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张致默默咬着馒头，不再做声。
次日，张泰果一早起来，下山到镇子里去了。不多时便回，买了一应物事，什么铁锅子、水囊、米粮、药丸子药膏，都买了，拎着一个包袱，背在身上。张泰想着，这一路不能雇车骑马，不能走宽敞官道，只能从偏僻山路、小道走，靠着两只脚，要到徐城也需十来天，这一应物事需得采买齐全了才好。张致贴了药膏，服了药丸子，便不肯再让张泰背，只说自己无事，下来走路，快过张泰背他。张泰无奈，只得背着包袱，携着张致，一早赶路。
这一连几日赶路，张致身上还疼着，脚程便不大快，好歹比张泰背着他时好点。一路辛苦自是不用说，累得张致人都消瘦了一圈。
这日行经一村落，张泰想着连日诸多辛苦，张致瘦了许多，这一路并未见官府追赶，不如在村头的酒家投宿，吃上一顿好饭菜；兼之张致胸口淤青不见好，他虽嘴上说无事，张泰总不放心，想着还是找个大夫，抓贴药吃的好。当下与张致商量了，便进了酒家，只说是两兄弟出外探亲，贪赶路错过了宿头，还望主人收拾出一间房间，不论好坏，能住人就好。
那酒家主人见张泰老实，也未多想，当即吩咐伙计收拾了间房。张泰两人又叫了几个热饭菜，吃得精光。张泰吩咐张致在房里别要出来，自己去跟酒家主人打听何处有好郎中。万幸不远处即有一个，张泰急忙去请了来，郎中号完脉，只说张致体虚，须得好好调理，又开了药。
张泰拿着药，跟酒家借了个小炉子，蹲在后院煎药。那药正咕嘟着，突听前边有动静。张泰留着个心，悄悄走近后门听觑。原来却是个衙役，正拿着画像向酒家主人打听，这是从安城逃出的两个歹人，犯下如此如此事，可曾见过？那酒家主人听了，立即道：“今日来了两位客人，一个魁梧，一个瘦弱似书生，倒是与这画像一致。只是那两人看着挺和善，不似歹人。”衙役便道：“知人知面不知心！定是这两人没错，只是那铁匠十分凶狠，我一人怕是抓不住，你在此间看住，我回衙门禀报，速速就来！”
张泰听了，浑身冷汗如浆，吓得手脚冰凉。待那衙役一走，他立即偷偷从后门进了，走到房里告知张致。两人慌慌张张，从窗户里爬出，连夜奔走了几十里，直至天色渐白，见无人追赶，才敢稍作休息。
经这一吓，张致心慌慌奔走这一夜，出了一身冷汗，夜风一吹，着了凉，当夜就发了热。他善忍，难受得紧也不说，只怕拖了张泰后腿。到得天明，张泰才发觉他两颊烧得通红，人已是快晕了，一摸额头，烧得烫手，已是了不得了！纵使身后有千军万马，张泰如何还能继续走。他懊悔得很，只怪自己不该贪图热饭，去酒家投宿。
张泰背起张致，在山间找寻，好容易找着个能挡风的山洞，赶紧进去生了火，拿出铁锅子烧热水与张致喝。张致烧得糊糊涂涂的，还直说：“大哥，走，走，走。”张泰束手无策，只好将清热解毒的药丸子都喂给张致吃了。张致这一发热，直至入夜了，人才渐渐醒转过来。
张泰守着他一天了，见他醒过来，忙问：“可好些了？头晕么？你都一天没吃东西了，饿么？我去外头胡乱摘了些认得的野菜、蘑菇，味道不好，你好歹将就吃一些。”说罢，将那煨在火堆上的铁锅子拿了过来，里头一锅熬得稀稀烂的野菜粥。张致见他急得双眼通红，心里一酸，道：“大哥，你且听我一言。我这身子病病歪歪，你我二人一起走，我没的耽误你。不如你一人先走，去找那李青，待得你安定了，我再过去。你我二人一同上路，未免惹眼，官府一问皆知。不若你我分头走，官府只知抓捕兄弟两人，你我分开，皆孤身一人，谁还会起疑心？”
第十九章
张泰不作声，沉默半响，才道：“把粥吃了。”张致又要开口劝他，被张泰打断，“弟弟，别说了，大哥不傻。我先走了，那李青找不找得到是一回事，倘若寻着了，他还不知怎么安排我，岂有留在徐城的道理？你到时上哪里寻我去？你未出过远门，这里到徐城的路你可晓得怎么走？”
