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不知何时，小驰已坐上了餐布，从还没吃完的水果沙拉里挑出几颗草莓吃了起来。
“小驰，你看你吃得满手都是草莓汁，赶紧用手帕擦擦。”
小驰抬起头，嘴边红红的全是草莓汁：“好啦好啦，老爸，我看你确实心情好多了，连生气都精神百倍啦，哈哈！”
耕平假装生气地瞪了小驰一眼，却并不理会他，而是向椿低下了头。
椿急忙摆手，诚恳地说道：“您不要这样，耕平先生，您没什么需要道歉的，真的……”
“不，这么多年来，我第一次感觉到自己竟如此不自信，我胆怯了，觉得自己再也写不下去了。但是，这些全被南房总的春风吹得烟消云散了，特别是看到蒲公英之后。”
“蒲公英？”椿看着怀里那一束野趣盎然的蒲公英，一脸疑惑。
“是的，蒲公英，即使无人欣赏，它也骄傲地绽放。十年来，虽然没有人正视我，但我相信蒲公英也有蒲公英的价值，所以我决定了，从今往后就做一个像蒲公英一样的作家。”
椿两手抱紧花束，说道：“我就喜欢蒲公英。”
耕平不知如何回答是好，于是附和道：“啊，是吗？谢谢。”
椿稍露愠色地说道：“耕平先生，您总那样畏缩不前怎么行呢？虽然我只是区区一个陪酒女郎，但是我相信您有不凡的才华。您之前不是疑惑么，为什么自己不卖座但编辑们还是来邀稿，那是因为他们相信您的才华，相信您的未来。我想一定是这样，因为编辑们不可能干赔钱买卖。”她转而轻声说道，“您大可以昂首挺胸的嘛。”
耕平“扑哧”一声乐坏了：“哈哈，因为是个作家就可以昂首挺胸，就有资本跟俱乐部的女孩子打情骂俏？我都觉得鸡皮疙瘩要掉满一地呢，再说了，椿小姐一定也讨厌那样的我吧。”脑海里，几个当红作家的脸孔翻涌了上来。
椿装作什么都不知道地说道：“我觉得没关系呀，反正您也是单身。”
这时，小驰轻轻地扯了扯耕平的袖口，抬头看着他，用一副什么都尽收眼底的表情说道：“哎，你们大人之间的话题待会儿再慢慢聊吧，老爸，赶紧尝尝，这甜点好好吃喔！”
下午，三人又围着房总半岛转了半圈，回到神乐坂已将近日落时分。
耕平解开安全带，扭过头看了看车后座，小驰正睡得香，大概是高速公路堵车时太无聊而睡着的吧。
“要不叫醒他吧。”
“等等，耕平先生。”椿小声说道。
车窗外，洁白的大理石拱门如美术馆般流光溢彩，这是耕平入住的公寓楼唯一的豪华之处。
“有什么事吗，椿小姐？”
椿一副很受伤的样子，表情忽明忽暗。耕平想，这大概就是椿的魅力所在吧。
“您总是叫我椿小姐、椿小姐的，好像在刻意跟我保持距离一样。”
关上了车顶的小车里，光线昏暗不明，似乎还残留着些许引擎的余温。一种强烈而又微妙的亲密感在这个小小的空间里悬浮，升温。
“你不也总是叫我耕平先生、耕平先生的嘛。”
“……那是因为工作习惯。”椿噘起饱满的双唇，满脸委屈地看着耕平。
“好好好，我以后一定注意，椿……小姐。”
耕平还是不由得加上了“小姐”二字。要突然改变一直以来习惯的称呼，对他来说并不容易。但椿却突然一脸明媚地说道：“嗯，我也差不多该走了。”
耕平伸长手，正想把儿子叫醒，却忽然感觉到什么东西碰触到了左脸颊，柔软温润。他猛地回过头，惊愕地看着驾驶位上坐着的这个女人。
椿微带笑意地看着他，说道：“不小心留了点儿唇印。”说着便伸出细长的手指给耕平轻擦了擦。
“谢……谢……谢谢。”耕平害羞似的看着别处，慌乱地说道。
“耕平先生，请别放在心上，我是太高兴了，觉得好像跟您有种心灵相通的感觉，所以才……”
“……差不多该把小驰叫醒了。”耕平慌忙转移话题，然后转过身往车后座一看，却发现小驰已经睁开了眼，于是连忙掩饰道：“啊？小驰，你醒啦，那我们回去吧。”
