉环境。晓凡行礼告辞，随明皓退出正房，夫人让明炎明月不必陪着自己，跟着伺候明皓晓凡二人去罢。
第十章
走在花园的鹅卵石子路上，叶晓凡长出一口气，终于蒙混过关，得到认可，自己暂时有了安身之处，心里踏实许多。
明皓想搭讪，又见晓凡愣着神，如有所思，只好静静走在晓凡身边。
叶晓凡看看蓝天绿树，近水楼台，好一番别致的苏杭园林，收拾了情绪，方想起身边的明皓，攒着一肚坏水，忽然侧身质问：“明皓，方才用饭时，你老盯着我看什么？难道我脸上有花？”
明皓爽朗一笑，反唇相讥，“姑娘脸上虽没有花，可生的如此好相貌，还不让人看的么？”
叶晓凡惊觉她好口才，看来这姓明的丫头可不像脸蛋长得那么单纯腼腆，真是人不可貌相。“哎呀，真是折煞我也，谁不知你明公子才是倾国倾城第一美人！”
晓凡故意将公子二字加重语气，想你明明是个大美女，却天天装男人，看我不臊你。
听罢此言，明皓心中一惊，笑容全无，眼睛透出一丝寒意，“叶姑娘，这玩笑可开不得，在下承蒙父母生养之恩，徒长着一副好皮囊罢了。堂堂男儿怎可说倾国倾城？”
晓凡哑然，心想开开玩笑么，又不接你老底，紧张什么，尴尬的赔礼道：“呵呵，开个玩笑，不好意思啦。”
“额……什么叫不好意思？”明皓不解她的新鲜词汇怎这么多。
晓凡忙解释“这不好意思的意思就是……就是说小女子出言不逊，请公子见谅。”哎……妈呀，跟古人说话真累。
说着便走到明府后宅。明府分前院后宅，中间一片精致花园相连，晓凡所居听月小筑，明皓并炎月姐妹所居储凤阁都在后宅。后宅布景不似前院那么拘谨规整，几处亭台楼阁和一些大小不一的跨院如珍珠散落玉盘，中间有花圃假山小径相连，陌生人初来乍到容易迷路。
此时明炎明月赶来相陪，与明皓一起带晓凡将后宅景致一一遍访。叶晓凡太兴奋了，自己终于置身真正的古典园林中，每到一处都有无数问题。
“这回廊如何曲折巧妙的建于水面之上？”
“美人靠是什么材质？如何造成弯曲的形状？”
“明皓，这柱子是楠木的？！”
“嗯，是南诏国进贡的金丝楠木。”明皓不厌其烦的逐一作答。
“哇……”晓凡怀抱柱子大声赞叹，黝黑的眸子好奇的转来转去，恰似个初生婴儿贪婪的猎取着世间一切新鲜事物。
叶晓凡不同于古代女子的矫揉造作，她爽朗自然，明皓从没见过这样清澈见底，敢作敢为的可爱女子，一时间被晓凡深深吸引，无法自拔。
明月却没那么好脾气，低声对姐姐说：“刚才她还哭成个泪人儿，人见尤怜，转眼没了半点淑女风范，活脱是个疯野丫头。”
明炎撇了撇嘴，不予置否。
顺着小径越走越深，一处跨院展现眼前。只见院门紧闭，一道铁锁扣于门上。墙根艾草凄凄，甚是荒凉，与前头水乡园林景色极不协调。
晓凡正欲上前一探究竟，明皓忙拽住她的手腕，“那里是禁地，任何人不得入内，哪怕是我也不成。”
“什么？禁地？为何是禁地？”晓凡不解。
明月不耐烦的搭茬，“姑娘最好听爷的话，小时候，爷带着我和姐姐偷跑进去玩，老爷大怒，罚我和姐姐跪了一天一夜，爷也被闭门思过了一整月呢。”
明炎解释道：“叶姑娘，我听府里老人儿说这院子里死过人，很不干净，老爷怕爷沾染上晦气，损伤了身子，所以从不许爷进去，别人也不得靠近，否则家法处置。”
晓凡看向明皓，明皓苦笑一下，“确实如此，这里是我唯一不得去的地方，姑娘还是随我走吧。”
晓凡点点头，反手拉上明皓的手腕，满心疑惑的走了。
明炎看着二人手拉手走在前面，有说有笑，心里一阵剧痛，“阿皓居然拉她的手，我与你相处这些年，一个桌上吃，一个屋里睡，你都不曾如此亲密对我，这姓叶的女子怎么有如此大的魅力，勾得你竟连男女授受不亲的礼数都忘了！”
