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四周是寂静的。
真奈抓着斑的手，感觉放也不对，不放也不对，左思右想，只好又紧张地咽了下口水。
身后的人好像觉得她这副蠢蠢的紧张情态很有趣，发出惬意的低笑。
“……饶了我吧，斑大哥。”最终她还是选择没出息地求饶。
斑才闲闲地一松手，抱臂看着她“蹭”地跳起来，抚平衣领站好，大大的眼睛警惕地盯着他。
果然看着她就不自觉地想笑。他想着，唇边的弧度又上扬了一点。
高悬的长河落下去了一些，但星光还是璀璨的，在夜空中温柔地眨着眼。
“你和泉奈刚才在说什么？”他冷不丁这样问。
真奈眼睫微动，双手垂落身侧，扬头自然而然地笑道：“感情问题哟，不能说的那种～”
之前说过，真奈不会对斑撒谎；她自认说的全是实话。
“嗯……？”仅仅一个单音字，尾音拖长，先抑再扬，充分表达出了主人的不满和怀疑。
这个时候只要无辜微笑就好。
然后……
啪——
……然后果然又是脑袋上迎来一巴掌。
“斑大哥！”真奈捂着头。
“撒娇或者插科打诨，现在都是没用的……”斑凉凉地说，“真奈。”
……糟糕，他好像是认真的。
真奈终于觉得有点儿慌了。
和扉间的对话引发的思绪再次在身体中发酵，被长久压制的惶恐气泡般咕嘟嘟地、争先恐后地向外冒。
难道，现在就要被拆穿了吗……
不不不，这只是一个问题而已，跟那些事没关系。还没有到不得不坦白的时候。镇定，我要镇定，镇定……
她在心里神经质地跟自己重复这个词。
“我，”她不知道自己此刻的笑容是否还像刚才一样自然，“只是问泉奈，会不会讨厌……”
斑注视着她。她从没有觉得他的目光何曾像现在一样，如此锐利，可以看穿人心。
刺穿人心。
“……会不会因为发现本来很信任的一个人结果是两面三刀之徒而讨厌他啦！”
她一口气说完。
隐瞒是没有意义的，如果他去问泉奈，泉奈丝毫不会隐瞒，只是大概会奇怪为什么大哥会关心这种问题吧……
等等。对啊，她和泉奈经常凑在一起嘀嘀咕咕，斑大哥从来没问过啊？
真奈心中先是茫然，然后一个模糊的念头像闪电一样划过，照亮了思维黑暗的死角。
除非是他觉得这个问题和别的什么相关，比如……比如……他白天问的，和扉间有关的问题？
可是这是怎么联系在一起的？
还是说跟那个没关系，他就只是发现了些别的什么……
“……真奈。”眼看少女又要陷入神游状态，斑抑制住叹气的冲动，加重语气叫了她一声。
“啊！是！”真奈紧张地立定站好。
她的双眼紧紧抓住他，嘴唇翕张，仿佛在等着至关重要的宣判。
“两面三刀……你是这样认为的吗，真奈。”他选择用这样的问题作为开端。
真奈茫然地睁着眼。
除了宇智波斑，当然没有第二个人能够悄无声息地听着号称“忍界之神”的千手柱间和他弟弟千手扉间之间的对话。他不承认这是偷听，因为他本来是去找柱间的，只是不喜欢走正门而选择了窗户而已。所以听到他们的对话纯粹是凑巧，只不过既然有涉及宇智波的部分，他决定听下去也是无可厚非的。
“而且就算宇智波斑成为候选人，他也肯定不会当选！”
扉间说出这样的话他并不意外，反正就如对方排斥宇智波一样，斑自己也不对千手柱间以外的千手的人抱有任何好感。他永远不会忘记阴沉沉的天空下，自己两个幼弟躺在血泊里的冰凉的尸体。
他意外的是扉间下一句话竟然提到了真奈。
“……宇智波真奈早就预料到火影会用民主的方式选举，并且为了宇智波斑能够当选火影，那家伙已经做了很长时间的准备了。”
