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收拾妥当，姜世离去取水，留夏侯瑾轩照看。
孩子见他去远，互使下眼色，陈宝一溜烟爬上车座，翻出那只纸鸢，道：
“先生，叔叔回来前我们能玩会儿吗？”
夏侯瑾轩看一眼三人，神情满满期许，另有一丝难掩畏怕。
此亦难怪他等，姜世离来此不久，素日正经，不苟言笑，莫说孩童，便是村中人也多有疏远。
“先生……”
瑕儿走近他身旁，轻扯他袍袖，轻轻喊了句。
一旁刘桐也凑过来，夏侯瑾轩拗不过三人，一点头算是应了。
陈宝拍手一声高呼，跳下马车，带头往草原上跑。
夏侯瑾轩叹息一声，不放心几人跑远，匆匆跟了过去。
河谷离此不远，姜世离走在林间，手里提着水囊，心思却在别处。
长老之言、暗处之人，圣山之行……三者间究竟有何关联？
“呀，风筝！”
远处一声惊呼，姜世离一震，听出瑕儿声音，忙收慑心神，疾速掠去。
原是风向忽转，陈宝强扯下纸鸢脱了线，燕尾孤零零挂在一棵树上。
瑕儿才喊出声，刘桐一踩陈宝肩膀，就要去抓树上曳下的线。
一只手在他头顶轻拍一记，两顽童转眼一瞧，惊了跳，道：
“先、先生……”
“还不下来？”
夏侯瑾轩沉下脸，刘桐哦了声，乖乖跳下来，一脸听训模样。
陈宝咕哝了句，想帮忙说话，又怕惹恼先生，只得住嘴。
二人低下头，夏侯瑾轩各看几眼，叹道：
“答应爹娘的话都忘了吗？”
“没有……”
两人异口同声答道，刘桐又加上句：
“先生，我以后不敢了，您别生气。”
夏侯瑾轩正说话，瑕儿一指树梢，道：
“先生，风筝……”
几人随她看去，但见绿树庇荫，稀疏几道光影，浅浅投在眼帘上。
树身颇壮，需几人环抱，枝桠横生，苍翠似不见底。
夏侯瑾轩微微叹息，道：
“是呀，风筝……”
循着鱼线往上找去，才半树高便看不清了。
夏侯瑾轩稍吸口气，掳起宽袖，作势就要爬上去。
他先一脚在树痂上踩稳了，待两手攀住树身，才开始使力。
孩子们围在底下，双目瞪大，似大气不敢出，直到耳旁一阵风响。
夏侯瑾轩忽觉身子一轻，继而后领一紧，被人提将起来。
来人一手按他肩膀，道：
“做什么？”
夏侯瑾轩微一错愕，转身道：
“姜兄？”
正是匆忙赶回的姜世离。
他一手提着水囊，两道剑眉微蹙起，道：
“怎么回事？”
此时陈宝站出来，嗫嚅道：
“是我……我们放风筝，线断了，风筝挂在了树上，先生是替我们取下来。”
一旁刘桐也点头道：
“叔叔，你刚刚是不是飞上去了？”
姜世离一怔，难做应答，夏侯瑾轩却似了悟，道：
“姜兄可能将风筝取下？”
孩童至纯，对人事常以为真，尤其英雄豪杰，多生钦羡。
此时见姜世离腿脚生风，似来去无踪，自兴起趣味，不再畏怯。
姜世离看向树梢，视线略略梭巡，便定在一处，他把水囊递给夏侯瑾轩，身形一展，踏的声踩上树干，噔噔几下爬将上去。
几人把眼瞪大，夏侯瑾轩似忆起什么，浅浅笑出声来。
片刻功夫，姜世离已回到地上，手里捏着鸢尾一角，仔细把线取下。
瑕儿惊叹声，刘桐和陈宝更是拍手道：
“叔叔好厉害！”
姜世离神情微松，轻拍二人肩膀，把纸鸢递去。
夏侯瑾轩在旁看得真切，他眼里应有笑意，极轻极淡。
纸鸢在孩子间传来递去，一时收线、一时放扯，童声清脆，婉转似银铃，尽去世间烦恼丝。
而春日正好，艳阳高照，微风吹弹脸上，花草芬芳扑鼻而来，确使人心旷神怡。
又过半柱香，午时将至，是时备齐午膳，祭祀五脏庙了。
河谷宽广，浅处有活鱼，姜世离补来几条，放在火上烧烤，夏侯瑾轩淘了锅米，让孩子们去林间摘些野果，粗茶淡饭，却也自得乐趣。
食过饭，休憩少顷，孩子是时午睡，夏侯瑾轩去整铺被，剩姜世离在外拾掇。
