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“对，”吉布森先生说，“你如果见谅，乡绅老爷，我现在真得走了。我走了后你就可以自由自在地打发你的心思出远门，不受干扰。”这时他已经走到门口了，老乡绅又叫住了他。他不耐烦地站住，用马鞭抽他的长马靴，等着冗长的最后一番话。
“我说吉布森，我们是老朋友了，你再蠢也不至于听我说啥就生气。你的妻子这位太太和我只见过一面，话不投机。我也不说她糊涂，但我认为我们两人中有一个糊涂，但不是我。反正这事就算过去了。你哪天带她和这位辛西娅姑娘——这名字我怎么听来像是个带有异国情调的教名——还有小莫莉，一起来这儿共进午餐，怎么样？我在自个儿家里自在些——再说在自个儿家里我也比较有把握做到礼数周全。席间我们不说罗杰——也不说那姑娘。也不说我——你如有可能，管住你妻子的舌头别吭声。可以搞得只像是为你结婚贺喜，你明白吧——没人会往别处想。记住，不说不提罗杰，也不提这场荒唐事。到时候我见着那姑娘，自由判断。这就如同你说的，是最好的法子了。奥斯本也会来的，他同女人说话向来如鱼得水。我有时候都觉得他本人就是个女人，花那么多钱，还那么不明事理。
老乡绅对他的这番话和想法很是得意，结束时微微一笑。吉布森叫他给逗高兴了，也微微一笑，虽说还是急着要走。接着很快说定，下个星期四便是聚会的日子，吉布森先生带上他家女眷前来哈姆利庄。他觉得，总的来说，这次会谈进行得比他预料的药好得多，对那个本事他提出来的邀请也颇觉得自豪。正因为如此，吉布森太太接受这个邀请时的态度惹得他恼火。当时她还在想着自己受了冤枉，从罗杰走了的那天晚上一直委屈至今。如果奥斯本的病真的没有定论，谁没事干了一定要说得好像他生命延续的可能性极小极小？她极其喜欢奥斯本，远胜于罗杰。要不是怕自己的女儿做寡妇，她巴不得施展计谋叫他看上辛西娅。要说吉布森太太有过什么感受极深的事的话，那就是柯克帕特里克先生的死。虽说她在绝大多数事情上比较麻木，爱当老好人，但她坚决不干明知是火坑、偏要女儿跳的事，不能叫女儿再受她受过的苦。可是她要是知道尼科尔斯医生的意见的话，就决不会支持罗杰求婚，决不。还有吉布森先生本人，他为什么自从那天晚上听她解释之后便对她冷眼相待，话都懒得说？她没做什么错事，然而她受到的对待却像是干了见不得人的事一般。家里样样事情现在都没有意思。她甚至想念罗杰来访引起的小小热闹，也想念旁观他向辛西娅献殷勤的情形。辛西娅现在也相当沉默。至于莫莉，她绝对消沉，精神全失，这样的心情状况目前很惹吉布森太太反感，于是她有了不满，便拿莫莉出气，可怜的姑娘好欺负，既不担心她抱怨，也不担心她还嘴。
第三十六章 家中的外交手腕
吉布森先生去见老乡绅的那天晚上，家里便只有三位女性坐在客厅中，原来吉布森先生别过老乡绅后还要到远处巡诊一趟，到现在还没回来。她们得等他回来吃饭。他回来后，一时间既没做的也没说的，只张罗与吃饭这件头等大事有关的事。吉布森先生也许和家里人一样对自己今天的工作很满意，因为自从他听说了罗杰和辛西娅之间的事后，这一次拜访老乡绅的事一直压在他心头。他不喜欢在他刚刚宣布了不存在恋爱问题的断言后不几天，便非得去报告果然有此事，这等于承认自己容易上当受骗，绝大多数男人是很反感这么无能的。要不是老乡绅天性纯朴，不爱猜疑，他很可能会一见吉布森先生对事实明显遮掩的态度得出自己的结论，甚至怀疑他在行医上是否诚实本份，无懈可击。然而老乡绅就是老乡绅，因此不存在发生误解的危险。但吉布森先生依然明白他要对付的是一个急性子火爆脾气的人，老乡绅的话要比实际上他听到的更激烈。最后他安排辛西娅和她母亲及莫莉一起去哈姆利庄和老乡绅相识，这在吉布森先生看来显然是得意之笔，他把促成它的功劳基本上归于自己。