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“你忘了我是多么厌恶普雷斯顿先生！”辛西娅说道，“我庆幸自己至少向另外一个人许定了终身，这固然是因为我十分爱罗杰，但要说还有别的原因的话，那就整是我厌恶普雷斯顿先生。罗杰不想把我们之间的关系叫订婚，但是我要这么叫，这使我觉得踏实，自信摆脱了普雷斯顿先生。我现在果真摆脱了他！只差把那些信要回来。啊！但愿你能叫他收回他的臭钱，把我的信要回来！那时我们把过去的一切统统忘却，他可以娶别人，我则嫁给罗杰，没人知道个中底细。说到底，这事情只不过是人们所说的‘年幼无知的荒唐事’罢了。你可以告诉普雷斯顿先生，如果他将我的信公开，送给你父亲看，或做别的手脚，我马上离开霍林福德，永不回来。”
背负着这么多的信息，莫莉向着指定的地点出发了。她不知道到时候该怎么说，感到这些信息她永远传达不出。她憎恨这趟差事，也不满辛西娅讲到和罗杰的关系时那种态度。她心头沉重，觉得此行不光彩，合谋行骗一般。然而只要能帮辛西娅摆脱困境，走上正道，她甘愿忍受一切，勇往直前地面对一切。她不光能做到慈悲为怀爱护她，而且见朋友遭此不幸，有可能身败名裂，她心里觉得她实在可怜。天空阴云密布，狂风大作，巨大的树木上几乎叶已脱光的枝条之间，风声呼呼不绝于耳，她走进了庄园的大门，进入了林荫道。她走得很快，本能地想激愤起来，不留时间思索。门房小屋往前约四分之一英里处林荫道拐了弯，弯过后便笔直地通到那座房主眼下不在的大宅前。莫莉不想往前多走而看不见门房小屋，便面朝小屋，靠近一棵树站着。没过多久，她听到草地上有脚步声朝她走来。是普雷斯顿先生。他见一个女人的身影半藏在树后，毫不怀疑是辛西娅。但当他走近些后，几乎就到身边的时候，这个人转过身来。他现在遇到的不是辛西娅光彩照人的脸，而是莫莉苍白的脸和坚定 般意义卜断定她怕他，但她那双坚定的灰眼睛迎住他的目光，显得襟怀坦荡，无所畏惧。
“辛西娅不能来吗？”他看出她在等他先开口，便问道。
“我不知道你原以为来的应该是她，”莫莉有点惊奇地说。她思想单纯，原以为辛西娅通知对方是她来，莫莉·吉布森于何时何地会见普雷斯顿先生。然而辛西娅深谙世故，不会那样做。她写了一张措辞含糊的条子，虽没有任何实质性的谎言，却能使他以为她本人要来见他，把他诱到了这里。
“她说她会来的，”普雷斯顿先生现在感到自己是被骗来和吉布森小姐见面的，非常生气。莫莉未开口先犹豫了一下。他则坚决不打破沉默。她自己插进入人家的事情中，也应该尽可能地感受一下尴尬滋味。
“反正是她派我来见你的，”莫莉说，“她已经如实地告诉了我你们两人间的各种情况。”
“她如实？”他冷笑道，“在这个世界上，她可不总是最坦诚最可靠的人！”
莫莉脸红了。对方说话无礼，她的脾气也难以冷静。但她控制住了自已，并因此而产生了勇气。
“你不应该这样议论你口口声声想娶来为妻的人。不过，我们现在不谈这些。她的一些信在你手里，她想要回去。”
“不错。”
“你没有权利不给她。”
“你是指法律上的权利，还是道德上的权利？”
“我不知道。作为一位有教养的男人，你就是没有权利把一个姑娘的信抓在手里，人家要也不肯给，更不应该拿这些信来威胁她。”
“看来你是什么都知道了，吉布森小姐，”他说道，态度变得对对方尊重了些，“不过她至少是根据她的看法对你讲她的故事的，是她的一面之辞。现在你必须听听我的。她当初信誓旦旦地答应我，就像女人——”
“她那时还不是个女人，只是个女孩子，不过十六岁。”