耕平带着小驰在附近的小食店简单地吃了点晚餐，回到家冲完凉就打开了电视。不知道是不是白天玩得太累了，小驰今晚画也没画就早早地爬上床睡了。自从妻子过世后，耕平每晚都要在儿子临睡前抱着他，陪他说说话，哪怕是一小会儿。现在小驰卧室的灯已经熄灭了，耕平蹲在儿子床边，静静地看着他，这是耕平一天中最放松最幸福的时刻。
“小驰，今天玩得开心吗？”
“嗯，很开心呀。而且，老爸，我发现了一件事。”小驰的前额上，头发湿湿乱乱的，似乎是刚刚没吹干。
耕平伸出手，轻轻地给他理了理，然后问道：“发现了什么呀？”
“老爸，你回来之后，再也没自言自语地说什么不行、不行之类的话了。”
“对不起，老爸让你担心了。老爸以后会好好努力工作的。”
“嗯，也不要太勉强自己了。”
耕平一把紧紧地抱住他，什么话也没说，走出卧室时甚至忘了带上门，就径直走进了自己的书房。那里，新的长篇小说正等着他修改。此时的他，既不奢望它能成为“奇迹作品”，也没有那种非大卖不可的迫切感，他只是怀着对蒲公英之美的向往，以一种沉静如水的心态全身心地投入到稿件的修改之中。
12
整整一周，青田耕平如亲鸟孵蛋一般全神贯注地修改着《空椅子》，只要发现一点小小的不妥当之处，他就马上在已贴满便利贴的校稿上删删减减、涂涂改改。
以前耕平几乎没有修改校稿的习惯，这次却把它从头到尾改了个通红。读着读着又改，改了之后又读，不知反反复复了多少遍，以至于他自己都无法判断这部长篇是写得好呢，还是不那么好。他只知道有些地方让他心满意足，有些地方却让他泪流满面。写小说就如同唱歌，当你完全沉浸到音乐之中时就会听不见自己的声音，必须借助第三者的评价才能判断自己的确切位置。正因为如此，所有表演者的烦恼诞生了。
二月的最后一个星期五，在神乐坂的一个咖啡店里，耕平见到了英俊馆的编辑冈本静江。午后的咖啡店里除了他们一个客人也没有，二楼的画廊里的展品这次换成了原创摄影，全部都是长曝光拍摄的夜幕下的河川，看上去似乎在黑暗中仍微闪着波光，缓缓地流动着。冈本认真地翻阅校稿，然后说道：“青田老师，您这次改动了不少呢，似乎动真格了呀。”
对冈本来说，这是她所负责的耕平的第三本书，看了矶贝的新作后再看耕平的校稿，她并没有弃之不读的冲动。
“最近状态比较好，心想，如果这次好好修改的话会变成什么样呢？于是就……”
“噢，是吗？”
耕平正想着怎么接话，冈本突然低下头来，说道：“非常抱歉，我没能说服营业部，所以初版数量还是减少了一千本。”
其实耕平早就把初版削减的事抛到九霄云外去了，因为他本就不是那种斤斤计较销量的作家。
“不过您放心，这本书我一定会尽全力做的，装帧裱画马上就做出来了。”
有的作家对书籍装帧近乎苛刻，而耕平不是。虽说这个时代封面与标题一样左右着书籍的销量，但每一个设计师都是专业的，都是认认真真地读了原作之后才想出的创意，把装帧交给他们有什么不放心的呢？耕平常听编辑们抱怨，有的作家没有半点设计审美，却总是纠结于作品的装帧，往往搞得人很头疼。
“嗯，那就拜托你了。”
冈本拿起桌上的发票，说道：“老实说，这本书我反反复复读了好几遍，所以我绝对相信这本书是您的重大突破。虽然书还没有出版，我这样说有点奇怪，但我相信这本书一定会吸引大量新读者的。”
耕平虽然知道冈本编辑是真诚且认真的，但是十年来无数次听到“下次就是你了”之类或安慰或鼓励的说辞，他已经听多了听惯了。他平淡地说道：“谢谢。只要能加印一千本甚至一千五百本的话，我就已经谢天谢地啦。”
十年前的处女作到现在已出版的第十四本书，从没有一位编辑以任何形式告诉过他书籍加印的消息。
“我们一定会好好做，让它大卖的。”
