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“三年之后，我们颜家娶亲的娶亲，出嫁的出嫁，都要由我九叔来安排，等我们守完了孝期回京，可能你和我九叔就已经定下了婚期。嗯，不妨实话告诉你，我的嫁妆在伪帝之乱后所剩的不多了，公中能出的估计也有限，毕竟好几个兄弟姐妹都要婚嫁，你——。”
“嫁妆不是问题。”许三叔打断道，“我许承曜的妻子，此生都用不到自己的嫁妆。”
“嫁妆从来都是个问题。”睡莲嗔了一眼，“如今你已经从永定侯府分出来单过，虽然目前顺平伯的爵位比不上永定侯，但是你是嫡子，又是皇上赐婚，我的嫁妆太少，会失了你的脸面，也会被人诟病对皇上不敬，所以——。”
接下来的话不太好说出口，睡莲话语一顿，对许三叔使一个“你懂的”的眼色。
睡莲觉得自己使的是再正常不过的眼色，但是在许三叔看来，却是醉芙蓉由白转粉，别有一种风情，心中莫名的一痒，他走近一步，说道：“我回去找人查永定侯夫人当时的嫁妆单子，再和你九叔好好盘算。你的嫁妆至少和永定侯夫人平齐，然后再好一点、多一点，不够的部分，我来补就是了。”
为了奖励许三叔如此慷慨，睡莲瓷白的嘴角轻轻一勾，一丝笑意顺着暖暖的秋阳飘过去。
许三叔湣鹂醇碥饺赜煞酆毂涑闪缩⒑欤闹心掣龅胤窖鞯母骱α耍档牢蠢茨镒诱媸抢骱Γ髅魇窃诳耷钜г袄锘巴馊词俏怂称讲牧趁妗⒒噬系氖バ模詈笞约夯拱桶偷纳细献潘鸵樱媸恰昧耍�
睡莲说道：“既然皇上给你的封号为‘顺平’，想必你也明白了其中的意思，三国大将赵子龙在长坂坡救刘阿斗一战成名，后蜀地刘备封子龙为顺平侯。我知道你其实很在乎永定侯的爵位，可如今不是争夺爵位的时候，你根基尚浅，还是顺从圣心的好。”
酡红的醉芙蓉又变成了有些淡漠的纯白色，许三叔暗道，肥莲变脸还真快，他有些纳闷的问道：“你一个闺阁女子，怎么会知晓此事？”
“我七婶娘在宫中任女官多年。”睡莲一股脑的将柳氏对圣意的推断娓娓道来，最后说道：“你肯定是不甘心二等伯的爵位，可是圣意如此，你没得选，他日你有了从龙之功，顺平伯总会变成顺平侯的。”
许三叔心里颇感欣慰，果然没有看错人（兰舟画外音：三叔，乃不愧为是看着肥莲长大的……），这样的女子上知朝堂、下知厅堂的女子，才配做自己的妻子，才能和自己一道经历风雨。
内心一激动，三叔说了自己的打算：“你放心，我明白的，我其实追随皇上很久了，在入京卫指挥司之前就一直是皇上的暗探，现在是由暗转明，所以皇上的用意，我是很清楚的。只是我自己也有自己的目标，就像现在，我很不喜欢二等伯的那个‘二’字，想堂堂正正做个一等伯。”
“如今就有个机会，北越边境不太平，我朝刚刚将鞑靼赶出关外，西南缅甸王和老挝王就想乘机犯上作乱，这些天我平定蜀地匪乱时，里头就有这两个王国的探子在匪窝里煽风点火，滋扰民生。”
“镇守西南边境的沐国公府已经递了密折请战，这些个小王国不打不老实，皇上有心给我这个机会立功，不然也不会大张旗鼓的命我带着五百精兵护送你们颜家回老家，等皇上密旨下来，我就舀着兵符去卫所调用兵马去西南和沐国公府的军队会和。”
许三叔信心满满道：“等平定西南边关之乱，一等伯的爵位就是囊中之物，将来你一嫁过来，我就给你请封伯夫人。”
大燕国爵位有伯、侯、公三个等级，公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，只是不得预九卿事。而公侯伯这三个等级又细分了一到四等，分别是一等开国辅运推诚，二等奉天靖难推诚，三等奉天翊运推诚，四等奉天翊卫推诚。这一到四等其实差别并不是很大，毕竟从叫法上都是伯爷，就是舀的朝廷薪俸不同。
