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少女回首，我突然呼吸急促起来。她的双眸很亮，眼神中是难言的尊贵与自如，虽然她是抬头看我，落在我的眼中，却仿佛我在仰头看她。我只觉得天底下所有的烟火都在我脑袋周围炸开，放得满目金星，心中快活得近乎窒息，只希望这苍天白云就此停顿，我能永远拥有此刻的惊艳……
我紧张的翻身下马，上前一步，她没有后退，只是微微一笑：“我的马车陷在泥坑里了。”
她并未向我求助，可是那种自然的神态，却让我觉得不帮助她简直是不可饶恕的罪孽。我有点口吃：“我，我帮你看看。”
我蹲下，仔细的看车轮，却发现车轮上有周家的徽记。我忽地想开开她的玩笑：“这车是你偷了周大将军的吧？”她的嘴角一弯，眉间仍然是自信的表情：“我怎么会偷姨父的车呢？不过是借来玩玩吧。”
我用力抬起前轮，不料后轮的一个轴坏了，整个车的侧面全部陷入了坑中。我的鼻子上，脸上也溅了泥点。我又是羞愧又是紧张，真不想自己在她面前出那么大的丑。她却伸出手，将一张锦帕递到我的面前：“擦一擦吧，别急。我只是想去镇江水师营看看。”
我兴奋：“是吗，我们同路呢。”我接过锦帕，一阵淡淡的香味侵入心脾，不浓烈，却若有还无。我正想说，不如我带你过去吧。远处传来马蹄声和呼喊声：“阿蕊，阿蕊。”
少女镇定的表情忽地变了，就象周将军墙上的一幅水墨芙蓉花突然鲜活起来一般，眼角眉梢都是甜蜜：“远哥哥！”
一个优雅的男子，大约十###岁，骑着一匹白马赶来。男子笑容灿烂：“坏丫头，吃苦头了吧，赶快上马来，我带你去北固山玩玩。”少女笑得很俏皮：“我只是想悄悄看看悠宁他们的营地是什么样子。”那男子已经握着她的小手，把她牵上了马儿。
为什么牵她手的人不是我？
看见他们同在一匹马上，般配得就象天上的神仙似的，我心中说不出的自卑和妒意。男子忽地低头对我道：“多谢小将军帮忙，还请小将军把这辆马车送回周大将军府。”
我还来不及说话，他们已经驰马而去。我手中捏着锦帕，帕中尤有她的清香，却恍如做了一场梦一般。
阿蕊，阿蕊。原来她叫阿蕊。
我的心中仿佛呼唤了无数次。每一声呼唤都是一分眷念。
阿蕊，阿蕊。
恍惚间我的灵魂似乎跳出了肉身，跳上半空痴痴端详那对远去的身影。低头再看，却只看见一个少年，身上都是污泥，连鼻子尖还有点黑糊糊的泥点，楞楞的站在马车前。我忽地无地自容，腮边一阵清凉……
“罗艺……”声音由远即近。
我回过神来，见老杜带了三个士兵站在我面前，他一脸奇怪的在我面前晃动手掌：“发生什么了？你的面孔怎么象个泥猴似的？”
第十八章 赏赐
和老杜一起到大将军府这段路程，我的脑子里一直迷迷糊糊的。阿蕊的锦帕揣在怀中，就象揣了只小兔子，只是跳个不停。脑子里反反复复想的就是一个问题：我什么时候才能再见到阿蕊？就记得大将军府门前停满各种各样的马车，然后是一次又一次打赏的声音。直到遇见奇伯，他的声音才勉强把我从混沌的状态中惊醒过来。
奇伯看见我的时候一脸惊诧：“罗少爷，你今天？哎呀，赶快跟我来。”
我被他一把拉到一间房间，换上了一件宝蓝色的袍子，袍子边角和袖子边角都用银丝线绣着精致的麒麟。我照照铜镜，潇洒得一点都不象我自己。奇伯在旁边非常满意的笑着：“这件衣服做好就没人穿过，你穿上挺合适的。只可惜你小子个头窜得太快，大概再过一年袖子就短了——“说着说着，老头子竟然有些哽咽，看得我莫名其妙。
我小心翼翼的摸摸袖子，好后悔遇见阿蕊的时候不是这身打扮。这么胡思乱想了一阵子，想起一件事情：“奇伯，今天怎么想到让我穿新衣服了？”
他擦了下眼角道：“老爷吩咐的，今晚朝廷的夫人们都来了，萧大将军的夫人还要亲自问你话呢，让你穿齐整点。对了，和你商量一件事情。”
“您说吧。”
