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蛮族十五岁为成年，十二岁的他站在一众十五六的青年中，体格也丝毫不逊色。
但是，除此之外，他就没有什么出众的表现了。
大君的四个儿子中，大王子刚猛，武艺最高；三王子稳重，懂得进退；四王子聪慧，能言善辩。惟独二王子，一如既往沉默寡言，冷漠的性格令人退避三舍。他独来独往，没有朋友，连算得上是最亲近的海客，也不知道他在想什么。
就在大哥和三弟越来越多地展现出各自的过人之处时，他就像一株伴生植物，大多数时候是被忽略的。
甚至是武艺。
连续几年的狩猎大会，大王子都毫无悬念拔得头筹，三王子总是谦逊地恰好位居第二。至于二王子，看起来只是空长了一副愚蠢的大个子。
多年前那个淋了一头虎血的瘦小却强悍的背影，被人们逐渐淡忘。
只有两个人会偶尔用探究和防备的眼光打量张起灵。
一个是他的弟弟图萨，还有一个，是他的父亲阿提灭大君。
图萨并不是唯一一个懂得以退为进的人，他现在忍让，是为了将来不忍让。他只是没想到这个不声不响的二哥，可以做得比他还要绝。
雄性动物的本能让他感觉受到了威胁。
但是张起灵把锋芒藏得太深了，甚至很多时候他都差点相信他或许真的只是一个庸碌之辈。
藏锋何其难？既是锋芒，势必要伤人的，不是伤他人，就是伤自己。
张起灵真正的狠厉之处在于，他不惜自伤。
海客有时会觉得他是在等，至于等待什么，他也说不清楚。
机会来得太快。
中原使节带着求和的意愿而来，大君不动声色地接待了他。
这一天总算是来了，蛮族人剽悍的马战能力和不惧死亡的作战风格，让中原军队吃尽了苦头，他们终于要低头了。
对方开的条件十分优渥，允许蛮族入关通商，每年朝廷还会有特产供上，许诺中的特产，都是大多数蛮族人一辈子未曾见过的。
此外，皇帝提出让大君膝下一位王子南下前往中原，并允诺以世子之礼待之，美其名曰，巩固邦交，传播风俗，不得不说想得周到。
别人眼中的苦差事，对张起灵来说是机会。
座下几拨人七嘴八舌，座上的阿提灭半靠着支着脑袋看他们。他的眼睛是冷的，没有一丝温度。
南下通商这个条件太有诱惑力，阿提灭心里也清楚，连年战乱只会使他的族人越来越少。
至于要选哪个王子去，这一次，他们的意见出奇的统一。
选谁？当然选最无能、最不可能继承大君之位的那个。
阿提灭的眼神更冷了几分。纵虎归山，一瞬间，他的脑海中蹦出这个词。
但是张起灵太聪明了，多年来伪装的懦弱此时成为他不能说不的理由。
另一方面，由于担心将来有一天张起灵会威胁到自己的王位，此时图萨自然是不遗余力地将他往外推。
这件事情上，图萨在无形之中帮了他。
场面上的礼数还得周道。
送行的马队一直从王都延伸到漠南。
大君跨着高头大马，威严不忍逼视。他的对面是另一骑，张起灵背着刀，神情淡漠，没有说话的意思。
韬光养晦，人的本性最是难压抑，多少成年人都做不到的事，一个半大的少年郎做到了。那一刻阿提灭看着张起灵，觉得他定会成长为一个出色的男人。
与血缘无关，单纯出于对英雄的赏识。
大君说：“沉默是高贵的。”
张起灵点了点头，干了酒，策马而去。
廿四年冬，张起灵作为质子去往中原，随行只带走了两个人，一把刀。
换了水土，张起灵也没有因此变得多话一点。
因为早听闻蛮族凶悍之名，以为此番来的是什么三头六臂的角色，宫中如临大敌，增派了不少护卫看宫护苑。后来发觉张起灵除了为人冷漠之外，并没有任何逾越的行为，也就放松下来。
在宫中，他差不多就是一个特殊些的透明人，没人管他，也没人真当他是个王子。他的作用，就是用来提醒一下千里之外的那位蛮族大君，不要妄动罢了。
