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周菡轻笑道：“你不用夸我。我刚学着做人媳妇，就算做不好，也不敢冲撞长辈。你尽管放心。”
板栗捏着她鼻子戏道：“学着做人媳妇？我觉得你很有些手段哩！”
周菡偏头躲开，嗔道：“瞎说什么！”
……
此后，郑氏命厨房变着法子给周菡做素斋，调理身子。她还嘱咐张家往云天寺买豆腐的人每日带两桶泉水回来，专门做菜饭给张老太太和周菡这一对老小吃。
后来，她又想出一个法子：将后园子里养的公鸡都送走了，只喂母鸡。然后告诉婆婆说，这些母鸡下的鸡蛋孵不出小鸡，不能算荤菜，可以吃，还有牛奶和羊奶也是一样。
张老太太听了瞪大眼睛，对这种说法觉得匪夷所思。
周菡感动地直掉眼泪，忙去恳求婆婆，不用为她费心思，就算那鸡蛋孵不出小鸡，终究有捣巧的嫌疑，倒显得她不诚心了。
郑氏见她说得诚恳，只得罢休，可是她自己却十分想念香椿煎鸡蛋的味道。
板栗和红椒等人听后，一个个偷笑半天。
张家的日子平静下来，郑家却忙起来。
黄豆进入翰林院，青木担心他一人在京城孤单，又惦记他跟黄初雨的婚事，便跟爹娘商议，要回京城去。
郑长河两口子既舍不得离开闺女，也舍不得离乡，觉得这一走，不知哪年才能回来，因此十分犹豫。
刘氏便出主意道：“爹娘不想进京，不如让黄瓜跟他媳妇留下来陪二老，我跟他爹上京去。我们在京城帮黄豆办婚事，爹娘和黄瓜在村里也办——黄夫子还在这哩，这样两头都不耽搁。等他姑守孝期满了，爹娘在乡下也住够了，那时再跟张家一块上京。”
郑长河听了大喜，连道：“这样好，这样好！”
他最近神思恍惚的很，亲家都走了，他还有多少日子活？
要是去了京城，会不会就死在京城了？
那可不成。他觉得还是死在清南村比较踏实。
于是，一家人商议定，便收拾准备动身。
谁料青莲说，他也不想上京，要跟杨子叔叔读书。
紫茄本来也不想走的，但顾虑爹娘上京也没个帮手，便跟着去了。
四月下旬，青木夫妻带着紫茄进京后，立即着手准备去黄家提亲。
黄豆却道，他想娶红椒妹妹。
青木听傻了。严厉斥责他，此事岂能儿戏，要怎么跟黄家说。
刘氏则温声问道：“黄豆。你这是咋了？你哥哥想娶锦鲤，费了好些心思；你常常跟初雨在一块，又不想娶她，那干啥走那么近？让人咋想？我当娘的都觉得：你俩比红椒还和气——红椒还老是跟你吵架哩！”
黄豆无话可回，然让他放弃红椒却难。一时又觉得丢下黄初雨也不忍，左思右想不得主意，心如油煎。
幸亏大比过了，否则这副情形，怕是要名落孙山。
抱着一线希望，他苦着脸道：“要不问问姑姑和红椒？”
青木气得不知如何是好。刚要不答应他，却被刘氏拉住了，对他使了个眼色。道：“也好，就让你爹给你姑姑去封信，看她是啥意思。”
她知道小姑子的心思，肯定不会同意这桩亲事，让儿子知道真相也好死心。
青木冷哼一声。道：“你还跩起来了！再耽搁，你怕要鸡飞蛋打一场空。两头都捞不着。我今儿听你赵叔说，好些人上黄家提亲哩！”
黄豆听说好些人上黄家提亲，心顿时揪紧，越发难受。
按下为情所困的黄豆不提，且说郑氏接到哥哥的信，气得笑了。
她想了想，起身去找红椒。
四进院上房西屋，红椒姊妹几个正跟二婶曹氏学刺绣。
就听红椒抱怨道：“二婶，我实在不是那块料，要想绣出花儿来，这辈子怕是都不成了。”
青蒜和绿菠都笑了起来。
曹氏道：“也不是要你一定要学得精通，这是为了磨你的心性。你只要静下心来绣，日子久了，就算绣不好，也不会太差。要不你去练字？”
红椒急忙道：“我还是绣花好了。”