虽然编辑说得光鲜亮丽，但耕平除了苦笑还是只能苦笑。书籍的销量确实和销售方面的努力有很大关系，但它并不是加大宣传就能大卖的东西。因为书籍是非常个人的，即使是热卖上百万本的畅销书，把读者数量换成比率的话，还占不到日本总人口的百分之一。所以说，就算畅销，也是小规模的小打小闹，这就是书的世界。
耕平问道：“下一本书大概是什么时候呢？”
冈本拿出随身的记事簿，确认了其他出版社的出版计划表后，说道：“呃，大概十月份左右吧，您在文化秋冬上连载的《父与子》。”
出版界有这样一个常识：如果作家的出书间隔过短，就会导致书与书之间争抢读者的现象出现，这对销量非常不利。而对于一年才能勉强出两本书的耕平来说，这种担心根本就是多余。
“那边的连载也很不错啊，青田老师，看来您的时代来了。”
“啊，是么。”耕平附和地应答着，站起身来目送编辑离开了咖啡店，然后悠然地弓起背，沿着上坡向神乐坂走去。天气还不错，太阳晒在背上暖融融的，只是二月的风，有点冷。
把校稿交给了出版社就意味着作家从此对这本书回天乏术了，不论是写得好还是写得一塌糊涂，最终都将以书籍的形式固定下来，在世上流通回转。这对耕平来说，既有些许空虚和无力，又有种终于脱身的释放和自由。
耕平回到公寓，把堆积如山的脏衣服丢进洗衣机，然后开始整理书房。书房三面都摆放着天花板那么高的书柜，满满的都是书。待在书房里，基本上听不到外面的声音，冬天也十分暖和。耕平把《空椅子》中参考过的资料放回书柜，然后用湿毛巾擦了擦书桌上的积尘。
（如果《空椅子》真如编辑们还有青友会的朋友们所说的那样火了的话，怎么办呢？）
耕平明知抱有这种期待到头来剩下的只有失望和空虚，但他还是无法止住这种奇怪的空想。虽然在日本，作家被等同于解决生存和烦恼问题的专家，但其实作家心里也有自负，也有愚笨，也有欲望，就跟他们作品中的人物一样。在小说这样虚构的世界里，或许可以装作什么都懂，但现实的人生却远没有那么简单。
下午三点半，内线电话“嘟——嘟——”地响了。从猫眼里一看，原来是小驰。
“回来了啊。”说着耕平给他打开了门上的自动锁。
其实耕平家的门是可以拿钥匙从外面打开的，而且小驰也有钥匙，不过他还是喜欢叫耕平来给他开门。打开了自动锁，耕平站在门口不动了。
“吧嗒”一声，门开了，小驰自己拿钥匙开了门，精气神儿十足地说道：“老爸，我回来啦！”
“嗯。”
“老爸，这个得洗洗。”说着把布袋丢给耕平。
好不容易书大功告成了，却还得洗儿子的运动衫。身兼作家与家庭主夫这两个角色，确实是一件辛苦的事。
“对了，小驰，你不是跟我说现在的运动鞋小了？”
“对啊，总是会磨到脚趾尖，有点痛。”
耕平低头看了看小驰脚上穿的那双蓝色运动鞋，脚尖处的橡胶已经磨损了很多，就要破出一个洞来了。
“明天周末，商场一定很多人，要不现在就去买吧？”
“那你的工作呢？”
耕平顿了顿，笑着说道：“都做完啦，新书也修改完交给编辑了，今晚可以好好地放松放松啦。”
“哇，太棒啦！老爸，”小驰兴奋得跳了起来，“新书就要出版了，也就是说我们还是可以生活下去对吧？也不用搬出这栋房子了对吧？”
耕平忍不住笑了，这孩子记忆力真是太惊人了。在南房总的油菜花地里耕平曾跟他说，如果这本书出版不了，我们父子俩就生活不下去了，他到现在还记得。
“嗯，暂时没问题，哈哈。”
小驰乐得不得了，得寸进尺地问道：“那晚餐吃得奢侈一点也可以吗？”
“哈哈，那好吧，就奢侈一点点吧。”
其实小驰所谓的奢侈，顶多也就是寿司或者烤肉。他毕竟还是个小学生，想不到去吃什么高级的法国料理或是日本料理。耕平凝神想了想，然后说道：“那我们到了新宿先去买鞋，然后去玩具店玩一会儿，再去吃寿司，好不好？”
“赞成！”
小驰脱下运动鞋