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台面下的赌局远比台面上残酷。不到两个小时，晓鸥从倾家荡产的边缘回到午夜时分的身家，回到段强迫与她为敌的时分，段让人给他添两壶新茶，侍应生要撤下旧茶，他推开了侍应生的手。三把对着瀑布的茶壶嘴也救不了他顺流而下、每况愈下的态势。
两个四十多岁的男人操着酒后大陆中国人的嗓门从电梯出来。他们议论段总的话段总在内厅都应该听得见，倘若他不是输得满脑子发炸。晓鸥因而知道这两人是段总的生意伙伴。段凯文见晓鸥时说，他是跟两个朋友来的。这两个就是段所指的朋友。老刘没让段总包括到朋友中去。老刘在段总心目中只配做马仔，拿好酒好菜喂养就够了。因此段到妈阁来，可以选择带着老刘或忽略老刘。二月到三月间那次造访，段总做了个决定，把老刘忽略掉。
段凯文瞒老刘只可能是一个原因。因为老刘跟梅晓鸥认识的时间远比跟他段总要长。一旦老刘知道了段总秘密的妈阁之行一定会向晓鸥坦白的。
那么段总二、三月间来妈阁的秘密是什么？
捷报叮咚一声落入手机，一颗金弹子落入玉盆的声响：段总又输了。
晓鸥对赌台的局势就像盲棋手对于棋盘，看不看无所谓，每一次变动她都清清楚楚。现在段总在台面下输了她六百万。行了，她该出场了。
进了内厅，让她吃惊的是段凯文酷劲如故，仍然一副僧侣的远淡，七情六欲别想沾他。他的专注也是僧人的，把自己封锁在里面，子弹都打不进去。
〃段总，咱还玩吗？〃晓鸥像叫醒孩子的保姆，生怕吓着孩子，同时也提防孩子强迫醒来后必发的下床气。
〃……嗯？〃段凯文没被叫醒。
晓鸥退一步，等下一个机会再叫。
接下去段凯文小赢一把。电子显示器上的红点和蓝点打作一团，肉搏正酣。这是该收场的时候。段却盯着荧光屏，专注地翻译天书呢。这时不应该再叫醒他一次。不然晓鸥一定是〃下床气〃的受气包。终于等来机会：段打手势让荷倌飞牌。晓鸥把嘴唇凑近他先前刮得溜光却一夜间冒出一片铁青的脸颊。
〃段总，咱不玩了吧？天快亮了。〃就差抱抱他、拍拍他了。
〃还早。〃段看了一眼腕上的素面欧米茄（这是晓鸥头一次见他给他打高分的原因之一，占有巨大财富但不炫富），〃要不你去休息，有阿专陪我就可以了。〃
晓鸥觉得再劝就出格了。她的心到了；她是力阻他输的，但拦不住他非要让她晓鸥赢钱啊。
现在已经没有回家的必要了。儿子在一个多钟头之后就会起床，那时她一定刚入睡。母子共进的早餐肯定会取消。所以她决定在酒店开一间房。就在去房间的途中，她识破了段凯文二、三月间来妈阁的秘密。她困意全消，寒流如一条冰冷的蚯蚓从后脖颈一直拱向腰间。段凯文瞒了她天大的事。
她马上给阿专发短信。说是短信其实有上百个字。字字都催促阿专动用他所有的社团哥们，查遍妈阁各个赌场，大小不论，统统梳理一遍，看二、三月间是否有个叫段凯文的赌客立账户。阿专吃惊地打电话问她，难道要他现在查？当然现在！可是时间太晚了！已经晚了，不查就更晚了！不会让弟兄们白帮忙的！
阿专无条件接受了命令。他的女老板说了：不会让弟兄们白帮忙。女老板从来没让他的弟兄们白忙过，这点信用她是建立了。因此他的弟兄跟他便越来越弟兄。弟兄们很愿意直接做他女老板的弟兄，只是她不屑于罢了。
早晨六点，阿专的短信息到了。段凯文不仅在她厅里开了户头，也在另外两个厅开了户头。二月二十六号他不仅来妈阁豪赌，并且暴输。阿专的一个弟兄还打听出情节：一次他几乎赢了，眼看要站起收手，但又坐了下去。原因是他只差四十万就赢到两千万了。这个情节跟另一个弟兄打听的情节拼接起来，茬口对茬口，正好拼成一幅完整画面：段在头一家赌场输了两千万，打算到第二家来赢出输掉的数目，在赢到只差四十万的时候，想把运气再抻一抻，但他不知道运气本来已经抻到了极限，这最后四十万的一抻，抻断了。转折的那一注，他押的不大，本来也就想凑个整数还债，输掉之后他开始押大的，这样就上了恶性循环轨道，越输越想赢，赢了又怕输，不敢押大。这样输的全是大注，赢的全是小注，越往下赢得越少。最后又填进去三百万，一个子不剩地站起来。
