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过了一阵后，辛西娅返回客厅，看上去非常慌乱。假如她知道吉布森先生还没有走，她很可能就不回来。可是他大白天坐在这间屋里读文章或装样子读文章是从来没有过的事，所以她根本没想到他还在。她一进来他就抬眼观察她，她没有别的法子，只好装出不在乎的样子，坐回去继续补帽子。
“考克斯先生还在楼下吗？”吉布森先生问。
“没有。他走了。他叫我转达对你们两个的亲切问候。我看他下午就走。”辛西娅尽可能使她的神态平平常常，但她不抬头，声音也有点抖。
吉布森先生又看了一会儿他的书，但辛西娅感觉到他还有话要说，便只盼赶快说出来，因为这样严厉的沉默实在令人难以忍受。他终于说出来了。
“我相信这种事永远不再发生，辛西娅！”他说道，神色严肃，很不痛快，“任何一个姑娘，不管多么自由，如果遇到一个青年男子明显地对她献殷勤，便开心地接受，进而诱导他提出她根本不打算接受的求婚，那我就不能对这样的人品感到满意。你现在是个订了婚的年轻女子，却‘和气可亲’地？？这是考克斯先生说你的话？？接受了另一个男人的主动表示，这叫我对你怎么看？你不觉得你草率行事会给他带来不必要的痛苦吗？我说你草率行事，这不过是我能使用的最温和的说法而已。我恳求这种事以后再不要发生，否则的话我将迫不得已做更为严厉的定性。”
莫莉想象不出“更为严厉的定性”会是什么，因为她父亲的态度在她看来已经严厉得几近残酷。辛西娅脸红到了极点，接着又白了，最后抬起那双充满泪水的美丽眼睛哀求一般地望着吉布森先生。他被那副神情感动了，但他马上下定决心不能叫她施展她表情上的天然魅力迷软了他，他要坚持对她的人品有个清醒的判断。
“求你了，吉布森先生，听听这件事上我的一面之词后再对我严加训斥吧。我不是真心要？？要卖弄风情。我只是想叫自己平易近人？？我没法子，情不自禁要这么做？？那个叫考克斯先生的大傻瓜胡思乱想，以为我真的鼓励他。”
“你的意思是你并不明白他爱上了你？”吉布森先生缓和下来，随时准备被那副甜润的嗓子和那张恳求的脸说服。”
“好吧，看来我必须实话实说。”辛西娅脸一红，微微一笑？？笑得那么轻？？但毕竟是个微笑，又吓得吉布森先生硬起心肠来。“我倒是有一两次想到他说话过于恭维，超过了当时场合下的需要。可是我讨厌对人泼冷水，根本没想到他会把我的态度装进他幼稚可笑的脑子中胡思乱想，认为他认识我只有两星期就当真坠人了爱河，到头来闹出这番荒唐可笑的事。”
“你好像相当清楚他幼稚可笑（我倒想称之为头脑简单）。你难道不觉得你应当记着你的态度有可能诱导他把你的言行夸大为鼓励？”
“也许吧。反正我全错，他全对，”辛西娅说，气得噘着嘴，“我们过去在法国常说‘不在场的人往往说不对’，眼下倒真像是给这话言中了一般？？”她停住不说了。她不愿意对一个她又尊敬又喜欢的人无礼顶撞。她使出了另外一个论点替自己辩护，不料效果更糟。“再说，罗杰不让我认为是和他定了终身。我倒是愿意说定了，但他就是不准。”
“胡说。这事咱们再别说了，辛西娅！我想说的已经全说了。我相信你只是草率而已，这我刚才说过了。只是别让这种事再发生。”说完他立刻离开了屋子，为的是终止这场谈话。再谈下去毫无益处，还可能以惹恼他而告终。
“无罪，但我们建议囚犯下不为例。完全是这么回事，不是吗，莫莉？”辛西娅说道，任眼泪流下来，脸上还挂着微笑。“我深信你父亲还会把我培养成个好女人，只要他不嫌麻烦，别这么严厉。哪想到那傻小子来这么一番胡折腾！他装模作样地掏心窝，仿佛他爱我不是几天而是多少年了一般。要是实话实说，大慨只有四个钟头吧。”
