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“大将军，这段话是什么意思？”
“孟子是先贤，他说如果老天要把一项重大的使命付诸于凡人的身上，就一定要用艰难困苦来锤炼他。只有经历了种种考验，他才能学会忍耐，增长智慧，从而成就伟业。所以先贤告诉我们，人们往往从困苦中挣扎而生，于富贵中消磨而灭。”他的眼睛望向远方，声音渐渐低沉：“多么象大陈啊……”
我默默的念叨，心中渐渐升腾起一股暖流。我忍不住大声道：“大将军，末将对这次隋军停止进攻有想法。”
周罗喉微微一笑：“有什么想法，和其他人谈过吗？”
我暗想，原本是想和秦彝交流的。谁知道他看上了白可儿，闹着要纳她为妾，正为这个和他爹别扭，结果也没说成。“回大将军，这是末将一个人的想法，没有告诉别人。末将认为，这次隋军攻陈，非为广陵，实是虚诈之策。举国鼓噪，又偃旗息鼓，只能说明隋军尚未准备好进攻大陈。他们的姿态，一为试探大陈的虚实，二为了放松大陈朝廷的警惕心。朝廷把广陵归还隋军，末将认为，犯了三个错误。第一、广陵是隋军进攻大陈的中转站，放弃广陵，是大陈军事上绝大的失策；第二，他们使朝廷误以为隋军的胃口很小，只需要些许城池就可以换来和平的局面。第三，大陈松懈了自身的防备，给了隋军进一步充实自身的时间。”
周罗喉点点头：“你见过杨素吧？他是个什么样的人？”
“末将只见过他一面。大概三十岁左右，精明强悍，一言九鼎。大将军，末将并不了解他。但他连末将这样的小人物都竭力拉拢，建康也不断有探子进入，末将想，他们的野心决不止广陵。”
周罗喉低声道：“其实你的看法，我也有同感。有个故事，养羊的小孩子总是开玩笑，扬声高呼‘狼来了’，起初大人们都十分重视，但三番五次后，渐渐懈怠。最后一次狼真的来的，结果却无人相信，孩子和羊都被狼吃掉了。”
“这个故事我爹也讲过。”
“恩，如今隋军就是狼，他们佯装进攻，然后放弃。大陈的军人却变成了撒谎的小孩，怎么呼喊，朝廷都不再相信。结果喊到第四次，隋军真的大举进攻那日，为时已晚。罗艺，这个策略之可怕处在于简单而奏效。如今皇上已经不再增兵，而提拔你们的奏折又被朝廷滞留宫中。”
“那如何是好？”
周罗喉笑了笑：“杨素野心虽大，我大陈的水军实力并不弱小。我计算过，即使不再增兵，单从水路而言，大陈可以抵抗住隋军的全线进攻。当然，全线进攻要冒大险的，我始终相信他们的重点还是放在镇江。我等待着和杨素决战那日。”
我见大将军目光灼灼，似火焰在跳动，心中也有种难言的激动。“对了，这次我带来的马匹你已经见过了。这是北方的野马！给你作种马的！”
我大惊：“如何得到的？”
“哈哈，今晚你可以看到一个老熟人，你们好好聊聊，必定大有收获。”
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第三章 运马
晚饭时刻，周罗喉被皇帝派来的宫人紧急召入宫中。我留在养马场陪他的神秘贵客吃饭，其实这神秘贵客就是李昌在。见到李昌在的时候，我被吓了一大跳。这个高句丽人已经没有去年我在镇江见到他时那份优雅，不但一脸憔悴，皮肤也晒成古铜色。我们吃完饭，一起坐在养马场边，看着马儿在草坪上倘徉。这时大风把乌云卷走，天空落了些雨点子，已经放晴。天边变成暗青色，仿佛还在酝酿另一场真正的大风暴。李昌在指着马场中一匹全黑的马儿道：“罗将军，这次我们高大王可是冒了奇险，命小可为贵国送来三匹种马，其中一匹还是从波斯购入的纯种马，珍贵无比。这种种马一匹可以配上百匹母马，明年春天你就可以用它们配种了。”
我大喜：“你带来了三匹种马，你是如何运来的？对了，高大王又是谁？你不是高句丽的王子吗？”
李昌在笑起来：“罗将军，你的问题太多，让小可慢慢回答。”他沉思了一会道：“高大王就是高句丽国的大王，已经被隋皇帝封为高丽王。在下是高句丽族和靺鞨族的后代，承蒙大王青眼，被收为义子。”
