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“夏儿，这是姥姥和你的秘密，谁都不要告诉。”常夏眼睛一亮，然后猛点头，他捏着红包，一会放进衣服兜里，一会又放进裤子兜里，姥姥看着他倒腾来倒腾去，看得直乐，最后还是姥姥找了个装茶叶的小铁盒送给常夏，让他用来当储蓄罐，常夏郑重地把红包放在了铁盒底部，仔仔细细地扣好盒盖，又轻轻摇了摇，确定红包好好地躺在小铁盒里面之后，他才跟姥姥相视一笑，把小铁盒重新交到了姥姥手里。姥姥摸摸常夏的头，帮常夏把铁盒藏在了一个旧木箱里。
这之后的日子，常夏每天都过得乐不思蜀。
他原本干瘪的脸颊，在短短几个月里，就丰盈了起来，原本比同龄孩子略矮的个子，也蹿高了好几厘米。姥姥给常夏和弟弟每人发了一个专属的小木头凳子，两个小孩也高兴地给木头凳起名字。每天，两个孩子骑在凳子上，假装自己骑的木头凳是战马。他们□□骑着专属“战马”，手里拿着独门“兵器”木头棍，两军每天都要会师数次，一场场大战就这么乒乒乓乓地反复上演。
姥姥上街买菜的时候，常夏和弟弟就各自拎着自己的小凳子，听话地跟在姥姥身后。姥姥买好菜回家的时候，往往会奖励两人每人一根“大棒子”爆米花，弟弟总是在拿到“大棒子”的第一时间迅速吃完，而常夏总是先把大棒子分成两半，其中一半再掰成几片，自己先吃一小片，给姥姥一小片，回到家给姥爷一小片，偶尔还得分舅舅、舅妈两片，自己再吃一小片，往往到这个时候，弟弟早就已经吃完自己的“大棒子”了，常夏看着眼巴巴的弟弟，总会再分给弟弟一点。
姥爷每天还会教常夏和弟弟背唐诗。原本只是闲没事给两个孩子念诗、念故事的姥爷，没想到常夏对这些非常感兴趣。虽然弟弟一直兴趣缺缺，一首诗背几个礼拜都还磕磕绊绊，常夏却非常聪慧，一首七言绝句，他听两遍就能记住。不只记住，常夏还喜欢听姥爷讲解诗句的含义，听诗人的生平故事，认那一个个看起来还挺漂亮的方块字。到6、7月份的时候，常夏已经背完了一整本唐诗一百首，那本并不厚重的小册子，也被常夏反复翻看了无数遍。
☆、上学
7月末，常夏同母异父的弟弟出生了。
周荣强虽然没什么文化，但对孩子的期望却不低，他给儿子起名周斌，寄望他将来能文武双全。而因为他父母都已经不在了的缘故，照顾产妇和新生儿的重任，再次落到了叶淑珍的身上。
常夏跟着姥姥去看了几次弟弟。皱巴巴的弟弟不是在睡觉，就是在哭，常夏几次想伸手摸摸弟弟，却都被后爸拦住了。“没看到你弟弟睡觉呢么，别手欠碰他。”对方厌烦又不耐的语气和表情让常夏整个人都缩了回去。
在医院和夏丽云家熬了整整一周之后，姥姥累病了。姥姥一直是闲不住的性格，退休之后，也整天在家里种花、种菜、收拾、打扫，一刻不得闲，这常常让人忘了，其实她已经是一位满六十岁的老人了。
姥姥在家里倒了一天，常夏忙前忙后地端茶倒水。他心疼地趴在姥姥床边，握着姥姥渐渐有点干枯的手，不知想到了什么，突然把头埋在了姥姥的胳膊里。姥姥满脸慈爱地摸摸常夏的头，又轻轻地抬起他的脸，常夏的眼睛果然红了。“我的宝贝夏儿，担心姥姥了？姥姥没事，就是有点累了，休息一天就好了。”她抬手抹掉常夏眼角的泪水，“夏儿是个小男子汉，听姥姥话，不要哭了。”
当天晚上，常夏睡着之后，姥姥和姥爷商量了很久，他们看着常夏睡梦中还微微皱着的眉头，最后替常夏做了一个决定。
8月末，常夏的弟弟满月了。原本皱巴巴的小猴子，变成了一个白白嫩嫩的小婴儿，虽然照比常夏小时候，逊色了一点，但小小的周斌仍然是一个可爱的小娃娃，周荣强和夏丽云全部的精力都放在了他身上。而常夏，也迎来了他的新生活，他上小学了。
原本按照常夏的年纪，上学还早了点，但姥姥姥爷求了过去的好朋友，最后，常夏顺利地成了一年级的小学生。