——不过，“二”字的确不怎么好听啊，睡莲暗想，三叔能的皇上器重，果然不是偶尔为之，这里头的水深着呢。皇上果然是个不做无用功的人，明面上是派三叔护送颜家人回老家，其实是为对西南边境开战放了个烟雾弹。
可为什么一定是三叔呢？睡莲眼眸一亮，低声道：“皇上也是在为立魏王为储君做准备吧？沐国公府世代镇守西南边境，将来对魏王是一大助力——。”
“嘘——。”许三叔嘘声道：“心里明白就好，千万别说出去。”
睡莲闭了嘴，皇上已经开始为立太子谋划了，魏王还是真有福气，坐等太子位即可，都不用主动去争——不过，依照皇上的脾气，倘若魏王沉不住气动手去争的话，反而离太子之位越来越来远。
派许三叔来西南游说沐国公府，那么皇上另一个目标，就是世代镇守南京的魏国公府，也不知道皇上会用什么法子使得魏国公全力支持魏王呢……？
正思忖着，许三叔突然说道：“其实，即便是现在我靠着军功得到了顺平伯的爵位，从侯府里分出来，但是永定侯的爵位我并不是没有想头的，目前我大哥的爵位坐的很稳，轻易撼动不得，但皇上肯定不会批我大哥请封嫡长子为世子的折子，再等魏王上位之后，只要——。”
许三叔的目光朝着睡莲小腹一扫，意味深长道：“只要我能生两个或者两个以上的嫡子，将来我们的儿子，总有一个能够承袭永定侯的爵位。”
哄！
听到许三叔如此露骨的话，即便是睡莲两世为人，也觉得面红耳赤，三叔目光犀利，睡莲觉得被他扫过的小腹一寒，下意思的后退三步，宽大的袍袖拦在腹前，怒道道：“预祝三叔凯旋而归，告辞！”
睡莲气得跺脚转身要走，许三叔却似乎比她还要生气，正色道：“我早就说过了，以后不准叫三叔，改叫三郎！”
睡莲没有理会，头也不回的离去，留下许三叔在蜀雪轩扼腕叹息：明明刚开始的时候气氛很融洽，怎么后来又谈崩了呢，唉……。
回到子龙塘街老宅的小院里，睡莲坐在紫藤花架下打秋千，渐渐萧瑟的秋风好不容易驱除掉了脸上的潮红，小心脏却还在狂跳，三叔脸皮太厚了，怎么能对未婚妻说那种——那种话呢？他到底知不知道，这简直就是赤/裸/裸的调戏啊！更何况这还是在孝期，三叔您老到底知不知道礼字是怎么写的啊喂……！
此时此刻，睡莲正在努力平息自己的情绪，颜家老宅正院里，九老太爷舀着两封信，和大房老太爷、七房柳氏和宁佑、还有首次代表五房的宁嗣谈正事。
十三岁的宁嗣是第一次和长辈们议事，而这次恰好还是两件大事，宁嗣忐忑不安的接过信件。
看完第一封，小脸煞白，看完第二封，干脆傻了眼！
看着宁嗣不知所措的样子，九老太爷有些心疼侄儿，但是也没办法，睡莲是要嫁人的，五房只能靠十三岁的宁嗣撑起来，更何况，自己这个当家人只是暂时的，将来宁嗣成了家，这个重担还是要交还给他的，在这之前，宁嗣必须历练出来。
所以，九老太爷清咳一声，问道：“宁嗣，你来说一说这两封信的意思。”
“是，九叔。”宁嗣竭力让自己镇定下来，说道：“第一封信，是南京的魏国公写的，里面提到曾经和我父亲和祖母提过结亲的意向，父亲和祖母也表示同意，当初商议的是魏国公世子的嫡次子和九姐姐，而如今九姐姐赐婚给了顺平伯，这门亲事本该就此作罢。”
“可是魏国公说敬佩我父亲为人和颜家的门风，愿意求娶五房嫡次女为孙儿媳妇。”
五房嫡次女，就是十一小姐慧莲、宁嗣的双胞胎亲妹妹，难怪宁嗣会脸色大变，谁都知道魏国公世子的嫡长子腿脚有残疾，将来册封世子的，极有可能就是嫡次子，也就是说，慧莲极有可能成为将来的魏国公夫人！
而另一封信，则更加劲爆。
宁嗣磕磕巴巴说道：“第二封信，是燕京泰宁侯陈灏亲笔所书，不过他是以晚辈的口吻写给九叔的，说——嗯，说他愿意和恩师的女儿结为连理，想要求娶七姐姐为续弦。”
五房七小姐怡莲，过了三年孝期就是二十一岁的老姑娘了！也只能作为续弦嫁人，颜家若应了这门亲事，那么怡莲就是泰宁侯夫人！