“既然高句丽是北隋的藩属国，为什么还要冒险为我朝运马呢？”
“藩属，藩属，要年年纳贡，岁岁入朝。高句丽北有靺鞨族，南有新罗和百济国，也是强敌环伺。加上物产不丰，还要纳贡，实在难以为继。贵国如果能长期和隋国对峙，我们也落得便宜，贡物少纳或不纳，大隋皇帝也只能睁只眼闭只眼。再说，辽东半岛上物产丰富，我们都不希望大隋皇帝把该处收回。”
我点点头，草场上两匹公马撕打起来，有仆役去拉马。我看着马儿，出了会神，又问：“你们运送种马过来，是走的陆路还是海路？”
他笑道：“陆路要从辽东城入关，经过营州、幽州、青州，还要翻越太行山，沿途隋兵镇守，如何南来得了？更何况，慕容家在营州、幽州势力庞大，无论通关过境，他们抽提的过路费比虎狼还狠，小可走的自然是海路。”
“海路？”我不由惊讶，“这么远的路程，航海没有危险吗？”
“航海的风险也很大。譬如你要选一个好时节，春季是马儿发情期，自然不可在这个季节运送种马。夏季海上易起飓风，翻船的可能性十之###。秋季虽好，但是少雨水，航海的路程不能太远，必须到陆地的港口补充淡水。我这里有张地图，你看——”他取出一张航海地图，一一指点：“我们从辽东半岛的连鹰嘴码头出发，辽东半岛虽然被我国占领，但是靠海一带，还是海盗纵横，是名符其实的海盗窝。这次我们出发，事先给几家海盗的大首领送了金银，买了道路。”
“那你在哪里补充淡水？”
“我们绕过渤海湾，到达海州。这里是韩擒虎的大军的外围驻扎地，我们特意运送了很多马匹，大部分卖给当地军队，只悄悄留下少量马匹，特别是种马。你注意，绕渤海湾时不能往东太远，那里有些群岛上有其他海盗，最厉害的是倭盗，个子矮小，手法却异常狠毒。”
“原来如此。韩擒虎的手下没有起疑心？”
“还好。我们把种马乔装成病马，他们得到了其他煽马，还感激得很。我们从海州再直接航行到吴州。”
“这样走了多久？”
“我们走的时候是九月，现在已经快到冬月了。你看我晒成这个样子，那时胳膊上一抹都是盐粒子。”
我“啧啧”赞叹，反复端详地图，“你们真幸运，没有碰到海盗，也没有翻船。”
李昌在叹了口气：“将军这可就是错了。我们出来时是八艘大船，半途就被风浪吹坏了五艘，一艘在逃避倭盗围攻时沉没。一艘在海州就被隋军扣下。最后到达吴州时只剩下一艘。”
“那你回去还走海路吗？”
“不走了。这时天气寒冷，海上常常有大块大块的浮冰，非常危险。小可准备从陆路慢慢回国。好在种马没有损失，也算不辱使命。”
“你不怕慕容家的？”
“怕。怎么不怕？” 李昌在似乎想摸摸我的弯刀，又缩回手去，“如果我能有将军这样好的刀法，就不用怕什么慕容和海盗了。”
我没有再问，暗自琢磨：皇上召见周大将军有什么事情呢？
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第四章 相思
李昌在在建康停留了十天。这十天，他和我大谈高句丽的形势，谈慕容家的故事，谈海上的凶残的海盗。养马的仆役常常偷听我们聊天，然后被他的故事吓得半夜做噩梦。我的话不多，只是静静的听他的见闻。李昌在说到激动处，就会握着我的手说：“罗将军，以后和昌在一起套野马吧。”我从来没告诉他我不喜欢高句丽人，他们多数冲动、暴烈，又喜欢吹牛皮，明明家里穷得只有草根，还吹嘘成一大块熊皮。不过李昌在身上还有一半靺鞨族的血液，也许有点不同。
不久，他就被周罗喉带往镇江了。周罗喉来一次建康似乎只为了这几匹种马。他没有告诉我他和皇帝谈了什么，或者谈成了什么。但他走的时候似乎很轻松。他说：“罗艺，你仔细读读《史记》，看看以前帝王将相的故事，便会明白，那些看起来高高在上，变化莫测的大人物并不是真的那么神秘。他们的目的都是唯一的，变化的不过是手段。而做臣子的只是要在变化中实现自己的目标。”
