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周矮子终究还是没再去刘家，他丢不起人。
李长亮罚他自己打婆娘十个嘴巴子，不然。就去村祠堂跪两天。
这处罚执行完毕，周婆子当即脸颊丰满起来，连皱纹都少了许多。若不是有红红紫紫的瘢痕，说不定会显年轻一些。
下晚收工，张家人回去后，郑氏自然听说了这事。
她皱起眉头，见婆婆还是一副不高兴的样子，遂劝了她几句。说就该跟槐子这么处置，否则跟那老婆娘吵，实在没意思。耽误工夫不说，把她打死了，还要偿命。
接着。她对槐子道：“黑皮今儿从集上听说，北边要打仗了。”
众人都吓了一跳，张老太太顾不得争论了，急忙问咋回事。
郑氏摇头，只说消息还不确实，不过是传闻，但北方局势很紧张倒是真的，这个早些日子就听书生们说了。
打仗，似乎离这里的百姓很远。
虽然以往北边和西边也时常有零星战事，但都未波及到内地，连募兵也大多从北边征召。北边人身子强悍，若有幸被招入边军中的禁军，更能免除全家赋税和劳役，因此根本不愁招不到人。
加上朝廷又优待武将，故而从军获取前途，成为科举之外的另一条入仕途径。
南边，征召的大多是地方驻防军，称为镇军。
募兵制规定，凡家中男丁稀少，或只有一子的，可不服兵役，以钱粮替代；有秀才功名的人家，也可免除兵役。
也正因为这样，张郑两家这两代竟然没有服兵役的。
张家倒是有两个儿子，可张杨后来又科举入仕了。他们兄弟并未分家，故而张家是不用服兵役的，除非自己想以武入仕。
郑家在葫芦兄弟出生后，靖国边境平安已久，朝廷也不愁募兵不足，因而许多像郑家这样的，索性每年都以钱粮打点，让那些想去投军免税赋的人家得偿所愿。
不管怎样，打仗肯定不是百姓愿意听到的消息，不说别的，钱粮都要多交许多，因此而破家的更不在少数。
所以，打仗的消息一传开，人人都关注打听。
张家如今更是不同：在朝，有张杨为官；在野，产业遍布南北，自然更要对局势关注了。
于是，张槐吩咐刘黑皮留心外面的消息。
到了十月，这消息就证实了：靖国同西北的元国（虚构）开战，且是大战，双方都出动了几十万军队。
忽然，举国上下都紧张起来，连百姓们茶余饭后闲谈的都是战事，街面上物价上扬，商人们纷纷收拢生意。
也有那胆大的，开始囤积居奇，想趁机捞一把。富贵险中求，没准就发家了。
张槐就让刘黑皮去云州，“把粮食什么的都卖了，云州城里的铺子也关了。咱不指望发国难财，只求平安就好。”
郑氏诧异地问道：“西北打仗，离云州远着哩（云州在正北），咋这么谨慎，连铺子也不开了？”
张槐神色凝重地说道：“若是就这么简单就好了，只怕闹大了，那元国从东边绕过来南下，云州起战事也不是不可能。”
郑氏点头，问道：“那咱们今年不卖粮食了？”
张槐道：“不卖！不是想发财，等情势紧张的时候，抛出来也能救急，也算做善事。兵荒马乱的时候，银子到底比不上粮食实在。听老辈人说，有钱都买不到东西哩。”
郑氏听了，心里突突跳。
在这样大的祸事面前，个人的力量总是渺小的，她虽然活了两辈子，还没经过战争呢。
…
第156章 依恋
至十一月，一个更不幸的消息传来：十月中旬一场大战，靖国败了，三十万人马全军覆没，元国挥军南下，直逼凌云关，所过之处，烧杀抢掠，寸草不留。
凌云关后，是飞虎关，再往东南，是奉州，过了奉州，可就是京城地界了。
板栗和葫芦等人聚在郑家书房里议论这事。
“中旬的事，咋能传那么快？”黄豆不相信地问道。
板栗照他脑门磕了一下，道：“都这时候了，用的都是八百里加急，你还当是从前哩！”
