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香荽见他娓娓而谈，从一家子说起，再说到国事和历史的兴衰，竟一点也不嫌弃她是个女子，更不问她听不听得懂，——他觉得她一定听得懂，不禁听住了，妙目一眨不眨地看着他。
心中这才对他有了一些具体的印象，不再只是一个状元郎和神童的名声。
王穷说着说着，忽然停住了，问香荽道：“张少爷饿不饿？不如在下让人去买些吃的来，省得带你出去，让人看见不妥。”
香荽略一想，便点头道：“也好。那我就恭敬不如从命了。”接着又道，“简单些就好，无需奢靡破费。”
王穷起身，一边微笑道：“放心。在下在清南村的田上酒家吃饭时，一顿饭从不超过十文，会过日子的很。”
这话听得香荽扑哧一声笑了。
王穷便出去吩咐了一番，少时回转来，继续和香荽闲话，彼此间随意亲切了许多。
“……治家之难，在于对子孙后代的教导。在下年幼时，因对家规礼法厌烦，才不喜俗务做官。如今想来，治大国若烹小鲜，治家亦是如此，急不得松不得。家规之类的，也是非定不可。不严不能成器，过严则会招致族中子弟逆反，便如在下当年一般。这只是其一；其二是刚才听张少爷关于妻妾的一番话，另有感触。”
香荽忙问道：“是什么？”
王穷微笑道：“在下以往不曾深想这个问题。如今想来，家中女人相争，实乃乱家之本！家，不同于国，不需要权力互相制衡；家是父母子女相亲的地方，若是起了争端，则祸起萧墙……”
香荽凝目注视他，提醒道：“然而世人大多喜欢多纳姬妾，以多添子嗣。”
王穷叹道：“以往在下也觉得理该如此。然张家和郑家皆是一妻，子嗣却十分旺盛，且教导良好。在下不禁想，似那无用的子嗣，生再多有何用？徒起争端罢了！”
香荽听了他的话，笑眯眯地点头夸道：“王翰林真乃高见。听君一席话，胜读十年书，不愧是我大靖状元郎！”
白果也高兴地笑了。
王穷见她开心的样子，十分好笑：之前说得口干舌燥，也没听她夸自己半句；听到这番话才夸，小心思十分明显。
偏偏他就喜欢她这样。
于是看着她微笑，不再多话。
香荽却又问起来，家里如何，父母如何，弟妹如何……
王穷一一答了，心里十分喜悦。
闲话一会，外面响起敲门声，王穷道：“怕是饭菜来了。”
虎子和黑娃听了，忙出去开门，果然是饭菜来了，
王穷的随从王华提着老大一个食盒，另外茗香居的小二端了几盘绿油油、碧青的炒菜，并一锅汤。
白果见了，也急忙过去接下来。
一番忙碌过后，将茶水撤下，饭菜摆上。
香荽看时，食盒里装的是热腾腾的汤包，那些菜都是寻常蔬菜：有小白菜，有菠菜，还有青笋，是泡的。
她惊奇地问：“这茶楼也卖酒菜？”
王穷摇头道：“不是。这是茶楼老板自家做的。在下常来喝茶，与他相熟了。一次去后院闲逛，正赶上他们一家人用饭，拉了坐下，吃了一顿，觉得菜味甚美。问过，原来都是他们家后院种的，现摘了做的。后来，在下每当忙碌不想走远时，就请他娘子帮着做些菜蔬，配上这汤包，吃着比酒楼的东西舒爽多了。哦，这汤包也极有特色，皮薄汤鲜……”
白果、虎子和黑娃已经听呆了。
本来他们见这王大人请三姑娘吃饭，以为会弄什么好的，结果就几盘包子，外加几盘青菜——丁点肉末都不见；这都不说了，偏王翰林把这平常的饭菜说得好似人间美味似的。
可见文人的嘴皮子就是利索，能把死人说活。
自己种的青菜，别人家稀罕，玄武王府可不稀罕——盈虚园多着呢！
三人都强烈怀疑，这王翰林是不是小气。
白果只顾想这些，不免发呆起来，忘了上前伺候。
