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陈姨娘万事女为先，自然是把戏单递与小圆问她想看何戏，小圆把戏单子推回陈姨娘手中，笑道：“我倒是想看一出‘鞭打芦花’，只是不应节气，还是请姨娘点一出喜庆的罢。”
陈姨娘知她是隐射府中嫡母，也不说她，自点了一出“出天官”。
吴嫂夸道：“姨娘点的真真是好戏，这戏配着爆竹，再喜庆不过的。”说完她 赶紧命人去准备爆竹给戏班子挂红送财礼。这出“出天官”，讲得是天官下凡。消灾降福 、赐福祝寿。陈姨娘接着又点了几出。同这个也差不离。小圆与阿绣都不过十来岁。哪里愿意听这些。不过是看那些皮影地新奇罢了。
看罢影戏。阿绣拿出一张纸递给小圆和陈姨娘瞧。“这是程少爷过年买新靴。从衬里内搜出来地。”
小圆觉得很是新鲜。靴内竟还藏着物件。她接过一看。纸上写着：“嘉泰四年十月二十日铺户任一郎造”。
“这是任家铺子作地记号？”小圆问道。“只是为何要缝在衬里而不贴到外头？”
陈姨娘凑过来看了看。道：“这样地暗记。自然要隐秘些。贴在外头一准让人仿冒了去。”
阿绣点头道：“姨娘讲得极是。这任一郎家中还有一本‘坐簿’。只要是他家卖出地靴子。都要在坐簿上写明。再往靴子衬里放上一张纸条。字号与坐簿上一样。”
小圆暗道了声惭愧，道：“这倒叫我想起那家门首有只白兔儿的钢针铺来，据说他家的店能几十年不倒，这样的记号功不可没呢，不如咱们把这两样都学起来。”
她得了如此好主意，起身欲谢阿绣，却得知这乃是程慕天的主意，心下不禁甜滋滋。
正月里的年酒让陈姨娘同小圆应接不暇，小圆整日赴宴，陈姨娘则在家招呼来拜年的客们。
小圆成天在外应酬，竟抽不出空宴请铺子的管事们，陈姨娘便给她想了个法子，制了些拜年飞帖，一家家投过，那些娘子们都为吃年酒一事疲惫不堪，见小圆投飞帖，俱来效仿，一来二往大家全都闲下来，小圆这才得空宴请管事们。
请管事们吃年酒这天，小圆不好露面，便叫采莲把她的意思写下来，每位管事发了一份，叫他们带回去仔细研读。
几位管事见小圆如此郑重其事，自然不敢怠慢，还未出正月就将坐簿等事宜安排妥当。
到了正月十五，铺子送来几盏花灯，小圆到院中瞧了瞧，原来他们将各自设计的商标都画在了灯上，倒也新奇有趣。她挑出一盏绘了月饼同蛋糕的，对管事们道：“这样就很好，让人一看便明白，咱们的铺子就都用这个罢，改日你们去造个铜牌把它刻上挂到店首，盛蛋糕的盒子也都雕上这个，还要记得打点官府，好叫别的店不许用和咱们一样的招牌。”
几个管事俱应了，转身去安排诸项事宜。
阿绣有喜不便出门看花灯，听说小圆家中就有几盏，忙乘了轿子过来看。小圆带她看完花灯，又拉了她进屋，旁敲侧击打听些程慕天的消息。
阿绣在程家历练了几月，比从前伶俐了许多，小圆才问了几句，她就笑道：“四娘，你马上就要嫁过去了，直接问来便是；苦绕圈子？”
小圆举起枕头欲打，又想起她如今是双身子，只得狠狠瞪了她几眼。
阿绣见小圆恼了，忙道：“说起来程家还真有新鲜事，程老爷已请祠，如今挂着虚衔回家来了。”
小圆道：“这算得什么新闻，程老爷年事已高，回家来再正常不过。”
阿绣把脑袋往小圆这边凑了凑，道：“他把任上的那个妾也带回来了！”
小圆想了会儿，问：“可是租来的那个妾？怎么，程老爷想将她买进来？”
阿绣点点头：“就是那个租来的妾，程老爷还未与她签死契，但往后会如何谁知道呢，听说老爷又给她涨租金了。”
小圆见阿绣颇有些愤愤不平，很是怕她露本性惹出事来，便正色道：“长辈的事，哪有我们插嘴的份，以后休要提起。”
阿绣见小圆满脸严肃，忙点头应了。二人又闲话了一阵，阿绣称程福等着她吃饭，便辞了去，小圆却久久静不下心来，不知怎地，老是想起陈姨娘提过的已故程夫人来。
