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过来失望，但不知道小姐爱什么，因此便作了两幅海棠图。”
她一边说着，一边将画卷在几上细细地展开，然后小心翼翼地托到了沈棠榻前，“表少爷的画技真是炉火纯青，这海棠上的绿叶简直就是神来一笔，将整幅画都给点亮了。”
苏蓦然的画自然是极好的，但沈棠的脸上却并没有欢喜和欣赏，她微微蹙眉，“苏表哥不是发誓要夺明岁科举的三甲吗？这会该是埋头苦读才是，怎得还有闲情逸致去画这些花啊草啊叶啊的？”
碧痕神情微窒，一时不知该如何回答。
沈棠扶着额头道，“碧笙，替我将那些画放起来吧。再去库房挑几本珍藏的古籍出来，还赠给苏表哥，顺便替我带一句话去，就说我预祝苏表哥明年的科举勇夺三甲，一举成名。”
这话，倒颇带了几分苛责的意味，有一些重了。
碧笙领命去了。碧痕的脸色却有些不太自然，但她一时不知道该替苏蓦然辩驳些什么，只好岔开了话题，低声问道，“小姐中饭是要吃些什么？我去让文绣她娘先作准备。”
沈棠浅浅一笑，“今日难得无事，碧笙说要亲自下厨露两手，这会你若是让文绣她娘准备去了，到时候碧笙这丫头又该唠唠叨叨地没完了。”
碧痕笑着点了点头，“都是让小姐给宠坏的。”
碧笙做好了沈棠交待的事，便开始在小厨房里忙活，将那日在曹府跟曹夫人学到的那几道家常菜，俱都做了一遍，沈棠尝着味道甚好，便让她又炒了一份送去了霜华院。
她见碧痕有些不明所以，便笑着解释道，“今日府里的主子都不在，大厨房的人难免倦怠，霜华院那边想来不会上心，平素也就罢了，但白氏和柳氏身子都不舒爽，再受了气就不好了。这样的顺手人情，不做白不做。”
碧痕了然，“还是小姐想得周到。”
果然，碧笙回来的时候一脸气愤，“我过去的时候，正好大厨房的人去霜华院送菜，我一看，菜是发黄的，饭是冷的，那送菜的人还趾高气昂地说，今日主子们不在，就没做新鲜菜色，就这些请姨娘们将就一些。可我明明看到另外一个食盒里，有热腾腾的饭菜，原来那是要给秦夫人和二小姐送过去的。”
沈棠冷冷地一笑，“大厨房的掌事，我依稀记得是秦氏的人，怎么，老夫人重掌了当家的权利后，也不曾换过吗？”
碧笙忿忿地道，“秦夫人姓秦，老夫人也姓秦，一笔写不出两个秦字，说到底，是老夫人的人还是秦夫人的人，又有什么区别？”
她接着说道，“两位姨娘都说谢过小姐，柳姨娘还赏了我一支金钗子，我怎么都推辞不得，就先收下了。”
沈棠微微颔首，示意她收下，然后叹了一口气说道，“说起来柳姨娘出身官宦人家，乃是贵妾，陪嫁丰厚，出手也甚是大方，没想到竟然还会遇到这样的事。”
碧笙附和道，“白姨娘虽然是婢女出身，但四小姐如今颇得皇贵妃娘娘的宠爱，便是老夫人也要高看分的，但您看今日四小姐这才刚走，那些奴才们的嘴脸就立刻现了形。”
她小声地问道，“小姐还记得叶姨娘吗？”
沈棠问道，“是大伯父纳的那房妾室吗？她怎么了？”
碧笙神神秘秘地说道，“小姐不是吩咐我多去和府里的老人聊天，顺便打听打听乔嬷嬷的过去。乔嬷嬷的消息倒是没打听出来什么特别的，但小道消息却是打听出来一堆，那位叶姨娘，比起她来，白姨娘和柳姨娘真算是过得好的了。”
沈棠眉头微挑：“哦？”
她三年前刚来侯府，便知道大伯父有一房姓叶的妾室，但因大伯父与大伯母恩爱，叶氏又并无所出，所以平素鲜少出现，以至沈棠竟从未见过。
碧笙叹了一声，“据说，大夫人嫁来一年腹中还没有动静，当时老夫人急了，就要给大爷纳妾，大爷和大夫人感情甚笃，便都拒了。老夫人行了不险招，设计让她贴身的大丫鬟叶氏爬上了大爷的床，大爷虽然及时清醒并未与那叶氏发生什么，但叶氏的名节到底已经毁了，主使之人还是老夫人，这若是传了出去，老夫人的名声也要坏了，他无法，便只得纳了叶氏。”