眼下段凯文跟梅晓鸥玩一举四得，加上台面一份，一举五得，是为了偿还他在另外两家赌场欠的债。吃斋念佛的平静之下，原来是如此凶险的野心。凌晨他险些赢了两千万，要不是他的野心奔着一个更大的具体数目，晓鸥就要考虑卖房子了。一个人运气究竟多厚实，无法知道，于是便贪得无厌地抻呀抻，已被抻得很细了，就要断了，可知足的有几个？继续用力抻。人的欲望总比运气大那么一点儿，如人渴望获得的比能够获得的总多那么一点儿。她的阿祖梅大榕要是能穿越五代得到他曾孙女的明智，也就不必用自己的身体去填海了。段凯文、卢晋桐、史奇澜之类要是愿意汲取梅晓鸥的明智，也不至于断指的断指，破产的破产。
她又接到阿专短信，让她尽快上楼。
贵宾厅只剩四个人。日出时分等于赌场的深夜，夜班的荷倌们早回去睡觉了，换班的荷倌们还没睡醒，眼神手势都迟慢一些。这一刻还耗在赌台边的多半是要跟赌场拼命的，他们不信拼到底什么也捞不回来。因此晓鸥此刻看见的，就是在拼死的段凯文。他与之拼死的不止是赌场，他还跟晓鸥拼。从段的背影看他仍然是沉静的，但这沉静是杀手的沉静。一个陷入重围的杀手。浑身血染，拼不拼都是完结，不如就拼。他向一边砍一刀，向另一边砍四刀，晓鸥感觉得到他在垂死地向她砍杀，砍着砍不着，力量是大的，意图是狠的。
阿专递给她一个眼色，要她看台子上。台子上还剩七万块的筹码。不够押一注的了。她马上演算出这一夜她的所得，连赢带码佣两千多万。
〃段总，该歇歇了。〃她把脸偏侧一点，哄慰地一笑。你想跟我拼死？我来救死扶伤啦。
台风从妈阁上空虚晃一下，过去了。它的毛发和动势擦着妈阁的海面、树梢、老楼，等它过去，海和树以及老楼都有些微妙的走样。每回大风走了，老妈阁就走一点样，这是最老的妈阁人看出来的。而新来的妈阁人，或临时来祸害自己和妈阁的人丝毫看不出来。他们从不去看。
段凯文慢慢地站起来。坐了七八个小时（大概连上厕所都免了），他几乎把坐姿塑到自己躯干上了。他忘了东南西北似的扫一眼左右，右边的窗外是妈阁五月的早晨。很多人拥有早晨，少数人是没有早晨的。段总拥有很多东西，钱财、房产，但他不拥有早晨。渔夫们、菜农们、小公务员们几乎一无所有，他们却拥有一天中最新鲜最无邪的一部分……早晨。段总在此刻发愣：拥有早晨的人也许更快乐。早晨的海，深蓝的冷调和霞光的暖调交叠，填海的大型机械还没来……
晓鸥想到这个早晨发生的一件大事：儿子一个人吃早饭，这一天母亲的缺席多么完整。
〃晓鸥能再给我拿些筹码吗？〃
晓鸥一刹那的神色包含的潜语段凯文是读懂了：段总你这是无理要求。因为他紧跟着又来一句：〃我一点儿都不困，再玩几把。〃他都笑不动了，可还撑出一个笑来。
〃段总，要玩可以，就玩桌面上的。〃
晓鸥小心翼翼地劝他。她都赢怕了，他还没输怕。晓鸥其实还有一层怕，就是怕他还不出钱。现在她在段和赌厅之间做贷款掮客：赌厅通过她把钱借给段去玩，去输，十天之内他还不上钱，晓鸥就从掮客变成了人质。要想长远做赌厅的生意，晓鸥这样的叠码仔就必须拿自己的钱去替赖账的赌徒还账，赌徒们可以失信用，她和赌厅之间，一分钟的信用都不能受损。任何惨输的赌徒都可能赖账。梅晓鸥从十年前就开始认识一批勇于突破道德最下限的成功人士。她把他们的道德最下限当作处事起点，替他们想到最下三滥的做法，替他们想出最邪恶的对付她的招数，然后自己就会明白怎样去接招、拆招。为了段凯文将来少赖一点账，她现在就要挡在赌厅和段之间，让赌厅少借他一点赌资。假如当年她不是高估了老史的道德最下限，没能预想到老史能够一再突破最下限而彻底获得无道德的自由，老史不会输得身家倒挂，比赤贫还要贫穷一个多亿。
