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门回来的杨仁德看见，他让伙计把花子背到上房，又焐被又灌姜汤，将花子抢救过来，几日后，花子身子复原，离开大院时，杨仁德送他棉衣和十块大洋，花子万分感激，跪倒磕头，流泪说大恩必报。八年后的一天，一个坐着八抬大轿的官人来到杨家大院，杨仁德迎出一看，并不认识来者，那官人纳头便拜，原来是曾被杨仁德救下的花子，他那年去城里，意外地做了官，此来是报恩的，奉上的谢礼有白银、黄金，杨仁德一文未收，他有个怪癖，不喜欢与官府交往，不取不义之财。那位官人大为感叹。第二年，不知为何，官人被示众砍头，杨仁德听说后，花钱将他尸身买下厚葬。此事在山内外传为美谈，人们更加敬重杨仁德了。
杨天顺在院里下了车，一个年近五十的男人，快步迎出来，笑着说：
“天顺回来了，事先咋不打个招呼？喂，来个人，把箱子接下，送到二少爷房里。”
“小帽叔，一天还是那么忙吗？”
“我这个人一闲下来非闹病不可，这不刚拢完帐，想去后院寻看寻看。”
此人叫刘小帽，是杨仁德的磕头弟兄，几年前老婆病逝，杨仁德把他接进大院，让他帮助料理家事，颇得杨仁德的信任。
杨天顺走进上房，这间屋宽敞明亮，桌椅古香古色，是杨家接人待客的地方。
“二叔……”还没等杨天顺坐稳，从门外跑来两个孩子，抢先的是个男孩，###岁，虎头虑脑，后面是个女孩，不到五岁，长相招人喜爱。
“小奎，小梅。”杨天顺把两个孩子搂进怀里，轮流亲两个孩子脸蛋，痒得两个孩子嘻嘻笑着。
小奎噘嘴说：“二叔，你上次走，不是说过几天回来的吗？我盼呀，盼呀，把眼睛都盼疼了。”
“二叔是想回来，学校不放假，我要是逃学，老师打屁股的。”
“二叔这么大还挨打，我不信。”
杨天顺站起来，抱着小梅问：“你想不想二叔呀？”
小梅奶声奶气地说：“想。”
“哪儿想？”
“这儿想。”小梅胖胖的手点指着胸窝。
“想二叔什么呀？”
“想二叔的糖球。”
杨天顺哈哈大笑说：“二叔真的买了糖球，在箱子里呢，走，咱们去取。”
小奎扯着杨天顺衣角说：“二叔偏向，不抱我。”
“好，我抱你们俩儿。”
“小奎，你这么大了，不要叫二叔抱，二叔刚下车，多累啊。”说这话的是个女人，年约二十六七岁，五官端正，衣着洁净，她叫姜淑英，是杨天顺的嫂子。她随孩子进来，微笑地看着。
杨天顺亲切地唤说：“大嫂。”
“这孩子从窗户看见你，下炕就跑，小梅连鞋都没穿。”杨天顺这才注意到小梅光着脚丫，他从嫂子手里接过鞋，给小梅穿上。
“小梅下来，让二叔坐下歇歇。”淑英从杨天顺怀里接过小梅放到地上，回身给杨天顺倒碗水，坐到另张椅子上，斜着身看着杨天顺。
杨天顺问：“我哥在家吗？”
“他出去了。”
小奎依在杨天顺腿边说：“我爹昨天晚上没回来。”
“别瞎说。”淑英忙制止小奎。
“我没瞎说，我爹又去那个坏女人家，二叔，我告诉你一件事，我爹夜里不回来，我妈就偷着摸眼泪。”
淑英起身拽过小奎说：“小孩子家再胡说，我非捧你不可。”
杨天顺叹声说：“大哥也真是。”
淑英垂下头，眼圈有些红了。
杨天顺早知道哥哥杨天福在外寻花问柳之事，近一年犹甚，他身为弟弟，又未娶妻，一些话不好对哥哥说，只能旁敲侧击，可是说轻了，哥哥不理会，说重了哥哥不高兴，而且，他一不高兴，就拿媳妇撒气。杨天顺非常同情嫂子，嫂子过门，他才十岁，嫂子拿他当弟弟，他把嫂子看成是姐姐，杨天顺上大学的被裤，是嫂子一针一线做成的，那被子又大又厚。
“他二叔，听说你病了，咋的啦，重不重？”淑英打破沉默，差开话题。
“没事儿，在家歇一阵就好了。”
