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曹大奶奶忙说不敢不敢，先是自嘲似的指着自己的华服首饰说道：“小姐可是觉得我每次回来打扮都太过华丽，恨不得把金子穿在身上，是来显摆招人眼红的？”
睡莲捧着茶盅浅笑道：“曹家是开银号古代南方叫钱庄，北方叫银号，因燕京在北方，所以称银号的，西四牌楼的铺子每日流水似的进出银子，你这个当家奶奶出门子若不这样打扮，外头也就要风言风语的说曹家银号要倒闭了。”
“小姐还是那么洞悉世态。”曹大奶奶苦笑道：“这假髻加上一堆头面首饰，压得我脖子都酸了，我倒是情愿简简单单梳个圆髻来着，婆婆说曹家的女人出去也要给家里做面门，所以我每次都是盛装而来，倒是给小姐惹了些闲话，真是过意不去。”
睡莲缓缓摇头，说道：“你有今日，全是你自己努力的缘故，再说了，锦衣夜行才无趣呢。你过的好，别说是我这个旧主子，就连听涛阁的丫鬟也觉得面上有光，出去也抬得起头来呢。”
采菱是个励志的典型，一个活生生的榜样，有她今日的荣耀，听涛阁的丫鬟也觉得日子有奔头——跟着九小姐，有肉吃。
又闲话了几句，曹大奶奶说道了正题，“……西四牌楼的铺子明年入秋就到期了，若小姐觉得合适，我们还想续租下去。”
睡莲爽快道：“你们曹家是个打着灯笼也难找的好租户，我自然是愿意的。”
曹大奶奶说：“我公婆的意思，是希望能签下五年的租约，租金上可以再商量，毕竟这两年来，周围的铺子租金都涨了不少，曹家不会让小姐吃亏的。”
燕京城这两年来房价飞涨，连带着租金也是水涨船高，当初签下三年，每年两千两银子的契约已经不算是高价了。
睡莲沉思片刻，说道：“租期五年有些长，即使我愿意，恐怕两个嬷嬷那边会有异议，到时候恐怕会横生枝节。这样吧，你回去和曹夫人他们说，租期依旧是三年，租金涨一成。”
曹大奶奶应下了，说：“恐怕今日是最后一次来瞧小姐呢，再过几个月，我就要生产，等孩子过了百日，我抱来给小姐瞧瞧——。”
“小姐，外头大夫人房里的孙妈妈有急事。”石绿隔着门帘低声说道，打断了曹大奶奶的话。
孙妈妈是大伯娘房里得脸的管事妈妈，慢待不得。
曹大奶奶见睡莲实务繁忙，忙起身告辞，睡莲命朱砂她们扶着送出去，请孙妈妈进来说话。
孙妈妈说道：“外头亲戚穆家人来访，请九小姐出面接待。”
穆家人？那个穆家人？睡莲脑子转的飞快，搜索着穆姓亲戚，突然脑子一亮，问道：“可是我父亲姨表家的人？”
孙妈妈眼睛的惊讶转瞬即逝，点头道：“正是。”
几十年前，颜老爷子原配夫人吴氏的亲妹妹嫁到了重庆穆家，这些年罕有来往，怎么这时候出现了？
作者有话要说：抱歉更新晚了，今日堵车堵了3个小时，6点左右才回家，兰舟码字又慢，所以就晚了些，对不起。
图为睡莲的百花裙绣工，出自孔府旧藏藏品的绣图集合。
124家门败落千里投奔，问来由睡莲初理事
当初颜老爷子原配夫人吴氏过世时；小姨子刚刚及笄；颜家有心求娶小姨子做填房；一来可以延续颜吴两家的姻亲关系，二来亲小姨照顾姐姐留下的儿女颜家也觉得放心。
那个时候颜老爷子只是个无官无职的举人，连续三年上京赶考都春闱落地。岳父岳母对其很不看好；觉得已经赔了长女进去了；万万舍不得委屈了从小娇养的小女儿做这种人的填房；就婉言拒绝了；推荐了族里一个闺誉颇佳的吴姓女儿嫁过去；这便是如今的颜老太太小吴氏。
这也是颜老爷子对岳家不满的主要原因；从此就少了走动，等小吴氏过门把控家务；成为当家主母后，来往就更少了，所以颜五爷和颜大小姐对于外租家没有什么印象。
后来颜老爷子高中探花，飞黄腾达，举家从成都迁往当时的京城南京，就更没有什么联系了。岳家悔不该当时得罪了女婿，可老两口都是极要脸面的，从不厚着脸皮贴过去求女婿帮忙，慢慢的，几乎要断了来往。
