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色不好，早饭又只喝了半碗粥便喝不下，道：“今日不要出门了，你恐怕病了，去看看大夫。”
张致还不听，背起担子硬要出门，让张泰拦下了，只道：“昨日大雨，纸张笔墨都叫雨淋湿了，你今日出去也做不得生意，还是在家休息一日。”张致道：“此刻出门往铺子买就是了，有些不舒服是常事，些许头疼就要休息，又不是富贵人家！”
张泰见他脸色发白、嘴唇发青，摸他额头，有些发热。如此这般，还要出门做那几十文钱的生意，不由得火气上来，道：“你就是急着还我钱，也得爱惜自己。此刻不过受了寒，赶紧吃贴药就好了，硬要拖着出门吹风做那几十文钱的生意，若是重了，还不得多花药钱，只怕几十文都不够贴它，何苦来！”
张致被他说得恼了，但要驳他话，只觉眼前阵阵发黑，愈不好了。只得依张泰话，卸了担子，回房躺着歇息。
张泰铺子也不开了，到房里看着张致。不时摸摸他额头，只觉越来越热，忙烧了热水，绞了热巾子敷在他额头上，道：“你再忍忍，待药铺开门了，我带你看大夫去。”张致只道：“不过就淋了雨，有些不舒服，你开你的铺子去，看什么大夫。”
张泰只当没听见，好容易熬到日上三竿，赶紧拿棉衣裹了张致，扶他起来。不料此时张致已是烧得烫手了，眼前直发黑，站起就软倒，根本走不得路。张泰急了，赶紧背起他，快步走到药铺。
一到药铺，张泰急忙道：“大夫，我这弟弟昨日淋了一场雨，早晨起来就发热，不一会就烧得厉害，您给瞧瞧。”说着把张致放到凳子上，扶他坐好了。
大夫一诊脉，再看张致生得白皙清秀，寻思良久，问道：“你这弟弟，做的何营生？”张泰道：“在西市摆个摊子给人读信写信。”大夫只当张泰有意不说，也不再追问，只道：“发热是受了寒，吃几贴药就好了，不是大事。倒是你这弟弟，早年只怕日夜颠倒，加之旧疾，心里又郁结，滞涩了气血，须得好好调理。”
原来这张致在南馆待了多年，期间日夜颠倒不说，加之有时被客人折磨，身上有伤是经常的；若是没服侍好客人，被鸨子饿几顿饭、打骂也是常有的；有时客人嫌他呆闷，硬逼他吃了春药服侍，那是什么好东西，吃了哪有不伤身的；加之他心里烦闷郁结，无处疏导，久而久之，身体越来越差。这才淋了一场雨，就病来如山倒。
张泰听了，忙道：“有劳大夫，药只管开，该怎么调理就怎么调理。”大夫道：“现下先吃几贴药，待这风寒发热之症好了，再慢慢调理不急。”
张致话听得明白，待要推拒，人难受得很，倒说不出话来。
张泰拿了药，又背起张致回家。张致昏昏沉沉的，恰似在梦里一般，只觉张泰的旧棉衣兜头把他裹得严严的，一丝风也吹不进来。张泰生得健壮，背着一个成年男子也不吃力，脚步沉稳有力，似泰山一般。不由让张致想起，小时趴在父亲背上也是这般。从那时起到现在，已不知过了多长岁月了，他竟又忽然想起。
到家了张泰赶紧煎了药给张致吃。良药苦口，张泰竟不知从哪里找出一包金丝枣，待张致喝了药，拿一颗金丝枣放他嘴里，把他当小孩一般。
张致喝了药，也不知何时睡了过去，待醒过来天已黑了。张泰见他醒了，忙问他好些没。张致只觉睡了一觉，精神好多了，虽还发着热，脑袋不那么沉了，只是浑身酸软，还下不了床。
张泰忙端一碗稀粥过来，道：“趁粥还热着，你吃点，等下再喝药。我蒸了个蛋，又有你平时爱吃的五香酱瓜。”就如哄小孩一般，倒让张致哭笑不得。张致道：“你端来，我自己吃了，我又不是小孩，要你这般哄。”
张泰见他说话了，知道他好点了，傻笑起来。
张泰就在一旁看着张致吃了粥，赶紧把药端上来，并一颗金丝枣。张致饭吃了，药也喝了，张泰又忙着烧热水，给他洗脸洗脚，让他舒服些。都忙完了，自己才把桌上只余一丝热气的剩饭两口并三口倒进肚里。