正说着，郑氏就进去了。只见她姊妹散坐着，各自手持一件绣活，身边桌椅上摆着针线小簸箩，正低头忙，曹氏在红椒身边指点。
见她来了，曹氏忙站起身叫道：“大嫂来了！”
红椒姊妹也都起身，迎郑氏坐下，问娘在忙啥。
郑氏便道：“刚接到你大舅舅的信，说黄豆的事呢！”
红椒性急，等不得她细说，立即问道：“大舅舅已经跟黄家提亲了？黄豆哥哥跟初雨定亲了？”
郑氏看着她笑道：“你二婶磨了你这么些天，咋一点都没变？”
红椒不好意思地叫道：“娘！”
郑氏收起笑容，斟酌言辞道：“还没哩！也不知黄豆咋想的，说再想想。你大舅担心的很，说好些人上黄家提亲，怕被人抢了先。红椒，你跟初雨好，你说说，黄豆对初雨咋样？”
红椒听说好些人上黄家提亲，急得嚷道：“咋会这样哩？我以为黄豆哥哥一准儿要娶初雨妹妹的。他要是不娶，初雨嫁给谁？”
郑氏一颗心落回胸腔，问道：“真的？他说过？”
红椒跺脚道：“这还用说！他对初雨妹妹可好了，傻子都能瞧得出来！”
曹氏忙道：“红椒，这话可不能乱说。”
红椒忙笑道：“嗳！我一急就忘了。我这不是跟娘说嘛。这也没外人。”
香荽疑惑地问：“黄豆哥哥是不是眼下不想成亲？”
红椒生怕黄初雨被别人娶走了，因而气呼呼地说道：“眼下不想成亲？等他想成亲的时候，初雨都成别人的媳妇了。那时上哪找后悔药吃去？”
郑氏叹道：“你大舅说，他想要问我的意思。我也不知咋跟他写回信。”
红椒听了双眼放光，忙对郑氏道：“娘，这事你交给我。我有法子对付他，管叫他乖乖地娶初雨妹妹。”
郑氏摇头道：“你那个脾气，除了骂他一顿，准没好话。”
红椒保证道，她一定不骂黄豆，一定好好地劝他，娘要是不放心的话，她把信写好了让娘过目。
郑氏想了想，才勉为其难地点头。
于是，可怜的黄豆就看到了红椒的亲笔信，顿时一颗心碎成几瓣。
第462章 生个儿子了不起呀！
还有比心爱的人劝自己娶旁人更打击人的么？
红椒虽然不会写文章，但在信中准确地表达了两层意思：第一，说他无情义；第二，说他没出息。
她为人最不肯认输，因而苦口婆心地告诉黄豆：大哥当初跟王穷争大嫂的时候，可是费了大心思的；要是他不拿出点手段来，最后初雨被别人抢走了，她就永远不理他了。
黄豆反复看那信，确定是红椒写的，信中透出的着急、恨铁不成钢的语气，也确实是红椒的风格。读那信，他仿佛看见红椒站在自己面前跳脚大嚷。
这还有啥好说的！
况且，他昨日在赵家碰见黄初雨，她那幽怨的目光瞧得他心都化了，无法想象她要是嫁给别人了，他会怎样。
他叹了口气，心想姑姑的信也不用拆了，定是训斥他一堆话，问他究竟有几个好妹妹。
最后他还是拆了。
信只有一张纸，上面就一句话：“死小子！再不想清楚我扒了你的皮！”
黄豆吓了一跳——姑姑骂人了！
他再不敢想别的，急急忙忙起身去找爹，商议去黄家提亲的事。
永平二十一年九月二十，黄豆娶了黄初雨。郑家也在清南村摆酒请客，张家只送了礼，没人去吃酒席。
秋去冬来，腊月初一，周菡生下张家重孙。
张槐因为这孩子来的时候，刚好他太爷爷走了，便取名念祖。
第二年四月初，桃花谷一片云蒸霞蔚。
这日，风和日丽，板栗特地去接了周夫子和周三太爷来看桃花消闲，他姊妹们也都出来活动散闷。只有山芋兄弟几个还在山上茅舍里跟着张杨读书。
女孩子们提着篮子挽着篓子，在桃林里摘桃花。
树枝上的花儿太繁盛了，结的桃子就小，所以每年都会适当摘除一些。摘下来的桃花可以腌蜜饯，也可做花糖，还能送给云大夫调制香脂护肤。
香荽和苞谷负责一棵树。