王孙公子们可不懂什么政治外交，玩乐才是他们人生的主题，难得来了这么一个稀奇的人，都跑来取乐。
通常沉不住气的只有海杏。
每次替主子出头的是她，替她受罚的是她哥。
他们整不到张起灵，就整他的伴当。
“喂，蛮子，听说你们那都是生食牛羊的，是不是真的啊？”
“刘兄此言差矣，有道是十里不同风，百里不同俗。坤达兄，小弟我今儿个特地带来一头膘肥体壮的野牛送你，以慰你思乡之情。”
张起灵理也不理，任他们一搭一唱。
郭世子差人牵牛出来，一脸好心地交到他手中，“其实小弟也很好奇，这牛肉要如何生食，不知坤达兄能否让我等开开眼？”
他本意是奚落一下张起灵，没成想对方会狠绝到这种地步。
张起灵出刀干净利落，野牛轰然倒地，还没感觉到痛苦就咽了气。然后他从牛胸口剜下一大块肉来，血淋淋的，咬下一口，漠然地咀嚼着。
最开始挑衅的刘世子一个没忍住，在冲天的血腥气中，差点把肠子都呕断。郭世子面色也很难看，也赶紧告了辞。
从那之后，不知为何传闻又变了，说是蛮族人生食人肉，搞得皇城人人自危，看见那三人都远远绕着走。
好像又回到他四岁之前的日子，没人愿意与他多说一句话，甚至是他的母亲。
一晃三年。
人说中原最美是春，百花开遍姹紫嫣红。宫中过春节很是热闹，像是永远不会落幕的歌舞升平，觥酬美酒。在张起灵眼中，却都是无声无色。
从小便是如此，他永远都融不进那种欢乐的气氛中。
过年过节可以让人忘却很多的不愉快，连海客海杏也与其他孩子玩乐去了。
张起灵独自坐在高耸的宫墙上，随后一个小小白白的身影出现在视野中。
那小孩穿一身很厚的袄子，外面还套着一条很厚的斗篷，像个软绵绵的雪娃娃。他趴在围栏外，脸贴着围栏，近乎贪婪地遥望着围栏内的孩子们疯玩疯闹，眼中流露出艳羡。
围栏像一道屏障，将所有的快乐隔绝开来。听得到，看得到，无法加入，无法拥有。
高墙之上张起灵远远地看着，那个小不点的背影看起来竟和他一样孤独。
张起灵很少会去注意周围发生的与他无关的事。
平常他待得最多的地方是校场。
开春后，校场里来了一批官家的孩子，由杜雀山将军负责传授武艺。就是在那种情形之下，张起灵第二回看见了小吴邪。
似乎是特别怕冷，春暖时节，他还是裹成了肉粽，半张小脸陷在斗篷里。
吴邪的对面站着几个比他高壮的男孩，看起来都要比他大上两岁。
他献宝似的捧出一叠纸来交给他们，大眼睛里充满了小心翼翼的期待。
“我用了不同的字体来写，保证不叫解先生发现。”吴邪小声地说。
麻子看了一遍吴邪代笔的功课，满意地收入怀中，眼珠一转，伸手拍了拍他的肩膀，“走吧，带你去玩。”
吴邪才如释重负地笑了出来。
比起做那些学问，吴邪是更乐意习武的，却由于体弱不被允许。
事实上他不被允许做的事太多了，大部分同龄男孩儿玩的游戏，都被视为是危险的，与他无缘。
男孩们爬树掏鸟窝，点炮仗爆竹，甚至是打架挨训，所有这些，他都羡慕得不行。在他们自由奔跑的时候，他只能慢吞吞地跟着走，虽然即便真的跑起来，他也是跟不上的。
吴邪在长辈心中落了个知书达理、听话乖巧的印象，他却宁可没有。
他也只有用这种方式对他们施以恩惠，以求得一个朋友的席位。
爬高落低是孩子的游戏。
他们爬上了房顶，又爬上屋旁那棵高大的老树。吴邪努力地跟在最后，他的身体明明难以负荷大量连续的攀爬，可是他依然固执地坚持着。
“师父来啦——”不知是谁喊了声，孩子们沿着树干猴儿般地滑下，一溜烟跑个没影。
除了吴邪。他们早把他抛到不知哪去了。
吴邪双手死死抱着树桠，试图伸足去够下面那一根。张起灵看到他的汗水顺着鬓角，最后汇聚在尖尖的下巴，晶莹的一滴。他倒是一脸坚毅，只不过脸上泛出异样的红潮，由于皮肤白而透明，显得底下血色更甚，像是一碰就要流血似的。他整个人也像一片树叶，微微地颤抖，仿佛随时都有可能松手落到地上。