明炎越想越气，越难过，紧攥着手帕直捏得手指发白。
第十一章
待明皓晓凡一行人到储凤阁时，正值午膳时分，明皓遂命小厮去禀了夫人自己与叶姑娘今日在储凤阁用午膳，就不去前院叨扰她老人家了。
储凤阁是后宅最大的建筑物，外有围墙，内有山水小楼，与世隔绝，独成一体。正对院门的是一栋二层阁楼，楼门匾额上书储凤阁三字，字体之遒劲舒展一看便知出自名家之手，匾额通体镀金，阳光下闪闪发光。
晓凡步入一层正堂，当中墙上挂着太平公主春睡图，左右各有一联，曰：凤仪天成栖梧桐，龙啸四海腾云飞。
晓凡琢磨着这对联龙凤并举，大有皇家风范，想明家虽贵为国丈，但毕竟不是正经皇裔贵族，怎能如此逾矩？
明皓见她看着对联发愣，问道：“叶姑娘对吟诗作对也有兴趣？”
晓凡答道：“我只是觉得这对子……颇为大气，不知出自哪位大家手笔？”
明皓笑答：“我也不知，这楼自打我出生便盖起来，自小我就住这里，爹爹平时命我深入简出，习文学武也是请了外面师傅进来单独教授。”
“那你不寂寞吗？”想来21世纪的孩子们三岁便去幼稚园过集体生活，晓凡难以想象明皓自幼被关在这院子中不得享受伙伴之乐，生活有多寂寞无聊。
“呵呵，还好吧，娘亲每天都来陪我，后来又带来炎儿和月儿与我作伴，幸得有她们姐妹我才不至于寂寥。对了，我还有一位发小哥们，名叫周宗铭，他乃吏部周尚书之子，周明二家一向交好，遂我与宗铭便从小相识。”
“哦，是这样。那你与明炎明月感情真不一般咯。”
明皓腼腆笑笑，“人前我与她们是主仆，但在储凤阁，我们是挚友，兄妹。”
只见明月走进来，没好气的喊道：“阿皓，再不开饭，我和姐姐等的要饿死了。我俩可不像你懂得什么秀色可餐。”
说罢，明月狠狠的白了一眼，转身上楼用饭去了。明皓一脸尴尬。
晓凡耸耸肩，自言自语道：“古代女子都这么小气么？怪不得书中的林黛玉会被气死。”
明皓一愣，“姑娘方才说什么？”晓凡叹一声，“哎……没什么，咱们用饭去吧。”
晓凡心知炎月二人因明皓光顾着自己而怠慢了她们，正生着闷气，一顿饭下来没敢吭声，只管埋头吃饭。
席间，明炎照常伺候着明皓，又是夹菜，又是盛汤，剥了虾皮，只将嫩白的虾肉沾了佐料放在明皓的碟里，这已是她多年的习惯。
明月见着姐姐怨妇一般的摸样，气不打一处，嗔道：“姐姐，你自己不吃饭的么？难不成看到阿皓吃了就当自己吃了？天下没见过像你这样省粮食的。”边说边给姐姐夹菜。
叶晓凡看在眼里，由不得感叹，明皓怎竟是个女子，枉费了明炎的一片情啊……
第十二章
更漏已过亥时，储凤阁内一片休憩恬静。
远望夜空，皓月渐圆，月光温柔的洒在她形支影孤的身上，更觉凄冷。明皓坐在回廊之上，对月独酌。想起今日叶晓凡的种种都令她回味，晓凡的可爱活泼，真诚坦率，晓凡嫩手的柔怡，晓凡的那一句“不寂寞么”触动了她多年的心弦。
明皓苦笑，寂寞，怎能不寂寞，想来自己本是多情之人，却错投了女身，从小到大，不知辜负了多少好姑娘的心意。自小便被爹爹严管着，不能多说一句，多走一步，纵有父母亲爱，却挥不去心中寂寞孤独。想必叶姑娘也是倍感寂寞的吧，所以才对自己如此依赖，今日问她可曾回忆起什么，她只是摇头，不如明日带她上断崖山，些许有帮助。
一件轻裘悄悄搭在明皓肩上，炎儿柔声道：“怎得又喝起酒来？夜里风凉，小心身子。”
明皓将她拉到自己面前，同坐在回廊上，拉起明炎的手，细细端详，心中尽是思绪。“炎儿，你可寂寞？”
明炎笑道：“想必喝多了？怎问这等呆话。有你和月儿我怎会寂寞？”
炎儿低下头又缓缓的说：“有你我就不会寂寞……”
明皓长叹一声，“傻炎儿，你明知和我在一起只得是假凤虚凰，何必如此执着，耽误了你终生幸福