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“还好！他娘的，这狗东西真黑心！如果不是我事先有防备，卸了他一大部分功力，只怕就死在合肥城外了！”
我们快马驰骋，象逃跑一般不过五日就到了长江边。因为高颖事先有命令，大家坐上了回家的大船。直到坐上大船，我悬着的心才算放下。我对周仲安道：“我这次放火烧了隋军三个粮仓，是参加破格赛的答案。”
周仲安问明前因后果，急道：“原来如此！那我们要加快船速，我怀疑秦太傅他们会以为你已经死在江北了。”
我躺在甲板上面，一阵阵暖风吹来，只觉无比惬意。管他什么死啊活的，都不如此刻悠闲自得。我迷迷糊糊晒了会儿太阳，就听得周仲安道：“罗艺，这次我在长安，遇见一个人，你猜是谁？”
我觑着他嘴角含笑，满脸春风，实在想破头也不知道会是谁，便好奇起来：“谁啊？难道是个什么美女？”
他“哈哈”一笑：“我遇见了李仙殊。你还记得吗？那位南诏公主。”
我没吭声，知道他必定会自夸下去。“昔年灯下观《洛神赋》，读到‘翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。’，以为不过是曹植做的一场春梦。现在才明白，古人诚不我欺也。”
“听说皇上那位张娘娘也是个大美人。”
“她！”周仲安脸上露出厌恶的表情，“张娘娘可是我朝贤良淑德第一人。如何可以讨论美丑！”
“哦，”我不以为意，“那你怎会遇见李公主？她怎会去长安呢？”
“她和一群独孤家的北隋贵族在一起。那些鲜卑儿被她迷得神魂颠倒。此女真乃神秘人也。我因和庄栋谈判，未有机会与她深交。但我已告诉她，她若肯赏光来建康，我第一个庇护她。”
我看看他一脸迷恋，忍不住恫吓道：“当心啊，我听说这女人要找人杀了你，因为你在罗州城对她不敬。”
“嘿嘿，小胡人。女人不需要男人的敬重！女人要的是男人的疼爱，男人的怜惜，男人的呵护。你明白其中一味的道理，就能纵横花丛无敌了。”
这家伙真是自负。我脑子里幻想着一个蒙面女杀手突然冲向周仲安的场景，就听得他又道：“这个玉佩和你常戴的那个好象是一对呢。”
我侧身，不想起来，眯着眼睛看了看他手中的玉佩，道：“这个东西，大将军以前说过，一共有六块。我那块是杨素的，本来就和你这块是兄弟。”
“胡说！杨素是杨广的小堂叔，哪里来的兄弟！杨广，”周仲安感叹道：“此人倒真是一个大才子。”他展开那幅“送别”，微微一笑：“胡儿写字，果然质朴。质朴中还存有几分清丽。”
“呸！”我想，大才子！这人的眼睛里分明隐藏着兽性。这种兽性，我在慕容坚眼睛里看见过，在杨素的眼睛里也看见过。我讨厌这个王爷，而且这辈子都不想再看到此人。
“怎么啦？”周仲安奇怪的问：“告诉你，庄栋没有虚言。杨广不但精通音律，他写的诗歌特别大气，的确是旷古少有的大才子！”
我嘀咕了一声：“大才子又怎么啦？大才子就不杀人，不贪婪了？”
周仲安没有接口，他皱起眉头，似有心事。我问：“又想到什么了？”
他自言自语道：“老虎的身旁，有一只肥硕的羊，老虎怎能忍住不下口呢？这场大战，终究无法避免啊。江南啊江南，难道真是一望黯消魂？”
我伸脚踢了踢他的鞋子：“嘀咕什么呢？打仗就打呀，难道害怕就有用吗？去他娘的老虎，老子照样在老虎屁股上放了把火！”
周仲安忽地蹲下身，他的表情十分严肃：“罗艺，你一定要拿到破格赛的状元！要增兵，要造船，要养马！无论你需要什么帮助，我都会全力支持你！”
我奇怪的看了他一眼，心道：你是不是受什么刺激了。
我们的船是从上游开往下游，一路顺风，行了几日，渐渐能看到燕子矶码头。这时江边传来凄厉的哭声。周仲安神色沉重：“这样哭江之悲，何日是个尽头。”他的眉头一皱：“咦，这声音听起来好生熟悉啊！”