葫芦沉声问道：“可是有新的旨意下来？”
板栗点头叹气道：“从南边征集粮草，抽调镇军和民夫，还要……招募新军。”
方智方威也来了，方智提醒他们道：“朝廷又紧急抽调了三十万人马，原兵部郎中胡敬起复，被任命为镇北将军，已经奔赴凌云关去了。”
葫芦和板栗对视一眼，道：“这是迟早的事。”
话虽这么说，心下只觉隐隐不安。
少年们一腔热血无处洒，整日议论比划战事。
书生们也是群情激奋。指点江山，激昂文字，永远是书生士子爱干的事。好多人收拾行囊，去往京城，呼朋唤友的，书院竟然走了差不多一半人，清南村安静了许多。
腊月初。一队人马来到清南村，皆带着凛冽的杀气，直奔青山书院。
周夫子跪迎了皇上密旨，示意苏文青安排来人去歇息。然后独在房中静坐。
直至夜深，方让人掌灯，铺开纸笔。
“臣周楠奏吾皇陛下：
边陲战起，举国皆忧。蒙陛下相招。敢不奉命效死！然老臣年迈昏聩，恐有负陛下所托，违旨抗命，盖不愿阻塞后进报国之路也。自古危机并存。陛下诚宜擢拔后进良才，以历察视，下可全其报国之心。上可完陛下兴国之志……”
对着一盏如豆的灯火。周夫子奋笔疾书。
老人两鬓灰白，在昏黄的烛火下泛出一层金光，如鹰爪枯枝般的瘦手，骨节凸出，青筋暴起，温柔地将拟好的折子折叠抚平，然后装进一个细长扁木匣。
夜深人静。老仆在外恭声问道：“老爷，大爷派人来接老爷了。老爷今晚不下山了？”
屋内静寂无声，好一会，周夫子才答道：“不下去了。”
老仆忙转身去打发来人。
第二天，周夫子和黄夫子等几位夫子，亲去医学院见秦枫。
下午，医学院忽然忙碌起来。
隔日，方虎带着选出的五十名大夫和学生，并各色医药等物，跟着禁军离开了清南村。
郑家，葫芦在西院练武。
“葫芦哥哥，葫芦哥哥！”秦淼跟紫茄穿过竹园，一路叫着来到西院。
葫芦收起挥舞的棍棒，看向她们。
秦淼扯出袖中的手帕，踮起脚，帮他擦了擦额头上的汗水，埋怨道：“葫芦哥哥，你怎么能练这个呢？俗话说，伤筋动骨一百天，你就算养好了身子，也不该太用力，该养两年，让骨头长结实些才妥当。”
紫茄点头道：“就是。大哥该听我们的，我们可是大夫。”
说完，扶着那木棒，就想拿走。
不料，葫芦一松手，她便觉得手中一沉，禁不住“嗳哟”一声，用两只胳膊抱住，“好重哟！”
葫芦咧嘴笑了，摸摸妹妹的头，道：“你才多大。这木棒五六斤哩。”
又偏过头，躲过秦淼的擦拭，温柔地说道：“别擦了，看弄脏了手帕子。我去洗把脸就好了。”
等洗脸换了衣裳，葫芦来到偏厅，坐下问秦淼道：“咋过来了，不是说要去济世堂么？”
秦淼皱皱小鼻子道：“小葱师姐带蝉儿师妹去了。我和紫茄就在这边医馆帮忙。”
抬眼看了看他，叹气道：“大师兄把人都带走了，如今我们可忙了，连我娘都要出来坐堂。”
葫芦见她虽然抱怨，面上却很高兴的模样，想是被人需要和重视的感觉很好，便微笑道：“你们学医，不就是为了帮人治病么。”
秦淼忽然跑过来，跟他挤在一张椅子上，抱着他胳膊小声道：“我上午忙了半天，觉得有些想你，我就喊了紫茄过来看你了。我跟你说，我爹得了两只好鹿茸，我偷了一小截来，熬汤给你喝。”
葫芦听得目瞪口呆。
紫茄也笑嘻嘻地说道：“我也想大哥。我昨晚都没回家，没见着哥哥们，今天我就跟师姐一块回来看看。”
葫芦又是感动又是好笑，对秦淼道：“淼淼，你也太胡闹了，秦伯伯的药都是有用的，你咋能偷哩！况且，我身子都好了，不用吃什么鹿茸，你快送回去放好。回头让秦伯伯晓得了，该说你了。”
秦淼和紫茄对视一眼，吐了下舌头道：“来不及了，刚才已经跟紫茄炖了一点。”
紫茄也用小手捂住嘴笑。
