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“你们一去就是三天，可把大家急坏，原是一日夜行程，怎的耽搁许久？”
正说话，几家大人赶来，把孩子抱进怀里，神情急切，满含忧心。
孩子本在吃糕点，此时见了爹娘，记起几天事，再胆大也憋不住，哇的声啼哭起来。
大人细声哄，孩子却一味哭，倒把周围人一惊，以为发生何事，喧声渐大。
夏侯瑾轩跟过去，左右安抚，余下两人立在一处，一时无话。
片晌，孩子似哭累，神情犯困，夏侯瑾轩劝慰几句，家人便各自领去。
这一折腾，又过去许久，姜世离跨前几步，到夏侯瑾轩旁，道：
“……护卫长可能传话？”
鲁琛一怔，面露难色，压低嗓音，道：
“二位可是要面见长老？”
姜世离略一点头，看他神情，道：
“可有不妥？”
三人心知肚明，鲁琛在此把关，一因其责，二乃传话。
候两人归期，把前因后果俱点到，圣山脚下，惟长老神通，可参透天机。
话既带给二人，便是与其相关，联想近日事，这幕后人，当有眉目。
此乃姜世离想，也是夏侯瑾轩打算，事关性命，岂能坐视。
鲁琛不明其中牵扯，一点头，续道：
“不瞒二位，确是长老命我传话，却还有半句，嘱我相告。”
姜世离听罢，神色一冷，沉声道：
“长老是何意，如今牵涉甚广，倘以天命推诿，何能护佑一方？”
此话一出，鲁琛神色丕变，但看其横眉竖目，当是动怒。
夏侯瑾轩不欲二人此时争辩，打圆场道：
“鲁兄误解，姜兄别无他意，只是我等确有事相询，烦请通传。”
他与姜承相交数年，最知他脾性，便是后来做了魔君，也是一肩挑的性子。
此事因他起，祸及稚童，连累百姓，倘是他一人担当，断不会要长老插手世俗。
而今妖孽肆起，弑杀凡人，长老乃一山之灵，理当庇护子民，焉能坐视，此正是魔君不能忍。
姜世离神情不善，鲁琛亦怒气未消，二人半步不退，恰如半月前，剑拔弩张起来。
夏侯瑾轩横插二人间，对鲁琛道：
“鲁兄有何难处，不妨直说，或是长老之言，还有何深意？”
鲁琛看他一眼，稍事平缓，方收敛情绪，道：
“今夜午时，长老将以圣山紫气，广布结界，深入东西二村，旁人不可入，内者不能出，此法耗损巨大，长老坐镇阵中，不可稍移半分，故不便打搅。”
姜世离神情微动，看不出喜怒，听鲁琛续道：
“昨日凌晨，长老传见我，称他业已在局中，时事变换，再难堪透，破阵之法，惟望二位。”
言罢看向二人，姜世离闭目不语，神情凝重，夏侯瑾轩则面色偏白，吃惊不小。
此番情状，实在二人意料外，这幕后人竟有这般手段，连长老亦算计在内。
三人一时静默，有护卫来找鲁琛，后者一拱手，先行去了。
剩下二人相对，夏侯瑾轩面露愁色，但看姜世离神情微松，倒不似方才戒备。
此夜渐深，星子探头，而月辉漫天，护卫轮值，主簿替人，百姓却散不去。
有归家的，也有避祸的，神情惶惶，一副惊怕模样，颤颤畏缩。
良久，夏侯瑾轩才叹道：
“妖兽袭人，长老闭关，情势诡变，着实令人吃惊。”
姜世离不言语，径自转身去，夏侯瑾轩缓步跟上。
二人一前一后，到僻静处，姜世离方才道：
“此人如何？”
夏侯瑾轩知他问鲁琛，思忖片晌，点头道：
“鲁兄性情刚直，为人豪爽，以护卫村中为己任，对长老极为忠心，当不做假。”
此前与姜世离冲突，业因后者来路不明，又逢长老召见，自令鲁琛生出戒心。
姜世离听罢一点头，似惦记另件事，道：
“妖兽异化，必有缘由，我欲寻曾然，详问此间妖族事。”
询问乃其一，另是忧心兽族一道，是否也经变故。
夏侯瑾轩一顿，问出心头困扰，道：
“现下无旁人，姜兄可能说出昨日未尽之言，那蛛丝究竟有何不妥？”