而段总没商量地告诉她，玩就玩大的，三百万还算大吗？
怪不得他那个赌友说他见老，输老了。这几个月把几年的份额都输了。晓鸥看出他鼻翼到嘴角的八字纹深邃许多，把五官的走向改变了，一致向下。尽管隔着眼镜的镜片，晓鸥还是能看见那微红的眼皮下，眼白也是浅红的。
〃那就两百万吧。〃段果断地说。他给自己的开发公司旗下某个项目拨款，一定不如他此刻果断。
〃段总，这样吧，我们先要点东西吃，吃的时候再商量一下，你说呢？〃
晓鸥露出一点厉害角色的风貌来。她想让段凯文明白，将要谈的不是什么好事，她手里握着他的短。段凯文是什么眼力？这还看不懂？他已经看见对面这个不到一百斤的女人从女掮客变成了女债主。
〃你先把二百万给我。赢了输了就这二百万。〃依然是个没商量的段凯文。
晓鸥的舌头上排列好了句子：你段总在新葡京可输得不少，再从我手里借，我们这种小家小业小饭碗，万一……我是说万一啊；万一你周转不过来，还不上赌厅的钱，可怜我们的小饭碗就砸了。
〃那好吧，不过咱们可说好了，就二百万！〃
梅晓鸥排列尚好的揭露语句不知给什么偷换了。也许是她的妇人之仁，也许是他的没商量，也许二者兼有。等他拿到二百万筹码又回到赌台上，她想明白了。一些男人生来是当丈夫的，在所有女人面前都是丈夫。在大部分男人面前也是丈夫。你成了女债主，他还是大丈夫。梅晓鸥怀恨也罢，窝囊也罢，情不自禁就让当惯丈夫的段凯文主了事。历史上不乏大丈夫，都明白他们是大混蛋也不敢不让他们主大事，大事中包括一国一党的兴亡，也包括你一个草民的存殁。
即使段凯文是大混蛋，她晓鸥也不敢不让他混蛋下去。
老刘一觉睡醒，在泳池边上看了会儿报纸，到赌厅找段总来了，找饭辙来了。他这次很乖，不敢接近赌台，怕段总再用目光杀他一次。那回他挨了段总那一眼，自尊倒毙到现在还没还阳。他用短信把晓鸥叫到赌厅外，缩着脖，探着头，问段总一夜是输是赢。
晓鸥只是简单地告诉他，段总没赢。因为她这一夜赢得太难以启齿了，太心惊肉跳了，赢的那个数目让她惊悚。她为了老刘好，别跟着她惊悚。
没想到老刘在中午就知道了实情。晓鸥回到房里匆匆睡了两个小时起来，看到老刘的短信：〃段告诉我他输了三千多万！〃晓鸥一看表，这会是中午十二点五分。
她累得一动也动不了，又闭上眼睛。刚才她睡死了，连短信进来都丝毫没打搅她。浑身酸痛，太阳穴突突地跳，段凯文输得这么惨，她赢得也这么惨。
她发现在老刘的短信之前，还有几则短信。一则竟然是史奇澜发的。〃事情都搞明白了，所以谢谢你。正在请法院出面跟各方债权人调停。〃
老史的信让晓鸥活过来了。这就是老史的魔力，身家成了大负数，还是牵着晓鸥的柔肠。自问晓鸥喜欢他吗？〃喜欢〃太单调、太明快、太年轻幼稚了。不到三十六岁的梅晓鸥已是沧海桑田的一段历史，给出去的情愫都是打包的，乱七八糟一大包，不能只要好的不要坏的，只要正能量撇去负能量，她打包的情愫中你不能单单拣出〃喜欢〃，要把囊括着的怜悯、嫌恶、救助、心疼……这样自相矛盾和瓜葛纠纷的一大包都兜过去。
她撑着身子起床，为了给老史回信息。
这一夜被段凯文抓了壮士，去当他的敌人，招架他的拼搏，虽然胜出，但她自身像受了重创，丝毫没有打胜仗的欣喜。
拿起手机，老猫来了一则短信。
老猫说：〃来大贵客了吧？难怪一点都想不到猫哥了。〃
这条信息没有得到晓鸥的回复，老猫又追了一条：〃这货肥吧？所以不跟别人分吃了。〃
妈阁地方小得可怜，什么事都瞒不住。老猫酸溜溜的，吃着双份的醋：一份是作为男人