张致被问住了，哑口无言。张泰又道：“我知晓你的心思，可这话你休要再提。”说罢，又将那锅粥端到张致面前，盯着他一口口吃了。饭毕，张泰自去收拾，也不言语，留下张致一人满腹心事，昏昏沉沉。
是夜，张致睡得甚是不安稳。张泰捡了许多干柴枯叶，烧了火堆，但张致脑袋发着热，身子仍冷得直打哆嗦。到了半夜，两颊又烧得通红，张泰醒来察看，摸他额头，又烧起来了。山里半夜冷得很，张泰解下外衣，披盖在张致身上，也没点用。张泰看看实在不行了，便躺在张致身边，一把将他裹在怀里。
张泰身强体壮，便是只着单衣，身上也是热气腾腾。张致恍惚中梦见冰天雪地里有人突地往他怀里塞了个火炉，暖乎乎舒适得很，他便如八爪鱼般，缠了上去，抱着那火炉，恨不得紧贴一体。这下可苦了张泰，他抱着张致，皮肉隔着一层单衣紧贴，胯下那话儿，不由蠢蠢欲动。
原来他嘴上说着要与张致结拜当兄弟，不过是为了安张致的心。他晓得张致心高气傲，不肯白白受他恩惠，却又无处可去，便想出这么一个法子，好让张致安心待着。只是他心里对张致有情，不是一两日可抹去的，平日里面上总装若无其事，将张致当弟弟一般对待，只想着待以后张致成亲了，他便可安安心心当一辈子的兄长，若张致不成亲，日子久了，他对张致的心思也该淡了，也可安安心心当一辈子的兄长，不使张致为难。
只是此刻，再怎么藏着心思，胯下之物也不听使唤。偏这张致发热怕冷，与他手脚交缠，一丝缝隙也无。张泰终不是柳下惠，对着张致的脸，唇齿几乎相依，哪能挨得住，他恐怕张致醒来发觉，便将张致轻轻翻过身，背对自己。
张致梦中只觉冷，背后有个暖烘烘的火炉，便尽力往后缩，将背靠在那火炉上。不料，背后似有什么硬物，硌得难受。昏沉沉间，张致醒了过来，只觉后腰屁股处，确有一硬物硌得很。张致不敢动，心里已大概明白那是何物，也发觉自己冷得直打哆嗦，张泰正抱着自己，他不敢睁眼不敢动，张泰还不知他已醒了，自己一人备受煎熬，正缓缓将下身挪开。张致闭着眼，只觉张泰一下下喘着粗气，热烫烫打在他脖颈处。他本就发热，这下更晕得厉害。
到了此时此刻，他如何能不明白张泰的心？先前张泰说要结拜当兄弟，他还存着些疑虑，毕竟他与张泰已是睡过了，如何还能以兄弟相称？但一段时日下来，张泰确实毫无二心，相处间自自然然，就如普通兄弟一般。慢慢他也打消了疑虑，只以为张泰早就淡了心思。可这几日下来，张泰待他的种种，他都看在眼里，心里隐隐觉得不好。今日这番景况，如若张泰真把他当兄弟，胯下之物如何会硬邦邦似棒槌！
张致也不生气，只是心里酸涩难当。他有何处好，值得张泰如此待他？他把张泰害到这般地步，抛下家业，戴罪潜逃，一路惶惶如丧家之犬，官路不敢走，客栈不敢住，露宿野外，吃尽苦头，张泰却还待他如此好，并无一丝怨言。他张致，何德何能？又如何能报得张泰这一腔真情？
这一夜，两人各怀心事，尽皆难眠。
次日起来，张致退了热，身体好了许多，两人便即刻赶路。这一路再不敢侥幸，途径客栈小店，皆不再投宿，只往那偏僻无人的小路行走。一连赶了二十多天路，两人都累得消瘦了，终于到了徐城。
进了徐城，两人不敢歇一歇喝口热茶吃口热饭，打听到李记皮货铺所在，便直直来寻李青。那李记皮货铺，果是好一间铺子，四间门面，甚是气派，里头客人往来不绝，请着四五个伙计收银子、发卖货物。张泰两人进了铺子，便有伙计上前招呼。张泰只说自己受朋友所托，来寻李青掌柜。伙计往柜上一喊：“李掌柜，有人找。”
这李掌柜年纪约莫四十，看着十分和气，见张泰找他，便问是何人。张泰拿出匕首，道：“是陈杰大哥嘱咐我两人来寻李掌柜，望李掌柜帮帮我两人。”李掌柜见张泰二人风尘仆仆，神色忧虑，知不是一般人，便说：“这里不是说话的地，且进后头屋子里说吧。”说着，将两人领进后头屋子里。