我白了他一眼：“当然熟悉，这是罗岭的声音。罗岭！”我猛地跳起来，脑袋被船顶碰了一下，痛得我龇牙咧嘴。我探头望去，码头旁果然有一大群人在焚香哭喊。码头越来越近，我在甲板上大叫：“罗岭！罗岭！是你吗？”
岸上发出又惊又怕的叫声：“显灵了！显灵了！江神显灵了！”罗岭的面孔越来越近，我不但能看清楚他的满脸眼泪，还能看见他旁边的一大群人有齐远他们那群水军。我大声叫道：“你们在干什么！谁死了吗？”
罗岭脸上一阵扭曲，仿佛见到什么不想见的人但又十分欢喜的模样。周仲安走到我身边，摇着扇子道：“罗岭，本公子天生会招魂，把你的爷招回来了！”
我莫名：“你在胡说什么啊！”船已靠岸，我猛地醒悟，飞身跳上码头，冲到人群中，把那大香炉踢翻。香灰四散，呛得我眼泪乱流。我破口大骂：“滚你娘的！老子刚回来，就被你们触霉头！”
水军们一静，又一起欢呼起来：“罗将军回来了！罗将军回来了！”
我踢了齐远一脚：“老子真的死了，也死在巢湖。你们他娘的在建康招什么魂？”
齐远尴尬一笑，露出一颗小虎牙：“将军，您下落不明。末将等不敢张扬，怕您还活着，被隋军知道领军的人物，反而害了您的性命。”
罗岭突然大叫了一声：“哎呀！爷！赶快上马，我们要到幕府山去！”
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第十六章 九宫阵
我们一起上马，众人七嘴八舌抢着告诉我这段时间发生的事情。原来水军们回大陈后，秦太傅十分高兴。因为我下落不明，太傅怕隋军在北地追捕我，也不敢大张旗鼓褒扬我。破格赛拖了一个多月没有结果，皇帝要求一定要决出冠军，太傅才要求其余参赛人重新比赛。今日就是比赛的最后一日。
我快马加鞭，赶到幕府山下。老远就看见一大群平民百姓在外围驻足观看。这里真与镇江的演武大相径庭。镇江演武场简单而血腥，只有军队中人才可进入。在幕府山上搭着各色的凉棚，达官贵人们纷纷就坐，他们的前面还摆放酒壶。这场破格赛更象一场华丽的演出。
我没看见秦太傅和其他官员，也看不出入口在哪里。到处都是黑压压的人群。我一急，奋力挤开前面的百姓，里面竟然是幕布搭成的圆形，非常巨大，到处都是入口，又处处都不似入口。我忍不住大声喊道：“罗艺前来报道！”
忽地一个入口露出鲁广达的脑袋，他看着我，神情喜悦：“好小子！回来了！既然回来了，就入阵吧！”话音刚落，他已经消失。
我顿时明白，当即踏入阵中。四周都是红色的帷幕，看不出东南西北。忽地有刀枪从帷幕中刺出，我拔刀相抗，同时快步前奔。四处都是陷阱，看不出哪里才是出口。我拼杀了大约半个时辰，额头早已见汗，竟似回到了原地。我猛地醒悟过来，这是九宫阵！
九宫阵分坎、震、巽、离、坤、兑、乾八个方向，中心就是八卦图。慢着，我现在究竟在什么方向？我还来不及思索，又有一枪刺出，直逼我的两腿。好狠的枪！我回刀，劈落枪头。枪杆已经不见。
我拿起枪头，发力穿破帷幕，忽听巨响，无数只刀枪冲向那枪头，转瞬间，枪头已经粉碎。只不过那瞬间，我看到了阳光。我顿时醒悟到自己处在坎北位。我大喜，既然明白了方向，再往下的走势就简单许多。
当我冲出九宫，来到阵心，眼前一片阳光，同时还有刀刃反射的光芒，刺得我几乎睁不开眼睛。秦太傅身着黑色的官袍，坐在中心搭建的高台上。他的身边是数十个威武的士兵。其余评审的官员则分坐在两侧，他们神情严肃，但看他们的穿着打扮，都是文官。鲁广明也身着军装，站在高台上，他的手中捧着一顶金色的头盔。
难道他们已经决定状元？我一急，大声叫道：“且慢！状元是我罗艺的！”