“我早担心他会喜欢上你，”奠莉说，“我产生这想法至少有一两次。但我知道他不可能呆多久，便觉得要是给你说说这想法只会叫你不自在。可现在我后悔没告诉你！”
“你说了也不顶一点用，”辛西娅说，“我知道他喜欢我，我也爱叫人喜欢。我天生就这性子，要叫我能接近的每一个人都喜欢我。但喜欢归喜欢，不能喜欢得出了格，一出格就很麻烦了。从今往后我剩下的半辈子里恐怕要恨红头发的人了。想想看，都怪这么个红头发，害得你父亲对我不满！”
莫莉有一个问题在舌尖上打转，很想问一问。她知道问这个问题欠慎重，可是最后还是问出来了，几乎不由自主。
“这事你要告诉罗杰吗？”
辛西娅答道：“我没考虑过？？不告诉！我觉得不会告诉他的？？没这个必要。也许，果真结婚了的活？？“
“果真结婚！”莫莉说道，放低了声音。然而辛两娅没理睬这声惊叫，继续把打断了的话说完。
“？？我弄清了他的脸色，了解了他的性情，那时我可能告诉他。但现在书信来往，他人不在，就不说了。说了会使他烦恼的。”
“我担心说了会叫他不自在，”莫莉淡淡说道，“不过能对他说说各样事情？？说说你的一切困难和麻烦，肯定是非常愉快的事。”
“对。只是我不让他为这些事情担忧。还是给他写高高兴兴的信．让他在黑人堆里打起精神来。你刚才重复‘果真结婚’几个字，你知道吗，莫莉，我真以为我不大会果真嫁给他？我不知道为什么，但我有强烈的不祥之感。所以还是不告诉他我的所有秘密为好。那婚要是结不了，却让他知道这些事情，那多不好。”
莫莉放下了手里的活，默默地坐着，想到未来去了。终于她说道：“我认为不能结婚会伤透他的心的，辛西娅！”
“胡说。其实我相信考克斯先生来这儿原是打算爱上你的？？你不必满脸通红成这样子。我敢说你对这一点看得和我一样明白，只是你故意表现反感，我则可怜他，安慰他受了伤的虚荣心。”
“你能？？你敢把罗杰·哈姆利同考克斯先生相比吗？”莫莉气愤地问道。
“不，不，我不敢！”辛西娅马上说道，“他们不一样，这和人人不同一个理。别对样样事都这么讲究认真二字，莫莉。你看上去心怀愧疚，压得抬不起头来，好像我把你父亲对我的责备又用来责备你一般。”
“这是因为我觉得你没有按理所应当的那样看重罗杰，辛西娅！’莫莉断然说道。逼着自己说出这句话来需要极大的勇气，尽管她说不上为什么老躲着不敢说。
“不，我看重他！我这个人天性不喜欢如痴如狂，所以也不指望像人们说的那样‘坠入爱河’。但我很高兴他爱我．我也乐意叫他幸福。我认为他是我认识的最优秀、最好相处的男人，从来这么认为，除了不生我气时的你的父亲。我还能能说什么呢，莫莉？你莫非想让我说我认为他英俊吗？”
“我知道大多数人认为他相貌平平，可是？？”
“好啦，我就和大多数人一个看法吧，这也不能全怪大家。不过我喜欢他的脸？？哦，比普雷斯顿先生的英俊强一万倍！”
谈到这时辛西娅才第一次好像完全认真起来。为什么提起普雷斯顿先生，她和莫莉都不知道；提起来，感觉到，都在突然之间。然而辛西娅提到他的名字时，眼里现出凶狠的神色，两片柔软的嘴唇绷成咬牙切齿之状。莫莉以前注意到这种凶狠神情总是出现在提到这个人时。
“辛西娅．什么事叫你如此讨厌普雷斯顿先生？”
“你难道不讨厌他吗？你为什么问我？不过，莫莉，”她说着突然一泄气消沉下去，不光是语调和表情软了下来，连肢体也松塌塌没了劲，“莫莉，我要是终究嫁了他，你会怎么看我？”
“嫁了他！他向你求过婚了吗？”可是辛西娅并不回答这个问题，只管往下讲她的心事。
“比求婚更不可能的事都发生了。你难道没听说过强者的意志能对弱者的意志施加催眠术，使之屈服顺从吗？勒费弗尔夫人的女子学校有个姑娘出国给一家俄国人当家庭女教师，住在在莫斯科附近。我有时候想给她写信，为我在俄国找份工作，好摆脱天天见这个人的麻烦！”
