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我侧头看了罗岭两眼，他脸色更红，但眼睛发亮，毫不以自己言语犯讳而忌惮。萧平笑嘻嘻搂住罗岭肩膀，罗岭抖了一下，没有挣开：“小俚人，小爷素知你是个精怪，没想到精怪到这地步。好吧，这话别深究了。其中的道理，老爷子更明白。他不做，自有他不做的道理。”他转向我道：“罗将军，您那段时间在为破格赛忙碌，老爷子眼###亮，他对您倒没什么意见。只是调军之事，却是发端在哪里？”
我忙道：“皇上已经任命我为卫戍骁骑新军副都统，这次调军的发端，却是皇上以为，与其增兵，不如训练一只更强大的机动军。就是增数量不及增质素的意思。”
萧平玩味了一会儿，忽然道：“是您负责训练新军吗？”
我郑重道：“正是。”
他哈哈笑起来：“这么说，还有个空缺在哪里放着呢。不是做兄弟的为难您，现成的新军由您负责训练，兄弟是举双手赞成。但这个空缺呢，又费思量了。”
我也哈哈笑起来：“要论世家子弟的本事和资历呢，大陈年轻一辈中没有胜过你的，你还担心什么？”
萧平笑得更加响亮了。
第二日，我向萧摩诃传达了皇上慰问的旨意。萧摩诃接旨后，吩咐手下摆席宴请我。我忙翻身下跪，行军中下属见上司的礼节。萧摩诃坐在太师椅上，神色有些索然：“罗艺，唉，你这孩子何须多礼。”
我忙道：“大将军，末将永不敢忘记大将军提拔之恩。”
萧摩诃摇摇头：“说到提拔二字，还是小周更出力。如今皇上嫌老夫老了，不增兵反调军，老夫也懒得操心这些事情了。”
我肃然答道：“大将军，末将不会说话，但据末将听说，大将军三朝###，所受皇恩，居诸位大将军之首。这次皇上先赐伤药，本来就有嘉勉的意思。皇上调军的举措，恐怕也不会因为各位大将军误解圣意而更改。如果大将军能率先作出表率，皇上一定不会忘记大将军的忠义之情。”
萧摩诃摸摸自己的胡子，眨了下眼睛，露出几分狡诈的笑意：“老夫对调军并无反对之意。你这胡儿如今扛着好大的黄伞到巴州，老夫也不会自傲到把这伞面戳个窟窿。这样吧，你有本事到镇江劝动周罗喉，小周出多少士兵，老夫出多少，如何？”
我楞了一会，躬身答道：“多谢大将军！”
第五章 迂回
带兵快到江州的时候，我在城边的树林里听到了刀枪砍杀的声响。我们不声不响的来到树林边，里面有十来个蒙面男子正和守军撕杀。江州军队人员也不多，大概二十来个，所以双方势均力敌。我看了一会儿，蒙面男子个个体格高壮，若非手下容情，那群江州士兵早就死了一半了。眼见领头的将领已经力有不逮，我大喝一声：“哪里来的强盗，敢在光天化日下抢劫！”
江州士兵们一见我们身着军服，无不欢欣鼓舞，领头将领的铁槊更是虎虎生风起来。我们一群人一拥而上，为首的强盗先怯了一半，打声呼哨，齐齐逃向树林深处。领头的将领叫了声：“儿郎们，追！”
我上前叫道：“这位将军，穷寇莫追，逃狼莫赶！”
江州军早就累了半日，此刻趁势停住脚步，上前与我见礼。我道明来意，那领头的将领慌忙行礼道：“原来是罗将军，末将薛正，任大将军麾下校骑。对了，我们大将军一直派人在城门处等候您大架光临呢。”
这时罗岭拍马赶上道：“爷，那群强盗逃跑中扔下的包裹。”
我一把接过，薛正在旁边道：“这群强盗有两个到市集销赃的暗手，正好被末将等撞见，追出城来，没料到他们在林中还埋伏了十来个好手，险些着了他们的道儿。这个包裹大概就是他们的赃物。”
我打开包裹一看，旁边众人都啧啧赞叹起来。原来里面除了些银锭外，还有个白玉观音。这观音刻得眉目清晰，放在阳光下，仿佛眼波会流动一般。罗岭头一个叫起来：“爷，咱们出建康时不就听说宫内失窃了玉观音，张娘娘为此还呕了场气。这个莫非就是失窃的玉观音？”
我截住他的话头道：“胡说！就算建康失窃了宝物，也不会大老远在江州出现。”