话说那小姨子十七岁那年嫁到了重庆穆家，那时穆家也是耕读传家的诗书世家，后来家族败落了，穆家几房人弃文从商做生意去了，只有小姨子的女婿坚持苦读，只是天分和机会无法和颜老爷子想比，终其一生也不过是秀才而已。
小姨子和夫婿相继去世，留下一根长子一根独苗，这个长子更不是读书的料，早早娶妻生子，守着家产过活，甘心做田舍翁，长子也是不长寿的，前些年一病走了，留下寡妇拉扯一对儿女苦熬日子。
好在儿子争气，十六岁中了秀才，科举之路过了第一关，可是寡妇将家里的财物仔细盘算之后，发现根本支撑不了几年了，女儿的嫁妆更是连影子都没有，不禁黯然伤神。
儿子是个体贴的，见家境如此，就和寡母商量，说要跟着族里叔伯们学做生意，给自己挣得考科举的盘缠、给妹妹挣一副嫁妆后再重考科举。
寡母范氏当即痛哭，思前想后，觉得万万不能耽误了儿子学业，否则他们这一支一辈子都别想出头了，可怎么办呢？
范氏彻夜未眠，最后决定投亲靠友，她记得婆婆临终前曾经说过，万不得已之时，可以去京城找她外甥帮衬帮衬，婆婆倔强了一辈子，无论遇到什么困难，从不提京城身居高位的颜府亲姐夫和亲外甥。
于是范氏将家产房屋尽数卖了，凑了路费盘缠，带着一双儿女从重庆来燕京投奔颜府。
此乃破釜沉舟之举，一旦不成，连家都没得回了，范氏暗下决心，即使豁出去这张脸面不要，也必须牢牢巴着颜府这颗大树不放，直至儿子成材。
一路风尘，尽管一家三口已经省吃俭用许多，可是盘缠也花去了小半，进燕京城后，范氏本来打算找个客栈住一晚，洗漱收拾再去颜府拜访，可一打听客栈的价格，顿时吓得拖着儿女出来了，老天爷，两间房的钱够她们一半的路费了！都说京城什么都贵，这也贵的太离谱了，一碗飘着两片菜叶素面的价格都是重庆的三倍！
范氏本着能省就省的原则，心下一横，不顾满面风尘疲倦，打听了什刹海颜府的位置，雇了一辆驴车，一家三口并一个丫鬟一个婆子和行李都挤上去，朝着颜府方向进发。
到了颜府大门口，范氏付了车钱，卸下了行李。婆子出面唾沫横飞砍价，逼得车夫都要叫她祖奶奶了，不禁出言讽刺道：“您有颜府这门显贵的亲戚，用得着非要砍下十个钱来？别是假亲戚上门打秋风讹诈的罢？”
一听这话，范氏气得脸都白了，儿子攥紧拳头，女儿眼眶红了，那婆子是个泼辣的，当即插腰就要开骂，范氏忙阻止了，数了五十个钱打发车夫走了。
那车夫得了钱，轻蔑的看着这群满面尘灰的外地人一眼，道：“五个人加三个大箱子，五个大包袱，驴都快累趴下了，本来就是赔本的买卖，你们倒还有脸砍价，今天真是晦气！”
言罢，车夫赶着驴车走了，范氏强忍住泪水，取了菱花小镜整了整仪容，示意儿子穆思齐去叩门。
大冬天的，看门的小厮都躲在门房里，听到外头的声响，就出来看看，穆思齐道明了身份，那小厮那里知道有个什么穆家亲戚！见范氏三人虽衣着寒酸老土，但气质尚可，尤其是穆思齐相貌清秀，口齿清楚，心下不敢大意，请几位去门房先坐着，小厮去寻了积年的老仆询问穆家来由。
那老仆三代都是家生子，自然知道这其中的过往，小厮就忙将这个消息报给了外院管事的，看如何安置这上门打秋风的穷亲戚。
范氏一行等了良久，才有两个管事妈妈模样的人来请，说是请表少爷穆思齐去外院客厅奉茶，请范氏母女去内院奉茶。
听涛阁里，睡莲听孙妈妈说要请她见客，并没有立刻跟着去，而是稳稳的坐在临床大炕上，捧起已经快要凉下来的茶盅，问道：“姨表穆家来人，这事大伯娘可知晓？”
孙妈妈道：“已经回禀过大夫人了。”
今年九夫人和五夫人先后小产一直未能复原，管家的事就暂时交由七夫人柳氏主理，睡莲和怡莲在一旁边学边帮忙。
大夫人跟着丈夫回京述职后，便是大夫人与柳氏一起理事，如今柳氏要忙着准备宁佑婚礼，所以家事基本都是大夫人打理。