王穷就亲自帮香荽搛了几个汤包，又将那几盘菜蔬往她跟前挪了挪，示意她赶紧吃，“汤包冷了可就不好吃了。菜也一样。”
又教她如何吃汤包，小心烫了嘴什么的。
香荽并未像白果他们那样想许多，丝毫不觉这饭菜有何不妥，她兴致勃勃地轻启贝齿，将汤包咬开一个口子，小心地吸了一口，品了一下，赞道：“果然鲜美！”
王穷微笑，又帮她搛了小白菜，道：“你再尝尝这个。”
白果这才发现，王翰林把自己的活儿抢了，忙上前伺候，还好心告诉王穷道：“我们家人吃饭，都不用下人布菜的，都是自己吃。”
这下轮到王穷发呆，还有些脸红。
香荽吃了汤包，又吃了青菜，对王穷笑道：“果然好的很。这菜也就罢了，我们家种的不比这差，只是这老板娘子的厨艺确实好，她竟比樱桃姑姑做的还好吃。”
王穷笑道：“自来民间藏高人。不论哪一行都一样。大富之家、皇宫御膳房，多的是精烹细制的菜肴，然这样清淡中见真味的，才是真正绝品。”
第555章 乡试和农忙
两人边吃边轻声说话，忽然鲁三敲门，原来是王穷小厮找他，说是翰林院来人找他。
王穷掏出小怀表瞧了瞧，抱歉地对香荽道：“在下须得先告辞了。张少爷……”
香荽忙道：“请王翰林自便。我再四处逛逛，等会再去贡院接我二哥他们。”
王穷有些不舍，正想不出如何跟她说，又不能约她再见，听了这话忙笑道：“在下堂弟也下场了，回头也要去接他。”
香荽对他抿嘴一笑，并不答话。
王穷知道她笑什么，并未尴尬，却叮嘱道：“张少爷不要走远了。刚听说发生了一桩命案，死了两个人，是跟先头的镇国公府有关。虽然你带了护卫，还是要小心些。不如就在这条街东头逛，那儿有个旧古物市场，都是些有来历的旧物。就算不买，听些相关新奇故事也是好的。”
香荽忙点头，站起相送，看着他出去了，才招呼白果等人坐下吃。鲁三自在外面吃了东西，也就不再招呼他。
虎子和黑娃却提起精神来。
他们留心王穷说的命案，因此劝香荽回府。
香荽摇头道：“咱们就在前面逛，不走远就是了。说了去接二哥的，忙了一场，半道上回去算什么。”
白果也道：“是呀。有你们和鲁三叔在，还能有事？”
黑娃瞪了她一眼，又不好再说。
当下吃完东西，香荽便领着他们去了长兴街东头的旧古物市场，果然听了不少山南海北、民间乡里的传奇故事
混了半天，看看时辰差不多了，大家就往贡院去接人。
贡院门口已经挤了不少人，都是来接人的。等到了时候，贡院大门打开，那些提着篮子篓子的书生成群地涌出来，外面声音就大了：
“某某少爷。小的在这！”
“某某大爷，侄儿在这边！”
……
还有人叫“爹，爹……”
虎子就笑了，对黑娃道：“也不知有没有爷爷辈的来考。”
黑娃指着一个年过半白的老夫子道：“那不是！他肯定有孙子了。”
他俩站在贡院门口，等候山芋和南瓜等人。
鲁三护着香荽，和白果站在贡院对面文墨铺子的廊檐下。看着那些老老少少的书生，面目憔悴地涌出来，不禁唏嘘道：“这真是受罪。我老鲁宁愿日日扛砖头，也做不来这个。”
香荽和白果听了都笑。
很快，黑娃和虎子就引着山芋、南瓜和青莲过来了。还有赵翔也跟着，一路说笑。
香荽忙挥手叫道：“二哥，三哥。青莲！”
众人忙小跑过来。
等到了近前，香荽上下打量他们：形容都还不错，山芋头发有些蓬乱了，南瓜衣裳有些皱，青莲最清爽俊逸，跟往常没两样。
她便笑着上前帮山芋拢了拢头发，又帮南瓜整整衣襟，问道：“可受罪了？”
南瓜摇头道：“还好。”
山芋笑道：“受啥罪？我反正是没指望的。也没太操心，下场就是陪他们的。”
众人都笑了。
香荽转向青莲笑道：“青莲，我瞧你这么胸有成竹。肯定考得不错吧？”又跟赵翔打招呼，问他发挥如何等等。
