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瞬间，真奈连脖子都红了。
……他他他他该不会……？！
然而，真奈毕竟是真奈。一瞬间，她克制住了自己想要逃跑的冲动，轻轻把他推开，顶着红透了的脸，硬是做出了淡然的表情。
她对着斑一扬眉，说：“起不起得来，你要看看吗？”
说完，不去管对方的反应，一掀被子站起来，强忍着不适，走到壁橱边。
“唔……看来只好先借你的衣服穿一下了。”她翻出一件黑色的长袍，回头露出无辜的微笑，“你不会介意的吧，斑大哥？”
不同于昨晚的幽暗，此刻室内光线明亮，少女长发披散，漆黑的头发与洁白的皮肤形成鲜明对比，而昨夜留下的各种痕迹随处可见。
光滑的信纸瞬间被捏出褶皱。
然后随手扔在一边。
“真奈。”斑走过去，看似冷静地说，“这是你自己选择的。”
“……不，等等！我……唔……”
……
总之，就这样磨磨蹭蹭好久，真奈总算是能坐在走廊上，擦着半干的头发。
“他们肯定都猜到了啦。”她回想着刚刚前来收拾家务的人的样子，羞愤道，“衣服弄成那样！而且，还特意送来了红豆饭……”
斑倚在一旁，淡定地提醒她：“还有书房和寝具也是他们帮忙……”
“啊啊啊啊我知道了！！”真奈捂脸。
“……真不知道你到底在想什么，”斑无言地看着她，“好像很羞涩的样子，但又总是会有惊人之举。”
“我们换个话题吧。”真奈抬头一脸真挚，“比如，关于那几封信？”
提到正事，斑的神色严肃起来。
“是调查报告。关于你之前受袭的事件。”他说，“袭击你的杀手，包括金角银角兄弟，都来自名为‘影’的暗杀集团。”
影……
“我听说过这个组织。”真奈若有所思道，“似乎是网罗了各国的忍者，专门从事暗杀任务，很多暗杀事件都成了战争的导火线。”
“没错。本质上就是专发战争财的雇佣忍者集团。”斑将手中的信递给真奈。
“嗯……收费这么高？”真奈翻了翻，惊讶道，“单次任务这么高的费用，比我们宇智波的收费也差不了多少了吧？一次性雇佣那么多杀手来对付我，真是大手笔。”
连真奈自己都没注意，她这句话的背后，是把宇智波放在食物链顶端的理所当然。
“‘影’号称绝不会泄露雇主的信息，从上层到执行任务的杀手，各个环节层层保密。因此收费再高，也不缺生意。”斑说，“但根据情报，最近，这个组织调低了某类收费——针对木叶的任务，一律折价计算。”
“这是疯了吧？！”真奈脱口而出，惊愕不已，“他们哪儿来的信心能和木叶对抗？”
现在的木叶不仅有宇智波和千手，还有猿飞、志村，听说还有更多的家族有意加入。
“木叶挡了他们的财路。”斑冷笑一声，讥讽道，“他们既然通过战争渔利，自然希望局势越乱越好。但近来有传言，说其他大国，比如土之国和风之国，也在考虑建立自己的忍村。”
真奈恍然，接过话头：“如果最终形成一国一村的局势，那么各大国家就不会再雇佣‘影’了……不，或者说，为了自身安定着想，说不定还会想办法消灭这个组织。”
“虽然不过一群鼠辈，但闹腾起来也很烦人。”斑神色阴沉，眼中杀气隐现，“可惜目前还腾不出手料理他们……”
他们现在的精力全部放在木叶身上，哪儿有空去追踪一个飘渺不定的国际性雇佣忍者集团。
“另外一件事，”斑暂时放过了和影有关的话题，“我从族内的医疗忍者身上，发现了被写轮眼控制过的痕迹。哼，怪对方肯下血本，看来是笃定你挨不过去了。而且……”
斑的神情更加阴沉，声音中除了愤怒，还带出一丝沉痛：“……居然是宇智波自己的人泄露出去的。”
当年的事经过刻意保密，只有医疗忍者知道真奈肺部受重伤、不宜长时间作战。后来的全族集会上，众人又被她的战斗力震惊，用想象力把她的实力无限夸大。