张致躺床上看着他，脸上看不出喜怒，不一时索性拉了被子把自己蒙住，躲进黑里去。
第十一章
张致这一病，直吃了好几贴药、过得两三天才好些，不发热了，能下床走动，就是没什么力气。张泰劝他多歇息，他还想去西市摆摊，只是担子刚背起，步子就踉踉跄跄的。张泰道：“你手脚还软着，没力气，哪里能走到西市。这几日一天冷过一天，风又大，你刚好一些，别又出去吹寒风。”张致苦笑：“才赚得几文钱，吃药又吃没了。”
张泰见他心里不好，便也有些闷闷的，好半天才说道：“我又不催着你要钱，你何苦这样早出晚归的只顾挣钱，倒把自己弄得病了。我、我……”他吞吞吐吐地，后边的话半天说不出来。
张致知他想说什么，心里不禁沉了沉。他不是木头，自然知道张泰喜欢他，所以才把他赎出来，才对他这般好。他虽对张泰无断袖之情，可也不是忘恩负义之人。这几日又见张泰忙上忙下，对他如此悉心照顾，心里免不了感慨良多。只是他虽想报恩，可浑身上下一文不名，拿何报恩；像先前以欢爱之事报答，又惹得张泰生气。张泰要的是相伴相惜之情，他本没有，如何拿得出来。
张泰不知他心里所想，把刚煎好的药端上来，又拿上一包桂花糕，道：“今日没买到金丝枣，这桂花糕香得很，你吃看看。”
张致一口把药喝了，又拿起桂花糕，吃了一口。桂花糕香甜可口，软糯绵腻，味道是极好的，却噎得张致咽不下去。张泰不知所以，拿起一个桂花糕，吃了口道：“挺好吃的啊，怎么，你不喜欢？那我明天还买金丝枣去。”
张致摇头，道：“不，这桂花糕很好。”张泰见张致喜欢，便不好意思似的笑两声，又收拾了药碗下去。过一会又搬出张致的担子，那日被雨淋了，张泰怕木头发霉，这两日都放日头下晒。
他见张致今日精神好了许多，拿出几本书，道：“我看你那些书本纸张都淋湿了，今天出门照着那几本书新买的，你看看是不是这几本书？你在家歇息两天，看看书也挺好的。”原来这张致每日摆着摊子，时有空闲，便买了从前小时读书的诸般启蒙书本，想着虽不能成大家，好歹也多点学问。
张致接过书本，见张泰如此细心，心底实在难言，不由开口道：“多谢。”说罢，脸上流下两行泪。
这可把张泰弄懵了，急道：“这是怎么了，好好的，如何哭了？”张致也有些呆了，抬手一擦，自己竟不知何时流下泪来，有些羞惭，不愿回答。
张泰这段时日被张致的坏脾气给折磨习惯了，此刻见他又是道谢、又是流泪，如何不惊慌。就是他把张致从南馆赎出之时，张致也未曾掉泪。
张致见张泰堂堂八尺男儿，生得健壮孔武，此刻却一脸窝囊，在一旁手足无措，站也不是，坐也不是，开口欲说，却欲言又止。心底十分愧疚，突地开口道：“是我对不住你。”似张致这般好面子、又倔的人，怎的会突然开口赔不是，一下就把张泰惊住了。
许是病了后，人较软弱，张致道：“你是好人，赎我出来，不是为把我当玩物，我心底知道，十分感激你。”张泰连忙摆手，张致不容他说，又继续说道：“我本不相信，男子之间会有夫妻之情。这些年在南馆，见过无数客人，不过都是把男倌当成玩物，图个欢乐而已。我且不说，馆里的红倌也是如此。就是有一两个被赎出去的，不过是被有钱人养着好玩，年老色衰，也有被逐出的。但你是至诚之人，把我当人看，尽心尽力，又为我费尽家财。我不是不知感恩的狼心狗肺之辈。只是我被卖入南馆，本不是自愿，被迫接客，耻辱难言，对此事只有憎恶，毫无喜欢。”说着，张致歇了口气。张泰不是无知小儿，如何不知南馆里的龌蹉腌臜，心里只觉绞痛。
