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“姐姐就是从来不怕惹恼人，母亲才越发宠她的。”经上回一事，沈嘉蔓兀自深思后似明白了什么，感慨般言道：“我许是就因为太小心谨慎，母亲才不觉得我特别。”
听出九姑娘的弦外之音，丘妈妈神色慌张地左右张望，“姑娘，您这话要是教夫人听去了可还了得？府里这么多姑娘，您学谁都不能学六姑娘啊！”
“为什么？”
沈嘉蔓反问，“我瞧着，府里哪个姐妹都没六姐得宠。”
“姑娘莫要问了，听老奴一句劝，咱们回院子去好不好？”丘妈妈目光闪避，苦口婆心地接道：“姑娘您现在还小，今后就知晓夫人的苦心了，她其实是很疼你的。”
“我不信！”
沈嘉蔓犹是不甘，撅嘴道：“姐姐喜欢的是大表哥，母亲便是偏疼她，为何要阻拦我见三表哥？”闷声沉气，“妈妈，母亲从来都没在旁人面前夸过我。”
“老奴知道姑娘的委屈，其实夫人都是为了您好。”
“别骗我了，妈妈！”沈嘉蔓打断，略有不耐地说道：“这话你说了这么多年，就没见母亲多疼我几分。”话落再不顾对方为难的面色，脚步匆忙地就进了广盛楼。
紫星回禀九姑娘来的时候，蔡氏正与亲信在屋内言谈，乍闻通传表情紧顿，等婢女领了小女儿进屋后，不待对方开口，世子夫人就摆手屏退了左右。
注意到沈嘉蔓的目光在四周寻觅，最后眼底浓浓的皆剩落寞和失意，蔡氏沉声严肃：“蔓儿，上回娘的话都给忘了？我不准你同附哥儿往来，你还念着他？”直接果断，语气不容置喙。
“母亲……”九姑娘的嗓音微哑。
“你要是不听娘的话，就别再来这见我！”
正文 第十七章 蔡氏教女
世子夫人语气颇重，九姑娘闻之当场就呆愣住，原蓄积在盈眸中的晶莹缓缓溢出，嗓音凄楚已语不成调，“母亲您就只对我凶，您可以宠姐姐可以疼哥哥，为什么总对我不满意？我也是您的女儿，为何就不能分些关爱给我？”
见状，蔡氏似乎才注意到自己语气太过凌厉，然移步往前，却见对方连忙后退，眼神似怨且恼，当场喉咙处涩然，张口竟不知该说些什么。
“母亲，您从来都不爱我，七姐姐都有杨姨娘关心为她着想，而我呢？”沈嘉蔓视线模糊，后退着不慎撞到铺了碎花垫枕的背椅脚上，瞥见对方伸出双臂欲近前却仍旧沉默的模样，心底涌现失望，慢慢就蹲下了身子，嘤嘤泣道：“从小我就知道自己不如姐姐得您欢心，所以只要是您吩咐下来的事，我都会努力做好，就期望能得您句称赞。
母亲，我也希望您能当着众人拥着我抱着我，为什么您就是不疼我？您替六姐谋亲事前程，可曾念过我也需要幸福？您明知道女儿喜欢三表哥已久，怎的连个见面的机会都不肯给我？”泪如雨下，似乎要将这十年来所有的不公和委屈都诉说出来。
这是沈嘉蔓头回在亲母身前如此失态，着实是难以再接受如此的现状，太过偏心了！
“蔓儿……”世子夫人喉处亦有些难受，容色稍变道：“蔓儿，母亲没有不疼你，娘心里，你一直都是最乖的孩子。”
蔡氏如何都想不通，这些年对她的严格造就了她这般大的怨气。这个外人面前自己引以为傲的女儿，乖巧孝顺、体贴可人，从来不需要操心分毫，此刻居然哭得如此伤心。
“您就是哄我，从小就哄我。”沈嘉蔓抬眸，面颊妆容晕开，被泪水染湿的胭脂将原就平凡清丽的容颜衬得有些狼狈，她却完全不再顾及大家闺秀的德容同礼仪，用手背抹了抹眼眶续言道：“您总说最疼的只有我，可事实上呢？姐姐的要求，您从来都不会拒绝，我却连要个玉坠都不可以……”目光瞥见手边几面上的托盘，这是方才婢女竹苓端进屋的，工整摆着的是她这几日的心血，替母亲做的绣鞋。
沈嘉蔓想起曾经数次过来让她选花样做鞋面时，对方总是神色淡淡称什么都好，此刻越想却越觉得定是因不想理会自己故而敷衍才有的回答，当下心中堵得慌，竟也不知是哪来的胆子，半直起身就将绣鞋连托盘齐齐扫在地上。