而按照姥姥姥爷跟夏丽云两口子的约定，常夏也应该回家了。只是这事儿夏丽云两口子绝口不提，姥姥姥爷也没提。他们理所当然地把常夏继续养在了身边，除了舅舅一家子隔三差五说几句酸话，以及让儿子多跟姥姥姥爷要零用钱之外，一切看起来都还不错。
小常夏这辈子头一次跟这么多人相处，原本在姥姥、姥爷身边已经大有改观的胆小、自卑，又卷土重来了。一年级的孩子，大多都是从学前班升上来的，班级里的孩子们彼此都不陌生，只有常夏孤零零的，一个人都不认识。老师让大家依次上台做自我介绍的时候，常夏在下面怕得发抖。站到台上时，他更是磕磕巴巴地，半天都没说好自己的名字。新同学们原本好奇的目光渐渐变成了瞧不起，几个顽皮的小子还一边学着常夏的样子“我，我，我叫，叫常常，常下……”一边哈哈大笑。老师分配座位的时候，常夏也不敢跟身边的同学说话，不到一天的时间，小常夏就被孤立了。
放学的时候，姥姥早早就等在了门口。常夏几步扑到她怀里，半天没抬头出来。姥姥立刻发现了问题，她小声地问常夏：“怎么了夏儿？上学不开心么？”常夏闷闷地回答：“不开心。姥姥，我不想上学。”
姥姥拉起常夏的小手，带着他慢慢地往家里走，“夏儿，姥姥也舍不得你，但是你看，所有的孩子都得上学读书，学习文化知识，将来考大学，才能有好工作。你不是总跟姥姥说，要将来挣大钱孝敬姥姥姥爷么？那就得好好上学呀。”
常夏仰头看着姥姥的笑脸，原本想说的话，都消失了。他心里只剩了一个念头，我要好好学习。
然而，现实和理想之间的差距，年幼的常夏暂时还不能理解。他突然间进入了一个新的集体，却迟迟无法融入其中，一次次的针对和排挤，让常夏再次变得沉默，除了沉默，他也不会任何其他的抵抗办法。尽管姥姥姥爷也数次找班主任，想让老师多照顾年龄偏小、性格又内向的常夏，可惜，这并没起到多大作用。
除此之外，学习方面，也给了常夏当头一击。语文方面倒是没什么问题，老师教的东西，常夏都能很快掌握，因为会背诵很多唐诗，他还得到了老师的表扬。当然，这表扬的代价是，身边同学对他的羡慕嫉妒以及加倍的不友好。数学方面，则不那么美好了。常夏从小到大完全没接触过数学，虽然开始学的东西并不复杂，但对于常夏来说，理解起来却总是有点吃力。一学期下来，很多孩子都能拿到双百的成绩，常夏的数学却只得了95分。南平区的小学毫不含糊，从一年级开始，就每个班级都按照成绩排榜单，常夏的这个成绩排在班级的中等偏下，第一次来开家长会的夏丽云对着榜单，气得脸都绿了。
等在家里的常夏，心里万分忐忑。不只为这个成绩单，更为了突然生病住院的姥爷。姥姥和舅舅急急忙忙地把姥爷送去医院，也把常夏送回了夏丽云家，原本准备参加常夏家长会的姥姥也不得不作罢。
这一天，常夏挨了久违的一顿打。可惜的是，这只是个开始。
姥爷被确诊为脑血栓。
原本身体硬朗的一个人，一下子就不得不每天躺在床上。即使现在养好了，未来面临的，也只有一个结局，身体彻底瘫痪，无法言语，神志不清。姥姥一下子仿佛老了十岁，姥爷倒在病床上，握着老伴儿的手，默默地用眼神安慰她。
常夏不得不回到了自己原本的家。他迎来了人生中第一个寒假，但头一次，在他最喜欢的冬天里，他不想着出去玩儿，只想每天都能去医院看望姥爷、陪伴姥姥，但夏丽云却并不想每天都去。
每天照顾小儿子已经让她筋疲力尽，偏偏原本好不容易摆脱掉的拖油瓶常夏又回到了他们的生活中。闷葫芦一样的常夏虽然打不还手骂不还口，但却总是碍手碍脚地杵在那，就像一根刺一样，惹得夏丽云和周荣强心烦。
没多久，常夏就又恢复了过去挨打挨骂干活的生活。他并没有太多的怨怼，仿佛之前那一年的好日子，只是一个美梦。
冬去春来，姥爷终于出院了。