除了别有居心的人，不会有谁会特意去找当年的医者打听情况，还小心地用上写轮眼，生怕自己被发现。
真奈沉默了一会儿。
其实，她对这个倒不是特别意外。或者说，没什么感觉。家族中这么多人，心思各异太正常了。
只是面对向来以姓氏为傲的斑，她还是小心翼翼安慰道：“斑大哥，你别难过……说不定，那个人也是有什么难言之隐……”
她一瞬间脑补出七八种版本，什么少年英才发现惊天阴谋、双面间谍忍辱负重，什么中二少年被奇怪的人洗脑、从此误入歧途……
对着一脸认真的真奈，斑失笑，拍拍她的头：“我宇智波斑可不是那种需要安慰的人。我不过是感叹……”
他的笑容慢慢隐去，而眼神莫测起来。
“……血脉相连的家族之中，人们居然也无法相互信任吗。”
……争斗，还真是，哪里都有啊。
志村一族。
某间密室。
“……最近怎么样？”有藏的面容在幽暗的灯火下看不清晰，“你不会什么都没做吧？虽然让你不要轻举妄动，但情报的收集不能落下。”
伏在他脚边的一团阴影恭谨道：“是，属下不会违背有藏大人的教导。‘影’组织那边，近来调低了暗杀木叶成员的收费，但同时也表示上次损失太大，短期内不会考虑接受C级以上的任务。”
C级以上，就是针对重要人物，或者实力强大的忍者的暗杀。只是，像宇智波斑、千手柱间这样的忍者，并不在影的暗杀范围内。
他们表示不接受对非人类的暗杀任务。
而上一次围剿真奈，是按S级任务收费。失败过后，真奈也就被剔出了他们的任务范围。
“哼，果然散兵游勇，收费那么高，一次失败就不行了。”有藏气怒，又冷笑，“算了，反正短期内我也不打算再做什么。”
“是。另外，有传言说，土之国、风之国、雷之国和水之国也打算效仿木叶，成立自己的忍村。”
有藏皱眉，喃喃道：“居然这么快……？木叶建立还不到一年吧？看来千手和宇智波的威名，影响力确实很大啊。”
嫉妒之色在他眼中翻腾。密室幽暗，有藏也无需费心掩饰自己的情绪。
“但是……”属下却还有话要说。
有藏一甩手，迁怒道：“有话就说！拖拖拉拉的像什么样子！”
袖子在空中发出呼一声响，扇得一旁的火焰猛然跳动了几下。
下属赶紧告罪。声音诚惶诚恐，脸上的表情却很是玩味。
可惜有藏看不见。
“是。属下得到消息，似乎有一些国家对于火之国和木叶的快速发展很担心，而其中，不乏‘影’组织的长期客户。”
有藏一愣，眼中露出兴奋之色：“所以说，这些国家很可能会出手？”
可转念一想，他又深深皱眉：“不，如果是这样，那志村一族也有危险……况且，谁知道‘影’什么时候才接高级任务？”
有藏是想干掉木叶现在的掌权者，并不想覆灭木叶。
“属下多言。但是，有藏大人……”下属的头低得更深，声音也愈发恭敬，“您不如考虑一下，和他国合作，如何？”
“……你这是在劝我通敌？”有藏的吊梢三角眼眯起来了。
“属下不敢！但是，有藏大人言重了。”下属说，那份若有若无的滑腻感又冒出头，“只不过是，在除掉千手和宇智波的某些人，这件事情上面，我们与那些国家，恰好有着相同的利益罢了。”
火焰仿佛快燃尽了，密室内越发昏暗。空气太过沉闷，漂浮着陈腐的味道。
“‘恰好’，啊……”有藏缓缓露出笑容，三角眼中的小眼珠折射出奇异的光，“真是一个，讨人喜欢的词。”
看来，在不久的将来，木叶——这颗新生的树苗，就要第一次接受风雨的洗礼了啊。
最后，谁会是它新的主人呢？
小剧场：
她一瞬间脑补出七八种版本，什么少年英才发现惊天阴谋、双面间谍忍辱负重，什么中二少年被奇怪的人洗脑、从此误入歧途……
宇智波·双面间谍·鼬：……
宇智波·误入歧途·带土：……
宇智波·奇怪的人·斑：……
第四十章 和平与动乱
一年后。