“你还没去看爹妈呢。”淑英是个孝顺儿媳，大院的人对此有口称赞。
“爹和妈好吧？”
“妈身子骨哽实，爹总咳嗽，老病，吃药也不去根。”淑英是杨仁德包办娶来的儿媳，如今丈夫那样待她，她也从未怪怨过杨仁德，是她贪求富贵？不，她娘家也是吃穿不悉的大粮户，若想寻得比杨天福好的人也不难，她虽目不识丁，但懂得什么叫孝道，什么叫仁义。
小梅嚷着要吃糖。
“二叔一会儿再给你拿，小奎，你去告诉爷爷、奶奶，你二叔回来了。”淑英这样说，无异是在变相催促着杨天顺。
杨天顺不愿去父母住的小院，但又特别想见母亲，对父亲，他心里总有一层隔膜，那是杨天顺考东大时，杨仁德坚持让儿子报商科，说将来操持学业，发展商号能用得上，杨天顺却决定报考东北大学的文学院，他喜欢文学，想做个文学教授或成为通过笔端来抒发感情，揭露社会的作家。父子因此发生茅盾。杨仁德怒骂儿子，后见儿子不改初衷，便声称断绝父子关系，不供上学费用。最终，杨天顺还是如愿以偿，这多亏母亲，用私房钱供儿子读书，直到杨天顺上二年级时，父亲才默许帐房给杨天顺寄钱。竟管这样，父子间也未合好如初，杨天顺假期归来，很少见父亲，有必须通过父亲的事或对父亲说的话，他都说给母亲，母亲去与父亲斡旋。
杨天顺随嫂子来到父母住的小院。
杨仁德及老伴住在院东的三间房，有一堵花墙相隔，屋内摆布简单，方砖铺地，八仙桌，四把椅子，景德镇的瓷壶茶碗，墙壁用蓝花纸表糊，炕上半边铺着褥子，半边放着杨仁德吃饭专用的小炕桌。不逢年过节和没有大事小情，杨仁德不与家人同桌就餐。他吃的是小灶，所说的小灶，不外乎多加两个炒菜，咸鸭蛋，大葱蕉酱，这两样菜四季不断，按他的财产、身份，顿顿山珍海味也吃得起，他不喜欢摆谱，不是吝惜钱，他明白勤俭才能富家的道理，不想给后辈留下海吃胡花的印象。
天顺妈欢天喜地下了炕，拉住儿子手说：“天顺呀，可把妈惦记坏了，你来信说身子不舒坦，到底得的啥儿病？”
“我不是好好的吗？”杨天顺扶母亲坐下。
杨仁德坐在炕上，他年约六十岁，黑红脸，光头，身子微胖，腰板溜直，小眼睛炯炯有神，虽留有胡须，却显不出老态，手持尺把长的旱烟袋，叭嗒叭嗒地抽着。
杨天顺躬下身说：“爹，我回来了。”
杨仁德眼皮都未撩。
天顺妈说：“孩子和你说话呢，你没听见是咋的？”
淑英笑着说：“爹，天顺一进家，忙着来看你。”
杨天顺见父亲便有一种说不出来的感觉，是紧张，还是畏惧……若抛开父亲的专横，他对父亲的为人，处事的果断，是非常敬佩的。
“学校放假了？”杨仁德把烟袋往炕沿上磕了磕放下，吐了口痰。
“他爹，天顺是回来养病，老董上个月捎回的信，你也不是不知道。”
“八成是没用的书读得太多了吧？回到家别总捧着书，那不当饭吃。”
杨天顺应了一声。
天顺妈说：“明天让你小帽叔请个郎中来家，给你看看。”
淑英给公爹又装了袋烟，递上前划着火点燃。
杨仁德一天除了吃饭、睡觉，是离不开烟袋的，尤其老了，不出外操劳，抽得更勤了。
“天福呢？我两天没搭着他影了。”
“他……他去镇上了。”
“你在全生堂看见你哥了？”
“没有。”杨天顺不会说谎，也不想说谎。
杨仁德不悦说：“大媳妇，你就替他蹒着吧。”
淑英嗫嚅地说：“我已打发人去找他了。”
这时，刘小帽进来，说：“老东家，我让后院宰口猪，晚饭多加几个菜，二少爷回来了，大伙儿乐呵乐呵，你也和孩子一起吃吧。”
杨仁德没言语，这便是同意了。