“老爷本来说元宵节的时候给你整一桌好菜，让你这孩子祭奠母亲。但是你看夫人小姐们都来了，元宵节的晚上一定热闹的很。你一个人在园子里祭奠娘亲，可不是不方便？我自己想着，不如你提前一天祭奠如何？我已经吩咐厨子今晚就帮你做一桌饭菜，放到花园的东亭子里。”
我暗思祭奠的事情难道是随便改日子的么？只是自己一个穷小子，本来受的是大将军的恩典，如何计较得来？他日我飞黄腾达了，怎么排场怎么做，今天却不好为难奇伯。便道了声是。
奇伯笑道：“我本来担心你这孩子犟牛心性，没想到这么懂事。”正在这时，有丫鬟来叫我去前厅。我刚要走，又问了句：“为什么大将军这么喜欢宝蓝色？”
奇伯楞了一下，并不回答。
大将军的身旁站了个美貌夫人，笑容温柔得要命。大将军看见我的时候，神情颇为欢喜：“罗艺过来，见过夫人。”
我恭恭敬敬行礼。周夫人声音轻得近乎耳语：“好年轻的孩子。”
“罗艺是我新提拔的年轻将领，这次训练新兵由他负责。这孩子做事干净利落，不输于我年轻时候。”
不知道我是不是花了眼，觉得夫人的笑容有些忧伤。“哦。”她的声音太低，眉眼之间和阿蕊有些相似。我暗骂自己，罗艺罗艺，你不要看到女人就觉得和阿蕊相似。大将军兴致勃勃的道：“你等会儿拜见萧夫人。”我站在角落里，听得到处是女孩子的笑声。
“小珠子呢？小珠子呢？”
“一定是大哥哥带她去玩了，大哥哥真偏心。”
那边站着坐着好些女孩子，倒象周府里忽地开了花，到处沁香。她们都很漂亮，只是不如阿蕊。她们在“咯咯”笑着，并无一人看我一眼。偶尔有女孩子瞅到我，只是眼角一转，又转到窗户那边。我悄悄的打量着周围，盼望着阿蕊什么时候出现。我奇怪没有人谈起她，她们笑着议论的都是那个小珠子。
“仲安表哥在就好了。他早就说会带我们逛镇江。”
“我想看三哥穿军装的样子。”
“你是想看三哥还是想看陈显哪——”
女孩子们又笑起来，仿佛人世间从来没有什么忧伤。
这时，大将军示意我来到一个贵妇人面前行礼，贵妇人脸色有些严肃，大约五十来岁：“这次负责训练新兵的是你？”
我道是。
“平儿也入伍了。萧大将军在巴州，希望你能把平儿培训好。这些孩子都是大陈未来的栋梁之才。”
大将军忽地一笑：“夫人看罗艺这样文质彬彬的模样，还有什么不放心的。”
“老身瞅着他年轻了些。孩子们都很骄傲，对资历太浅的将领未必服气。”
“还有在下呢。”
萧夫人严肃的神色有点缓和：“罗喉啊，老身可是拜托你了啊。对了，老身还有件私事和你商量。”她又示意打赏，一个丫鬟上来给了我好大一个红包。
我看看大将军，他只是微笑。我便接过红包退了出去。
第十九章 暗思
娘啊，我看着天空的星星问，您会庇护孩儿吗？娘啊，您和爹都走了，你们在天上团圆了吗？我一个人坐在周府花园的树丛中，默默向天祷告。娘啊，告诉您一个秘密，今天我看到一个叫阿蕊的姑娘。娘，您说，象我这样的身份能够得到阿蕊的微微一笑吗？我闭着眼睛，觉得空气中充满冷冽的气息，似乎是老天要提醒我不要这么无知和狂妄。难道我永远只能躲在角落胡思乱想，难道我不能有朝一日堂堂正正找到阿蕊，告诉她我喜欢她啊。啊，她一定会嘲笑我的，嘲笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉。就算她真的嘲笑我，我也一定要找到她，告诉她。我正在怀想阿蕊，忽地听见一声悠悠的叹息：“这个叫罗艺的孩子，是你新收的将领？”
听见自己的名字，我暗暗惊诧，却不敢动弹，那声音十分柔和：“好年轻的孩子，你如何忍心？”
“男子汉大丈夫本来就该从军以后建功立业。罗艺年纪虽小，却很有雄心壮志，也是个有悟性的孩子。我培养他，何尝不是为了他好？”
我听出大将军的声音，更加惊讶，那个和他谈话的女子，却又是谁呢？