沈棠眼神一深，原来大伯母与老夫人还有这么一段过去，老夫的手也确实伸得有些太长了。
碧笙继续说道，“其实当时大夫人已经怀了大少爷，只是还不曾确定，因而她不敢说出。见大爷真的纳了叶氏，心神俱伤之下，便就病了，差点连腹中的孩子都不能保住，后来虽然是得了大少爷，但到底伤了身子，从此便不能再生养了，大爷对大夫人心中有愧，对老夫人心中有怨，因此皆都发作到了叶氏身上。可怜那叶氏一次恩宠也不曾得过，却落得个被打入冷宫的下场。”
她摇了摇头，“我听老人们说，大夫人原本对叶姨娘还是好吃好喝地养着的，但自从大爷过世后，大夫人不再管事，侯府的事务都交给秦夫人后，叶姨娘便连原本的份例都给克扣了下来，待到后来便是要吃什么也要她自个去花钱买了。这几日，约莫是钱财花用尽了，她求着浣衣房的掌事给了个差事，替府里的丫鬟们洗衣裳呢！”
沈棠微微地眯了眯眼，大伯母的手段还真是不一般。
她定是早知晓了身怀有孕，但为了将以后的麻烦一并解决了，因此才坐等着祖母设计大伯父，至于后来，她对叶氏好吃好喝地供养着，这才是更高明的做法。
她对叶氏越好，大伯父就越对她有愧，叶氏的房里他是绝对不会再踏入一步了。不只如此，连老夫人也会觉得亏待了她，因此才会有以后那看起来的情同母女。
她沉吟了许久之后才说道，“这事虽然是祖母的错大一些，大伯母的手段厉害一些，但若是叶氏心中不曾存了想法，也不至于落到这般田地。”
她低低地叹了一声，“这世间，嫡庶妻妾的待遇天壤之别，只要妾侍犯了错，嫡妻便要以随意处置发卖妾侍，但欲加之罪何患无辞？若是想，是多么地卑微弱小，但却总有想要当半个主子的丫头千方百计地想爬上主子的床，绵雨不就是因为贪图了秦氏的许诺，才走歪了的吗？”
碧笙连连点头，碧痕却是微微一怔。
沈棠将她的神色俱都收到眼里，心下不由暗暗期盼，碧痕一向聪明地紧，希望她能早日想通，莫要再将时间浪费在苏蓦然的身上了。
到了晚间，沈紫妤又来了。
她面露感激之色，“大姐姐对娘亲的照顾，紫妤感激不尽。”
沈棠依旧歪在了床头，虚弱地说道，“四妹不在，姨娘又病着，我派人去照看照看，这是应该的，又有什么好值当四妹这样郑而重之地道谢的？倒像是把我看作是外人了一般。”
沈紫妤好听她既这样说，便不再多言，只将话头转到了六公主的身上，“六公主今日沉静了许多，与当日满心欢喜地绣着喜被时的模样，很是不一样，送嫁的时候，那位林二小姐还说了一句触霉头的话，若是换了以往，六公主怕是一个耳刮子就要甩过去了，但今日她却一言不发，还冲林玉姿笑了一笑。”
沈棠心想，六公主对皇上已经失望已极，对罗渠也再没了往日的兴趣，如今她心中所想，该是心心念念的一个忍字，若是连林玉姿都忍不得，今日之后，又将如何忍尽定国公府罗氏众人？
她低声问道，“皇贵妃娘娘可还好？”
沈紫妤点了点头，又摇了摇头，“娘娘仪态雍容，风度翩翩，极得京城贵妇的盛赞，但期间她却数次蹙眉，以手掩胸，似是犯了心疾。”
沈棠微微一叹，“心疾只能缓解，不能根治，你若是得空，还是劝劝娘娘凡事开得开一些。所谓留得青山在，不怕没柴烧，只要娘娘身子康泰，三皇子便有了倚靠，六公主的将来才会重生希望。”
她顿了顿，望向了沈紫妤认真的脸，重重地说道，“其实皇上对六公做得越是绝情，于皇贵妃和三皇子便越是有利，须知，民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟，百姓们都生了眼耳嘴，可并不是拿来摆设的。”
沈紫妤细细咀嚼着这话中含义，过了片刻，这才感激的抬起了头来，她的眼神闪闪发着光芒，“多谢大姐姐提点。”
沈棠看着她散发着光亮的脸，心中有一种说不出的怅然，她浅浅一笑，摆了摆手，“今日时辰不早了，你也累了一天，早些回去歇息吧。”