“哐当”的声响，回荡在广盛楼主卧旁的隔间内，外面廊下庭院内的仆妇均纷纷侧目，双眼好奇，九姑娘前几日方被夫人训导了番，今日又惹得夫人不快了？
丘妈妈与竹苓、竹香二婢则手足无措，紧张且又担忧地望着那扇紧闭的屋门。
突来的状况，连世子夫人都被惊吓到了，双目震惊地看着面前的女儿，对方似失了理智般上前就将洁净精致的绣鞋踩烂，忙上前将她拉住，大声喝道：“蔓姐儿！”
沈嘉蔓却完全没了过去的谨言慎行，不断踩着脚下这双她曾幻想着能换得母亲怎样笑容的锦缎鞋子，眸眶泪水不绝，口中还喃喃道：“女儿给您做了这么多鞋子帕子，姐姐有为你做过些什么，为什么就是疼她而不疼我？”
被蔡氏拉住，沈嘉蔓不得不停止动作，侧首望着眼前不停喊着自个要冷静的蔡氏，她冷笑嘲弄地问道：“母亲，在您心里，女儿是不是同针线房内的婆子丫鬟一般，只是个做绣活的婢子？母亲，您告诉我，女儿到底做错了什么，蔓儿一定改，改到您喜欢我为止……”缓缓松开着对方胳膊，她重新蹲下，抱膝抽泣着。
世子夫人心里亦不是滋味，她从不知晓无形中让幼女受了这么多委屈，更没有想通，原来她这份孝顺的背后存了那么多希冀。
怎么会这样？
自己真的是在尽最大努力地保护她、栽培她。
蔡氏身形微晃，眸底亦似有些湿润，视线落在那双被踩烂的绣鞋上，走过去不顾脏污，用手抚摸起上方虽褶皱却针线缜密芙蓉花。这是蔓姐儿替自己做的，眼前总浮现着她从前欢快地取了绣帕或是荷包过来赠予自己，但凡说上句好看，她便会笑得合不拢嘴。
愧疚、歉意、自责等诸多情绪萦绕在心头，世子夫人竟不知该如何面对九姑娘。
唯有蹲在她身旁，将伤心的女儿揽在怀里，柔声安抚不停，“蔓儿，母亲没有骗你，不让你和附哥儿往来都是为了你好。像安襄侯府那样的人家，不是个好归宿。”
方有些安静的沈嘉蔓听到这话，激动地挣扎开蔡氏，盯着对方不以为意地质问道：“怎么就不是个好归宿了？母亲，你便是偏心姐姐，想她嫁去七姑姑府上，亦不用编这种话来哄我。”
世子夫人似乎才意识到，眼前这个稚嫩青涩的小女儿，已经长大了。她有独立的思想，由属于她的骄傲同执着，不再是只听任自己话面上意思的那个女童了。她会同芫姐儿对比，会分析府中情势，正在如自己希望的那般慢慢成长，然唯一意外的，就是母女间的这道细缝。
“别哭了，你这样，娘瞧了心疼。”世子夫人亲自替九姑娘拭泪，眸中尽是宠溺，拉着她起身往旁边走去，相伴落座后极为耐心地替女儿拢发簪钗，“蔓儿，你别看着你七姑姑家现今府上荣耀，这后头的日子里……谁都不知晓是个什么样呢。”
口气微有惆怅，蔡氏见对方迷茫，便接着解释道：“当今圣上除旧布新，上位这几年来提拔了多少英俊才秀，年少的帝王怎可能总看着政权掌控在朝臣的手中？圣上要培养新贵栋梁，最终的目的是什么？”
蔡氏从不曾同子女谈论这些，九姑娘是养在深闺的姑娘，初次接触，饶是素日聪颖亦不知明细，纳闷迟缓着答道：“女儿曾听哥哥提过，学堂里的先生跟他道，努力念书便是为了今后考取功名，一为光宗耀祖；二效忠圣上，助帝王安邦定国。母亲您说的那些，圣上要栽培新贵，应该是替社稷着想，为了百姓江山？”
世子夫人闻言，目露欣赏地展出笑容，溺爱地摸了摸她的脑袋，赞许道：“蔓姐儿说得真好。”
沈嘉蔓却有些坐立难安，明明顶撞了母亲，她居然没有责怪自己，反倒是温言温语同自己谈论这些朝政？身为内宅的妇人姑娘，那些属于男人间的事情，也要过问吗？
似乎了解到女儿的疑惑，蔡氏再道：“娘的蔓儿，你今后的丈夫必定是名门子弟，做这种贵勋府邸里的媳妇，怎么能短了见识？虽说妇不干大事，但提不提、说不说是回事，这懂不懂又是另外回事，可明白？”
沈嘉蔓思忖犹豫了下，缓缓点头。
