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松鹤堂丫鬟婆子都讨好说佑哥儿孝顺、贴心、有出息，颜老太太平日里听惯了倒没觉得什么，今天听起来尤为用心：越是看见佑哥儿的好，她就越担心若将素儿配给了他，将来佑哥儿万一仕途不顺，得不到岳家扶持，会不会埋怨这门亲事呢！
不行！不能因为只顾着外孙女素儿，而毁了亲孙子佑哥儿的前程！佑哥儿十年寒窗，不就是为了将来在官场上有所作为么？！
晚饭前，柳氏照例过来晨昏定省，颜老太太单独叫了她去佛堂。
“你昨日说挑通房的事情，我想着，也是到了该预备的时候了。”颜老太太道。
柳氏恭顺点头道：“媳妇也是这么觉得。”
颜老太太说：“昨日你说挑了三个女孩子，明日一早，把这三个孩子带我瞧瞧，我虽老了，也能帮你长长眼，那些狐媚魇道心术不正的，坚决不能要。”
老太太的意思，就是决定放弃撮合佑哥儿和素儿了！柳氏大喜，面上却也不显，只是点头道：“是。”
颜老太太瞧着这个几乎无可挑剔的儿媳妇，暗想佑哥儿虽没了父亲，可有这样的母亲，也算是不幸中的万幸吧。
“再过一个月就是我的寿辰，本来我只是打算请素日交好的各府女眷听听戏，玩闹一场也就罢了。”颜老太太心下一横，道：“可我昨日想了想，如今咱们府里的孙子辈都慢慢大了，都是要说亲的，莫氏的宁祥、品莲，连那宁瑞也要考虑在内、再有的——。”
颜老太太顿了顿，终于说到：“再有的，就是你的佑哥儿了，到了八月就满十六岁，一般人家这个年纪也有成婚的，虽然咱们府里的规矩是男子十八岁到二十岁说媳妇，但提前相看相看也是常事，没得到了年纪抓瞎，或者看好的女孩子定了别家。”
柳氏等着就是这一句话，不过她也只是笑道：“母亲的意思，是打算大办寿宴、广邀宾客？”
“就是这个意思，横竖现在帖子还没发出去，你把我的意思给你们妯娌几个说说，重新拟定宾客名单，那家里有适龄男女的，大概多大年岁，什么性格儿，有无人家，等等这些能打听到多少就是多少，三天后你们一齐把宾客名单、还有座次安排交给我瞧瞧——。”
颜老太太目光突然一冷，道：“你跟她们说，这件事十万火急，关系重大，别把挑大厨房总管事使的劲用在这个名单上！谁要是误了我的事，谁一辈子就别想再沾上管家大权！”
原来自己妯娌四个的小动作，老太太都是一清二楚的！柳氏微微有些心惊，道：“知道了，我会跟她们说的。”
颜老太太继续道：“还有，你们妯娌四个都有儿子，我有句话放在前头，无论是嫡子还是庶子，我的孙媳妇们，无论门第高低，都只能是嫡女！庶女不管才华如何，在家受不受宠，有多少陪嫁，是否养在嫡母名下，或者已经写在嫡母名下，一概不行！”
柳氏这些真的是惊着了：老太太怎么突然定下如此严苛的规则？这等于将大半京城淑女一棍子打死啊！
“嫡庶天壤之别，老太太说的很是。”柳氏先肯定了婆婆的看法，然后又拐弯抹角表示了自己的想法，她说：“媳妇心里有些犹豫，佑哥儿今年春闱落榜，他一个举人身，恐怕很难说到名门嫡女，媳妇心想着，三年后若佑哥儿金榜题名，情况可能会大同——可是啊，媳妇又担心看中的媳妇儿等不得咱们佑哥儿，另定了亲事，唉，真是为难。”
柳氏的话其实只说了一半，还藏了一半话：佑哥儿父亲早逝，恐怕在家世上，和庶子差不多啊，如何能一举定下名门嫡女？老太太，我也希望挑个好媳妇——您得要多帮衬帮衬我们……。
颜老太太是个人精，如何不明白柳氏的意思？庶子们娶的嫡女家世可以低一些，可佑哥儿是自己亲孙子，既然已经决定放弃王素儿了，那么佑哥儿一定要娶到名门嫡女！
婚姻如同买卖，你愿意买，人家也要愿意卖啊！佑哥儿没了父亲，这个是致命的弱点，人家名门凭什么把嫡女嫁给他？