沈紫妤也不勉强，顺从地点了点头，便脚步轻快地回了去。
碧笙悄然问道，“小姐既不喜欢四小姐这样贪功冒进，却为何又要帮她？”
沈棠去并不回答，只是望着那空空的门口，幽幽的叹了一声，过了良久才低声说道，“去替我到二少爷处拿一套身量小一些的衣衫来，等会我想要出去一趟。”
第一百十五章 报答
寂静的夜色里，传来马车“的卢的卢”的声音，安远侯府西北处的角门，发出沉闷的开门声，一个打着哈欠的家丁掩着口鼻，嗡声嗡气地说道，“老李头，今儿可早，这个点就要去庄里了？”
年约五十的老翁一边驾着马车出了门，一边陪笑着回道，“六公主大婚，府里的主子们都不在，昨夜便躲了个懒，没去庄子里拉食材。府里少了存食，今日得多运一些回来了，若这个点还不出去，倒时候回来得晚了，误了主子们用早膳，那就麻烦了。”
家丁睡眼惺忪地摆了摆手，“瞧你，定是昨夜和刘老他们赌钱忘了时辰吧，也亏得主子们都不在，不然可有顿排头好吃了。不说了，那你快去吧，耽误了事可就不好了。”
他看着老李头的身影走远了，这才揉了揉眼，重又栓上了门。
马车一路朝西城驶去，但行了有一刻钟后突然又穿街走巷往东北方向去了，老李头的面色再不复方才的笑意，苦着一张脸，即是忐忑，又是害怕，还不时地擦擦额间的汗珠。
有过了一刻钟，车里忽然传出清脆的女声来，“就停在这里吧。”
老李头这才松了一口气，将马车停了下来，他讨好地替车里的人掀了车帘，又主动地弯起了腰拱起了背，作出了一个人梯，好让里头的人下来有个踩脚的地方。里头钻出了一个身量颇高的少女来她一身黑色的劲装，梳着男儿的发髻，神情中带着几分江湖的豪情颇有些飒爽的姿态唯独一张清秀的脸，能看出是个女子。
正是碧笙。
她警惕地凝神观了片刻，方才松了口气，一边身手矫健地从另一头跳了下去，一边笑着对车里的人说道，“小姐，出来吧。”
老李头的腰躬得更弯了。
沈棠掀开车帘的时候，见着的正是这副景象，她无奈地摇了摇头，将手递给了碧笙然后着力一跃而下，平平稳稳地落了地。老李头的身子便有些微的发颤，她的声音因为紧张而有些结结巴巴的，“大小姐……那……老奴我……”
沈棠冲她浅浅一笑，“你不必紧张只要你不讲今日的事声张出去，不说与任何一人听，你的过错从此便不会有人再追究。如若不然，那么大的罪责，你可得仔细身上的这层皮肉，能不能受得住。”
老李头颤颤巍巍地点着头，“是，是，老奴一定守口如瓶若有泄露半分，就让老奴天打雷劈不得好死。”
沈棠冲她摆了摆手。“你快去庄上吧，再不去，可真要误了时辰了。”
老李头闻言，如临大赦立刻点头如捣蒜一般地上了马车，不多一会马车便在街角拐了个弯，彻底消失在了迷蒙的夜色中去。
碧笙撇了撇嘴说道，“这老李头人倒不坏的，就是爱贪杯好赌昨夜与花房的老刘，张放的老徐和买办处的老孔三人一起赌得天昏地暗的，连去庄子里拿菜这样的事情都忘记了。这也就罢，他输急了眼，竟然将老夫人最心爱的紫牡丹盆栽给砸坏了。这回，若不是我正好碰见了这事，又恰好咱们要用他，他们几个人还不知道要怎么收场呢。”
聚众赌博，本就是大的罪责，那四人都难辞其咎；老李头因赌博而误了差事，罪上加罪，有弄坏了老夫人的心头好紫牡丹，便是罪无可恕了，一顿大板子是逃不掉的，就此撵出去也是常理；老刘身为花房的人，便是脱不得身去，差事是丢定了；老徐老孔也都撇不清罪责去。
他们若想在明日老夫人发现前补救，那便只有重新买一株相似的紫牡丹来，或可遮掩过去。但紫牡丹这样珍贵的花种，价格昂贵，又十分难得，莫说他们都是府里的小役，便是手头里攥着千儿八百两银子，也无处买去。
但沈棠那里，却正好有一株相似的紫牡丹，是曹芙前些日子派了冬儿送来的。
她素来对花花草草不十分珍视，又嫌弃紫牡丹养着麻烦，颇费功夫。正好碧笙将这事说与她听，心中便起了计较