傍晚，天黑下了，正房屋内，两盏汽灯高悬，临时支放四个八仙桌，摆满了菜肴，杨仁德夫妇坐在主桌上首，两边是杨天福、杨天顺和两个常年吃住在杨家的亲戚，还有刘小帽。淑英带几个孩子一桌，护院的炮头贾老四，李九等几个主事的人坐在另两桌。杨天福是开饭时才回来的，他长得五大三粗，面孔与杨天顺相似，但不如杨天顺清秀。黑绸衬衫，缎子裤，一顶礼帽，穿戴、举止一副公子阔爷相。他在宝和屯乃至太平镇都是晃着膀子走道的主儿，别看他在外面横踢马槽，回到四大院，却不敢放纵，怕让父亲看见，杨仁德不恶声恶语地骂他，小眼睛瞪他几下，他就打心里往外发怵。所以，他在大院躲着父亲，没有要紧的事，他是不去见父亲的。
杨仁德环视着在座的人，脸色极温和，端起酒盅，抿了一口放下，他不喝别人不敢喝的。
“大伙儿吃吧，喝吧。”
杨仁德这话如同命令，人们动筷端碗，孩子们早等不得了，嫌筷子笨拙，用手去抓骨头。
淑英挤在孩子中间，一会儿给小梅挟菜，一会儿又要照顾小奎，与每次吃饭一样，待孩子吃完，饭也凉了，剩下的菜都是孩子不喜欢吃的，按说以她大少奶奶地位，嘱咐灶房回热一下，另炒两个菜也不算过份，可她从不那样做。
杨仁德看着儿孙满堂，心里洋溢着幸福的暖流。
“爹，你老再喝一盅。”杨天福起身给父亲斟满酒。
杨仁德想说大儿子几句，动了动又合上了，他不想扫大伙儿的兴。
天顺妈说：“天福，你爹酒喝多了咳嗽，你别再给他添了。”
孩子那桌已吃完了，就剩下淑英和小梅，主桌菜不见少，杨仁德是个明白人，各盘菜都吃了一口，放下筷欲走。
“老东家，你咋这么快下桌了？”刘小帽喝下几盅酒，脸红红的。
杨天顺也问：“爹，你吃饱了？”
“上岁数人，多吃几口受不住，你们吃吧。”
天顺妈说：“他爹，你要是不吃了，先回房歇着吧。”
杨仁德知道自己在这儿，大伙儿都拘束，便走出上房。
立时，气氛变了。
杨天福腾地站起来，拿过酒壶，倒满一小碗说：
“来，难得人这么齐，今天喝个透，老四，李九过来，谁藏奸，我掐谁脖子往里灌。”
贾老四是五短身材的汉子，说：“大少爷，我陪你，你喝多少，我喝多少。”
杨天顺见嫂子一个人吃着剩菜，便说：“大嫂，上这儿桌来吃吧。”
淑英笑着说：“不啦，我快吃完了。”
天顺妈说：“你嫂子哪顿饭也吃不消停，来吧。”
杨天福说：“妈，你不用管她，她天生是受穷的命。”
杨天顺不满地看了眼哥哥，但他没有指责哥哥的习惯。
“天顺，你不喝酒，多吃菜，瞧你那张小脸，是在学堂饿的吧？唉，你脑子墨水已够多了，何必还受那个罪。”杨天福对弟弟是关心的。
杨天顺也是这样，他看不惯哥哥的做派，尤其看不惯哥哥对嫂子的态度，但内心是喜欢哥哥的。小时候，哥哥带他出去玩，有谁敢欺负他，哥哥会舍出命跟人家拚打，这种自小结下的情义，杨天顺永远也不会忘记。
杨天顺在家住了近一个月，每日除吃饭、看书，便去屯北，那儿有一条淙淙的小河。杨天顺来到河边，找块平整的地方，躺下来，聚精会神地看书，稍有疲倦，撩起清凉的水洗过脸，而后仰颈望着湛蓝的天空，这时刻，脑子里一片的空白，什么也不想。不去河边时，便让伙计到后院带来马，他骑上直奔屯外青山，他熟悉家乡的山水，一草一木，噔上北面山峰，宝和屯及宝和屯更远的地方，都尽收眼底，他觉得自己有些怪，往年他假期归来，也这样望过，心情却不一样，莫非这是个征兆，但是什么征兆，他也说不清。
一天，父亲把他找去问：“你的病咋样儿了？”
“好多了，过几天想回校。”杨天顺回来的第二天，刘小帽请来有名的郎中吕半仙，给杨天顺号过脉说他是肝火盛，开了几副汤药，刘小帽马上派人去全生堂照单抓回，嫂子淑英给他煎熬，杨天顺吃过后，果然奏效。
“你请了长假，晚些回去不行吗？”父亲用商量地口吻与杨天顺说话是少有的。
“爹有话要说吧？”
“我想让你去全生堂照料几日，你董二叔病了，昨天回家歇