薛正忙道：“将军，这倒不见得。这里三教九流的人物汇聚，赃物一般不会起自赃地，大约要离得远远的找买家好。”
我点点头道：“你这话很有道理，我先把玉观音收下，万一真是宫中失窃的宝物，还真是大功一件了。”我看看四周，江州军们都眼巴巴望着我。我又举起包裹递给薛正道：“可惜只有一个玉观音，不然大家真的小小发一笔了。”
薛正一楞，转而大喜。他对我拱手道谢，接了那些银子自去与手下分赃了。我们一行人则慢悠悠进了江州城。也许因为我被皇上提拔为内廷侍卫长的缘故，任忠比萧摩诃热情十倍。不但盛宴款待，还动用了江州最好的歌舞班子为我们助兴。
我们喝到半酣，任忠兴之所至，问我现在弓箭练得如何了？我起身行礼道：“不敢，末将愿意为大将军演试弓箭。”
任忠大笑，挽着我走出大厅，吩咐手下备马。我们快马来到演武场，这时天色已暗，任忠命人在演武场四周点燃火把，他转向我笑道：“射铜钱还是射红心？”
我想了想道：“射铜钱！”
任忠微微一笑，高声道：“把铜钱悬高点！火把再加三把！”
夜晚没有什么风。空气中有着无比的沉闷。或许是举着火把的士兵呼吸的缘故，偌大的演武场似有看不见的手在游走，拨弄得火把的光亮或明或暗，使得铜钱反射的光也或明或暗。我握紧弓箭，林云龙在建康时和我说的一些话缓缓从心田流过“气息自丹田起，顺血气奔流，仰自然之力，缓行闲步……”那些言语仿佛又一字字的化为气息从心田流往四肢百骸，流向硬弓。渐渐的那把硬弓仿佛也成为我肢体的一部分，它幻化成眼睛、头脑、耳朵、嘴巴，我纵马奔驰，三百步，两百步，我已经忘记距离铜钱多近，我只看到这一刻，最适合放箭。“当！”一声脆响，“当！当”几乎是同时的两声闷响！旁边士兵齐声叫好：“罗将军百步落钱啊！大将军后箭并前箭啊！”
原来任忠追了我一箭，一箭追尾，不但把铜钱震裂，还射穿我的箭杆！
任忠首先鼓掌道：“好！好！不过两年而已，你的箭法已入高手境界！真是士别三日，当刮目相看！”
我马上回礼：“大将军谬赞了！大将军的箭术，末将今生拍马也追赶不上！”
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第六章 文章
任忠十分高兴，独自和我信马长江边。看着对岸的灯火，任忠忽地道：“听说你们得到了皇宫失窃的玉观音。”
我忙道：“这本是江州所得，末将正待送到大将军官邸。如今张娘娘正为此物焦虑不安，大将军命人送到建康，娘娘当可安心。”
任忠眼睛盯着远方道：“罗艺，你现在说话也学会文绉绉的了，大概是沾染了帝都的文气。”
我的脸有点发烧。任忠并不知道，我在来江州之前，已经思考了很多次该如何说话。这腹稿只差没有誊写出来，贴在手掌心上了。
“但江州起赃，朝廷难免会有所怀疑。”任忠又道。
我忙道：“听说太子要为张娘娘祈福，大将军何不将此物送达太子府，由太子转给娘娘，这样不是忠孝两全？”
任忠“哈哈”笑起来：“这篇文章做得好！既全了任某之忠，又全了太子之孝，更全了罗艺你为朝廷调军的苦心！”
我惶恐起来，脸烧得更厉害，不知该说是好还是不是好。任忠反而拍拍我的肩膀道：“我越来越佩服周罗喉发掘人才的本事，他怎么把你这蛮子胡儿找出来的！不用着急，调军是朝廷的圣旨，任某何至于胆大到抗旨。至于人员与人数，还要斟酌，你先找鲁广达，我这里你不必担心。”
我大喜，在马上躬身行礼。
任忠笑了笑：“罗艺，我爱你是个人才，有句话，你放在心里就是。”
“请大将军教诲。”
“你跟随周罗喉太紧是不会有大前途的。”
“这是为什么？”我忍不住问。
“你不妨去了解一下八年前发生了什么。”
“这，末将正想请教大将军。您和周仲安有什么私怨吗？”
“他？”任忠鼻子里发出不屑的声音：“乳臭小儿，我与他能有什么私怨？我任某人和周家的恩怨都是公怨。非任某肆意撤军，是皇命难违！更何况，哼哼，任某自认在此事上对得起周罗喉。他的两个儿子死于周军，也算为国捐躯，死得其所！”
