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孝期是不能议亲的，所以今日的几位长辈的谈话是严格保密，宁嗣纵使听得满头雾水，也不敢问他人，只得自己关在屋子里琢磨，似乎有千头万绪，但是就是揪不出关键来。
次日，九老太爷将宁嗣叫进去，问道：“弄明白了没有？”
宁嗣摇头，“侄儿愚钝，没能听懂诸位长辈的意思。”
九老太爷道：“这也不能怪你，你大伯受了伪帝的牵连，不敢将朝堂之事说的太明了，怕引来祸患；你七婶娘呢，她虽极明白此道，但是一介妇人，不方便说的太透；你呢，年纪尚小，还不懂里头的玄机，不过也没关系，慢慢学便是了。”
言罢，九老爷子将皇上给顺平伯和睡莲赐婚，意在立目前的皇长子魏王为太子的渊源说了，“……皇上没有嫡子，那么按照常理，是应该立长、或者立贤，原来的皇长子肃王被贬为庶民，从皇家宗室除名，现在的皇长子，就是魏王。”
“魏王凭借长子的名分，就能获得一大批老臣保守派的支持。而赵王凭借着赶伪帝下台的功绩，现在是赢得了贤德的名声，但赵王在伪帝作乱时种种不作为，导致燕京大乱，民不聊生，已经被皇上所不喜，而且赵王此等不顾大局，为了一己私利，将国家陷于危难的行为，迟早会被人瞧出来——像魏国公这样经历百年的世家，还有一些朝中大臣，恐怕已经觉察出来了，将来只要皇上决定立太子，魏王上位几乎是板上钉钉的……。”
“……魏王妃毕竟是出身颜氏宗族，皇上给你九姐姐赐婚没多久，魏国公和泰宁侯就求娶颜家女，可见朝廷的风向是慢慢转向魏王的。”
“更何况——。”九老太爷迟疑了一下，还是说道：“我们还有三年孝期，若三年之后赵王能反客为主，力压魏王。魏国公和泰宁侯也可以反悔的，他们也损失不了什么，而我们也只能忍下，毕竟孝期不能定亲。”
宁嗣猛地点头，若真的到了那个地步，颜家只能吃闷亏。
“不过，这是最坏的打算，魏王的赢面越来越大了，皇上也中意魏王，不出意外的话，三年之后魏王能顺利立太子，将来我们颜家、顺平伯、魏国公、泰宁侯都是有从龙之功，家族才能繁荣兴旺。”
九老太爷谆谆教诲道：“作为一个当家人，要谨慎思考，同时也要有乐观的心态，你必须让家人感到安全，感到有希望，否则一家妇孺跟着你战战兢兢过日子，早晚就会出事。”
宁嗣低头连说了好几个是，少年人单薄的肩膀更显孱弱了。
末了，九老太爷又是一叹，说道：“你是未来颜家的当家人，单是读圣贤书考功名是不成的，无论是朝堂上的事，还是家里庶务，人情来往，你都必须要学通透。你父亲做当家人的时候，家里有老太太和五嫂打点，无须他操心，你母亲已经走了，内宅之事还是需要女人打点。”
九老太爷看着十三岁稚气未褪的宁嗣，不由的叹道：“所以等过了三年孝期，你也是要速速成婚的，五房不能没有女主人照应。”
娶妻？宁嗣又惊又羞，忙说道：“侄儿——侄儿三年后也只有十六岁，家里男子都是十八/九岁说亲，未免太早了，内宅之事有两个婶娘和嫂嫂们管着，侄儿是放心的。”
九老太爷摇头道：“你和其他男丁不同，你们五房的小姐在孝期之后都会很快的嫁出去，而且她们嫁的个个都是高门，都需要娘家撑腰。”
“泰宁侯府和魏国公府水都深的紧，你九姐姐虽然是开府单过，但是那本家永定侯府岂是好相与的？永定侯府世子迟迟不得立，恐怕将来顺平伯府和那位庶出侯爷的恶斗在所难免。”
“你一介男子，很多地方不方便出面，就必须靠女人在贵妇堆里斡旋打点造势。所以你娶妻是当务之急啊，即便现在是在孝期，叔父我回京之后便要开始寻访书香大家族，给你物色妻子，你心里要有个准备。”
五房三个女儿虽然都即将嫁入勋贵世家，但是颜家本质还是书香门第，宁嗣作为未来当家人，他的岳家肯定也是门当户对的书香门第。