木叶，火影楼。
黑夜已经降临，但火影楼内仍是灯火通明。由初代火影召开的高层会议从下午持续到现在，而争论还未停止。
“我反对。”
无论火影大人如何费尽口舌，斑的回答只有这一句。
“斑！连你也……”柱间的表情不算太惊讶，只是有些失望。
连他最好的朋友都不支持他的想法。
或者说，在座诸位都不支持他的想法。
“大哥！”扉间紧紧盯着柱间，表情难得凝重，“你提出的对策未免太莽撞了！让其他村子掌握尾兽，对木叶足以构成威胁！”
“恕我失礼，但目前我们自己手上都没有尾兽。”有藏皱着张脸，嘲讽地说。
斑瞥了他一眼，不耐烦道：“闭嘴吧！只要我或者柱间愿意，随时都能捉住尾兽。不了解宇智波和千手的力量，就少自以为是。”
有藏脸涨得通红，怨毒地看了一眼斑，移开目光。
今天本来是火影的例行会议，谁都没想到柱间突然提出这样一个构想：既然现在，火、土、风、雷、水五大国家都已经建立了自己的忍村，那么为了维护世界和平，必须要想办法让各方势力达到平衡。
要在最短时间内实现力量平衡，方法只有一个：捕捉威力巨大的尾兽，并分配给其他忍村。
更让其他人无法理解的是，初代火影提出，木叶自己不能保留尾兽。
“我不反对捕捉尾兽。”斑尽量克制怒火，紧盯着柱间说，“前提是，尾兽只能为木叶所用。”
对斑而言，柱间的想法极为荒谬。目前能束缚尾兽的，只有宇智波的写轮眼、柱间的木遁和漩涡一族的封印术。
也就是说，只有木叶才有能力捕捉尾兽。
自己捉了尾兽，然后双手奉给敌人？
柱间这是没睡醒吧？
“这是为了‘平衡’的需要。”尽管被所有人反对，柱间仍旧毫不动摇自己的信念，“现在木叶的力量太过强大，其他国家、其他忍村都对我们心生忌惮。再这样下去，迟早有一天，其他人会联合起来发动战争……”
“那就更不能给出尾兽！”斑一拍桌子，怒气勃发，“只要木叶有足够的力量，就能压制这些纷争！”
“斑！一味的力量压制是不可能带来长久的和平的！”柱间激动地说，试图说服好友，“这一点你不是知道吗？你明明说过，和平需要人们相互信任……这就需要大家坐下来好好沟通！如果实力差距太大，弱小的村子怎么敢和我们平等交流呢？”
“……”
斑的神色一动。
不过，这一次会议上，柱间终究没能说服一个人。
连他的弟弟扉间，还有追随者猿飞佐助，虽有犹豫，却仍然反对。
会后，斑和柱间并肩行走在街道上。
木叶的夜晚向来是安静的。忍者们需要保持规律的作息，村民们也习惯于早早入眠。
路旁的街灯散发着暖黄的柔光，映亮冬夜的街道。星空壮美，静静地俯视这世间。
“特意找我，是想继续争辩吗？”斑问。
虽然他的表情和语气仍旧冷硬，但给人的感觉已经没有刚才那样尖锐了。
然而，柱间只是苦笑一下，摇头道：“不。我只是……我们很久没有一起聊过了。”
两人各有职责，工作时谈论的大多是公事，其余时间大家也各有生活。
他被斗笠半遮住的面容有些疲惫。
即便坚强勇毅如柱间，也会有沮丧的时刻吗……
斑抬头看着静谧的星空，带着些许感慨说：“……啊，是这样没错。从你当上火影到现在，也一年多了。”
这一年多的时间发生了太多事。
首先，日向一族正式加入木叶。这个同样历史悠久的家族，拥有“白眼”这一强力的血继限界，配合家族秘传的体术，实力之强毋庸置疑。除日向一族外，猪鹿蝶三家——山中、奈良和秋道三个家族，也于不久前迁来木叶。
其次，泉奈和扉间两人，关系居然有了很大的缓和。从安土城回来之后，他们结束了在忍校短暂的代课生涯（听说学生们哭得稀里哗啦），提出木叶应该派人去安土城学习，培养属于自己的技术型人才。（真奈随口说这不是留学么，结果泉奈就把这个项目命名为“火之国留学项目”。）自然，泉奈和扉间继续一