晚饭时陈姨娘发现小圆心神不定，自然是要问的，小圆便将心中所忧讲了出来：“姨娘你不是说过，程夫人都是叫他家的姨娘们害死的么，现如今又来了个。”
陈姨娘安慰她道：“程二郎如今都大了，又打点着家里的生意，岂能被她暗算了去？就是你嫁过去，只需以礼待她便是，怎么也轮不到她当家。”
小圆点头道：“姨娘所言极是，倒是我多想了
第十三章 吴嫂的报复
出了正月，陈姨娘借着办年酒累了身子，接连请了好几个郎中来家，不出三日，满临安都晓得何四娘的姨娘病倒了。
有刘妈在小圆家中，府里自然未生疑，但却恼陈姨娘病的不是时候，于是连探望也就省了。倒是程府听说陈姨娘患病，使人送了好些药材来。
陈姨娘端起参汤喝了一口，叹道：“程府多了个姨娘倒是好的，以往他们哪里想得起我来？”
小圆自然知道程家老少都是和她三哥一样的人物，看来这人参的确是程老爷姨娘的意思，“姨娘，以后我善待她便是了。”
此话一出，阿苏采莲都捂嘴偷笑，小圆回过味来，脸霎时涨得通红，陈姨娘笑骂：“不过就这几个月的事，怎么不是‘以后’？”
小圆要在陈姨娘床前伺病作样子，所以虽红了脸，还是得硬撑，惹得陈姨娘也笑起来。
陈姨娘这里是装病，但沈长春却不知，他自身不好前来探望，便去猎了几只兔子，央采菊送来。
自采菊一家上回闹过，小圆月月都送了钱粮去，因此这回采菊来十分安静，由丫头领着去房里瞧过陈姨娘便转身要回去。
吴嫂本在假山处与刘妈闲聊，见她过来，故意压低声音问刘妈：“你昨日说御史中丞家想寻个新姨娘？可惜我家没女儿，不然就托你走走门子送了去。”
刘妈何等人物，见她眼神直往采菊身上瞟，心中就明白了大半，当即把诧异的样子装出十分来，道：“就算有女儿——你家不过暂时艰难些，终究是要恢复自由身的，何苦把亲闺女送与人做妾？”
吴嫂啧啧了两声：“我虽没什么见识，但中丞家还是知道的，那可是在御街上住的人家，把女儿送过去哪怕只作个妾，也比寻常人家当正房的强。”
刘妈连声附和：“可不是。听说那中丞家连下人穿地都是绫罗绸缎。吃不完地鱼肉都倒在后门口……”
刘妈地声音越讲越低。采菊地脚步也越走越慢。吴嫂见状心中大乐。拉了刘妈道：“其实我家还有个内侄女。年方十六。样貌生得极好——不如我请你去对面巷子地贾家摊子吃羊饭？”
采菊把这番话听得真切。匆忙赶回家中。催她娘去贾家铺子寻刘妈。“吴嫂家有个好样貌地内侄女呢。你赶紧带上钱悄悄去寻刘妈。务必让她把我荐了去。”
采菊娘听她讲了御史中丞家地“盛况”。哪里又不肯地。从床下罐子里摸出小圆送来地钱。又翻出两根琉璃簪子。带了采菊拔腿就往贾家铺子跑。
吴嫂存心要作笼 子地人。早就躲了个无影无踪。单为采菊娘把刘妈留在了摊子上。
采菊躲在铺子前地一株树下。见只有刘妈一人坐在桌前。忙指了给她娘看：“吴嫂不在呢。真是天赐良机。你赶紧去求她。”
采菊娘去了不到半刻钟就回到树下，喜滋滋地道：“这位刘妈妈好说话，接了钱就答应回去问问他们夫人，连簪子都没要。”
采菊啐了一口：“她可是姜夫人身边待过的人物，你那簪子不金不银，她哪里看得上眼？”
采莲娘挨了骂，灰溜溜跟在采莲后头回家，好在第二日何府就传来了消息，叫她扳回了些面子。
“采菊，亏得我一张巧嘴哄住了刘妈，姜夫人才答应得这样快。”采菊娘兴奋地手舞足蹈。
采菊斜了了她一眼，道：“姜夫人真说了，要我先认她家的周姨娘作干娘？”
采菊娘道：“那是姜夫人思虑周全，你有个好娘家就多个靠山，到了夫家也不会让人欺了去。”
采菊点头道：“这回你倒讲得有些道理。”
采菊爹同沈长春做活回来，从缸里舀了瓢水咕咚灌下，问道：“那周姨娘既是要嫁干女儿，如何连件陪嫁也不给？”
采 菊娘把胸一挺，道：“姜夫人讲了，抬进去时越可怜，越能得中丞老爷的疼惜。”
采菊爹连连点头：“说的是，得了老爷疼惜，赏赐还会少？姜夫人真真是好见地。”