见葫芦发急，秦淼忙安慰他道：“不碍事的，我娘其实看见了。她都没说，肯定是让我拿来给你的。我告诉你，这个鹿茸能健骨，像你这样伤过的，吃了最好了。”
葫芦摇头道：“我这骨头不是已经长好了么！你跟小葱不是常说，这补药也不能胡乱吃，你就不怕把我补坏了？”
秦淼用手摸摸他肋下，惋惜地说道：“要是早两个月吃当然更好。这时候吃，也不要紧，每次少放些，隔三天吃一次，让你这骨头长牢实些。”
葫芦被她摸得有些尴尬，又听她这么说。自己好像纸扎的一样不牢实，忍不住笑起来。
他握着秦淼的手，将它拿开，放到她的腿上。柔声道：“淼淼，你该注意些，你跟我……你这样，叫人看见了该说你了。”
秦淼嘟着嘴坐回原来的椅子。不以为然地说道：“咱们不是已经定亲了么？”
紫茄也点头道：“淼淼师姐是我嫂子，跟别的女娃不一样。”
葫芦宠溺地瞅着她们责怪道：“我们还没成亲。叫人看见，对你名声有碍。这些话，你娘肯定说过。我料你也不当回事。”
小娃女单纯的很，跟小时候一样，说笑玩闹惯了。很是依恋他；倒是他大了。有时候难免脸红不自在。
秦淼正要说话，外面传来黄豆说话的声音，原来是他们兄弟下学了。
午饭后，葫芦送秦淼和紫茄回医馆，才出院子，就遇见洪霖，带着一个随从下山。
洪霖听着车里传出“葫芦哥哥。晚上去我家吃饭”的娇唤声，眼望着葫芦沉默不语。
葫芦拱手见礼：“洪少爷！”
洪霖点头，问道：“送秦姑娘回去？”
葫芦淡声道：“是。”
听见外面说话声，秦淼不敢吱声了。
洪霖也没多说，转身就走了。
葫芦将二人送到医馆内院，低声对秦淼道：“以后在车里不要出声，有事到了地方再说。”
秦淼歉意地点头道：“我晓得了。葫芦哥哥，那个，洪少爷没为难你吧？”
葫芦摇头：“咱们这种人，哪放在他眼里。也就胡镇没脑子，喜欢跟咱们争斗。”
转身回去的时候，有些奇怪地想：这个洪少爷为何不回京城哩？
因为有战事，永平十四年新年少了几分热闹，另一个缘故就是：朝廷要从这里募兵了，而且是奔赴战场的。
这一回，一律按规制选拔，除独子者，不许富户以钱粮代替。所有人家都慌乱起来。
元宵刚过，下塘集就掀起了一股热浪，人们奔走往来，有欣喜的，有哭泣的，有寻求门路不想被征的，各种人生情态显现。
张家全家出动，都来到郑家。
郑家有一个募兵名额。
“咱爹年纪大了，就算年纪不大，也没有儿孙俱全，还让老人家去的道理；青山年纪小；剩下他爷俩，我是哪个都舍不得。还有我娘家，我兄弟肯定要去了……”
西院上房，刘氏对着郑氏不住抹泪。
郑氏也是满心烦躁不安，面对哭泣的嫂子，她一句安慰的话也说不出来——她还不是一样担忧难过！
无论青木还是葫芦出征，她都无法接受。
战争，离她远了些，两辈子加起来，她都没见识过。从书本影视中看到的，又是那么残酷。
如今国难当头，她忽然发现：爱国，不是那么容易的，“抛头颅，洒热血”，这六个字沉甸甸的，并非一般人能承受起！
两个老太太干脆躲在房里哭，小葱姊妹几个围在一旁安慰。
东院厅堂，郑家一家大小男丁都肃然端坐，连青莲都搬个小板凳，坐在大哥脚边，小手悄悄地拽着大哥的裤腿，睁着黑亮的眼睛，一会看看爷爷，一会看看爹，一会又看看大哥。
张大栓父子和板栗自然也在。
“我去！爹，我读书不如葫芦，葫芦还能考秀才，我是肯定考不上的，正好投军。”
青山站起身，大声对郑长河道。
青木瞪了他一眼，喝道：“去，去啥去！你才几岁，毛都没长齐哩，还想上战场？给我坐下！你当这是你跟葫芦他们玩打仗哩？还是你以为，到了战场上，只要你振臂一呼，敌人任你砍，三两个月就能显身扬名，赚一个少年将军的头衔