“对你这恩，我感怀，却报答不了。不说你是男的，就是你是女的，我也无法报答你这情分了。我这辈子，已不再盼着娶妻生子，不过是苟活而已。不瞒你说，我在这世上，早已无亲人。当年我家也是个小富之家，只是我爹听信小人话语，与人合了五千两银子上京贩卖药材。贩卖无门，五千两银子打了水漂，还欠下许多债务。债主催逼，我家祖上基业全还了债。我爹不堪忍受，上吊自尽。我娘本就体弱，禁此一事，病倒不起，不久就去了。阖家上下，只剩了我一人。那债主还不肯罢休，告了官，只道父债子偿，我便被卖入南馆。”
张泰听到此处，不由怒目圆睁，道：“岂有此理，这人如何催逼这般紧了，几十两银子也贪得无厌！”
张致不气不怒，摇头道：“此乃天道轮回，报应到我头上了。你却道为何，从前我家有钱时，人家欠了我爹债，我爹也是如此这般催逼，让人卖儿卖女。”张泰听得愕然。张致见他神色，倒觉好笑，道：“这都过去的事了，我也早不再想，只是告诉你知，我虽命歹，却是报应。只是不知为何，过了几年，竟遇上了你，我也未曾做善事，哪里来的福报？”
张泰闻言，把一张黑脸给红了，讷讷道：“这、这……”张致却又叹气：“于我是好事，于你却是坏事。你把我赎出来，费尽家财，却得了什么好处？我不是什么好人，但也不愿欠人家情，你想要相伴相惜之人，我却不是良人。当日厚着脸皮，让你赎了我出来，如今一无是处，倒让你费了许多银子。”
张泰听不得此话，道：“你如何一无是处，你会读书，会写字，厉害得很。”
“于你，就是一无是处。床上无用，挣也挣不了多少银子，有何用处？只是我这般没用，心里却老想赖活着。”
张泰急了：“你如何老说这话，我赎你出来，并不为的什么！不过是几十两银子，稀罕什么，再挣就有！”
张致摇头：“我耽误你了。你拿着这几十两银子，好好娶妻生子，享齐人之福，多好。”张泰道：“我并没想到什么娶妻生子，我说的是实话。从前我爹娘在世时，家里有个使唤的丫头。我娘去世时，教我收了那丫头，好好做夫妻。可我并不喜欢那丫头，我就不喜婆娘！不怕你笑我，我对着婆娘，我干不了那事！我就是喜欢男子，就想找一个男子相伴一世。我早把那丫头打发出去了，就想着万幸以后找一个心仪之人，就是找不到，我宁可自己一人过清静日子。”
张致沉默半响，才开口：“你是至诚之人，我不想白受你许多好处，却报答不了你这情。”
张致这段时日的烦躁，可不就是为的心里这事。张泰对他太好了，好得他良心不安。
张泰听了，也默了。心仪之人对他说报不了他这份情，如何不叫人心伤。
两人默默对坐了半晌，各有心事，愁怀满腹。
半天，张泰开口道：“我堂堂八尺男儿，难道竟会纠结此等儿女之情么？你不愿与我夫妻作伴，我也不会让你为难。你若觉白受我许多好处，何不拜我做大哥，你我兄弟相称？”
第十二章
张泰此言一出，张致就吃了一惊，连连摆手。天底下可有与睡过的男倌做兄弟的，岂不惹人耻笑？
张泰道：“可是嫌我粗人，大字不识几个？”
张致摇头：“我知你是好意。我与你兄弟相称，岂不辱没你门庭？”张泰闻言，大掌一拍，震得桌子响动，道：“我们老张家不说这些有的没的，我小门小户，哪来的什么门庭？这事就这么说定了，我张泰是粗人，可也是个堂堂的男儿，你既如此说了，我绝不再强人所难。从前既往，一笔勾销，谁也不许再提。”
张泰就这么大掌一拍，诸事皆定，容不得张致多说一个不字。到张致病好透了，张泰又张罗着上街买了酒菜并香烛等物，拉着张致结拜、跪谢天地。张致拗不过他，只说嘴上兄弟相称便可，何苦如此麻烦。张泰道：“既要做兄弟，当然要禀告天地。”又找出张致那皱巴巴的卖身契，当场烧了，道：“这物事我早看着烦，如今把它烧了，你也把从前忘了，自自在在过日子罢。”
张致拦张泰不住，见那纸烧成灰烬，心中难言，突地双膝跪地，对着张泰“咚咚咚”磕了三个响头。张泰忙要扶他起