沈长春皱着眉在一旁听了半日，问道：“这事陈姨娘可知晓？”
采菊臊红了脸，摔杯子道：“我如今是自由身，嫁与谁与她何干？”
采菊娘忙上来捂她的嘴，急道：“祖宗，如今指着她们哩，休要胡说。”
沈长春摇了摇头，自去陈家报与陈姨娘。
采菊爹见他出去，回头便骂采菊娘：“你看看他，不过是攀上了高枝儿罢了，还是个倒插门的，神气什么？等咱们闺女嫁进中丞家，哪里还要他贴补？”
采菊娘无缘无故挨了骂自然不依，回嘴道：“那是你家兄弟呢，与我何干？”
趁着爹娘吵嘴，采菊摸到里屋偷 了把钱，去街上买回胭脂水粉，一心要把自个儿扮成天仙抬进中丞家。
过了几日陈姨娘听得御史中丞老爷新纳的妾抬进了门，病也好了起来，小圆便来寻她商量，要请几位来探过病的娘子吃酒，二人拿着厨下拟的菜单看过一阵，小圆问道：“姨娘，怎么听说御史中丞家新娶的姨娘是采菊？”
陈姨娘瞧了瞧她，见她神色如常，这才回答道：“确是采菊，你莫要看不开。”
小圆见房中并无他人，道：“他们是周瑜打黄盖，我有何想不开，只是奇怪这样的消息，她是如何得知的？”
陈姨娘朝窗外看了一眼，道：“正是要与你讲此事，据说是采菊来看我时，无意间听到了吴嫂和刘妈的闲聊，这才……世间哪里有这样巧的事，也不看看我们在府里时时怎样过来的，你现管着家，该去敲打敲打她。至于刘妈，等你出了门子，我也就遣她回去了。”
小圆点头应了，马上回房让人叫了吴嫂来问话，吴嫂自然是矢口否认，分辩道：“四娘，这事儿的确是巧合，虽然我与采菊有些过节，但绝无捉弄她的心思。”
小圆有一下没一下地敲着桌子，道：“你讲得极是，这事儿确是巧了点，我这就唤刘妈来问问。”
吴嫂知道刘妈是叫小圆的钱收买惯了的，当即吓得头冒冷汗：“四娘，采菊一心想要过好日子，我帮她一把也是好意。”
“唔，那我姑且就当你是好意吧。采莲——”小圆一副云淡风轻的表情，“去叫人牙子来，把她这一房卖了去。”
吴嫂好半天才回过神来，叫道：“四娘，就算我有错，若她自个儿没有那个心，我就算是有意的也无法。”
小圆淡淡一笑：“谁说我是为了此事怪你？”
“那四娘 你……”吴嫂发现自己有些揣摩不透小圆的心思。
“万一哪天我也得罪了你，被你‘好意’说上了几句可怎么办？要知道，我是最恨有人背后算计我的。”小圆不愿听她解释，说完就去了陈姨娘房里，任由她去和采莲闹。
陈姨娘见小圆不过几句话功夫就回转，奇怪问道：“四娘，这样快就教训完了？你还是心软，这样的下人，实该敲几板子。”
小圆搂住陈姨娘的脖子，笑道：“姨娘，你闺女今日心狠了一回呢，已是叫人牙子来了。”
陈姨娘虽觉得将吴嫂一家卖掉有些罚过了，但她对下人本就不很在意，何况小圆还是她心尖尖上的人，第二日就找了人牙子来，重新买了两房下人，只等着择优选一户升任管家。
第十四章 药物卫生巾
虽吴嫂是个坏心肠，但采菊抬进了御史中丞家，陈姨娘却意外得了好处，立时可以“病
”愈，不用日日躺在床上。她心下十分快活，唤了小圆和两个丫头，足足抹了一整天的牌。
小圆在牌桌前坐了一天，晚间回房就觉得腰间酸痛，她正要唤小丫头来替她捶一捶，采莲突然叫道：“哎呀，四娘，你癸水来了。”
小圆一时未明白采莲的意思，直到她上前来帮自己解裙子才反应过来，忙推开她的手，道：“我自己来罢，你去叫我姨娘。”
陈姨娘闻讯赶来时，小圆已是换过了干净衣裙，正指挥着小丫头们缝棉花包。
陈姨娘看了看自己手中草木灰缝成的布包，犹豫问道：“四娘，你这是……？”
小圆指了指棉花包，道：“姨娘，大丫头们已告诉我癸水是怎么一回事了，我才问过她们，这些东西不能见太阳，只能阴干，我可用不惯；再说草木灰哪里有棉花好使，我还准备垫几张宣纸在里头呢。”
陈姨娘愣道：“塞棉花？那可不好拆洗。”
“要拆洗作什么