“看见他的模样，就想起当年的新安和平安二儿，也是这般大小吧。”声音带着哽咽：“男人都是这样狠心吗？从来没有想过母亲的感觉？为了你的雄图大业，就让这么小的孩子去沙场撕杀，于心何忍？”
大将军长叹一声：“夫人，你想多了。”我这才想起说话的是大将军夫人。“夫人这次到镇江来，是不是终于原谅罗喉了？”
周夫人的声音有些低：“原谅？夫君为天，做妻子的怎么敢对夫君大人有什么不满？”风声中夹杂着周罗喉沉重的呼吸声。我真想找个机会溜掉，要是被大将军发现我偷听他们夫妻的谈话，还不把命丢掉？我四处看看，夫人的声音又钻入耳朵：“我是为了仲安和小珠子的事情来的。秦太傅对仲安放荡的行为十分不满，如果仲安再不收敛，只怕小珠子这好孩子不会嫁给他了。他也白白惦记一场。”
“小珠子还小吧。”
“也不小了。再过一年该满十五岁了。当年我也是十六岁就嫁到你们周家。”
“仲安刚满十八岁，再放他两三年自由身吧，夫人。”
夫人的声音更加细微：“我是喜欢小珠子的，你们周家的男人觉得无所谓，旁边还有好孩子等着娶她呢。仲安现在只管胡闹，总有他后悔的一日。”
我登时好奇起来。在悉悉嗦嗦的仿佛衣服摩擦的声音中，大将军的话音带些嘲笑：“周家男人的好处秦旭那种古板的男人懂什么？年轻的时候放纵些，本来就是周家男儿的特色。想我当年才十五岁就交结豪杰，我爹比秦太傅还要古板，指着娘亲骂我说，这个儿子要给周家带来灭门大祸。结果如何呢？”大将军的笑声听起来特别骄傲：“他老人家看中的好孩子平平庸庸度日，我这个不羁的儿子却成为大陈的大将军。仲安可是一等一的上品男人，错过了倒是他们秦家的损失。”
“你也别拿着自己年轻时候的风流事得意，难道那个女人的教训还不够吗？”夫人的声音充满了讽刺：“现在她可是尊贵得很。你建立再大的功勋比不上别人一根小指头。”
“嘘——”大将军的声音充满了温柔：“夫人，六年你不肯来镇江，终于到了，何苦……”
我听花园里再无声音，才蹑手蹑脚的溜出周府。
夜晚的天空特别明亮，镇江街头人头涌动，有人在放焰火。焰火冲上夜空，又化为星星点点的热闹坠下。小孩子们的尖叫声特别响亮和快活。天空又是一阵明亮，我眼前闪过那张美丽异常的面孔，阿蕊！她的身边似乎是那个叫远的男子。她的侧面被焰火印衬得光彩明亮，又是一暗，阿蕊又消失在我眼前。我一拉穿雪的缰绳，想追上去看个究竟。但是人潮拥挤，短短十来步倒象要越过千山万水般艰难。我只得下马，用力向人群中挤过去，好不容易来到阿蕊刚才站立的地方，她的倩影早已经消失无踪。
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第二十章 刺客
我四处张望，肋下一阵寒风，我自然的用刀柄一挡，在嘈杂声中清晰的分辨出“铛”的一声。我出手，想抓住那刺客的手腕，焰火闪耀中，周围都是忽黑忽白的人脸，汗水、笑容、怒喝，混合在一起如群魔舞动。那人手腕一翻，又一股锐利之气透向我肋下。我刀柄再沉，刀略略出鞘，寒光闪过，有鲜血冲出。人群又是一阵拥挤，我在人潮中再度出手抓住那人的衣襟，有暗哑的声音道：“好身手，不愧是周大将军手下第一等人才。”我一脚踢向声音处，那件衣襟已经兹拉一声被我扯下，刺客却脱壳而去。声音来处也出脚，两脚正好踢中彼此，我脚心微震，猛地从靴子中拔出断刀，刀无声，那人的靴子是特殊的牛皮制作，上面缠着铁刺。我的断刀极快，又见鲜血涌出。我正待逼上，黑暗中仿佛见那人手中一挥，我连忙后退，烟雾大起，人群都吼叫起来。
我屏息拉着穿雪飞快退到街边一棵大树后，跃上大树一看，果然有个身材高大的黑衣男子从人群中急速穿出。我催动穿雪从旁边的小道穿过，却在前面的巷子前将那人截住。那人蒙面，声音暗哑：“罗将军何苦紧追不舍？都是自家人，我也只是奉上峰的命令给罗将军传消息。”
我紧盯着他：“什么上峰？什么消息？”
他右手一举，手指之间似夹着一个蜡丸纸团。蜡丸抛出