——不过，这并不是不可能的……。颜老太太脑子形成了好几个主意，柳氏瞧着婆婆一脸跃跃欲试的表情，便知老太太心里已经有了主意。
“你只管出去相看打听，其他的，我自有安排。”颜老太太笃定的点点头，而后语重心长道：“你可要仔细了，佑哥儿将来的前途，还有下半生的幸福，全都掌握在你手里了。”
柳氏应声道：“媳妇省得。”
有了老太太如此肯定的表态，柳氏心里有了底，暗道自己终于可以放开手脚了——之前因自己是个寡妇，一直深居简出，很少出门参加贵妇们的聚会。
如今老太太发了准话，她出门就方便许多，除了可以给佑哥儿挑个好媳妇，还能获得老太太的信任，将来为睡莲的婚事铺路……！
柳氏正筹划着将来，颜老太太突然问：“怡莲和睡莲的脚伤好些了没？”
柳氏道：“都好些了，只是还不能出门。”
其实这是安慰颜老太太的话，两人的伤情并没有她说的这么轻松，如今天还热着，烫伤加刺伤怎么可能好那么快？睡莲的伤轻，疤痕已经开始脱落，慢慢长出了水嫩嫩的新皮肤，可以下床在院里里慢慢走动，而怡莲却严重的多，脚面上的红肿才刚消失，估计老太太大寿那日能好就不错了。
“嗯，你这个五嫂啊，心眼比针鼻还小，五爷越来越不待见她了。”颜老太太说：“我记得春天品莲及笄礼上，英国公府十小姐请她夏天去赏荷？”
难道老太太要……，柳氏心中浮起一个念头，小心翼翼回道：“正是，只是后来英国公的荷花宴因太夫人身体不适，宴期一直往回推，如今定在后天了，可惜睡莲伤病未好，不能去。”
颜老太太说：“我前儿接了英国公太夫人的帖子，请我过去瞧瞧，我最近不愿意出门。不如这样吧，你代我去，顺便相看各府的女儿们——还有，既然睡莲伤还未好，你就把素儿带过去吧。”
果然！这就是颜老太太交换的代价——她可以给自己佑哥儿挑媳妇的权力，但是同时也必须给王素儿找一个好婆家！
婆婆的算计真是滴水不漏，从不会吃亏！柳氏恭敬应下，觉得肩膀上担子沉了许多，佑哥儿，睡莲，王素儿三个人的婚事就靠自己了。
东轩阁里，颜五爷看着次子宁瑞脊背的伤势渐好，心下稍安，但是面上依旧冰冷，他指着《孟子。告子上》的一段话说：“你以‘心之官则思，思则得之，不思则不得也’为题做一篇文章，明晚交给我。”
宁瑞还趴在床上，可怜兮兮的点点头：“是，父亲。”
东次间，颜五爷坐在黄花梨仿竹玫瑰椅上喝茶，莫夫人看了看丈夫的脸色，说：“关于祥哥儿的婚事，妾身哥哥那边有了消息，说安顺伯府有意将嫡次女五小姐薛敏许配给咱们的长子。”
“安顺伯府？此事当真？”颜五爷想了想，安顺伯祖先虽然是蒙古人，但是向来效忠大燕，且族人骁勇能战，当今圣上能登基大宝，安顺伯府起了很大作用，所以圣上向来看重安顺伯府。
安顺伯府的嫡长女早已婚配，嫁给以前的内阁大学士王大人的孙子，如果祥哥儿能娶到嫡次女，也算是一门不错的婚姻了。
“当真，是安顺伯夫人亲自开口和安宁公主说的。”莫夫人道：“只是——安顺伯夫人说，她喜欢亲上做亲，想——想讨了睡莲做安顺伯世子妃。”
“什么？”颜五爷将茶盅重重一搁，怒道：“难道你不知道，安顺伯世子薛辅是京城十大纨绔之一！出了名的浪荡子？！”
“世家子弟年纪轻，有些淘气又不是什么稀罕事，娶妻生子就好了，再说——。”莫夫人道：“安顺伯夫人的亲妹妹是襄阳侯夫人，襄阳侯夫人正为长子册封世子，那长子尚未婚配，若睡莲的婚事能成，咱们品莲很有可能成为襄阳侯府世子妃……。”
母子夜谈渣爹定心，怒极攻心品连找茬
“……。这样的话，将来咱们颜府就能出两位世子夫人，再以后，就是一位伯父人、一位侯夫人了。”
莫夫人缓缓将自己的打算道来，眼角余光小心观察着丈夫的脸色，见五爷至始至终没有说什么变化，心里也不知道丈夫对这件事情是怎么看的。
她本以为，登上正室之位后，至少能将三个孩子的婚事牢牢把握在自己手里，将来不会被杨氏乱点鸳鸯谱、胡乱嫁娶，害了三个孩子的终身大事，可是自己过去卑贱的出身，使得三个孩子在婚配上异常艰难。
