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一道人影沿着阴冷潮湿的石阶而下，看身形竟然是一个女人。
煌烈嗤笑一声，用蛮语不阴不阳甩了句讽刺。张海杏瞟了他一眼，也不咸不淡地回敬一句。
煌烈挑眉，“婆娘，你是哪个部的？”张海杏一身关内女人装束，他倒没看出她是同族。
张海杏冷笑两声，嫌他聒噪，干脆卸了他的下巴。
可是，真的煌烈被关在这里，那此时在歇讷造反的人又是谁？
王城之中。
图萨的宠姬假意投诚，柔若无骨的腰身里却抽出一柄杀人刀来。挥刀毫无留情，刀气割破了“煌烈”一点脸皮。
张海客啧了一声，重制一张人面皮，又要难为不少时间了。
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也许是吴三省那股总是耀武扬威又懒得解释的气性，使得他在朝堂中积了不少怨，一时间“西阳关失守吴三省落荒而逃”的谣言传遍了京师，雪片般的奏折几乎把少年皇帝压垮。
那群整日龟缩在高墙中撮弄笔杆的人，这么多年来毫不感激地坐享其成，根本不会去考虑眼下这份安定是多少人用年华乃至性命换得的。这许多年他们一方面忌惮于吴家倾天的势力，又痛恨着他们的愚忠——小皇帝根本不是那段料，不是谁穿上龙袍都能体面的。
蠢人尚能看出的事实，才高八斗、先帝都曾赞其文曲星下凡的吴一穷能看不出来？吴相骨子里或许是带点文人的酸气，可人心里跟明镜似的，正因为皇帝不够体面，才需要他这样的忠臣来帮他体面。
然而还剩几个像他这样一心为国的忠臣呢？不知何时，茫然四顾，能够与他站在一边的越来越少了。倒是多少人饿狼般红着眼盯着他们一家，只是碍于吴三省手中的兵权，和吴相朝中的人脉，迟疑着不敢下手。
最初舍得放吴邪远行，也是考虑到京中日益动荡的局势。边陲虽苦寒，但看得见的明枪，比看不见的暗箭要容易防备得多。
眼下吴三省不知抽的什么疯，选在那么一处对于双方来说都难打的位置。有心之人借题发挥联合起来弹劾，皇帝根本扛不住压力，听取谗言，下令换将。
临阵换将，兵之大忌。
王八邱带着圣谕趾高气昂地踏进中军大帐，宣布全面收回吴三省的兵权时，多少人等着看他发作。然而他只是站起来，掸了掸甲上的灰，捧出将印，从头至尾一句话也没有说。
随后总帅王八邱一声军令，两军于宁鹿谷鏖战三日，战亡人数超过十万。世外桃源彻底化为尸山血海，被冲天的死人味引来的狗头鹫在半空盘旋不去，发出尖锐的鸣叫。
蛮军由于战线长补给慢，力渐不支，开始后撤。王八邱亦步亦趋，一条血路直铺西阳关。
王八邱野心比天大，居然妄想一路平推打回人家老巢，他忘了伤亡惨重的不止是蛮军，己方战士经过连日苦战早也气空力尽，才到西阳关，就遭遇对方后继部队的迎头痛击。
天下早已大乱，墓穴倒成了避世之所，与世隔绝，不知今夕。
“也不知三叔近况如何，本来这时我或许也应在沙场之上，与蛮兵拼个你死我活，如今却受困于这鸟地方……真是世事无常。”
说者无心，听者有意。
张起灵问他：“你恨蛮族吗？”
吴邪有些奇怪他的问法，“恨，是谈不上的。”
更多是祖祖辈辈传承下来的敌对情绪，与其说是恩怨，更像是一种习俗。
“其实我从未真正接触过蛮人，只知他们骁勇剽悍。三叔倒是讲过，蛮族历史上出过几个真英雄，上代大君阿提灭，就是他老人家也十分钦佩的人杰。”
他提及那个名字的时候，张起灵的眼神有一瞬间变得很奇特，像是想起了什么年代久远的事情，既怀念，又哀伤。这种情绪从他眼中一闪而过，如果不是时刻注视着，吴邪根本不会发现。
张起灵说：“我是蛮人。”
吴邪半张嘴的样子看起来想必是有些傻的。
其实他也不是全然没想到这点，中原人——至少中原的正经人，是不文身的。即便流氓土匪之类的，也极罕见文身者。