姥爷这几个月虽然治疗、休养得不错，但还是落下了腿脚不便的毛病。姥姥经过这一番折腾，身体也大不如前。夏丽云带着常夏一起去姥姥家探望的时候，常夏虽然极为渴望，但他终归还是没张嘴要求留下。他小腿和后背上，还有好几处大块的乌青，姥姥抱着他的怀抱，对他来说都甜蜜中带着疼痛。
夏丽云原本是想尽快摆脱常夏这个拖油瓶的，但这几个月里，她却发现，常夏其实能帮她和周荣强干不少活儿。而且爸妈现在的状态，她也确实不好再把孩子扔给他们。就这样，常夏彻底回归了自己原本的生活。
五年的时光，转眼就过去了。
曾经在姥姥、姥爷身边闪耀过的可爱孩子，彻底消失不见了。
常夏长高了一些，但比过去更瘦了。他身上穿的永远是宽大的、洗得发白的校服，遇到人，他最先做的就是低下头，躲到一边去。他唯一的快乐时光就是周末能去姥姥、姥爷家，给已经完全不能走路的姥爷读书，帮姥姥照顾姥爷。他的语文成绩一直很不错，数学成绩却在这几年中每况愈下。
家里彻底没了常夏的容身之处。周斌年幼那一两年，还缠着常夏玩儿过，但对于周斌来说，阴沉不笑的哥哥却总是木木的没什么反应，他渐渐长大，也跟爸妈学会了对常夏呼来喝去，有时他还故意打碎东西或者假装摔倒，然后哭着向爸妈告状，说是常夏弄的，为对方惹来一顿毒打。
今年，夏丽云因为一直以来工作偷奸耍滑加上名声不好，第一批从工厂下了岗。周荣强和夏丽云在家愤愤地骂了几天之后，也寻思上了新出路。没多久，他们俩跟人学了炸油条、烙馅饼的手艺，鸡飞狗跳地张罗了一个月之后，他们还真就成功地在早市开了一个早餐摊。
常夏理所当然地成了早餐摊的免费伙计。他每天不到五点就得起床帮周荣强收拾好要带的折叠桌椅、油、锅、面、盆等东西，三口人推着三轮车到早市占好位置，支好摊位，忙乱的一天就算开始了。给油条翻个、给馅饼翻面、把东西装袋、收拾餐桌，除了收钱，常夏基本上什么活儿都得干，忙活到7点半，常夏往往顾不上吃饭就得急匆匆地往学校赶。
原本就不受同学待见的常夏，因为满身散不去的油烟味，更加招人烦。常夏只能在每一个课间都尽快离开教室，离开人群。渐渐地，他在学校小树林里找到了暂时的归宿，他喜欢上了练单杠、双杠。在双杠上翻飞着做动作的时候，没人会对他投来鄙视的眼神，只要坚持练，多么复杂的动作，常夏都能学会。练得时间长了，常夏的双手掌心磨出了两排水泡，稍稍握拳都疼得他直冒冷汗，也因为这些水泡，他不得不从早晨摊休息几天，夏丽云逼问他水泡是怎么来的，他一如既往地不吭声，气得夏丽云对他又是一顿打骂。
手上的水泡渐渐磨成了厚茧，常夏也正式从小学毕业，即将升入初中。
☆、相遇
常夏的小升初暑假，过得比想象中艰难。
每天早晨按时上工之外，常夏还得把家里的脏衣服洗干净、晾好，把房前房后的菜地拾掇好，把家里其他三个人随口吩咐的活儿干好。杂七杂八的所有事儿都干完，往往已经下午了。好在这一家三口人都不喜欢在家里看见不是“工作”状态的他，常夏也乐得干完活就往姥姥家跑。
这些年，姥爷每年一半的时间都是在医院度过的，每天大把大把的药吃得比饭都要多。即使这样，他的身体还是越来越糟了，最近这几个月，姥爷的饭量越来越小，原来他还能模模糊糊地表达自己的意图，最近几乎无法说话了。他和常夏一样，瘦得只剩一把骨头。
这一个假期，常夏每天到姥姥家报道，12岁的他已经长到了一米五，跟后背越来越弯的姥姥，几乎快一样高了。他总抢着帮姥姥干活，姥姥则总是一边说“不用不用，谢谢我的宝贝夏儿”，一边空出一只手心疼地摸摸常夏的头。中午，姥姥会准备好饭菜，热在锅里，等常夏来吃；晚上，姥姥还会特意做常夏喜欢吃的饭菜，留他在家吃。看着孩子狼吞虎咽地吃东西，即使是平时不太喜欢常夏的舅舅，也忍不住心酸，偶尔会从自己屋里拿点零食给常夏。
距离开学还有一星期的时候，常夏家再次爆发了一场战争。
这天常夏跟其他孩子一样，第一次去初中报道，参加了分班考