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这是个轻松的夜晚，向十五个尽了玩兴的人道了晚安之后，她自己驾车回家。阿专也很累了，她叮嘱他一定要乘的士回家。阿专说他的外套丢在晓鸥的公寓，该取回去让女朋友洗。晓鸥要他别为她省钱，一定要乘的士。
回到家儿子居然没睡。这个时分母子团聚十分难得，她就不说〃游戏机玩太多〃的话来扫儿子和自己的兴了。她觉得饿，在厨房拿了一包速食面泡到碗里。儿子闻到那股假惺惺的鲜味马上要求母亲分他半碗。十一岁的孩子是这类速食的牺牲品，工业配方的滋味把他的味觉养得简单而粗暴，拒绝接受自然和微妙的味道，一切东西不达到人工的鲜度和浓度都是没有滋味。
她和儿子热乎乎地分食一包六块八毛钱的面条。儿子对于跟母亲一块犯规……迟上床，吃速食面……而受宠若惊。这就值了，假如吃工业化滋味的速食面能深化母子感情，那就好好地吃吧。儿子十一岁的脸蛋由白而红，卢晋桐的鼻子长在梅晓鸥的两只眼睛下，再往下是卢晋桐姐姐的嘴，略薄的嘴唇显得敏感而苦相，往里扒拉那些弯弯曲曲的速食面条时苦相显著了。
晓鸥和儿子在他的床边道别。一年中跟儿子道晚安的夜晚数得出来。手机上出现了老猫的短信息，问她这会有没有空，他请她消夜。老猫把她当作一条鲜鱼惦记，对她一直是馋的。一个女人在妈阁这样的地方混，没几只老猫也不行。她知道做一条鱼她不犯腥是不可能的，但腥得抽象一点，让老猫远淡地馋着她，像人类馋着某种美丽空虚的情感，馋着她的同时警戒其他猫向她伸爪子，这才高明。因此她变得机智顽强，对付老猫的办法是转过来让老猫对付她。老猫请她消夜，她就说马桶往上泛味，你先来帮我修一修嘛！假如他说，操他的，你这女人怎么这么多事？！她会说：帮我修了马桶我就跟你有事。她的泼皮、不雅，或稚不可耐都超出老猫这种男人的心理准备，每次都成功地把男女之间恰好对上的〃劲儿〃给错过去了。老猫始终不明白他跟晓鸥是熟识过头了，还是基本处在对峙状态。
老猫就属于那种可以为晓鸥杀人但做不了她朋友的男人。
手机的另一条线有人打电话进来。借口来了，晓鸥不容分说地跟老猫告别：拜拜，早点睡，不许出去杀人抢劫啊！晓鸥自家妹妹似的玩笑会让不甘心的老猫舒服，她的专横口气让老猫感到她和他原来很亲。
电话是阿专打来的，又急又怕，晓鸥几乎听不清他叫唤什么。他是在室外人群中，这是没错的，背景还有电喇叭的叫喊。
〃……史总从楼上跳下来……〃
晓鸥听清了，心脏蓦地胀大，把她整个腔膛堵满。
〃史总从阳台翻出来……〃
电喇叭的声音盖过了阿专。晓鸥抓起衣服就往睡裙上套。手机忘了挂，一个飞快扩大的人群都在里面吵闹。
晓鸥拿着手机跑出家门，跑进车库。史奇澜瞬间成全了自己做了梅大榕。晚上见他时她居然没看出那份志向。她脑子里清清楚楚是打坐的老史，当时她以为那是他演出的滑稽戏。她握在方向盘上的双手到一半路程还没知觉。
此刻往老史身边奔是愚蠢的。警察张开罗网在打捞逼老史跳楼的人。而掉头逃开也是愚蠢的：没罪过你逃什么？他家门口排着一个逼债的长队，他都那么经逼，不耽误吃不耽误睡不耽误到妈阁来，用给人参谋指点挣来的小钱险些搏下一百万，怎么突然就不经事了，非到她梅晓鸥的地盘上来死？死得要她梅晓鸥好看？！
车刚拐过路口，就看见大人孩子往小区门里奔。晓鸥在小区大门外停泊了车，目标可以小一点。给阿专拨通电话，阿专不接。小区里电喇叭的声音开始对她产生意义。那个妈阁警察经过太多乐极生悲、悲极生乐的人间故事，喊话很像工地上指挥吊车、搬运材料。
〃……再往右半米……再高一点……〃
只能是指挥搬运尸体。晓鸥站在自己公寓的小区门口。凌晨的风很柔。
〃好，好，抓住……〃电喇叭说。