吴邪一直认为自己是正经人，可想而知先前的事对他的冲击有多大。
旋即他脑中蹦出一个念头。
“难道我也……”吴邪手按在腰上，一脸怀疑和震惊。
张起灵否认，“你不是。”他停下来，望着吴邪，似乎在权衡。
“为你刺青的人，是我。”
吴邪发怔，似乎并不能理解他的意思。
“很久之前，我们就已见过。”说罢，张起灵从怀里摸出一块东西，剔透的翠绿之下，掌纹清晰可见。
吴邪从他手中拈起玉鱼，手感温润，还沾着贴身的暖意。他下意识地伸手摸向腰间。
阴阳鱼首尾相扣，时隔多年，终于回复了原貌，平躺在吴邪掌中。
他曾经以为再也找不到这失落的另一半。
吴邪的脸上始终保持着一种不解迷茫的神情。张起灵在他的身上刺青，拿走一半玉佩——他发现这些事根本无从想象，就好像是听了一个属于别人的故事，却又真真实实发生在他身上。
长平十二年，冬。
大雪。
漠北一座不起眼的穹庐之中，传出女人凄厉嘶哑的哭号，随后是一声嘹亮高远的婴啼，刺破雪夜。
这个婴孩便是阿提灭次子，取名坤达。
依照蛮族风俗，大君的儿子只在母亲那里养到四岁，就要搬出来独立了。
坤达的生母只是大君帐中的侍女，并非阏氏，生了儿子，似乎也没能让她的地位有所改善。
她本长得十分明艳，但表情总是愁苦的，话也很少。不知道是不是受此影响，从没人听见坤达开口说过话。
二王子是哑巴——成了部落中公认的秘密。
不仅仅是不说话，从很小的时候，坤达就表现出和其他孩子的不同来。
比如他不贪吃也不贪玩，不像其他部落男孩那样争强好胜。即便被大孩子欺负了也不会哭，而是用他那双乌沉沉的眼睛死死盯住对方，被盯久了，年长些的孩子不知为什么心中就涌起一股寒意来。这种时候，他们会一边怪叫着“疯哑巴”一边躲得远远的，然后在远处捡地上的石子砸他。
由于这种不同，同龄人都不与他一起玩耍。坤达的时间一分为二，一半用来看天，一半用来拔刀。
坤达有两名伴当，分别名叫海客、海杏，是一对双胞兄妹，年岁都与他相仿。
海杏第一次被兄长领着去拜见时，坤达坐在高坡上，垂首盯着地面，年仅三岁的人脸上刻满了远超年龄的持重。海杏问他在看什么，不语，她跑过去顺着他的视线往下看去。前日下过雨，地上有滩积水，两多岁的海杏不懂这有什么可看的，多年后才明白，他已透过积水，看见了另一方天地。
有些人，命中注定是要成大事的。
坤达最大的兴趣是拔刀。
蛮族尚武成风，同龄男孩也练刀，但更多是当作一种游戏，挥舞着为小孩特制的兵器，纵情奔跑在大草原上。
坤达的兵器，却是一把货真价实的苗刀。
而且他从不挥刀，只拔刀。
因为赠刀给他的师父说，只有拔过十万次刀，才有资格练刀。他并不懂“十万”具体是多少，那时他顶多只能数个几百一千。但他把这看作是一件极为庄严的事，从不当它是一桩游戏。
他的师父，同时也是他的母亲。
西风纵 下 小不点
坤达的母亲是一个用刀的高手。
她很厉害，甚至比族内的大多数男人都要厉害。
在坤达心目中，她可以是刀客、是师父，惟独不像一个母亲。
她从不拥抱他，甚至极少与他交流。
相处中最温情的时刻，就是每个月圆之夜，她会用一种陌生的语言，低声哼唱一首略显哀婉的歌调。
比起母亲，坤达对父亲的感情更为寡淡。
只有每年族中祭典时才能见到一面。坤达望着那个远远地坐在高处，裹着裘皮的汉子，告诉自己这就是父亲。
每年祭典之后的狩猎，是最值得期待的部分。每家的孩子摩拳擦掌，趁此机会一展武勇，特别出众的还有机会得到大君的赞赏。
坤达还不到独自狩猎的年龄，因此只能站在妇孺阵营中观看。
乌拉索是这一批少年中最得长辈青睐的，身材魁梧，走路带风，说话中气十足。这一回他不负众望，第一个从丛林间一跃而出，半身皮袄上沾满鲜血，肩头扛的，竟是一头成年不久的白虎。