各自正忙，忽听一声雷响，姜世离抬头望去，天边几朵阴云缓缓压来。
风势渐转，红日将去，长草似浪涛摇曳，待雨云稍近，三两水珠打湿嫩叶，变作淅沥降下。
夏侯瑾轩招呼姜世离回帐里，见他身上有湿气，忙取块布巾给他。
姜世离随手擦拭下，露出额首魔纹，夏侯瑾轩自习惯，孩子们却好奇起来。
他平常以发做掩，纹样看不真切，此时挤在暗处，似隐隐泛光，让人禁不住细看。
帐外大风压境，吹动顶上布帆，细雨转瓢泼，孩子围坐成圈，不时被雷声惊怵下。
又一阵雷鸣，帐底灌进冷风，啪的声熄了灯台的火。
姜世离微一蹙眉，见夏侯瑾轩去摸火折，侧身挡在风口上。
二人正动作，忽听轰的声，一道响雷落在近处，惊得树梢沙沙作响。
帐帘随风掀起半边，裹挟春雨扑面而来，极目望去，长草处似有鸟兽影影绰绰。
雨水不住飘进，姜世离放下帘幕，余光处，正见那影奔逃四散，窜进林间躲避急雨。
他心头怪异，脑中挥之不去那兽模样，远远一团雾色，两足撑地，一跃半丈，形态称奇，隐约似曾相识。
夏侯瑾轩重新点了灯，看他神情有异，道：
“姜兄？”
姜世离微一摇头，沉吟道：
“这雨估计要下许久……”
夏侯瑾轩挪到他身侧，掀起一角向外看去，天地晦暗，声息掩在雨幕中，难以视物。
才把灯放下，林中忽而闪过一影，以为是何兽时，恰与那物对上正着。
姜世离就在他旁，此时觉出不对，心头警铃大作，一推夏侯瑾轩道：
“跑——”
匡——
木屑飞溅声，紧接是马匹嘶鸣，一记惨烈呜咽下歪脖倒地。
孩子惊吓不轻，纵声啼哭起来，声响引来动静，一兽扑上帐顶，哧啦声抓开布帆。
雨水哗哗灌进来，不待看清模样，姜世离一腿扫出烛台，火星遇水将熄，他趁势挥出一记重拳，劲风过处，火势顿涨，那兽果然遮眼，夏侯瑾轩抱起瑕儿，姜世离则左右圈住陈宝刘桐，奔逃出帐。
到帐外，几人皆一寒噤，原是雨中夹着霜雪，此前全然看不出。
姜世离一惊，张口欲喊夏侯瑾轩，后者正巧望来，彼此了然，这雨……怕是术法所为！
他二人自可支撑，三个孩子又岂能敌，而适才一击不过脱身，那兽避开拳火，仰天一声长啸，作势就要下扑。
夏侯瑾轩一手圈住瑕儿，另手牵过刘桐陈宝，掌心聚起火灵，稍减寒侵之苦。
姜世离将人护在身后，正摆开架势，半空一道雷响，把四周照得亮堂，长草处黑影幢幢，散出一股妖异气息。
那兽始露出真相，原是一只雪白纹虎，长身巨爪，细尾赤睛，可怖至极。
夏侯瑾轩靠后半步，二人背心相贴，灵力自然流转，使手足不至僵麻。
此时便是说话也是吃下满肚水，倘若只他二人，且战且退不成问题，然孩子无以自保，车马又遭毙，看似毫无关联，实则负累，迫二人硬拼。
不及细想，帐顶白虎猛然扑来，前足高抬，露出花白爪尖，瞧之森然。
姜世离待它近前，后背一推夏侯瑾轩，他则侧身一闪，乍看腾挪避让，其实左腿一蹬，扭开身形，觑准那兽肚腹，双拳将出。
凶兽怕灵智未开，面前人影稍纵，便一径扑向夏侯瑾轩等。
夏侯瑾轩一早捻诀，此时趁白虎扑来，转身打出一道缚神印，那兽认出术法，竟大张血口，半空鼓足一气，横尾一扫，硬将紫芒弹开。
二人大吃一惊，料到来敌不弱，姜世离抛去眼神，夏侯瑾轩会意，施展仙风云体术，携孩子向后急退。
白虎一击扑空，四足正落地，三昧真火凭空降下，姜世离栖身火间，双手握拳，照头打下。
火势燎原，点燃成龙首，惜遇水则化，而风助火涨，夏侯瑾轩便借周围寒风，卷起一道气旋碎空，生生将雨水蒸干，姜世离火龙凝聚成身，在凶兽惶恐眼下露出齿牙，作势撕咬。
尚不及解那焚身之苦，天灵猛遭重拳捶击，但见白虎赤睛一翻，头骨凹陷大块，四足抽搐阵，就此咽气。
姜世离翻转个身，落在夏侯瑾轩旁，后者连续施法，似力有不支，正急剧喘息。