张泰一五一十，将自己所犯之事说明了，又道：“我两人已是回不去安城了，这一路官府通缉，也不知如何是好，只好来烦扰李掌柜，若是难办，好歹想个法子，将我这弟弟送走。我身强体壮，倒不怕官兵追捕。”
张致听了如何不急，他还未来得及开口，李掌柜便摆手道：“这说的是什么话。我与陈杰交好，早年是过命的交情，他既让你来寻我，是看得起我，我怎能不办好这事？这事也不难，既然你们被官府通缉，此地是待不下去的，可愿到边塞去？”张泰只道：“但求平安无事，哪里不能去！”
李掌柜道：“如此甚好，我有个法子。我这皮货铺，往来发卖的都是毛皮货物，毛皮货当属塞外的最好。从徐城到安城，再往南，不少人都是从我这办置皮货，因此一年间我也得往来塞外几次。恰巧过几日我便要走，办置了几车茶叶、绸缎布匹，都是边塞没有的货物，去到那边发卖，换了钱再买卖皮货回来，因此须得几个伙计同去。去时，你们如此这般藏在货物里，到了边塞，我自有相熟的县吏，到时便说我这一路舟车劳顿，路途坎坷，不小心丢了你两的身份文牒，请他通融通融，替你们再造两张文牒。到时有我担保，再加几块银子，不怕他不办。如此你们便可在边塞小城改名换姓，任谁也不知你们原来何名何姓了。”
张泰听了喜不自胜，与张致两人如何不同意，当下连连点头，就照李掌柜的法子办。
第二十章
这李掌柜见张泰二人同意，便将二人安置在铺子后面歇息，每日汤饭尽让伙计送进去。过了几日，货物马车都安排好了，李掌柜买了鸡鸭鱼肉并点心瓜果，请了一同出行的三位伙计并张泰二人吃酒。席上，李掌柜只说张泰二人是他远房的亲朋，老家发大水，疫病四起，官府不许百姓出城，二人趁乱逃出城来，如今身无分文，无处可去，想去塞外谋份生活，只是二人逃出城来，没有身份文牒，一路上不免麻烦，还望众位伙计帮忙遮掩个。
三位伙计不知就里，连连应是。张泰替自己与张致改了名，借了张致的本姓，只说二人是兄弟，自己叫陈平，弟弟叫陈安。说罢敬了几位伙计与李掌柜几大杯酒，他素来性格豪爽，众位伙计与他谈得甚来，又见他忠厚老实，哪里会起疑心！第二日，六人便上了路，由官道直走，径向边塞去。
白日里赶路，张泰二人也如众人一般，并不躲藏，也帮忙赶车，照顾头口。到了夜里住店，这官道上的客栈不好糊弄，两人没有身份文牒，免不了麻烦，便不进店，只偷偷在马厩里将就着。马厩是什么干净地！里头尽是草料、杂草、马粪味，睡也只能睡在稻草堆里。越往边塞走，这天越与安城不同，白日里大太阳晒，热得人汗流浃背，夜里倒凉得直打哆嗦。马厩里也没个被褥，张泰又怕张致着凉发热，夜里紧靠着他睡觉。有时张致醒早了，说不得后处总有个硬邦邦的家伙顶着，他也只当不知。
这日，天好不热！一行人刚破晓就离了客栈，走到响午，热辣辣日头照着，人受不住，马也惫懒。李掌柜道：“暑热将至，这天越发热了，不说人，把马热坏了也不好。我晓得前面有片林子，好不阴凉，咱们过去歇息，待日头下去些了再走，也不碍赶路，天黑前能到下一个驿站便好。”众人巴不得他这句话，紧赶慢赶，走了几里地，果然有一片好树荫。
李掌柜对张泰道：“你们两人夜里只能在马厩里将就，又没个梳洗的地，这林子东边往前走一段，有个清清的潭子，你二人可过去清洗一番，免得身上腌臜难受。”张泰谢了李掌柜，与张致两人拿了衣物，往林子东边走了一会，果见有一处水潭，十分干净。
张致这几日身上流汗，又兼在马厩里待着，好不难受，这时见这水清可见底，十分高兴，自顾自脱了外衣，却见张泰在旁呆愣愣站着，手搭在腰带上，解也不是，不解也不是。张致心思通透，一下就明了张泰为何犹豫踌躇，突地就起了逗