突然出来一个锐利的旋律。一共用了三个乐句才让晓鸥相认自己手机的铃声。阿专急起来嗓音很尖，他尖着嗓音在手机里抱歉没有听到手机铃声，现场太吵了！她一句话没说，听阿专企图压倒一切吵闹把事情始末告诉她：老史从楼上掉下来不是求死是贪生；他想顺着每个阳台侧面的晾衣架爬下楼，失足坠落，幸好被八楼那家的花架子挡住。
〃老史还活着？〃
〃现在还挂在八楼的架子上！〃
晓鸥拿着手机的手垂下来，呜呜地哭了。她要改行。听段总的，改行。
晓鸥跟阿专开车往十月初五街行进，拐入鱼鳃巷，再进一个短短的小巷，这就来到了一家小馆子。馆子里发出上世纪剩菜的气味。妈阁很多这样的小餐馆，上世纪五十年代恐怕就是这副孤陋模样了。多少输净了钱的人，因为有这类小馆子而不至于饿死。从窄而陡的木头楼梯上去，就看见史奇澜坐在小窗口。小窗那么陈旧，把窗外夜色和窗内这个中年男人都弄旧了。
第五章
陈小小的手指抠进掌心，为一个耳光蕴集更大能量。耳光要打得漂亮，她的个头是不理想的。本来要把晓鸥当情敌打，把丈夫和他的女债主当狗男女打，那是另一种打法，打出一个受害人的悲壮凄美；现在阵线变了，她要打出丈夫的卫士风范。她的丈夫自从欠债以来一直被这个瘦小的母鸡护在翅翼下。
巴掌带起一股风，使不大的空间里气流乱了一下。晓鸥以为她先发制人地把史奇澜到妈阁这些天的劣迹陈述一遍，小小会感念她，至少会谅解她。看来老史不必背后诉苦，陈小小都会把经过看成另一回事：女债主把老史勾到妈阁，瞒着一切亲朋好友，包括死心塌地跟了他二十年的妻子，再把他囚禁到高楼上，就为了一件事：逼债。结论就是老史忍受够了非人的逼迫，从这十五层楼上一跳了之。
梅晓鸥没有去抚摩挨了一击的左腮，似乎不去碰它就把那个耳光否定了。女人打架是最低级的把戏，要把她梅晓鸥卷进去，跟她陈小小做搭档？休想。晓鸥只是在陈小小又一个巴掌上来时才抓起桌上剪花的剪刀。她张开剪刀锋利的嘴，朝着陈小小。她的动作很小，很低调，跟马戏团女演员的打架风格形成文野之分。
老史咂了一下嘴巴，对老婆的保护欲感到难为情却也不无得意。
〃陈小小你可以了啊！〃老史说。
晓鸥感觉小小辛辣的目光仍然在自己脸上、身上，寻思怎样躲过剪刀继续抽巴掌。马戏团的人和兽都是在热身之后才进入真正竞技状态，陈小小那一巴掌刚让她热身。
老史看出晓鸥态度上的优越，从夜来香旁边站起，大腿和屁股上被铁网扎出的洞眼最多，一站起来疼痛复苏了，他真的像刑讯后的志士，踉跄几步，从后面揪住老婆的衣领。
〃我操，你这娘们，杂技团待了十年，一辈子都是爬杆儿顶罐儿的！什么习气？！〃
他把小小的衣领当缰绳，勒住一匹小牲口似的勒住她。小小现在发现他走路和动作都出现了疑点，顺着他衣领能看见他胸口贴的两块绷带，步子也是残疾的……这些疑点让她从晓鸥身上走了神，转向老史。她掀起老史的衬衫下摆，何止两处挂彩？一眼看去，老史的肚皮上补丁摞补丁……陈小小完全忘掉了梅晓鸥，转而跟老史厮扭起来。老史除了对付各种硬木有力气，对付其他任何东西包括老婆孩子都没力气，加上他此刻形而上形而下都是遍体鳞伤，更扭不过小小，终于被小小解开裤带，褪下裤腿。小小被一团哽咽堵住气管，一动不动地跪在大大小小的绷带前。丈夫的两条腿何止补丁摞补丁？简直就是她东北老家的女人们用破布裱糊的鞋袼褙。
晓鸥进到母亲曾经的卧室里，关上门。被暴露的残破的老史非常不堪。只扫了一眼，晓鸥就马上躲开了。什么是人渣？把光着下肢的老史用来做注释就精妙之极。晓鸥扫了那一眼，刹那间人渣的符号便蚀进了她的记忆。从来没见过那么孱弱的腿，还满是补缀。她不知是恶心还是心痛。她突然意识到，她一直是略带恶心地在疼爱老史。也许她很不了解自己，以为把卢晋桐从自己生命中切除了，其实没有，她是用老史来补偿她对卢晋桐的无情，老史无形中在延续卢晋桐。她还突然悟到，自己挣起赌场和赌徒的钱，依赖卢晋桐们史奇澜们段凯文们的灾难来发财是在报复，是在以毒攻毒。