“可是有时候你似乎和他相当亲热，跟他谈话？？”
“我有什么法子呢？”辛西娅不耐烦地说。接着她定定心神，又说道，“我们早在阿什科姆时就深知他的为人，我可以告诉你，他不是一个轻蜴能摆脱的人。我必须对他以礼相待，这并非出自喜欢，他也知道不是，我告诉过他。算了，我们不谈他了。我不知道咱们是怎么说起他来的。有一点可以肯定：有他这么个人，离我们又不出半英里之遥，仅此一点就够糟糕的了。哦！要是罗杰不出去，人也富，能马上娶我，带我远远离开那个人，该多好啊！可惜我没有想到这法子上去，不然的话我相信我已经答应了红头发的考克斯先生。”
“这一切我根本听小懂，”莫莉说道，“我不喜欢普雷斯顿先生，但我决不会考虑采取你说的这类极端措施逃离他住的地方。”
“你不会的，因为你是个有理智的小宝贝，”辛西娅说道，恢复了平常的样子．走上前来吻吻莫莉，“至少你得承认我是个很会恨人的人。”
“对。但我仍然听不明白。”
“噢，不明白没关系！我们在阿什科姆时有些纠葛，根子都在钱的事儿上。一贫如洗？？还是谈点别的吧，务必！要么更好点，让我去写完给罗杰的信吧，不然的话就赶不上去非洲的邮班了！”
“邮车走了吗？唉呀，我应该给你提个醒！来不及了。你没见邮局贴着通知，说去非洲的邮件必须在十号上午到达伦敦，而不是十号下午？唉，我真后悔！”
“我也后悔，但现在没法可想了。只好希望他收到信时更快活些。我心头的压力比他的快活大得多，因为你父亲好像对我很不满。我过去喜欢他，如今他眼看把我变成个胆小鬼了。你看看，莫莉，”她可怜巴巴地说，“我前从没有和行为上坚持如此高标准的人一起生活过，现在真不知道怎么做人才好。“
“你得学着点，”莫莉亲切地说，“你会发现罗杰在是非观念上上和我父亲一样严格。”
“噢，但他爱着我！”辛西娅说，完全明白她的能耐。莫莉转过头去．沉默不语。罗杰爱她是实情，用不着争论，她甚至尽力不去感觉这一事实，可怜的姑娘，尽量不去感觉她心头也有很大的压力，什么原因造成的她不敢深入探究。那娘整整一个冬天她都觉得她的太阳被灰蒙蒙的细雾遮蔽了，再也不会为她大放光辉了。她每天早晨醒来都木愣愣地觉得有事儿不对劲，世界散了架，如果命中注定要由她来收拾整顿，她也不知该怎么做。她虽然对自己两眼一抹黑，但还是不由自主地觉察出她父亲对他自己挑的妻子不满意。曾经有很长一段时间，他显得很满足，莫莉还为此觉得奇怪。有时候她也做到了不为自己打算，见他高兴自己也高兴。然而更多的时候天性频频占据上风，她一见那种在她看来是两眼一抹黑的表现，简怒不可遏。可是如今不知什么原因改变了他，变化就出在辛西娅订婚的时候。从那时起，他变得神经质一般地敏感，容不得妻子的小毛病，整个态度变成了冷嘲热讽；不光对妻子这样，有时候对辛西娅也这样？？甚至也这样对待莫莉，不过次数极少。他不是个激情澎湃的人，也不善于迸发感情。如能爆发爆发倒也好，即使在他自己心目中那样做有损身份，但发作了人会轻松的。然而他在言谈举止上变得严厉，有时候甚至尖刻。莫莉如今倒留恋他父亲在婚后头一年里糊涂度日的情形，可惜一去不复返了。不过也没到家庭和睦遭到破坏、不可收拾的地步。有人会说“吉布森先生认了命”，他则用了一句更为平常的话劝自己：“洒了牛奶，哭也无用”他出于做人的原则，避免和妻子正面冲突，话不投机时，便说句带刺的话就此为止，要不一走了事。更为重要的是，吉布森太太本人也是个宽容脾气，她像猫一般的柔软性格善于轻声细语地安慰人，喜欢顺人心意，息事宁人。她在领会带刺话上本领不强。带刺话会刺她一下，这不假，但她反应慢，不能马上解其要害，动脑筋想又觉得头疼，所以很快就忘了。不过她还是明白她现在往往因什么事不得丈夫的欢心，这叫她不得安然。这方面她像了辛西娅。她喜欢别人喜欢她