言道此事，姜世离神情凝重，沉声道：
“我所说，此人不简单，善冰咒，惯藏匿，且——身有魔气。”
此话一出，夏侯瑾轩浑身一震，神色丕变。
魔气、魔族，除姜世离外，竟还有魔族落入此地？
二人同看眼，俱陷入沉默中。
☆、【玖】
子夜，圣山紫气暴涨，有溢出态势，人在屋中，感大地震动，立足不稳。
有人声，唱繁咒，汩汩回荡、久久不歇，使星月遮掩，穹天染色，灵光挥洒而下。
两村闭合，盘成一圆，周有轻雾缭绕，远望无物，近看成光壁，阻绝内外。
丑时，结界始成，百姓心定，太半歇下，有人家隔窗外望，见卫队轮守，也安心睡去。
五更旦明，一日晨至，闻鸡鸣报早，二人披衣起身，自梳洗番。
食过早饭，姜世离去寻曾然，夏侯瑾轩不便在旁，遂在集市兜转，置办食材。
途径一酒馆，听掌柜与小二说话，道菜贩提价，米肉也涨，商量怎办。
东村不比西村，佃户少人家多，柴米油盐均靠买卖，近日不平，商贾往来少，价格自不便宜。
昨夜道口封锁，百姓难进出，货商库存日少，时日一久，生计便成问题，恐难长久。
夏侯瑾轩正思忖，街角一行卫队行过，中间几辆牛车，上有货箱，状似沉重。
鲁琛走在最前，持枪护甲，神情凝重，远远见夏侯瑾轩，隔空点下头，算是招呼。
夏侯瑾轩想他事忙，不便叨扰，微一拱手，自去另条街上，卫队则往前走。
买了菜肉，离约定时辰尚早，夏侯瑾轩又行几条街，去买一吃食，给姜世离尝鲜。
拐过街头，迎面见鲁琛一行，正把货箱卸下，三两搬进一铺里，正是此前那铁铺。
夏侯瑾轩停在街口，铺里走出一伙计，偏头见着他，遥遥招手，把鲁琛视线也引来。
此时牛车搬空，一护卫来请示，鲁琛着他先去，自己随后便来。
护卫同伙计去后，夏侯瑾轩方不避讳，走前几步，一拱手道：
“鲁兄。”
鲁琛一揖，端看他几眼，笑道：
“难得瑾轩奔波几日，还有这等好气色，昨夜定睡得不错。”
夏侯瑾轩一笑，二人闲话几句，鲁琛问起姜世离，夏侯瑾轩答道：
“我与姜兄分开，他去买些生活器具，许是才来不久，日常不惯，回头约在酒楼见。”
正说话，有护卫来牵牛车，方便行人走道。
二人让往一旁，夏侯瑾轩看眼时辰，问鲁琛道：
“时候还早，待鲁兄忙完，可要一道？”
鲁琛听罢一摇头，苦笑道：
“瑾轩好意心领，只是卫队事重，不便抽身，以后有机会，定请两位饮酒。”
夏侯瑾轩面上依旧，心中略宽，姜世离去处，愈少人知愈好。
借故相邀，乃看中鲁琛事忙，当不会应承，话题自然转向。
此时铺里出来人，见鲁琛扬手道：
“队长，过来下！”
鲁琛耽搁不得，答了句就来，拱手作别。
夏侯瑾轩着他忙，话到一半，忽的浑身一怵，通体寒凉。
不及思忖，鲁琛斜跨一步，冲铺里大喊道：
“不好！里头人快出来，快——”
周围人听他喊，纷纷顿足，但见枪锋锐利，肃杀无匹，一招横扫，冷芒迭出。
行人恐伤，相形退闪，鲁琛去了顾忌，枪尖改直刺，内劲连吐，携狂飙而上。
门前护卫一怔，瞪大眼看鲁琛，口唇微张，却喊不出声，惊觉不妙，然为时晚矣。
手足似被牵引，愈挣扎愈被拖后，眼见鲁琛到近前，一道法障旋即发作。
鲁琛不妨后招，长枪直抵阵中，气力却似被吸进，人陡然前倾，险些扑跌在地。
那护卫渐被拖至门内，人人惊起呼声，鲁琛隔空欲出一拳，法阵吸纳愈甚，似要将他抽干。
一人闪至他背后，掌心相抵，灵力不绝而入，足边又有风声起，汇入他枪影中，席卷向前。
鲁琛眼露希冀，合来人风势，把枪刃道道打进法障中，一时枪矛银刃，一时法咒萃灵，其势汹涌，揭起瓦梁飞溅，路人躲闪，法障不堪其力，哗的声碎成片，二人遂抢进屋中。
门前护卫甫脱出禁锢，尚不及反应，被鲁琛往外一推，跌撞出屋。