她没有从实向段凯文交代自己的发家史。她不会向任何人交代。其实没什么不光彩，没什么难以启齿。她在赌场里陪卢晋桐度过那么多时日，她自己对赌场和赌博的熟识到了仇极反亲的地步。在躲避卢晋桐的几年里，偶然遇到的熟人也都是卢晋桐的赌友。其中有那么一个赌友，就是晓鸥来妈阁的桥。那个人认识她很早，早在她跟卢晋桐热恋的时候。那时有钱男人对自己婚姻外热恋的女孩都采取一个时兴做法，把她们送到国外。说起来是要她们进修深造，实际上是让她们和他们的妻儿各归各，同时让举目无亲的寂寞女孩们更依赖他们。没有他们的越洋供给，没有他们三五个月间隔的出现，圣诞老人一样慷慨地应允礼物和钞票，她们是无处找生计的。其实美丽和青春就是她们的生计，她们吃自己的美丽和青春；消费自己的美丽和青春；让她们守着美丽和青春再去像正常学生一样求学，像正常人类一样挣生计，那是浪费，那是不公。梅晓鸥就在卢晋桐把她送到美国的第二年认识了那个人。他姓尚，也许姓商，现在她已经没法确定了。他和卢晋桐同坐一张赌台时见到了小鸟依人的梅晓鸥。卢晋桐回国之后，他给晓鸥打过几次电话，最后一次要请她去拉斯维加斯玩。他说他也请了卢晋桐，一切费用都由他买单。对，那是个上海人，细高个，水蛇腰，三十年代天马电影制片公司的影片里走出来的小开。晓鸥和他一块去了拉斯维加斯。卢晋桐呢，今天不到明天一定到，姓尚的承诺晓鸥。她被带到一个顶层套房，叫总统套房，他告诉她时那么漫不经心。套房本身是个楼，楼下客厅、餐厅、起居室，花木形成自己的小热带丛林，中间一汪瓦蓝池水。她缺见识地傻笑起来：套房里有游泳池！上了楼梯，左、右、中各一间阔绰的卧室。中间那个卧室踞泳池之上，姓尚的把晓鸥安排在那里。晓鸥声都不敢吭，被王者的卧室压迫得更卑微了。
〃爱游泳吗？〃上海男人问晓鸥。
〃爱。就是没带游泳衣。事先不知道住这样的房啊！〃
〃那就不要穿游泳衣。〃上海男人漫不经心地说，〃水很干净的，没人游，也没人看。〃
晓鸥觉得不对了，他请她裸泳。他请她到这里来，开这样一套天堂般的房间总不会什么都不图。晓鸥的年纪可以做上海男人的女儿。因此她倚小卖小，做了个孩子被惊着了的鬼脸。
〃哟，那不是游泳，那是洗澡！这么漂亮的游泳池不是变成大澡缸了？〃
晓鸥现在想，她的孩子气表演得非常逼真。可能就是嘎头嘎脑的孩子气进一步把上海男人的胃口吊起来了。第一夜他没有动她，一早起来，晓鸥在门口发现了一个淡蓝色的Tiffani礼盒，白缎带，卡片上写着她的名字。叫了两声哈罗，没有人答应，她便拆开缎带。里面是一条不太起眼的项链，蒂芙尼的招牌样式。但这只是个引子，正文在盒子下面。晓鸥的手触上去，好厚的一摞：十万元现钞。上海男人在留言中带有歉意：昨天夜里趁她睡着他出去赌钱了，她是他的运星、他的缪斯，让他赢了一大笔，他只拿出小小一部分送她，请她千万笑纳，并在下面的见面中不准提起。因为他知道她多么憎恨赌博的男人。
晓鸥依照他说的做了。她对自己有了个新发现：她不再像头一天晚上那样把自己的身体当宝库看守。他跟她在中午一块看了画展，吃了午餐。两人都不提Tiffani礼盒中的礼物，提了就有些彼此揭短的意思：一个是用不是好来路的钱往不是好去处的方面花销；一个是知道什么来路的钱也知道想用来买什么，可还是收受了。两人东拉西扯，话题不断地跳跃。尚先生原来是懂些画的，午餐间给她上了堂近代西方绘画史的课。她于是把他往好处看，从他身上搜优点，他写字漂亮，谈吐也漂亮，晓