如此一来，五房三个未嫁女，嫡长女九小姐睡莲是顺平伯夫人、嫡次女十一小姐慧莲将来熬死国公夫人太婆婆、世子夫人婆婆之后，有望在有生之年成为魏国公夫人、而庶女怡莲，则一跃成为泰宁侯夫人！
作者有话要说：继续扔炸弹，其实两方求娶，背后原因是很复杂的，因为已经有一道无形的利益链，将三家牵在一起。
怡莲如果是本文主角，那么她就是活生生的庶女奋斗史，呵呵，她上半部分表现的机智和气度不输睡莲。
慧莲其实本性不坏，有些小心眼，但她在魏国公三个婆婆（太夫人，国公夫人、世子夫人）还有无数妯娌等等的磨砺下，慢慢会成长的。
图为睡莲发髻上的翠桃福纹簪，这也叫做耳挖簪，因为这个簪子可以用来掏耳朵，哈哈~~~。
170循循善导堂前侄儿，提前回京未雨绸缪
宁嗣战战兢兢的将两封信的内容复述出来；他不敢说其他的，眼巴巴的瞧着几位长辈和八哥哥宁佑。
却没想，对自己而言是晴天霹雳的大事，自己举措不安；手都不知道该往哪里摆了；几位长辈却泰山崩于前却面不改色：
大伯父和大伯母如两尊泥胎木雕般坐在最上首的位置上；大伯父保持这捧着一卷书若有所思的神态；好像听见宁嗣说话了；又好像已经神游千里之外；什么都没听见；大伯母微合着眼，手里的蜜蜡佛珠流水似在指尖转动，那种神态表情，居然和已逝的祖母有些相似了！
七婶娘柳氏喝着茶水，眉毛都没挑一下，似乎在欣赏半旧桌面上摆放的绿釉仿齐太公豆；九叔父因是早就知道信中内容的，他一个人无法决定两个侄女的婚事，所以才会和大家商量。
只有八哥哥宁佑有些惊讶，不过很快就平静下来，欲言又止的看了母亲一眼。
九老太爷放下茶盅，问道：“宁嗣，你怎么看？”
宁嗣脑子里乱哄哄的，背后也起了一阵冷汗，若是一般人家也就罢了，魏国公府和泰宁侯府是勋贵世家，而且一旦七姐姐和十一妹妹嫁过去，将来都是要当家的，这两门亲事也是政治联姻，自己一个泡在书堆的小书生，那里懂得朝堂上的事情！稍有不慎，就会给颜家带来祸患！
所以听到九叔问他，他也说不来什么，只得说道：“与公侯结亲是大事，我——我年纪还小，见识浅薄，此事还是请各位长辈定夺。”
人贵有自知之明，父亲生前教诲过自己，懂就是懂，不懂就是不懂，装懂迟早会被戳穿，招人笑柄不说，还会误了大事。
皮球意料之中的被踢了回来，九老太爷就向坐着首位的大老太爷和大老夫人拱了拱手，“不知大哥大嫂有何看法？”
——反正是宁嗣说请各位长辈定夺的，大哥大嫂是最长的，没有您先发话，其他人都不敢说的。
大老太爷避无可避，他是久居官场之人，如今丁忧在家，从政治生涯来讲，他已经是“出师未捷身先死”了，雄心已逝，眼界却是越看越明了，他叹了口气，仰首望天道：
“两封信几乎在同一天送到颜家，一个求娶嫡次女，一个求娶最后一个庶女，若说巧合，就太牵强了。依我看，是燕京要变天了，很多事情必须未雨绸缪，别等雨淋下来才想着找避雨的地方，也别等饿了肚子才想着储存粮食。”
宁嗣听得云山雾罩，巴巴等大伯父下文，可是大老太爷却再次表现出神游状，锯嘴葫芦似的不再说多说一个字！
宁嗣正欲硬着头皮追问，大老夫人却跟上一句：“夫君说的极是。”
再看看众人，皆是一副明了的样子，宁嗣内心大哭：众人皆醒我独醉！太丢人了！
九老太爷又问道：“七嫂觉得如何？”
柳氏微微颔首道：“大哥说的极是，燕京要变天了，我们颜家已经被动的选择了避雨的地方，那两家恐怕向着圣意靠拢，故有此举，三年之后，这两门亲事也成了必然。 ”
九老太爷立刻拍板道：“既如此，那我就立刻回信给魏国公和泰宁侯，等三年孝期将满后议定这两家亲事。”
宁佑似懂非懂，而宁嗣彻底傻眼了……。
孝期是不能议亲的，所以今日的几位长辈的谈话是严格保密，宁嗣纵使听得满头雾水，也不敢问他人，只得自己关在屋子里琢磨，似乎有千头万绪，但是就是揪不出关键来。
次日，九老