耳边一阵巨响！帷幕到处破裂，红色碎布漫天飞舞，如同天空正在下一场红雪。无数的甲士站立在一大片青草坪上，为首的正是任忠，旁边便是鲁广达。再往更远的一点，便是建康城黑压压的百姓。我正在惊讶这些变化时，那些百姓纷纷脱下外衣，里面全部是闪亮的铠甲。秦太傅站在高台上，他挥手，周围静悄悄。他右手指着我，厉声问道：“罗艺！你说谁是状元！”
我看看周围，人人肃穆。半山腰，连观看的达官贵人们都静悄悄的。我眼睛微微一眯，看到阿蕊。她的身边正坐着谢悠远，两人的手似握在一起。我心头一酸，又是一阵骄傲，热血冲上头顶：“我，罗艺！是状元！谁人不服，上前挑战！”
秦太傅的目光扫视全场：“谁人不服！谁人不服！”山谷中隐隐有回声，全场鸦雀无声。他又转向鲁广明：“你呢？”
鲁广明单手托着金色的头盔，腰挎宝剑，大步向我走来。他的宝剑出鞘，我的弯刀出鞘。但他的宝剑没有刺向我，剑尖的方向右斜向上，那是一个军人对另一个军人表示的最大的敬意。这时，全场所有的刀枪竖立，枪尖右斜向上。我的弯刀回礼，全场欢声雷动。
秦太傅严厉的面容上第一次露出了笑容：“本次建康破格赛状元是罗艺！”
我终于戴上黄金的头盔，绕场狂奔。演武场上没有鲜花，也没有阿蕊抛洒的锦帕。我成为状元了！我终于是状元了！但，阿蕊的身边是谢悠远。
第十七章 求婚
庆功宴上，秦太傅大笑：“有此神勇男儿，我大陈何惧北隋！罗艺，你有什么想法，告诉老夫，老夫一定会尽量满足你！”
我起身答道：“末将不敢，但求为大陈效力，立万世功名！”
“好！好一个立万世功名！男儿生当存远志！老夫再敬你一杯！”
反正已经破戒，那就喝个痛快吧。我来者不拒，自己都记不得喝了多少杯酒。宴会结束之时，众人纷纷告辞。我留在最后，秦太傅送走众人，对我道：“罗艺，你随我到书房来。”
我来到秦太傅的书房，他严肃地问：“你参加破格赛的资格是买来的？”
我当即跪下：“大人！”
“你和蔡临儿有何关系？”
“末将和他不熟。”
“那他怎么肯为你奔走？你把详细情形告诉老夫。”
我犹豫再三，终觉难以解释。无论小舞还是宝公子，我都不想把谁牵连进来。秦太傅面沉如水：“朝廷取才，不单论才，也要论德。你有才无德，老夫怎能助你此等野心！”
我酒气上涌，愤懑、委屈、气恼各种情绪杂陈。再看见秦太傅的脸色，索性大声问道：“大人！末将请问大人，末将血战之功是假的吗？”
“不假。”
“血战之功不得升迁，贿赂之银却能打通前程。末将再请教大人，这究竟是末将失德还是朝廷失德？”
我本以为秦太傅会勃然大怒，不料他却长叹了口气，半日不语。我又道了声：“大人。末将获取破格赛资格牵连了末将至亲的朋友，末将宁肯被大人以失德之名怪罪，也不能让朋友为末将背上黑锅。”
秦太傅这才缓缓道：“老夫明白了。宴会之上，老夫问你的愿望，你还是没告诉老夫。”
我恭恭敬敬对秦太傅拜了三拜道：“回大人话，末将只有两个愿望。”
“讲！”
“为官当为大将军，娶妻当娶秦蕊珠！”
秦太傅微微一楞，却并不惊讶。他上上下下打量我，我迎着他的目光，并不退缩。他严肃地道：“这是你的真心话？”
我想，豁出去了，说出来又如何：“是，大人！”
“娶我秦家的女人有三条规矩。你听好了，第一，富贵不易德贫贱不改志；第二，外顶天立地，内和风细雨；第三，终身不得纳妾、蓄姬、狎妓。”
我朗声答道：“末将愿意遵守这三条约定。”
秦太傅大笑：“你这孩子，倒是实心。不过你曾在周罗喉麾下效力，当知我秦周两家联姻之约。”
我认真道：“末将知道。”
“那你还敢向老夫求娶小姐？”
“末将死都不怕，还怕求婚吗？”
秦太傅大笑起来：“好，好！老夫欣赏你的性格！可惜啊，”他沉吟道：“老夫没办法答应你。”
“末将听说，周仲安并未答应大人的三个条件。”
“那只是迟早问题。”
“大人，如果他坚不答应呢？”
“那是他有眼无珠！吾家女儿岂能明珠投暗？”
“那时，末将可否有机会？”