杜将军气性大，都没注意到树上还有个人。奔进院门只见满院狼藉，怒不可遏，暴喝一声：“小崽子们反了天了！”
吴邪本就紧张，冷不丁被他一震，惊惧交加，脚下打滑，失足坠下来。
从这么高的树上摔下，岂不是连人都要四分五裂？
张起灵不是一个多管闲事的人。
他连自己的事都不愿意管。
惊飞的麻雀扑棱飞去。
树下是杜雀山瞪大的牛眼和可以吞下两枚鸡蛋的嘴。
一片新叶悠悠飘转，落到地上。
吴邪受惊之后的反应也不像别的孩子，不哭闹，甚至连个气儿都不吭。
此时此刻，他所有的情绪，无助、恐惧，只有一个人知道。
瘦小的身体在怀里无声地发抖，两条手臂紧紧地巴住他脖子，面颊贴在颈侧，软软凉凉的。
张起灵单手托着他屁股，迟疑了一下，另一只手还是落在他的背上。
听到此处，吴邪脸上露出些许羞赧的神色。
自己身上发生的往事冷不防从他人口中听来，感觉十分奇异。
他抬眼偷看张起灵的表情，对方居然也在看他。黑亮的眼睛澄明依旧，仿佛能够看尽天下事，眼神却是专注温柔的。
吴邪被他看得心漏跳了半拍。
张起灵看的好像又不是他，而是一个旧时光的影子。
从那以后，吴邪似乎是认定了张起灵。
他有时停下来回个头，就能看到吴邪像只小鸭子迈开笨拙的脚步，嗒嗒嗒地跟上来，扯扯他的衣摆，对他笑一笑。
与预料的不同，吴邪非但不孤僻，还是个笑起来很温暖的小孩儿。
至少让他觉得温暖。
如果张起灵牵住他的小手，他会笑得更开。
张起灵的手指轻轻搭在他的脉门，紊乱的脉象说明了一切，是极为罕见并注定早夭的三阴绝脉。
他不动声色地看一眼身边的小不点，吴邪正仰着脖子偷看他。
天道并不公允，这样无忧无虑，心地善良的孩子，却无法拥有完整的人生。
每天吴邪做完功课就会来找他。
吴邪喜欢趴在他的膝头午睡，有时会攥着他的手指。幼儿体温高，捂得暖烘烘的，就像抱了个暖炉。
逢年过节，京中都有灯会。
家里大人不许吴邪夜里出门，别的孩子兴高采烈地谈论时，他都钦羡不已。
今天的吴邪无精打采的，因为散学时他听见几个同窗弟子说，今夜集市有庙会看，闻名遐迩的彩戏团也会来。
小孩的心事都在脸上，张起灵知道他对那种热闹向往已久。他等着吴邪央求他带他去，可是不知是吴邪太懂事，还是从未敢这样奢望过，失落之余，那愁眉苦脸的小人竟忍着只字未提。
入了夜，吴邪例行喝了药，乖乖躺到了被窝里。
陈妈妈照看了一会，便掩门退了出去。
月如银盘，色正浓。
吴邪怎么可能睡得着？他推开窗户，趴在窗沿上，一脸落寞。
忽然眼前一亮，一盏兔子灯晃晃悠悠升起来，吴邪伸出手去截住，循着往下望去，正对上一对幽深的眼。
他激动地一下站了起来。
张起灵像只鹰那样飞进他的楼阁。
吴邪兴奋地要说话，被他轻轻掩住了嘴。他凑近，耳语了几句，吴邪双眼灵动地眨了眨，会意地点头，短短的手指竖起来贴在嘴巴上，冲他狡黠地笑了。
庙会热闹非凡。
张起灵也是第一次来，这种喧嚣的场合与他浑身不搭界。
他把吴邪驮在肩上，吴邪一手牵着兔子灯，一手举着小糖人，还在亢奋地不停扭动。左看右看，哪边都有趣，哪边都好玩，眼睛都不够用了。
夜空中忽然炸出一朵璀璨的花，张起灵环顾一番，最终选择带他飞上最高那间酒家的房顶。吴邪抱着他的脖子，盯着空中的烟花，看得眼都发直了。
脖子忽然有些湿热，风一吹凉飕飕的，张起灵侧目，只看到吴邪毛茸茸的头顶心。吴邪抱着他不撒手，也不肯抬头，更多温热的液体沿着脖子淌进领子里，一路滑到心口上。
吴邪总是笑呵呵的，这是他第一次在张起灵面前哭鼻子。不是委屈，不是伤心，不像普通