众人额手称庆，殊不知屋内惨状，夏侯瑾轩倒抽凉气，鲁琛亦是浑身发颤，双目赤红。
连屋内铁匠，及早一行护卫，人人口鼻渗血，两眼骇突，或站或倒，尽数遭毙。
锵的声。
鲁琛拄枪在地，牙关紧咬，手臂青筋暴起，状似疯魔。
夏侯瑾轩双眉紧锁，掩下一人眼帘，使其阖目，却难抑心头惊怒。
“这、这是——”
适才那护卫定下心神，此时奔进屋来，见满地横尸，既骇且惊。
倘鲁琛慢一步，又或夏侯瑾轩适才离去，他也难逃出生天，捡回一条小命。
鲁琛勉强压住杀性，深吸口气，厉声道：
“……即刻封闭此间，未得令者，不得入内！”
护卫尚在怔忪，鲁琛似不耐，大吼道：
“还不快去！”
“是、是！”
剩下二人，一时无言。
门外人声迭起，旁人欲窥，被护卫一径拦阻，然人力有限，风声还是传将出去。
先是妖兽袭人，村中又出命案，不光平头百姓，便是卫队也难敌，很快人心惶惶，家家闭门不出。
待姜世离闻风至，夏侯瑾轩尚在屋外，神情不忍，更有一分愧疚在内。
未防来敌潜藏，村内严加盘查，一队队护卫行过，面色抑郁，似恨意无处泄。
现场还需勘查，尸首相继抬出，上遮白布，姜世离走近几步，不顾拦阻，随手一揭，果是那日匠人之一。
伸手替他阖眼，姜世离眉心微蹙，迎上夏侯瑾轩两眼，道：
“你怎样？”
夏侯瑾轩一摇头，二人让到一旁说话。
姜世离问及始末，夏侯瑾轩一一答了，肯定道：
“我二人发现时已不及，那妖气来去无踪，且不论如何布下法阵，但凭其力难破，便知非一时作为，如此之近施放妖气，我与鲁兄全不觉有异，正如当日谷中冰雨，你我皆不曾察觉。”
姜世离略一思忖，视线移往铁铺外，几名护卫正看守，身后设屏障，防人进出。
区区守备不在话下，此事却非二人可管，倘若出手，于理不合，置诸不管，又恐线索尽断。
夏侯瑾轩细察左右，与几名护卫对上眼，附到姜世离耳侧，道：
“姜兄，人多口杂，且先离开。”
姜世离看他眼色，一点头，先行离开，夏侯瑾轩其后跟上。
二人情状特殊，卫队多有识得，为防疑窦，使戒备加强，或走出风声，当从长计议。
有别当日门庭若市貌，此时行人罕少，店家懒散，或闭门、或趴柜上，与伙计话家常。
二人不发一语，绕至一暗巷，抬眼正对铁铺门前，夏侯瑾轩道：
“姜兄可有斩获？”
姜世离着眼对街守备，摇头道：
“他一族卫队，均未有人在。”
为免节外生枝，他仅在长老居外逗留片晌，又仗身法，在近处巡查。
起初以为曾然不当值，后一思忖，村中大事，护卫人人出动，怎会独独少他一支。
姜世离按下耐心，细察队中轮换，凭气息辨识，仍不见曾然一族。
到村东命案，一人现身主持大局，观形貌气度，当是长老之一，暂代管理之责。
姜世离耳闻情状，忧心夏侯瑾轩，正离去时，长老召齐卫队，整备待发，曾然一行却不在列。
夏侯瑾轩听罢，一时猜不正缘由，沉吟道：
“姜兄以为，是否与近日事有关联？”
妖魔同属，溯出炎帝，气息有别，然其质类同，现妖兽异化，与曾然一族，或否影响？
姜世离正作此想，他把前后事思虑过遍，道：
“事无巧合，藉此发生，总有牵扯。”
夏侯瑾轩点头，姜世离一指房檐，道：
“从此处上，不妨被看见。”
言下之意，待夜深，前来一探。
夏侯瑾轩顺势望去，屋舍相连，院中几棵老树，堪堪遮掩。
思忖动静不可大，姜世离不便出手，便看他无梦眠能否奏效。
二人略加商议，定下时辰，折返准备不提。
**
深夜，打更声刚过，前后两道身影，穿进一暗巷里。
夏侯瑾轩作势攀爬，姜世离一托他身，助他上去，自己随后跟上。
二人踩上砖瓦，一路借树丛掩，避过巡查，到铁铺后墙。
日间细察时，正门两守卫，屋内院后各一人，两三时辰轮一班。
姜