颜府适龄的小姐中，玫儿因是定了亲事，就在闺房绣嫁妆，不参与理家，素儿是外姓寄居颜府的，不方便出面，慧莲和琪莲年纪小，还在学堂上学。
睡莲和怡莲帮着大夫人打理家事，因怡莲是庶出，所以招待比较重要的女客这种事情基本是睡莲出面。
睡莲继续问道：“大伯娘是吩咐的？此事祖母和我母亲都知道么？”
孙妈妈道：“大夫人派了两拨人去松鹤堂和泰正院，五夫人还在午休，老太太说就让九小姐见客。”
原来这是祖母的意思！也难怪，穆家这一来，无不在提醒祖母小吴氏填房继室的地位，眼不见不心烦，何况这个穆家是表了一表的姨家，范氏又是晚辈，老太太可以不见的。
睡莲继续问道：“穆家来了几个人？怎么在快要过年的时候来？”
孙妈妈道：“后院是范氏带着小女儿在议事厅的偏厅奉茶，他们来做什么，奴婢也不晓得。”
“那前院呢？姨妈她们是单独前来？”睡莲很有耐心的慢慢磨，这孙妈妈欺她年幼，以为胡乱通报一声就完事，哪有那么简单！若不打听清楚，到时候说错话出丑怎么办？
孙妈妈这才意识到管事妈妈们都说九小姐万万糊弄不得是什么意思，真真的小心谨慎、滴水不漏，也不见她发脾气，就能逼的你不得不认真对待起来。
孙妈妈忙道：“从外院通报的管事没有和奴婢提到这些，因此奴婢也不知道。”
“哦？”睡莲把玩着炕几上象牙雕水仙盆景，眼里满是寒光——换成大夫人，你也敢这么一问三不知的传话？
孙妈妈被刺的低下头，说道：“奴婢这就去问外院管事。”
睡莲淡淡道：“外头雪大路滑，孙妈妈还是先回了大夫人，我另派人去外院问清楚。”
孙妈妈退下。
石绿是个爆炭性子，见孙妈妈如此敷衍了事，不禁跺脚道：“这个老货，非要小姐问一句，她才答一句，其他一概闭口不说，换成是大夫人，她也敢这样传话不成？！”
朱砂是个好脾气的老实人，这时也有些忿忿道：“这也太看菜下碟了，小姐若疏漏一项，便会有许多麻烦在前面等着。”
孙妈妈是大夫人身边的得力的管事妈妈，大房只是回来暂住，即使现在帮大夫人管着家，也拿不到什么好处，当差自是懒惰了些。
纠缠这些无益，睡莲吩咐道：“朱砂你拿着几个精致的点心端过去，替我先应付着，等添炭回来打听清楚了，我就马上过去。”
朱砂领命而去，过了两盏茶的功夫，添炭头上冒着热气回来了，睡莲一边穿出门的大毛衣服，一边听添炭汇报情况。
“……魏家一家五口人是末正（下午三点）来的，姨太太带着约十来岁的姐儿和十六七岁的哥儿，还有一个丫鬟，一个婆子坐着驴车来的。这会子丫鬟和婆子还在门房候着，看门的小厮说，大包小包的一堆行李，估摸是来投亲的。”
睡莲暗想：投亲？这个打秋风完全不同，打秋风的亲戚给点银子打发即可，这投亲的恐怕要住在府里了。
添炭继续说道：“表少爷被迎到外院偏厅看茶，这会子是孙管家亲自作陪；姨太太和表小姐迎到内院议事厅的偏厅里，偏厅伺候的丫鬟上了茶和点心果子。”
睡莲暗想：同一门亲戚，内外院待遇截然不同，穆家少爷是由外院总管孙管家亲自作陪；而姨母和穆家小姐明显被冷遇了，连个陪着说话的体面管事妈妈都没有。
只因孙大管家是颜家世仆，虽然孙大管家的女儿嫁给了杨氏的奶娘杨嬷嬷的儿子小杨管事，但是杨氏的手依旧伸不到外院去——连祖母小吴氏都把控不了外院！
孙大管家只忠于当家男主人，颜老爷子在的时候，效忠老爷子；颜老爷子走了，他只孝忠嫡子颜五爷，这就好比无论后宫那个嫔妃谁做皇后，做臣子的始终跟着皇帝走一样的道理。
孙大管家年轻的时候娶了祖父原配吴氏的陪嫁丫头，于情于理，他与姨表穆家要亲近些，所以孙大总管能亲自上阵，接待穆家少爷。
而姨母和表小姐就没有那么好的待遇了，因为后院是颜老太太的一亩三分地，继室对待原配的亲戚，能好到那里去呢？
大夫人不敢管，就报给颜老太太，颜老太太瞧着原配