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〃你必须按时回来。〃
那边静默了一阵。儿子胆子小，母亲动一点脾气他就不知所措。十三年中他没有父亲，强硬时的晓鸥就是父亲，而温婉时的晓鸥便是母亲。儿子明白想得到做母亲的温婉晓鸥，必须先服从做父亲的强硬晓鸥。
〃那好吧。〃儿子服从了。
看着儿子这三个字的回复，晓鸥的心顿时软下来。儿子长长的手指如何委屈而缓慢地打出这三个字，她完全能想象。她马上发了条信息过去，说儿子可以在北京再多待三天。儿子没有回答她，连个〃谢〃字都没有。卢晋桐跟儿子玩象棋，玩迷你高尔夫，用九个手指教他如何端相机取景，一个差劲的父亲，但对于儿子来说他时时在场；晓鸥呕心沥血地做母亲，但时时缺席。对于孩童，长辈的陪伴是最最豪华昂贵的，把巨宅华厦、名牌轿车都比得太便宜了。
晓鸥独自吃早餐时，眼睛呆呆地看着小桌对面儿子的位置。现在她需要儿子的陪伴比儿子需要她要强烈得多。换位体验使她敏感到儿子十三年来如何宽恕了她的不在场。难道她不是个赌徒？假如她输，输掉的将是儿子健全的心理成长，输掉一个感情健全的儿子。她为段凯文、史奇澜之流付出的代价太大了。
她给儿子发了条短信，问他是否看到她之前发的信息。看到了。在北京多待三天，高兴了吧？还行。那么能告诉妈妈为什么想多待一周，假如妈妈被说服，也许会同意儿子多待一周的。
刚按下〃发出〃键，她就后悔莫及。多么矫情的母亲，儿子会这样看她。恩准就恩准了，却让受恩准的一方不得安宁，把获准的心情毁了；他宁愿不获准。
〃因为爸爸扩散了。〃儿子的短信回答，似乎忽略了或原谅了她的矫情。
又过了几分钟，儿子的短信问：〃什么叫扩散？〃
〃扩散就是病很重。〃晓鸥答道。
〃就是快死了对吗？〃儿子终于把砂锅打破问到了底。
这太为难他的母亲了。向一个连死的概念都不太清楚的孩子承认将发生在他父亲身上的〃死〃，是安全的还是危险的？
〃你听谁说你爸扩散了？〃晓鸥的短信问。
〃爸爸跟我说的。〃
卢晋桐对儿子也演出了一场类似断指的苦肉计。他在用或许会或许不会发生的死亡企图留住儿子。正在发生的癌症扩散和即将发生的死亡还会对儿子显出一种悲剧美，因为父亲的陪伴时光是倒计时的，每一天都会戛然而止，所以他活过的每一天都是一场虚惊，每一天也都是一份额外恩赐，父亲多一天的幸存就是儿子一天的赚得，更别说这是以象棋和迷你高尔夫的陪伴，以教学摄影的陪伴，充满父与子的共同语言，延续一天就增长几倍或几十倍的难舍难分。迫在眉睫的死亡把儿子推向一张无形的赌台：他在和父亲的病赌，新的一天到来，就是翻开的一张新牌，看看赢得了父亲的是谁，是他这个儿子，还是死神。
儿子毕竟是卢晋桐的儿子。正如晓鸥是梅大榕的灰孙女。
晓鸥养育了儿子，却从来没有好好地陪伴过儿子。上百个史奇澜、段凯文让她不暇自顾，也把她推到赌台前：一个新客户是她的福星还是克星，将以诚信还是以失信回报她，向她翻出他们人品的底牌时，是增分的点数还是减分的点数。难道她不为每一张人品底牌的最后一翻而兴奋吗？难道她的兴奋程度逊色于那一个个人渣赌徒吗？
傍晚时分，段凯文回到赌厅。这次没人再敢跟他玩〃拖〃了。老小子昨天那二十个小时把为他贷款的叠码仔折磨坏了。段拿着两百万筹码在摆有六张台子的贵宾厅游走了半个多小时，天完全黑尽时，挑了张背朝门的位置坐下来。
这都是阿专向晓鸥报告的。阿专的报告惊人地及时，在手机上书写神速，假如他不迷恋赌场的环境和气氛，完全能做个优秀速记员。