然后扉间谈起了和真奈的对话，斑才知道原来之前那些他以为是小孩子心血来潮的玩闹、给族人设计的好笑的惩罚后果（比如种田）、鼓励泉奈多和族外的人接触，竟然全是她有意为之；而她还已经开始准备利用舆论和民心，甚至和扉间达成了默契。
而所有这些花费的心思、暗中做出的努力，都只为了一个目的：让他宇智波斑成为火影。
……这种不坦率的作风，果然是真奈的风格。他只觉得好气又好笑。
怎么，这家伙是不相信他，所以才选择一个人承担这些工作吗？就像是很多年前，他刚刚和她说了会保护她，就发现她已经赌上性命在守护他了。
回去必须教训一顿。
……然而再不情愿，斑也必须承认，真奈考虑的很多细节的确是被他所忽略的。如果没有真奈的努力，今天宇智波一族不会这么顺利地融入木叶。
真奈。
从小到大都很不坦率，总做一些多余的事情；当面乖乖的，说什么都听，其实倔强得不行，一转身就不屈不挠地做着自己认定的事情。但是……
这个世界上不会有第二个人像她这样，什么都想着他、什么都想为他做，傻乎乎的，就差把心掏给他了。
而屋里，那个同样很傻很天真的儿时挚友，也爽朗地笑着，对弟弟坚定地说：“……斑成为火影的话，一定能够守护好木叶！”
柱间……虽然有时候真的很傻，比如中午大大咧咧地直接许诺要让他成为火影，现在又扛不住弟弟的压力，但是果然，还是那个值得信任的千手柱间啊。
他释然地露出一点微笑。
那就也没什么好问的了。
斑一如来时那样离开了——当然也并不知道被柱间发现了他在窗外，否则他可能挺长一段时间内都不会想再见到那两人。
至于真奈下午的心情不好，斑直接归为千手扉间偏见太过，居然会有天生邪恶这种评语……要不是真奈的努力确实有效，他认为自己可能现在就必须考虑这种偏见是否广为流传，并且已经影响到了宇智波一族在木叶的未来发展。
……好吧，或许这次，那家伙做的事情不算多余。
真奈。
即使只是默念这个名字，心中仿佛也微微一暖。
但他没想到的是，真奈纠结的似乎跟他想象的不一样。
“两面三刀……你是这样认为的吗，真奈？”他现在是真的诧异了。
“啊……？”对方显得很茫然。
斑不耐烦再继续打哑谜，干脆直接挑明了说：“你怎么会觉得自己两面三刀？就因为在我不知道的时候和决定扉间他们合作？”
真奈的身体猛地一抖，瞬间汗毛倒立，惊恐之色再也遮不住地流露出来。
她后退一步好像想跑，但她的速度怎么可能快过面前这个人。她眼前一晃，就发现自己已经被对方一把握住了肩膀。
斑沉声喝道：“真奈，冷静点儿！”
冷静？对，冷静，冷静……真奈呆滞地眨了几下眼，又猛地甩甩头，看上去才勉强恢复了思考能力。
深呼吸，很好。面对现实，没错。这种事情并不是出乎你的意料的不是吗。真奈尽可能理智地做好自我心理建设。
她用力闭上眼睛，又睁开。抬头的一瞬间忽然觉得嘴巴里有血腥味，舔了舔才意识到自己又一次咬破了嘴里的伤口。但这不重要……
“你都知道了啊……斑大哥。”她露出一个虚弱的微笑。
……重要的是，我决定坦白了。所有的。已经不可能再瞒下去了不是吗。
“……”斑打量着她的神色，脸上浮现出显而易见的迷惑，仿佛不知道她为什么反应这么激烈。
没关系，你很快就会知道了。
“没错，就是这样的……我和扉间商量的事情，斑大哥已经全部知道了吗？”
得到对方肯定的答复，真奈苦笑一下，也懒得去思考为什么他会知道，只是平铺直叙道：“你看，我其实就是这样的人。在你们面前表现出很直白、没什么心机的样子，只是想骗你们喜欢我而已；实际上呢，我心机很深的，为了达到目的我谁都可以利用，包括斑大哥你和泉奈、利用你们去欺骗民众，从而操控舆论。这还只是其中一个呢。以前来和我们交易的商队，我也是靠武力威胁才能用最低的价格拿到最好的装备的。还有族里那些顽固的反对派，都被我想办法踢到最危险的战场上去了。为了发泄族中因为战败而积聚的怨气，我默许他们去劫杀敌对家族护送的普通商队……”