“十六岁也足以知道自己在干什么。不过，我可以按照你的说法，把她叫作女孩子。她郑重地答应做我的妻子，条件是第一要保密，第二要等上一段时间。她给我写了一封又一封信，重申她的许诺。她还对我无话不谈，足以证明她默认了我们的关系，从此她就是我的人了。我不会受人欺骗——我不假惺惺地充圣人——我在绝大多数事情上都能坚决维护自己的利益。你很清楚她当时的处境，是个一文不名的女孩子，也没有有钱有势的社会关系，对我日后的前程毫无帮助。我对她只怀着男子汉的一腔真情，全无世俗之见，她自己也不能不这么说。若不是为了她，有两三个非常有钱的姑娘早都嫁给了我，其中一个还非常漂亮，会毫不勉强地接受我。”
莫莉见他如此狂妄自大，心下气恼，便打断了他。“对不起．我不想听你叙述有多少姑娘愿意嫁给你，我只是代表辛西娅来这里，而她不喜欢你，不想嫁给你。”
“那我就用你刚才用的词，一定使她‘喜欢’我。她曾经毫不含糊地‘喜欢’过我，她许下的诺言她会发现只有两个人都同意才能取消。我要使她像过去她信中说的那样爱我，至少我们结婚后我会办到的，对此我不悲观。”
“她永远不会嫁给你，”莫莉坚定地说。
“好，她要是看上了别人，我就让那人仔细看看她写给我的信。”
莫莉几乎要笑起来，她深信就是像他说的那样拿信给罗杰看，罗杰也不会看的。但她又想罗杰要是知道了整个情况，就会很痛苦，他还得和普雷斯顿先生交涉，也会很痛苦，再要是他没有先从辛西娅口里听说此事，会尤其痛苦。只要她莫莉能使他避免这种痛苦，她一定尽力而为。她还没有确定该说些什么，普雷斯顿先生又开口了。
“前儿天你说辛西娅L与人订婚，我可不可以问问是和谁？”
“不，”莫莉说，“你不可以问。你也听见她说那不是订婚。不是确切的订婚。即使是确确实实订婚了，听了你刚才说的那番话后，你认为我还会告诉你和她订婚的是谁吗？不过你可以放心，你就是拿信给他看，他也决不会看一行字的。他为人非常——不！我不住你面前讲他。你永远不会理解他。”
“我看这个神秘的‘他’倒真幸运．和他订婚的又不是吉布森小姐，吉布森小姐却如此激动地替他辩护，’普雷斯顿先生说。他脸上的表情如此可恨，莫莉顿时觉得快要哭起来了。但她恢复了镇静，继续战斗，首先址为辛西娅，同时也是为罗杰。
“凡是正经的男人或女人，谁也不会看你的信。即使有人看，也会觉得看信可耻而不敢对别人提起。这些信对你有什么用呢？”
“里边有辛西娅一再保证的婚约。”他答道。
“她说她宁肯永远离开霍林福德，到外边去挣面包度日，也决不嫁给你。”
他脸上露出了一些沮丧神情，看上去非常伤心，莫莉几乎要替他难过。
“她对你这么说不是太冷酷了吗？你知道不知道，吉布森小姐，你在告诉我非常残酷的情况？如果情况真的如你所讲，”他稍加镇定，接着说，“那就说明姑娘们喜欢用‘恨’呀‘讨厌’呀这种字眼。我知道许多姑娘就是如此，她们一直希望嫁给某些男人，却把这类字眼用在他们身上。”
“别人的情况我不知道，”莫莉说，“我只知道辛西娅是真的——”话到此处她犹豫了一下：她体凉到他的痛苦，所以犹豫，但接着还是说了出来——“真的几乎恨你恨到她这样的人所能恨的程度。”
“她这样的人？”他几乎是无意识地重复了这句话，想抓住任何东西来掩盖他的痛苦。
“我是说，换了我，恨得还要厉害，”莫莉压低了声音说道。
但他并没有过多理会她的回答。他用手杖往草地上剜，两眼往下注视着。
“那么，现在就请你把那些信交给我，由我还给她，好吗？我向你保证你不可能逼她嫁给你。”
“你太单纯了，吉布森小姐，”他突然抬起头来说，“我想，你不知道除了爱情之外还有别的感情可以使人得到满足。你就从来没听说过报复这种感情吗？辛西娅用许婚哄骗了我，现在我说什么你或者她都不会相信——算了，讲这些也没用。我不打算不加惩罚就放掉她。这话你可以转告她。信我是不还她的，遇到合适的机会了我再利用。”