十月底的时候，许三叔果然拿了兵符从卫所调兵马去云南和世代镇守在此地的沐国公府会和，先打北越，后攻缅甸，战事持续了一年，震慑西南诸国。
与此同时，颜家九房登上返京的官船，赶在京杭大运河冰冻之前回燕京，七房柳氏出乎意外的带着张嬷嬷也跟着九房回京了。
柳氏肯定是舍不得和儿子儿媳还有已经会翻身的孙子静白，可是没办法，柳氏回京有个非她莫属的任务——给宁嗣挑选妻子、未来的颜家当家主母。
大夫人此生都不会离开成都老宅，本来九老天爷是将这个任务交给九老太太沈氏的，毕竟他只能选择家世，而相看还必须得由女人，可是沈氏很有自知之明，她理家都勉强凑合，挑颜家当家主母这种需要十分眼力的活计却是做不来的，一番推脱之后，重担自然落在见多识广的柳氏身上。
柳氏心里惴惴的，感觉责任和压力都很大，张嬷嬷安慰道：“夫人不必太过悬心，无论是京城的书香府邸，还是江浙那些老牌的书香世家，谁家没有供奉几个宫里头出来的老宫人当教养嬷嬷的？”
“媒人的话不可信、传言那些温柔娴淑的小姐浪得虚名的多了去，可是那些教养嬷嬷却是最了解自己调/教的小姐们，若有夫人相看中意的，我偷偷去寻那人的教养嬷嬷细细打听，这样看走眼的几率就小了很多不是……。”
柳氏心里还挂念着白白胖胖的白哥儿，不经意说道：“三年后，白哥儿能跑能跳的，我这把老骨头估计都抱不住他了。”
张嬷嬷劝道：“养儿方知父母恩，宁佑和宋氏辛辛苦苦拉扯白哥儿长大，方能知晓您以前的诸多不容易，三年一晃就过去了，你若想孙子想的狠了，叫他们两口子抱着白哥儿提前回京，或者等您定下宁嗣媳妇的人选，再坐船回成都也成，横竖现在路上也太平。”
“哪有那么简单呢，一到燕京，我们有的忙呢，不仅仅是给宁嗣挑媳妇儿。”柳氏悄声道：“临行前，睡莲央我打听永定侯府的细状，上到开府的第一任永定侯爷，下到现在泰宁侯本家和多个分支，还有各种姻亲情况，如今府里的脸的管事什么的，几乎是要把永定侯府掀翻了细细查访，单是这一宗就够我忙活的。”
“这丫头看我答应的如此干脆，还腆着脸说泰宁侯府和魏国公也不能落下，呵呵，真当我有三头六臂呢，这事不能我一人出力，还得要九房帮忙，五房三个姑娘将来在婆家都要打起十二分的精神过日子。”
张嬷嬷说道：“还是睡莲心实，忙着自己的还不够，还替两个姐妹盘算着。”
柳氏不置可否道：“这也不是什么坏事，五房宁嗣暂时还撑不起这个家，其他三房几个宁字辈等着出息，还需要十几年、甚至几十年的锤炼，她们姐妹三个必须互相扶持着，才能走的稳当，小小年纪就身居高位，险啊……。”
一年后，西南大捷，许三叔升为一品伯。
两年后，颜家和原籍浙江台州的秦状元家的嫡长孙女暗中定下亲事，后年成婚，秦氏大宁嗣两岁。
三年后，成都老宅颜家除了大老太爷和大老太太继续留守以外，悉数登船回京。
燕京顺平伯府，静静等待着女主人……。
作者有话要说：一章搞定三年，哈哈。
图1为成都老宅子正堂桌子上摆放的绿釉仿齐太公豆，是清光绪官窑礼器，造型规整，釉色青翠欲滴，赏心悦目。
豆，为盛食器和礼器，上部呈圆盘状，盘中可盛放食物。
图2是放大版本，可以清晰看见齐太公豆四个字。
171名妓成王谢堂前燕，喂锦鲤雪姨娘沉思
承平三十五年；十月初九，燕京永定侯府，后花园石林。
虽说已经入了冬，石林旁边的锦鲤池还是在午后迎来了一位常客——三房雪姨娘；她坐在八角亭下的长椅上，将手里的菱粉糕掰碎了，一点点的喂这一池锦鲤。
哗啦啦一群红的、白的，还有墨色的锦鲤争相吃着菱粉糕，吞食殆尽之后，这群锦鲤还久久不愿离去，在原地打转似的游动。
这个姿态；就好像——就好像妾侍姨娘们向男人们邀宠似的，得了一点甜头；就恋恋不舍了，期待男人再多给一点雨露，殊不知这些雨露就和这菱粉糕一样，都是正头娘子吃剩下的，这些锦鲤们似乎永远都喂不饱——或者喂的太饱，干脆撑死了！