机械地、平静地，真奈一一述说着这些年她曾经干过的事情。连她自己都诧异于这惊人的记忆力——原来她记得这么清楚。
“……所以你看，千手扉间说得没错，我心思就是这么厉害。所以斑大哥你一定要当心我这种两面三刀的……”
她的话终结在一个有力的怀抱里。
真奈怔怔的，如在梦中。
“所以我才说，真奈啊……”他的下巴搁在她头顶，声音从上方悠悠飘落，“做人最好坦率一点。”
“我……”她哽了一下，才发现居然带出了鼻音，连忙咽下这不合时宜的泪意，说，“是啊，没错，这些终究不可能永远瞒下去的……直到现在才不得已地坦白的我果然还是很……”
“真奈！”头顶的声音有点恼怒，又有点无奈，“你……算了，闭嘴，听我说！”
“……哦。”
“听好了。你说的这些事情，我一直都知道。甚至有些你以为是你默认的事情，是出自我的命令……感到惊讶吗？说到底我才是族长。虽然我不觉得这种事情有什么值得愧疚的，但是你如果觉得愧疚的话，就把这些事情算到我宇智波斑头上好了。”
“……斑大哥……”
“这些根本不算什么。你居然会因此觉得自己两面三刀、心机深沉……那你确实没有见识过真正的两面三刀和心机深沉。要说得更直白一些的话……”
他闷笑了一声，气息吐在她头顶，有点痒。
“……你也太高估自己了，真奈。你明明就是傻。”
真奈觉得自己的脸肯定烧红了。心中说不出什么滋味，不过能肯定……好像忽然轻松许多了。
“……你这么一说，我觉得自己真的挺傻的。”她声音闷闷的。
“所以让你坦率一点啊！”斑带着几分恨铁不成钢地教训着，“你要是早点说出来不就好了，真是的。”
“……哦。”她只有承认。
她的身体终于放松下来。然后，真奈才有心思感受被这个人抱在怀里是什么感觉。
沐浴用的皂角香，淡淡的，没多久就会散去，不会对忍者的工作产生影响；薄薄的浴衣下是长期锻炼出来的、线条漂亮却不夸张的肌肉；最要命的是，以真奈和斑的身高差，她现在鼻尖刚好擦过对方的领口，再往边上挪一点点，就能坦诚地直面那点胸口以及上方线条流畅的锁骨……
斑奇怪地发现怀中刚刚放松的人立刻又僵硬起来。
他不由在心中叹气，觉得女孩子怎么越大心思越多，还是弟弟好养。
“真奈？”
但这个人的话，他又不能不管。
真奈的心中正进行天人交战：推开，不推开，推开，不推开……
所以当斑放开她，接着透过拉门的微弱灯光观察她的脸色时，只看到一张通红的脸和……
有点儿遗憾的眼神？
真奈镇定地用手捂住脸，看着他说：“有点热。”
斑怀疑地看着她，眉毛微动，明显不信任的表情。
“对了，斑大哥……”真奈想问他到底是怎么知道她和扉间的对话的，但精神一放松，之前压下去的睡意就上来了，“……哈欠。”
她打了个大大的呵欠。
斑嗤笑一声，像对小孩子一样敲敲她的额头，道：“去睡吧。”
“……好吧。”真奈只好说。
在她准备道别的时候，那只真奈觉得长得最好看的手落在她头上，轻轻揉了一下。
“真奈，你只需要记得一件事就够了……”
最近几年，斑的脸上几乎已经窥不到少时的爽朗活泼。然而此刻，在烛光与星光摇曳之间，他的眼神和多年前那个夕晖中中的少年不期然地再次重合起来。
“……我会保护你的。”
她微微张开嘴，而后慢慢地，她露出一个明朗的笑容。
“我相信你，斑大哥。”
我也会，一直守护你的。
第十八章 投入水面的石子
忍者的世界中，长期以来都是以家族为单位演绎着历史剧，也因此能够在大浪淘沙中存留下来的家族，不管越发强大还是日渐式微，总能够一脸自豪地数一数自家那漫长悠