莫莉没把事情办成，对自已十分气恼。她本来希望马到成功，却把事情办得更糟。她还能拿出什么新的理由来争论？这时他又讲了起来。一想到这两个姑娘背后必然说了他很多坏话，不由得心下冒火，加上虚荣心受到伤害，爱情也黄了，他气得恼恨不已。
“奥斯本·哈姆利先生虽为人正派不看这些信，但他可以听人传这些信的内容。传来传去连你父亲也可能听到。而且，如果我记得不错的活，辛西娅·柯克帕特里克小姐在信中讲了不少如今是吉布森太太的那位女士的情况，用词并不总是毕恭毕敬。其中有——”
“住嘴，”莫莉说道，“信里边写些什么，我一概不听。她那时几乎没有一个关心她的人，她是把你当朋友才给你写信的。不过，我已想好了我下一步该怎么办。倘若我不傻，我早该告诉了我父亲。可是辛西娅硬要我答应不告诉他。所以，我现在要从头到尾告诉哈里特小姐，让她转告她父亲。我相信她会转告的，我想你不会有胆量拒绝卡姆纳老爷吧。”
他当即感到他没有这个胆量。他觉得他虽然是个能干的地产代理人，并因此受伯爵之宠爱，但是对他这种扣住信不还，还用信进行威胁的行为，任何正人君子，任何有身份的人，任何真正的男子汉，都不会容忍。对此他非常明白。他感到奇怪的是，她，站在他面前的这个姑娘怎么会有此头脑，想到了这一点。他敬重她，一时之间竟忘了自己。她站在那里，很害怕，但很勇敢，定决心要做自己打算要做的事，即使形势对己极为不利也要。除此之外，还有一点或许最叫他惊奇．从中也充分看出他的为人——他察颜观色发现莫莉竟然没有意识到他是个小伙子，她是个大姑娘，单纯得宛如天外飞来的天使一般。他觉得怕是非屈服不可了，信也得交出去，但他不打算马上就交。他想先说电什么搪塞一阵，免得没有想好就让步，就在这时候，他凭着一身机警，听到了马蹄踏着碎石车道奔了过来。片刻之后莫莉也听到了。他看得出她满脸惊慌，想马上逃走。可是不等她迈开步于．普雷斯顿先生已紧紧抓住了她的胳膊。
“不要动。肯定会看见你。你又没做亏心事，怕什么。”
他话犹末完，希普尚克斯先生已经转过路弯，来到他们跟前。如果说莫莉没看见的话，普雷斯顿先生倒是看见了这位老先生红润精明的脸上突然闪现出猜透了秘密的样子。他看是看见了，但没怎么理会。希普尚克斯先生在他们面前勒住了马，普雷斯顿先生走上去和他说话。
“吉布森小姐！是我，您的仆人。这么个大风天姑娘家可不宜出来呀——我想，一动不动地站得久了还会冷的，你说呢，普雷斯顿？”他会心地用鞭子捅了下普雷斯顿先生。
“是的，”普雷斯顿先生说，“我怕是叫吉布森小姐在这里站得太久了。”
莫莉不知道说什么好，也不知该怎么办，于是便一句话也没说，只是鞠了一躬告别，转身回家，觉得自己没办成事情心头沉重。她不知道，实际上她已取得了决定性的胜利，尽管普雷斯顿先生可能还没有心悦诚服地承认这一点。她还没有走出耳力可及的地方，便听到希普尚克斯先生说：
“对不起，普雷斯顿，影响了你们的谈心。”话她是听见了，但其中的含义她并没有用心琢磨。她只是在想，她来时斗志昂扬，满怀信心，现在是败下阵来去见辛西娅。
辛西娅在等着她回来。她冲下楼来把莫莉拉进客厅。
“怎么样，莫莉？噢！我看出来了你没有要回信。算了，我也没指望要同来。”她坐了下来，好像坐下来可以更好地克服失望情绪。莫莉像犯了错误似的站在她的面前。
“对不起。我能做的都做了。最后，希普尚克斯先生骑马过来，打断了我们。”
“这老头儿真烦人！假如你们不被打断，你认为你会说服他把信还回来吗？”
“我不知道。希普尚克斯先生单单那时候过来，真不巧。我不愿意让他看见我站在那里和普雷斯顿先生说话。”
“噢！我敢说他不会有什么想法的。他——普雷斯顿先生——说了些什么呢？”
“好像他认为你和他完全订婚了似的，那些信是他唯一的证物。我觉得他以他的方式爱着你。”
“他的方式，哼！”辛西娅嘲笑地说