段头一手押了五万，小试手气。五万输了，他押了三万，三万又输了。他停下来，付钱让荷倌飞牌。此刻来了两个福建口音的男人，坐在了段的左边。两人上来就赢了四十万。段突然推出五十万，两分钟不到，赢了。接下去他又歇了手，看两个福建男人时输时赢，突然又押了一大注，一百万，再一次得手，把一堆筹码往回扒的时候，段的眼镜从鼻梁滑到鼻尖，多少汗做了润滑剂。
段在晚上九点多离开赌厅，成绩不坏，赢了三百多万。
早上十点，段凯文从早餐桌直奔赌台。他的大势到了，一把接一把地赢，中午时分，赌厅陆续出现其他赌客时，段赢到了一千九百万。他再次离开赌厅，回到客房去了。下午段在健身房跑步、练器械，花去一个半小时，天将黑回到赌厅。开始是小输小赢，渐渐地变成大输小赢。一次他连赢三局，每局一百万，到第四局他推上去一百五十万，却一口气地输下来。这是他到此刻为止看到的运势起伏线：赢不过三，输不过四。一个多小时，八百万输尽。
再下注五十万，赢了。二十万，赢了，一百五十万，输了。二十二小时，被段凯文战下去三个荷倌。最后一把，段押下十五万，那是他不断借贷的筹码最后的残余。十五万被押在〃对子〃上，他靠回椅背，两手抱在胸前，自己要看自己怎么输个精光似的。结果是他赢了。他无奈地笑笑。晓鸥对他这一笑的诠释是，怎么都是个死，非不让他好好地死，还吊着一口气不咽。他决然地站起来，为他贷款的叠码仔把他剩在台子上的筹码林林总总收拾起来，在他身后〃段总，段总〃地追随上去。他此刻还把段总当阔主子追，十天后就明白他排在了段凯文债主的大队最后，进入梅晓鸥正经历的追与逃的游戏。
段凯文新欠下的赌债为三千三百万。加上老债九千万，段一跃成为妈阁过亿的负债人。
段在离开妈阁之前，发信息约晓鸥面谈。一见面他便拿出准备好的地契。海口那块地皮的地契。这是你梅小姐的保障，对他段凯文的制约，一旦他不能如期还债，地皮永远在那里，年年升值。
地契堵了你梅晓鸥的嘴。你那些刻薄尖酸的俏皮话也给堵住了。什么：段总康复得好快呀！或者：段总带病坚持赌博哪？都用一张地契给堵了回去。这块地皮的价值比你梅晓鸥一生见过的钱的总和还多。
〃押在你这里吧。省得你不放心。〃段说。
晓鸥看他拉出旅行箱的拖拉杆。她还有什么话可说？山东好汉从来不让对手主动。他们面谈的西餐馆在购物区里，横流的物欲裹挟着人们欢天喜地地涌动。段凯文穿行其中，人们不由自主地为他让道。这个欠了老妈阁一亿多的男人，仍是霸主气势。
律师的email是段凯文离开妈阁的第三天到达的：〃段凯文突然失踪！〃他家里人和公司的人都不知道他的去向。从时间上判断，他离开妈阁后没有回北京，直接飞到某个藏身之地去了。在几个董事会成员主持下，财务科开始彻底清查账目，发现段用各种名义从公司挪用钱款已有三年。目前公司的亏欠远大于公司的总价值。所以段董事长剩给董事们的就只有债务。
余家英发现自己的家也被抵押出去，借了一笔款子。没人知道段凯文抵押贷款的用途是什么，只有梅晓鸥清清楚楚。从贷款的时间上判断，那笔钱被用去还他头一次欠晓鸥的赌债。那笔准时到账的还款打开了他之后向她借筹码的大门，通向现在的持续欠债，通向他的去向不明。余家英带着儿子搬进了一套两居室公寓。公寓是三个月之前段以余家英弟弟的名字买下的。那是他在为失踪之旅铺路。到底是个负责任的丈夫，让老婆孩子最终还是头上有瓦，脚下有地。
他给予晓鸥的厚待是天大的例外。已经是个输光的输者，在诀别家庭和社会之前把那么一大片土地留在身后，给她晓鸥。她想起他们最后一次面谈时他的每一句话，他说的不多，因此她都记住了。他问起她的儿子，还问起她的母亲。说了一句话现在她才听出底蕴：〃你从来没把你的故事讲完。不知哪天再听你接着讲。〃
她回忆他拉着旅行箱穿过没头苍蝇一样忙乱而快乐的人群，那么目的明确，那么庄重稳健，果真是个走向不归途的身影。