再说一想到让奠莉一块儿去，他高兴得面露微笑，她去肯定是个调解人，也是个能使双方交往亲切起来的人。总而言之，他今晚比过去多少天来都要高兴温和。他吃完饭后上楼进了客厅，休息几分钟后还要再出去，看镇上的病人，这时他一边低声吹口哨，一边背朝壁炉望着辛西娅，心想今天给老乡绅介绍她的情况时对她有失公道。这么轻柔地、几乎不成曲调地吹吹口哨对吉布森先生来说相当于猫得意时的咪咪叫。他要是心里操着某人的病情，或有人胡闹惹他生气，或肚子饿了，这口哨就吹不起来，如同他飞不上天一样。莫莉出自本能知道父亲的这些脾气，一听见曲不成调的口哨声低低响起，便不由自主地高兴。伯吉布森太太不喜欢丈夫的这个特技，认为有失大雅，甚至连“艺术性”都算不上。假如她能用“艺术性”一词说他的口哨的话，那还算得上是有失大雅的补救了。今晚这口哨听得她特别烦，直刺神经。不过自她和吉布森先生谈了辛西娅订婚之事以来，她老觉得心虚，不能理直气壮地抱怨。吉布森先生开始说了？？“喂，辛西娅，我今天见过老乡绅了，事情也和盘托出了。”
辛西娅迅速抬头，眼睛似在询问。莫莉停住编织活儿注意听。没人说话。
“你们几个星期四过去吃午饭。他请了你们大家，我代表你们答应了。”
仍然没有回答。也许是正常情况，但气氛很呆板。
“你高兴去吧，辛西娅？”吉布森先生问道，“可能有点难对付，但我希望这将在你们相互理解上开个好头。”
“谢谢你！”她勉为其难地说，“可是？？可是这样不会公开出去吧？我一心希望我那事既不让人知道也不让人议论，等他回来后或快到结婚时再说。”
“我看不出去他家怎么会把你那事公开出去，”吉布森先生说道，“我妻子去和我的朋友共进午餐，带上了两个女儿？？这里头没什么名堂，对吧？”
“我去不去不能肯定，”吉布森太太插话道。她不知道为什么要这样说，她原来可是一心打算随请随去的。现在话已出口，她只得暂且坚持一会儿。再说遇上她的这位丈夫，说话还得有理有据，这理由根据肯定够她好好找一找的。果然这项必须要干的艰巨任务以迅猛之势来了。
“为什么不去？”他说道，转身面朝她。
“噢，是因为？？是因为我觉得他应该先拜访辛西娅。我太敏感，不忍心想到她因为人穷就不受重视。”
“胡说！”吉布森先生说道，“我向你保证，决没有任何轻视之意。他不想同任何人说起你们订婚一事？？连对奥斯本也不说？？这也正是你的愿望，对不对，辛西娅？你们去了后，他也不打算对你们中间的任何一位提起这事。不过，他想认识认识他未来的儿媳妇，这也是情理之中的事。要是他来这儿拜访，未免过分偏离了他日常的活动路线？？”
“我肯定不要他来这儿拜访，”吉布森太太打断话头说，“他只来过一次，还话不投机。但我就是那幺一种性格，容不得我疼爱的人只因命运不济家道贫寒而受人怠慢。”这番话结束时她还故弄玄虚地长叹一声。
“那好吧，你别去了！”吉布森先生恼怒地说，不过他不希望来个持久讨论，特别是他觉得自己要发脾气了。
“你想去吗，辛西娅？”吉布森太太说，盼着找个借口下台阶。
可是她女儿对这个问题的动机非常明白，便心平气静地答道：“不是特别想去，妈妈。我很愿意回了人家的邀请。”
“已经答应了的，”吉布森先生说道。他简直要断言他永远不再插手任何与女人有关的事，这个决心在今后倒有效地成全了他，恋爱事概不插手。他已经为老乡绅的宽厚所感动，还为能给别人带来欢乐而得意，现在一切都完了！
“啊，去吧，辛西娅！”莫莉说道，一边说着一边用眼睛恳求，“去吧，我保证你会喜欢老乡绅的。再说那儿真是个好地方，都不去他会大失所望的。”
“我不愿意放弃我的尊严，”辛西娅故做正经地说，“你听见妈妈都说了什么吧！”