我猜想周大将军已经达到了某个目标。而我的未来的发展，似乎还不在大将军实现目标的轨道上。我郁闷的回答：“现在，大将军，末将真的羡慕您。您可以实现自己的目标。”
周罗喉淡然道：“傻胡儿，将来你会明白，年轻才是最大的财富。年轻，就有勇气，有力量，就无所顾忌，无所顾忌的为自己的愿望打拼。”他仿佛在自嘲：“而不是象我现在，只能迂回——”
我不明白，只是看着他，看着这个我最崇拜的男人。我不明白，难道他没有勇气吗？难道他没有智慧吗？难道他没有力量吗？我开始读书。也许书本会告诉我更多的东西。不明白的时候，我会去请教周仲安，他心情好的时候会讲解给我听，甚至洋洋洒洒发表一大篇议论。心情不好的时候，就翻出一双白眼。我在周府忍了他一个月的白眼，其实是想在那里“偶遇”阿蕊。这样徘徊终究让周仲安起了疑心。一日正好谢悠宁的两个唧唧喳喳的妹妹到周府做客，周仲安大声叫我过去道：“罗艺，你解释给我听，关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑是什么意思？”
我犹豫了一下，见两位谢小姐眼睛瞪得圆圆的，似乎忍笑都忍得脸红。周仲安不耐烦了，敲着栏杆道：“快回答！”
“春天的小鸟叫啊叫——”
旁边有人扑哧笑出声来，我调转头，却是一个娇小的少女，穿着异常娇贵，她见我盯着她，忙慌慌拉了周仲安的衣服，娇声叫道：“周仲安。”
周仲安象拍小孩子的模样，拍拍她的小手：“宣公主，您来了。”又严肃的转向我：“下一句呢？”
我只好又道：“河边的姑娘笑啊笑。”
“好诗啊好诗！”周仲安不管旁边的女孩子们笑得眼泪都出来了，还是严肃的说：“罗艺，我倒没看出你很有诗人的才华。再考你一句‘项庄舞剑，意在沛公’。”
“项庄是个杀手，他在酒宴上跳舞，是想寻找机会刺杀沛公。”
“很好很好！”周仲安的嘴角终于裂开：“那罗艺吟诗，意在何人啊？”
女孩子们笑得倒在周仲安身上，抢着用他的衣衫擦眼泪。小五甚至还直着嗓子叫：“意在好逑，不，意在一颗小珠子。”
我的白日梦破灭。阿蕊仿佛从空气中蒸发了一般，我连她的裙角都没看见过。但我不想自己心底最隐秘的宝贝被这些少爷小姐们嘲弄，便不再去周府看白眼了。好在小舞博学多才，我开始拜她为师。天气渐渐寒冷，小舞裹在大被子里，一边嗑瓜子，一边讲述那些古老的故事。有时候，看着她红润的小嘴侃侃而谈，我会惊讶她的记忆力。那些枯燥乏味的文字，经过了她的香沫，逐渐变得活泼起来，仿佛也感染了她的生命，带上了五光十色。我习惯了在她的瓜子香中读书。
晚上，我做了一些古怪的梦。梦中有阿蕊，阿蕊的脸很模糊，模糊得让我忘记她究竟长什么样子。有些时候我会梦见自己在抚摩一个女人，她转过面庞微笑时，我又发现她的面容是小舞，我大惊，大汗淋漓醒来，发现被窝早已经湿漉漉一摊。我不知道自己是不是真的那么喜欢阿蕊，也许阿蕊于我，是一个梦想。这个梦想，就和我童年时候幻想着腰挎弯刀，万众匍匐于我的脚下一样。也许不真实，也许太狂妄，但没有这些梦想，一切的忍耐就失去了意义。
可是小舞呢？小舞算什么呢？我没有忘记她始终是萧大将军的女人。事实上，每当我对着她的面庞出神时，就会在下一刻提醒自己，她是萧大将军的女人。我越来越频繁的梦见她的小腿，她的脚踝，她的手腕，她的嘴唇。白日，我羞于见她，但一日没有见到她，我又开始想念她。这种感觉，有点象和小蝶在一起的时候。不，不完全一样。我对于小蝶，总是心怀内疚，期望能够永远的保护她。而对小舞，我唯一能抗拒她的办法就是想象一次次和阿蕊偶遇的场景。只有这样的想象能让我主动远离她肉体的芬芳。
我不知道小舞有没有发现我的变化。夜晚看书的时候，她发现我解释得不对，照旧伸手敲打我的额头，笑容甜美。我的身体里面有一头老虎在喘息着，在窥视着，我总是痛苦的按住它张牙舞爪的疯狂，汗水一滴滴浸透