今年春闱发榜，长子颜宁详虽然没能像他父亲那样高中探花，但也是规规矩矩的二甲进士，还如愿考中了翰林院庶吉士，记得那日宁详穿着簇新的蓝罗袍、头戴黑色进士巾，纱帽上插着翠叶绒花进宫上表谢恩，她关在屋子里哭了整整一上午！多年的艰辛，到了这一刻，算是熬到头了罢？！
从卑贱的教坊司歌姬、到书香门第颜府颜五爷书房的丫鬟，原配正室魏氏进门三年无子嗣，她才能顺利生下两子一女才抬得姨娘，她本想低调过活，本本分分做个妾，可却在颜老太太和五爷的暗示下，不得不装作飞扬跋扈的亲狂样子来逼死原配！
狡兔死，走狗烹，她如何不明白这个道理？魏氏死后，她日夜担惊受怕，怕颜府把她当做替罪羊打死了事。
老天可怜她！她娘家成功起复，哥哥还尚了公主，还逼得颜府想出兼祧的法子来，扶了她为正室！
可这又如何呢？昔日的污点无法洗刷，再怎么遮掩都不行！今年宝贝女儿品莲及笄大典上，九丫头睡莲却抢了女儿的风头！品莲那样不比睡莲强百倍？不就是输在出身上了吗？
睡莲是颜府正头嫡长女又如何？只要我筹划得当，她照样成为我的女儿品莲的垫脚石！莫氏言罢，颜五爷并未接茬，只是眼睛虚浮的看着白玉盖碗茶里的最上等的西湖龙井，但见芽一叶如长枪旗帜般的茶叶刀刀而立在碧波荡漾的茶水中，在夏末的季节里，居然感到了丝丝冷意。
丈夫只是闷头喝茶，莫夫人也不敢以言语相摧。
两口子相对枯坐，莫夫人纵使有满腔心思，此刻也硬生生忍住了。
末了，颜五爷的白玉盖碗茶盅见底，莫夫人欲起身换盏冲泡，颜五爷挥手阻止了，说：“此事关系重大，我去和母亲说一说。”
这意思，是丈夫已经有意了？莫夫人心下微喜，忙道：“妾身也知此事非同小可，咱们长子娶媳、长女嫁人、还有睡莲将来的亲事，万万马虎不得，唉，只是详哥儿和品莲年纪不小了，聘礼、嫁妆样样都得操心，妾身一天时间，都恨不得掰成两天花…。。。”
松鹤堂，窗外的凉风都慢慢驱散佛堂里的檀香味道，颜老太太越来越热衷念佛经了，以前是上午念两个时辰，现在每晚也要念半个时辰方能入睡。
颜五爷一直负手在院子里站着等，看着清风明月，彩屏命小丫鬟搬来的椅子搁在院中，长腿案几上还上了茶和点心，颜五爷碰都没碰。
直到里间咚咚的木鱼声停歇，彩屏上前施礼来请到：“老太太请五爷去佛堂说话。”
颜五爷默然点点头，跟着彩屏进佛堂。
佛堂神位上供着一尊翡翠圆雕净瓶观音立像，翠玉香炉缓缓散着残余的檀香。
“怎么一直在外面等着？也不叫丫鬟来通报一声。”颜老太太坐在黄花梨独板围子马蹄足罗汉床上，手里的念珠还是转个不停。
颜五爷坐在旁边的小杌子上，上身微微一躬，道“是儿子不要她们打扰母亲的，今晚清风明月，儿子就在外面赏景。”
“这么晚了，你一定有些重要的事情要说吧。”颜老太太抿了一口红枣茶，念了半个时辰的经文，她有些渴了。
“是关于儿女们的婚事…。。。”颜五爷将莫氏的话转述完毕，端起茶盅抿了半口白开水，因担心晚上走了困，他只是让丫鬟们上了白水。
颜老太太细细听了，末了，哑然失笑道：“你自己已经决定了，又何必来问我？”
“母亲？”颜五爷嘴唇微张，没想到老太太已经猜出他的决定。
颜老太太叹道：“你若是应下这三门亲事，必定会带着莫氏一起来松鹤堂找我相商，如何会独自前来，还有闲情在外面赏清风明月呢？”
“知子莫如母，母亲最明白儿子的心思了。”颜五爷点头道：“儿子觉得，详哥儿娶安顺伯嫡长女尚可，可是将睡莲嫁过去当世子夫人就大大不妥了，咱们颜府结亲，从来不会同时和一户人家结两门亲事，说句不好听的，万一亲家犯了事，就白白损失了两个孩子。”
“嗯。”颜老太太认同的点点头，道：“还有，那安顺伯府，虽然目前在军中地位稳固，但将来