新年前来了个赌客团。一共七个人，燕郊某乡的各种领导。听说那一带的田野荒芜好几年，最近出租给了北京某文化公司建影视基地，他们手中便有了赌资。晓鸥把他们托给阿专，向他们道了〃玩痛快〃的祝愿，搭飞机飞到海口。
这是热带雨季，属于段的荒地上出现许多水洼，两三个月之后的蚊蚋产房。雨季使这块荒地更荒了。晓鸥刚向荒地进发十几米，一个让雨衣捂得严严实实的身影出现在她左前方，问她跑进他们公司的地界要干什么。晓鸥这才发现左边搭起了一个塑料棚，这人来自棚内。晓鸥问他们公司是哪家公司。法院雇的保安公司。人已经来到她面前，挥着手里一根两尺长的粗木棒把她往外赶。雷把电线杆劈倒了，断电线都在草丛里，让电打死谁负责？原来是为了她好。这么凶恶地替他人着想的年轻保安一嘴四川口音。十几年前海南省渐渐成了个小中国，集聚了五湖四海的中国人。
〃法院雇保安公司来保护这块地皮？〃
〃啊。〃
〃这块地皮跟法院有什么关系？〃
〃我咋晓得！快走吧，一会儿还要下暴雨！〃
〃原来这里插了块牌子，是卖地皮的广告……〃
〃你是买地的？〃
〃我买不起地，就是想找那广告上的电话。〃
〃不晓得什么广告牌牌儿。法院叫我们来的时候就没看见什么广告。〃
〃法院为什么叫你们来？〃
晓鸥想，她换个方式提问，也许他能动点脑筋，给个沾点边的回答。
〃十七八个人来过，对着它（他用拇指指身后的荒地）指手画脚，都说它上面有一块是他的。〃
这个回答乍听还是不沾边，但晓鸥在几秒钟的思考之后便全明白了。保安小伙子答复完了，一片冰冷的巨大雨点就砸了下来。每个雨滴都给晓鸥的头顶冰冷的一击。西边的天开始滚雷，那种又低又闷的雷，更接近巨兽在猛扑之前喉管里冒出的低啸，呼噜噜噜，晓鸥的彻悟是跟着低啸的雷来的。
那张地契已没什么用处。段凯文到处借贷，他最大的债主已经动用法律把这块荒地保了权。十七八个债主将瓜分这块地皮。妈阁的叠码仔对这种情形不陌生：法院出面拍卖欠债人的不动产，以偿还巨额赌债。晓鸥找到了即将主持拍卖的法官。可惜太迟了，小姐，那十八位债主十个月前就登记过了。
十个月前，正是段凯文带全家到三亚度假的那个春节。他妻子和儿女都以为他去视察即将竣工的楼盘，他却来了海口让债主们收缴那块地皮。段家人不知道他已经拆了他们幸福城堡的每一面墙，去补那些已经超越了补救可能的断壁残垣。
况且这份地契也是复制的，复制得很精良，但仍不是真品，法官对惊愕的晓鸥指出。在使她惊愕这点上，段从来没有失败过。他打回的每个球都那么迅猛，而当你看见球的着落点在左边而向左边招架时，已经太晚了，球早已在右边你的防卫空虚处着地。他这一消失，落得完全彻底的主动，让你们所有人都被动地去自相残杀，争抢他抛在身后那点儿狗剩儿吧。
段凯文消失后的一年，谁都没有得到过半点他的消息。航空公司的记录查出了他当时隐去的踪迹：从妈阁飞到新加坡，在新加坡逗留了两天，又飞去了加拿大。也许他从加拿大偷越美国国境了。他没忘了把公司账户上最后的四百多万划拉干净。
四百多万，对他这样贫苦出身的人，足够喂饱自己，足够给他自己养老送终。只要他不再进赌场。
第十二章
二○一一年初春，距段凯文消失已有两年。所有欠债人也已经使晓鸥卖出了别墅，在儿子高中附近买了一套公寓。老猫一谈到晓鸥在行内走的下坡路就龇牙摇头：女人毕竟干不了这行。
卢晋桐却没有从人间消失。但他以即将离别人世的父亲的垂死情感，渐渐征服了儿子的心。儿子常常北上去探望他，所有长假短假都用来陪伴他。反过来倒是儿子常常对母亲心虚，对她的爱中一多半是讨好。哪怕只是跟父亲在电话上长谈一通，儿子也会跟母亲低眉顺眼，没话找话说。母亲对此的不适掩藏不住，面孔便越发垮塌，口头上托词是太累了。儿子一听反而觉得找到了讨好的机会，磨蹭到母亲身边，不着要点地替母亲推拿。母亲只能让自己愉悦起来，掩饰心里更复杂的伤感。在儿