任忠没有再多说什么，我也只能把疑团埋在心中，继续去当涂的行程。路上，我们和装扮成强盗的燕九等人汇合，因为解决了两个地方，我心情更加愉快。
快到当涂城门口时，城内忽地驰出一军，为首的将领正是与我在破格赛竞争过的鲁广明。他大声招呼道：“罗将军！我大哥有句话托我转达将军，请将军不必进城了！”
我一惊，忙问：“鲁将军，这是什么意思？”
鲁广明打马绕了个圈道：“将军随我来。”
我跟在他的马后来到一个僻静处，鲁广明四下看看再无旁人，才道：“大哥知道将军为调军一事前来。大哥说，圣旨不可违 ，但当涂守军不是多了，而是大大不足。所以大哥道，他也不想为难将军，如果其他诸军都同意强调，大哥也无话可说。请将军先和其他诸军商议好，大哥对大家的意见，决无不从。”
我心凉了半截，知道这次是无论如何要直面周罗喉了。
从养马场到现在，周罗喉看起来有点疲倦。不用说，皇上的调军命令在每一个大将军心中都掀起波浪。也许每一个人都在揣测后面的祸福。他见到我的时候，眼睛里闪过一道厉光。我慌忙低头叩见他：“末将见过大将军！”
仿佛一把利刃插到我的背上，只要稍一用力我就会死在刀下。“罗艺，你总算踏上了正路！”大将军的声音咋听起来十分温和，天气很炎热，但那温和中的刺痛仍让我的背上起了一层疙瘩。
“末将不敢，”我努力使自己的声音听起来热情而惶恐：“这都是大将军的才智惊人。”
“说来听听。”
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第七章 破题
我抬头起身道：“大将军离开建康时，叮嘱末将要多读书。末将惭愧，大将军的话，末将一个月后才实行。”
周罗喉笑了笑，似乎我开始读书这件事情让他有些欣慰。我心头一松，继续道：“末将原来不明白，为什么大将军以及萧大将军他们都一心效忠皇上，可皇上仍不愿在此危急关头增兵。”
“你现在明白了吗？”
“末将，明白了，不过在于‘拥兵自重’四个字而已。”
周罗喉起身，在室内走了几步，停住脚步对我道：“果然深在其中，难破其意。倒是你这个旁观的胡儿一语戳穿了真相。”
我忙道：“这不是末将凭空想出的这四个字，是末将驻守紫金山时，听见张娘娘和皇上说过这个意思。后来末将读史记读到汉高祖捉拿韩信一事，才明白其中的道理。”
周罗喉眼睛发亮，盯着我似不敢相信。好一会儿，他才长嘘一口气道：“你继续说下去。”
我犹豫了一下，心知如果自己有所隐瞒，必被周罗喉看出，索性横下一条心道：“末将是大将军的人，有些犯讳的话末将不敢隐瞒大将军。末将自思，所谓拥兵自重，不过是皇上忌惮各位大将军都不是自己一手提拔，大将军们要承情也是承先帝的情，所以皇上应有一支重新组建的军队。”
周罗喉点头道：“新军原来来自此处。只是各军原有兵力不足，再调人组建新军，岂非削足适履，轻重不分？哎，这江山飘摇之季，置外敌于不顾，却忙于压内，实在是让人寒心啊。”
我见他神色沉重，便不再继续。周罗喉反道：“你继续说。你放心，我原本就想提拔你，你的想法，也不是没有道理。”
“大将军，末将觉得，组建新军可以一石两鸟。因为负责组建的是末将，末将愿意只从各军调二百名水军，组建一支八百人的精锐。这样不会削减各军实力，对皇上来说也多了支全新的机动部队；更重要的是，这支新军人数不足，皇帝不好意思从各地再调，就为增开新的兵源打开了一条道路。”
周罗喉不由击掌赞叹：“好！罗艺！好计划！好才略！只是，”他沉思了一会儿道：“你可曾想过，如果新军正统领不是你，而是任命了别人。你这番主意不但落空，还可能真的对各军形成牵制，那时就真是一番乱局了。”
我肃然道：“大将军，末将想，这世间没有万全之策。不管怎么说，末将愿意