人群响起一片欢呼，乌拉索像个英雄那样凯旋归来。
变故就在那时发生，林间忽然窜出一头身长九尺的雌虎，一声虎吼震耳欲聋，直扑乌拉索！
说时迟那时快，人们甚至忘记了惊叫，大君从旁夺过弓箭，搭弓欲射，一道小小身影却先一步进入视线范围。
他背上的刀比他的人还要长，却丝毫没有阻碍他的速度。他跑得那样快，就像草原上的风。
没有人看清他是怎么出的刀。
他们只看见肚腹中刀的雌虎滚落到地上，冲刺伤它的人怒吼着，做出全力攻击的姿态。乌拉索告诉自己要冷静，但他的后颈不受控地开始抽搐。
坤达握着刀，刀上沾着虎血。他比身后的乌拉索整整矮一头，与猛兽对峙着，眼中竟没流露出哪怕一丝恐慌。
伤痛彻底激怒了雌虎，转而对准坤达扑过去。他向前一翻，跃上虎背，不理身下猛虎剧烈挣动，他双手持刀，一刀运足全力，从虎后颈直插下去！
刀刃擦过颈骨的声音清晰可闻。
他跪在逐渐失去活力的虎背上，热血喷出三尺高，将他的脸全染红。
几百双眼睛齐刷刷看着，却没有一个人能发出声音来。
像一个不足挂齿的小插曲，这一场惊险就此揭过。
大君犒赏了几个孩子，最后走到坤达跟前，那孩子面无表情，毫不畏惧地迎上他的目光。大君什么都没表示，就这样走开了。
又一个漫漫冬季。
蛮族人大都不喜欢冬天，因为大雪会破坏植被，一整个漫长的冬季，几乎难觅猎物的踪迹。
坤达不讨厌冬天，也许是因为只有下起雪的时候，母亲才会破例与他多说两句话。
那个时侯她的脸上会呈现出一种恍若少女的烂漫来。
今年冬天她生了一场大病，整日卧床，身体每况愈下。坤达才从这个穹庐搬出去一年多，此时又回到这里，为了照顾她。
大约真是母子连心，关于她将不久于世这件事，他们其实都隐隐预感到了。
彼此都不是多话的人，大多时候相对无言。她很少话，坤达更甚，从出生起，就从未说过一个字。
庐内烧着炭盆，外面雪花落地的声音几乎都能听见。
也就是那个冬天，坤达从她那里知道了两件重要的事。
他不是大君的儿子，他的父亲在遥远的中原。
他也不叫坤达，他在中原的名字叫做张起灵。
直到那一刻他终于知道，无论表现得如何完美，也不可能得到夸奖的原因。
她向他描述了中原城镇的样子，中原的人如何生活，说什么样的话，吃什么样的食物，听来就像另一个世界的故事。
她唯一不说的是关于他生父的事。
这个故事很长，从江湖到朝堂，她足足讲了一个冬季，张起灵沉默而认真地听着。
最后她捧出黑金古刀交到他手中，很沉，他知道这是她的佩刀，于她重若性命。
她说：“刀出鞘，必见血，三思后行。”
张起灵隐约有些明白，她想说的是，刀的真意不在杀，而在藏。
那是她第一次抱他，以一个母亲的名义抚摸他的头，告诉他：“活下去。”
“娘。”
那是张起灵第一次开口说话。
也是他对母亲说的唯一一句话。
长平十八年，春。
张起灵六岁，丧母。
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两个月后，三王子图萨并胞弟查尔钦出世。
张起灵拒绝迁入王都，选择继续独居漠北。对此大君的态度是放任自流。
另一方面，南边争端已起。天南海北的两个君王，各自坐在王城之中，同时嗅到了战争的气息。
谁都知道这一仗无可避，而且对两族都是巨大和长久的损耗。
千军易得，一将难求。
当时两边都缺少这样一个人。
阿提灭本来有机会成为这个改写历史的人，只可惜，他已不是年轻时那个不顾一切的自己了。现在的他更多是站在大君的位子上考虑问题，他的羽翼之下不仅仅只有他的家人，更有他的臣民。
对于一个种族来说，没有什么比留存更重要。
战争相持了六年，这六年里上天像是听到了张起灵心底的声音一般，让他飞快地长大了。
蛮族十五岁为成年，十二岁的他站在一众十五六的青年中，体格也丝毫不逊色。
但是，