“娘知道，蔓儿是个聪慧的孩子，你方才的话说对了一半。”世子夫人神秘而笑，不待对方开口续道：“圣上栽培新秀，自然是有强国定社稷的目的，然更重要的却是为了将权力从咱们这些世袭旧贵族的手里取回去。花无百日红，当年祖上战功声名再显赫，后辈没有真才实学，照样是不得用，否则娘为何要送你哥哥去育秧学堂里？”
沈嘉蔓这下却听不明白了，这些事跟阻止自己见三表哥有什么关系？
“娘不想你嫁去安襄侯府，是想在今后给你找个人中之龙做夫婿。如伯爷同你父亲说的那样，咱们这些侯府公爵已是夕阳垂暮，别看今日荣耀犹在，论前程却还比不过那些新起的朝臣。”看到女儿欲要开口，世子夫人讥笑了又道：“蔓儿可不要同那些无知的人儿有门第之见，今后谁家最荣耀还说不定呢。不说旁家，就说你四婶的表姐夫家齐乾公府，从前在咱们这圈子里是最不起眼的，但现在呢？圣上喜欢重用齐家人，看他们府邸不立即就成了大家追捧讨好的家族？”
“母亲的意思，女儿不懂。”沈嘉蔓满脸迷茫，怎么越听越糊涂了？
世子夫人就笑笑地拍了拍女儿的手背，“娘是想告诉你，如若圣上削爵压制旧贵家族，必会从你七姑姑府上开始。”看到对方震惊的目光，容上笑意更深，“你祖父有句话说得很对，身为臣子，责在辅助圣上替君担忧，如何能反其道而行？你七姑父……反对圣上重用那些寒门将才，是犯了大忌，你且看着，安家不会再富贵多少年的。”
“可是，母亲，太后娘娘和皇后娘娘都是出自安襄侯府……”
沈嘉蔓的话尚未说完，蔡氏就打断道：“这个，便是让圣上最难安心的事了。蔓儿，你不懂这些，只需记住娘的话，你是我闺女，怎么可能不为你前程着想？”
似乎真的被母亲今日的宽容给震惊住了，沈嘉蔓亦觉得对方能将这些重要的话语告知自己，该是很大的信任。方才的那些话越想越有道理，渐渐的，她在心中自问：难道真的是错怪了母亲？
“可是，姐姐不是还要嫁去侯府吗？”
世子夫人略有犹豫，跟着才回话：“蔓儿，你亦是听说过的，咱们沈家和安家多年情分是定要连亲，你姐姐嫁去侯府做少奶奶是难以更改的事实。”
“可是，如果今后七姑姑府上有个什么事，姐姐不是要受苦？”沈嘉蔓想不明白了，母亲能替自己打算得这样好，为何对捧在手心上疼爱的六姐却不肯多花些心思，还要眼睁睁地看她嫁过去。
而且，素日她还总有意促使这门亲事。
“这个事，蔓儿就不必过问了。”世子夫人显然不想多谈，亦担心对方多想，则补充道：“当初娘与你姑姑说好的，怎么能言而无信？”
沈嘉蔓却觉得这其中没有这般简单，即便二府要结亲，以母亲世子夫人的身份，难道还不能在别房内选个姐妹代替六姐？
“蔓儿，今儿娘的话你定不能对外道，母亲是信得过你才同你说的。”蔡氏关照叮嘱后，才悠悠叹息：“真是没想到，娘这些年的的苦心，成了你眼里的偏心。我的蔓姐儿，母亲怎么会舍得你受委屈？别再同我生了芥蒂，你方才的模样，让人瞧着心疼。”
沈嘉蔓主动抱住对方，似乎确定了母亲心中有自己便已心满意足，如往日般乖顺地应道：“母亲，女儿知道了，是我不懂事。”
正文 第十八章 雨天路滑
沈嘉芫觉得，似乎又恢复到了在沈延伯府初醒的那几日，九妹妹时常来清涵院，言辞间亲密撒娇，好像之前的隔阂与疏远都是她的假象。这等姊妹亲情，虽说乐见，却总觉得怪异，面对沈嘉蔓时常有探究和深思，对方年不过金钗，心性修养却远胜常人，懂得掩藏真实情绪。同她相较，这具身躯的原主稚嫩天真、思维简单，生存在这等宅院内着实逊她许多。
而在同世子夫人相处的过程中，越发觉得这位慈母太过好言说话，然这种宽纵却仅对于自己。在广盛楼里见过几次三爷沈令鸿，蔡氏均严格相待，无论是平日生活习性还是学堂内同窗好友的关系，事无巨细都细细盘问照料，对跟在他身边的小厮随从和安