噗！想到这里，雪姨娘笑出声来，刹那间的芳容，犹如春雪融化般清丽脱俗。
三房丁姨娘披着大红猩猩毡走来，她面上带着笑，心里却是嫉妒的滴血！暗想这个雪姨娘简直是个妖精！都快八年了，居然一点都不显老，始终都是这幅狐狸精模样！
雪姨娘早就看着金鱼池面上丁姨娘的倒影，果然忍不住来了么？按照雪姨娘的习惯，她每次只喂给锦鲤三块菱粉糕，然后静坐看着这些欲/求不满锦鲤原地打转游动，然后慢慢死心，渐渐散开——只有在这个时刻，雪姨娘心里就会有一种主宰般的感觉。
这个感觉真是——爽快而又可悲，但她日复一日的在锦鲤池边喂这些水里的小玩意儿，一喂就是八年。
雪姨娘不想看见丁姨娘面目扭曲的样子，所以她干脆拿起第四块菱粉糕，头也不抬的用染了凤仙花的指甲掰碎了，慢慢投入锦鲤池。
丁姨娘的贴身丫鬟子衿将一个大毛蒲团垫在长椅上，然后悄然退下。
咳咳，丁姨娘干咳两声，示意自己有话要和雪姨娘单独聊聊。
“手炉凉了，换上新炭拿过来。”雪姨娘继续喂着锦鲤，贴身丫鬟画扇悄然取了掐丝镶宝手炉离去。
丁姨娘看着雪姨娘坐在垫着的虎皮褥子的长椅上，不由得嫉火又起，因为这张虎皮是许三爷亲手猎杀、剥了皮送给雪姨娘的，雪姨娘没事就喜欢把这张皮挂在身边显摆。
“今天咱们府里怪冷静的。”丁姨娘开始寒暄道。
雪姨娘轻飘飘说道：“可不，家里有头脸的主子都去什刹海颜府贺喜去了，今天是颜家七小姐的大喜日子呢。”
丁姨娘艳羡道：“听说还是个庶女，守完孝期之后已经是二十一岁的老姑娘了，没曾想泰宁侯居然聘她为正妻，这庶女命真好啊，虽说是填房，嫁过去就是泰宁侯夫人呢。”
雪姨娘冷冷道：“姐姐这话可别被他人知晓了，说咱们三房不懂礼数，那位七小姐是上了族谱的嫡女，写在颜家五房原配夫人魏氏名下，那里是个庶的？”
丁姨娘自己就是个庶出，看见同为庶女做了侯夫人，而自己却是个姨娘，便忿忿道：“骗谁呢，明明是个庶出，颜家为了给她撑场面，将来在婆家泰宁侯府抬得起头来，所以才写在了原配夫人名下，全燕京城的人都知道，颜家五房嫡长女是那位九小姐——马上就是咱们的夫人了。”
恐怕这才是正题吧，雪姨娘看着池水争食的锦鲤，心中暗暗好笑，丁姨娘还是看不开啊！身为永定侯府夫人塞进来的贵妾，八年了，三爷根本就不碰她，就当养一个吃闲饭的，还派自己看着这位耳报神，等夫人进门，还不知怎么折腾她呢。
——不过，没事逗锦鲤似的逗一逗这位丁姨娘也是挺好玩的，雪姨娘秋波一转，终于肯正眼瞧她了，意味深长的说道：
“听说那位七小姐的生母宋姨娘和姐姐你一样，也是一位贵妾呢，生了一双儿女傍身，如今亲女儿成为侯夫人，家里主母又没了，嫡子又还小，那五房之中，怕是这位宋姨娘独大，威风八面，啧啧，还是真是令人羡慕。”
丁姨娘目光一亮，雪姨娘的话说道她心坎上去了！如今颜府五房的宋姨娘已经成为燕京城这些做贵妾的楷模！
——可是，丁姨娘目光一暗，是个女人就能生孩子，可自己至今还是个处女身，怎么生？一条阳光大道明明就摆在前面，自己却只能望路兴叹。
雪姨娘看着丁姨娘纠结的表情，心中乐开了花，十七八岁少女怀春看起来是别有风情的，可是你都二十四五的老处女了，还是那么爱幻想，三爷他何尝正眼瞧过你。
只是，三爷得到赐婚之后，也没有正眼瞧过自己了，雪姨娘看着锦鲤池中佳人的倒影如痴如醉，当初蜀地最具盛名的清倌人雪魄姑娘、千金难买一笑的雪魄姑娘、倾国倾城的雪魄姑娘、能和四川颜解元词曲相合的雪魄姑娘，也有红颜未老恩先断的这一天呢。
那时候雪魄只是刚刚出道的雅妓，还没多少名气，许三爷刚来成都，阔绰非凡，他问雪魄：“你想不想成为名妓？”
雪魄一怔，很快就按照妓院妈妈调/教的那样，眼泪如珍珠般的落地，楚楚可怜说道：“爷，奴家只愿得一人心，白首不相