苞谷已经虚五岁了，跟猴儿似的爬到树上，腰里挂了个布袋，摘了桃花就往里面放，不像干活。更像玩耍；香荽则攀着八字型木梯，专门摘那枝桠顶端的花儿。这地方是撑不住人的，必须用木梯。
一个媳妇和白果在下面扶着木梯。防止香荽蹬歪了。
其他人也都各自忙碌着，谷中笑闹声一片。
白果仰脸望着站在木梯最上层的香荽，不住地喊：“三姑娘，你累了！下来歇会儿，让我上去摘。”
香荽听她在下面老是喊。并不低头，却抿嘴笑道：“你是怕我累哩，还是自己想玩儿哩？你想摘，爬树就是了。瞧，苞谷就跟猴儿一样，爬那么高。”
嘴里说着话。手下却不停，将一朵朵半开的桃花掰下，放进篮子里。一根枝桠上就留稀稀朗朗十几朵。
她专注地忙着，脸上嫣红一片，颜色赛过树上的桃花。
白果跺脚道：“小姐，站久了头晕，你下来歇会儿！”
那媳妇笑道：“姑娘才上去一会儿。哪里就头晕了。白果你是想上去玩儿吧？”
白果道：“瞧婶子说的，我就那么贪玩？我是担心姑娘。这些活计本来就该我们做。哪有姑娘做这个的？”
那媳妇显然不同意她的看法，很不屑地说道：“咱们家姑娘可不是那娇气的。咱家大小姐还是将军哩，在战场上打仗都会，摘个花算啥！”
白果无言以对。
香荽把眼前够得着的树枝都摘过了，方才手扶着木梯，一步步退下梯子。落地后，对白果笑道：“再别喊了！等下让你摘个够。”
正说着，苞谷腰里缠着一根粗绳子，大笑着从天而降。
香荽和白果吓一跳，忙后退一步让开。
苞谷落到离地三尺高的地方，就停止下坠，挂在半空直晃悠。他笑嘻嘻地扯下腰间布袋，对香荽道：“三姐姐，帮我把花倒了。”
香荽示意白果接过布袋，自己从腰里扯出一条绿手帕，上前帮他擦头上的汗，一边道：“苞谷，这样好危险的！别再玩了！”
苞谷点点头，道：“我就下来。”
说完，双手握住那绳子，伶俐地往上攀升，转眼又上去了，骑在一根枝桠上玩耍。
另一边传来青蒜的尖叫，说蜜蜂太吓人了。
红椒忙大声吩咐她，不要用手赶，否则它会蛰人的。
绿菠又娇声道，用头巾把头脸裹住就好了。
林子里笑闹声此起彼伏，一时都下了地，聚在一处，互相比较谁摘的多，然后将篮子里的花儿倒入大竹篓，有人专门抬到河边去清洗。
河对岸的竹林里，一间凉亭中，板栗正陪周夫子下棋，周三太爷在旁瞧着。
两个月前，张家孙辈守孝期满，都除了孝服，全家只剩张槐夫妻、张杨夫妻和张老太太还在守孝。
板栗丁忧结束，并未返回朝廷。
他给皇帝上了一道奏折，称父母皆为祖父守丧，他身为人子，虽然服满，还需留在他们身边伺候。特恳请皇上：如今边关平静，容他在乡野暂歇，一来尽孝，二来为战死英灵祈福。
永平帝实在摸不透玄武王的心思。
之前，他担心玄武王兵权过重，好容易他从边关返京，便顺水推舟准他回乡祭祖；紧接着其祖父去世，不得不守制丁忧，情势更合他心意了。
如今丁忧期满，他原以为玄武王会迫不及待地返回朝廷，谁知他赖在乡下不想回来了，这可真是奇哉怪哉！
犹豫好几天，才准奏，却又加上一句“希*卿早日返回朝廷，为国效力。”板栗见了一笑置之。
因告诉周夫子二人这件事，周三太爷便笑问道：“王爷真打算就这么养老了？”
板栗一边落子，一边懒懒地说道：“要真这样的话，那可是莫大的福气。就怕住不长。”
也没见有啥好争的！
靖国要是真不需要他了。他就做个闲散王爷，不知有多乐呢！反正拼也拼过了，杀也杀过了，倒是这养儿育女的乐趣他还没尝过，正好享受一番。
周夫子听了微笑点头，道：“只怕你是奢望了！”
板栗乐呵呵地说道：“管他呢！先混一段日子再说。”
周三太爷指着棋盘笑道：“又输了！王爷可真是混日子，都没一点争胜之心了，这都连输三盘了。”
板栗不服道：“谁说我输了