她真是用心歹毒。她自己一心想去，也分明知道她母亲已经在心里暗暗筹划去时如何穿戴了。可是吉布森先生，虽是外科医生，却从未学会解剖女人的心，把一切话都照字面听了，结果格外生气，生辛西娅和她母亲两人的气。他气得厉害，都不敢让自己说话。他快步朝门走去，打算一走了之。可是他妻子的声音留住了他。她说：
“我亲爱的，你希望我去吗？你要是要我去，我就把个人的感情暂且放一边去。”
“我当然希望你去！”他说道，简短而严厉，说完离开了屋子。
“那么我就去！”她说道，一副作出牺牲的腔调？？这话本来是说给他听的，不料他没听上。“我们从乔治客栈叫辆轻便旅行马车，再为托马斯租套号衣。这种讲究我想的时间长了，只是亲爱的吉布森先生不喜欢，不过遇上这样的场合我相信他不会反对的。托马斯就挤在驭手座位上，再？？”
“可是妈妈，我也有个人的感情，”辛西娅说道。
“胡说，孩子！一切都安排妥当了。”
于是她们如期前往。吉布森先生知道计划变了，也知道她们终究会去的，但他心里有气，气他妻子接受邀请时的态度。他由于了解老乡绅，也事先知道老乡绅在儿子的婚事上所持的态度，所以觉得老乡绅的邀请大大超出他的预料，真可谓热情友好。他妻子却那么个态度，他一生气，吉布森太太回来后便没有听见丈夫对这次访问表现出关心或好奇。辛西娅对接受不接受邀请抱着无所谓的态度，也惹得吉布森先生不高兴。他不适应辛西娅对付她母亲的手法，不懂得她那种无所谓的态度很大程度上是装出来的，为的是反击吉布森太太的矫揉造作和虚情假意。然而他生气归生气，实际上还是很想知道访问进行得如何，于是一有机会和莫莉单独在一起时便询问前一天在哈姆利庄共进午餐的情况。
“这幺说你们昨天还是去了哈姆利庄？”
“去了。我还以为你会来呢。乡绅老爷好像眼巴巴盼着你。”
“我起初真想着过去，可后来和别的人一样改了主意。我不明白反复无常的便宜凭什幺就该由女人独占。好吧！进行得怎么样？想必很愉快吧，因为昨天晚上你母亲和辛西娅都兴高采烈的嘛。”
“对。亲爱的乡绅老爷穿着最好的衣服，表现也极佳，还对辛西娅彬彬有礼，殷勤周到。辛西娅也显得那幺活泼可爱，陪着他散步，听他大谈园子和农庄。妈妈累了，就呆在屋里没出去，他们一老一小便处得很好，相互好好了解了一番。”
“我的小丫头头尾随其后了？”
“噢，对。你知道我在那里如到家一般，再说？？当然了？？”莫莉脸一红，剩下的话没说完。
“你认为她配得上他吗？”她父亲问道，就如同她的话说完了一般。
“配得上罗杰吗，爸爸？哦，谁配得上呀？不过她很温柔，还非常非常迷人。”
“你说迷人那就迷人吧，可是不知怎幺的我不大理解她。为什么她要这一切保密？为什么她不急于过去向罗杰的父亲有所表示？她态度冷淡，像是我要她去教堂一般。”
“我不觉得她态度冷淡。我看我也不大理解她，但我还是照样疼爱她。”
“嗯。我喜欢完全彻底地理解人，但我知道对女人不必如此。你真的认为她配得上他？”
“噢，爸爸？？”莫莉说道，接着又不说了。她想说说辛西娅的好话，可是不知怎么的，对这个一遍又一遍地询问她就是形成不了一个自己满意的回答。他似乎不是很在乎他得不得到同答，因为他只管顺着自己的思路想了下去，结果便是问莫莉辛西娅有罗杰的消息了没有。
“有了，星期三上午收到的信。”
“她把信给你看了？肯定没有吧。我倒是看了乡绅老爷的信，知道了他的情况。”
其实辛西娅对莫莉说过，那信她要是想看就可以看，真叫莫莉大感意外。为罗杰好，莫莉躲开了准许她看信的机会。她觉得他很有可能对那个唯一的人倾诉衷肠，那么由她听他的肺腑之言就好像不正派了。
“奥斯本在家吗？”吉布森先生问道，“乡绅老爷说他觉得奥斯本不会回来，但年轻人的事难得有个准？？”
“他还没回家。”接着莫莉满脸通红，原来她突然总起奥斯本很可能和他妻子在一起？？那位神秘的妻子，她只知道有她这幺个人，对她的情况知之甚少，她父亲则一