青莲含笑点头道：“也就平常。如今就看运气了。”
看看周围，又问道：“怎么我家没来人？”
香荽忙道：“不会的。外婆肯定会叫人来接你。虎子，黑娃，你们找找，肯定走岔了。”
众人忙对着人头攒动的人群张望，寻找郑家人和赵家人。
斜对面的街角，大苞谷、黄豆、王穷等人也正在找他们。
吊死鬼虽然是对子眼，可眼神却好使，看见了香荽他们，忙道：“在那边！”
黄豆一面问“在哪”，一面顺着他的目光找人。
谁知吊死鬼的对子眼有个毛病，两眼珠对着转，明明瞄向右边，目光却还是对着面前的。
黄豆不知他这特性，就在面前找，哪里找得着。
因此抱怨道：“你小子看花眼了吧？”
吊死鬼明知缘故，气得也抱怨道：“表少爷眼神不好，还怪小的眼花。”
他先时小，不太在意自己这项毛病，如今大了，就忌讳这个，还以为黄豆故意笑话他对子眼呢。
黄豆看着他那永远斜扯着的目光，指着自己鼻子道：“你说我眼神不好？”
吊死鬼没敢吭声，却翻着白眼——他永远翻着白眼——心里暗道：“你就是眼神不好！”
王穷见二人情形，十分好笑，踮起脚四下一扫，也发现了香荽等人，便搡了黄豆一把，道：“在对面！”
大苞谷也发现了，忙道：“别吵了。快过去。”又对王穷拱手，“王大人，告辞了！”
当下众人挤到香荽等人身边，黄豆双手扶住青莲肩膀，上下一扫，笑道：“好小子，这么干净！不知道的，还以为你没下场呢，也是来接人的。咱家又要添一个举人喽！”
青莲淡笑道：“当着人吹，你也不嫌丢人。”
大苞谷忙道：“青莲哥哥，你这回一定要一鸣惊人。你可是跟唐朝的李太白一个号呢，总得沾他些光芒才是。”
大家都笑。
香荽见人渐渐散去，急忙道：“别叽咕了。赶紧回家，洗澡歇息。奶奶和爹娘还等着呢。”
于是大苞谷命人将马车赶来，众人登车。
香荽正要上车，忽然似有所觉，转头一看，王穷站在稀稀朗朗的人丛中，对她微笑。见她看过去，忙微微颔首致意，却没有过来。
香荽也笑了，转身上车。
靠在车壁上，她听着白果的唠叨，心里却想着今天和王穷的会面相谈，微微出神。
他荡开神童和状元的魅丽光彩，向她展示了一个世家子弟的成长历程，比往常更真实。更具体。
她该好好想想了。
至于他的那个通房，她根本就没放在心上。
不，不是没放在心上——她还没那个分量让她上心——是根本没放在眼里，不过就是按规矩跟在身边伺候的一个丫头而已。
对于情爱和婚姻，她有自己的看法。
她不是二姐姐，也不是大姐姐。没有人知道。她其实并不在乎那些，她在乎的是对方的心。
便是这颗心偶尔迷失，她也不会像红椒那样轻易抛弃。
她以为，换一个也会经受同样或者别样的考验。
这世上从来就没有完美！
水至清则无鱼。漫漫红尘中，总有不如意的状况。她从不会为此陷入纠结，她总是很明白自己的目标……
……
半道上，众人和黄豆青莲等人分开。各自回府。
玄武王府门口，总管刘黑皮早在等着了，笑迎大家进去，送进老太妃的院子。
今天晚上，二房都过来了，聚在一处用晚膳。
老太妃院子里，上下人等都喜气洋洋，如同山芋和南瓜已经中了进士一样。
板栗见了山芋。大笑着捶了他一拳，道：“二弟，可觉得辛苦？”
山芋猛摇头。道：“一点不辛苦。我就想着，这就是农忙的时候，又要割麦又要插秧。咬紧牙关熬他十来日，也就过去了。”
众人听了一怔，然后轰然大笑起来。
花生笑得跌脚道：“二哥，你是咋想出来的？”
山芋笑道：“不是我想起来的，是娘告诉我的。”
绿菠不信道：“大伯母怎会这样说？”
郑氏正好走进院子，听了这话接道：“是我说的。山芋