孩子怕受惊吓，勉强止住啼哭，然神情怔忪，对二人说话仿佛不闻。
深处暗影终于动作，先是一股，后散成数团，四面八方合拢而来。
雨水不住打下，滑进颈子里，似要夺去胸口温度，姜世离拦在几人前，额前魔纹闪动，有魔息渐攒起，似飘渺烟火悬浮在侧。
他两眼梭巡，左右正前皆来敌，惟身后密林一途，却未必不是他人设计。
思忖间一兽扑出，身量矮小，浑体灰白，不足半人高，前有两爪，正是冰泥。
夏侯瑾轩轻咦声，回头打量白虎尸身，此二兽善风雪，乃水性妖兽，昔年曾于雪石路得见。
或是天意，水克火、土又克水，姜世离专精火术，其实身中暗藏土灵，业因折剑山庄地处极北，常遇雪兽等，故土术亦毫不逊色。
姜世离心思则在另件事，雪兽不足为惧，然数量众多，一旦遭其合围，再要突破，恐怕不易。
“先、先生……呜……”
瑕儿抽噎声，圈紧夏侯瑾轩，纵是二人合力，时辰一久，孩子也耐不住寒气。
刘桐陈宝胆子稍大，一人抓夏侯瑾轩半边，用力挺直身子，似给自己鼓劲。
夏侯瑾轩心中焦急，但见姜世离仰观天色，而丛中窜出妖兽愈众，冰泥、雪魂，且有几只白虎，身形较方才还大。
这般数目，不会无故聚集，目的还是他等——
“去林子里！”
姜世离忽地道。
夏侯瑾轩尚怔忪，他已抱起陈宝刘桐，向后奔去。
而看姜世离神情，似打定主意，夏侯瑾轩心生不祥，料不到他要做什么。
二人不动则以，一动下雪兽接踵而来，左右同闪出数道黑影，姜世离滞后稍许，掷出一招蛟岩戮，轰隆几声，大地崩陷，泥石变作岩浆，将追来几兽尽数吞下。
夏侯瑾轩是时捻出道水屏，背后袭来冰箭匡匡几下砸在光屏上，转瞬消没成水，滑落地上。
二人纯以术法应敌，耗损过盛，眼看密林在前，姜世离忽的顿下脚步，放下两男孩，一推向夏侯瑾轩，道：
“别回头，跟着你们先生跑！”
也不知何来的勇气，但听姜世离一句话，二人一咬牙关，互搀着彼此手，向前奔去。
夏侯瑾轩此时回头，正见姜世离周身魔气动荡，渐攒成火势，飘泊无定，又仿佛炽烈无比。
那雨水再不可冲刷，而是与此前般，被他魔火逐一蒸散，化作一团雾气，将人影吞没。
夏侯瑾轩欲呼喊，蓦地一声长啸破空而起，姜世离发丝拂扬，足边火星一点一点、火焰一簇一簇绽裂开来，到燃至极限，便与那赤黑魔气互为绞缠，化作团团恶火，在云浪中翻滚倾覆，抬头似惊见巨龙。
龙火将出，净天焚世。
姜世离一手高举，神似淡然，毫不关注面前景，赤龙嘶吼声，龙身腾起，指爪扑向阴云。
雪兽似碍于神威，纷纷顿足，仰天悲鸣，有胆大扑咬者，顷刻化作龙尾下一丝余烬。
待龙火烧透云层，过处魔息激荡，那云朵仿佛被拧成绳结，随龙身绞缠收束，又在龙爪撕扯时挣动膨胀，姜世离眉心攒起，五指欲收，云片便似张纸，瑟缩成团，砰的声消没影踪。
这奇观一时无人赏及，夏侯瑾轩两眼紧盯姜世离，果不其然，但见他身形微晃，勉强站住脚跟。
孩子同样回头，此时忽的爆起声惊呼，雨云消散时，那林外雪兽也消去踪迹，仿佛适才惊怵不曾出现，抬头看去，又是一日晴好。
几人浑身湿透，模样狼狈，待喘息底定，夏侯瑾轩放下瑕儿，姜世离则收拢魔气，平复气血。
他深吸口气，闭眼复睁开，胸中疼痛稍减，这才缓缓转身，迈步向夏侯瑾轩等走去。
反观夏侯瑾轩，似神色不定，开口欲询问，又碍于孩子在场，不便言及他伤势，只暗自心焦。
看火龙态势，适才众人当入迷境之中，倘不破除层层雨云，纵是雪兽消亡，也会塑出更多妖兽，只待他等力尽气竭，再逐一击杀。
而姜世离为修复魔元，非必要不动用魔息，若此乃人设计，迫姜世离出手者，目的为何？
夏侯瑾轩正思虑，耳旁一声极轻动静，陈宝咦了声，才去扯他衣袖，一物自林间戛然