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我暗自惊诧：“你不能自己送过去吗？”
蔡临儿瞪了我一眼，似怪我愚蠢：“傻子，这时候咱家怎敢去任忠那儿。”
我接过书函，手中一掂，却是很薄很轻，又道：“任忠怎肯见我？”
蔡临儿递给我一块石印，道：“你把这个给他，他就会见你。”
见我仍一脸疑惑，他不耐烦道：“这是任忠上次来信和娘娘约定的暗号。”
我回到卧室，急忙穿衣。蕊珠已经坐起，她拿起那封书函，细细端详道：“将军，妾身以前学过一种法子，可以把火漆毫无痕迹的熔化掉。我们可以先看看里面写的什么。”
我摇摇头：“张娘娘信任我，如果我擅自熔化火漆，不定弄巧成拙。”
蕊珠瞅了我一眼，似觉得我太笨。
任忠果然接见了我。他接过我的书函，面色沉静。待他熔掉火漆，他忽地一笑：“罗艺，你是个实诚人，娘娘没有看错。”我瞥到火光中有些青烟，有股刺鼻的气味，顿时明白张娘娘一定在火漆中加入了什么特别的东西，也不禁暗呼侥幸。
任忠独自走到房间的一角，细看内容。这时我发现他面上的肌肉有点微微的抖动，但他很快恢复了镇定。他抬起头，眼中带点不解的神情：“这的确是张娘娘的意思？”
“是，大将军。”
他似把什么话吞回肚中，只是挥手道：“我知道了。你先回家吧。”
我回到官邸，怎么也想不明白张娘娘究竟写了什么。蕊珠在床上也睁着眼睛，没有象以前一样单独把被子裹得很紧，象躲避瘟神一样避在床角落里。看得出她的好奇心也被挑动起来。我想来想去，想不明白，忽听蕊珠道：“我明白了。”
“你明白什么？”
蕊珠低声道：“那张书函上一定只写了两个字，要不是你，要不就是萧平。”
也许是吧。
早朝，我困乏得很。意外的是，我发现不少官员也面露疲色，看来昨晚不止我一个人睡不安稳。
任忠终于出班上奏：“陛下，臣有本奏。”
“呈上来！”
皇帝把任忠的折子快速的看了一遍，语音变得尖利起来：“任爱卿，在你看来，新军统领应任命萧平了？”
“正是！”任忠话音不高，但已如强风，在朝廷上刮过，泛起无数的水泡。我心中一空，一时间竟不知是痛是悲，只是觉得双足疲乏，想找个地方好好睡一觉。
任忠的声音还在继续：“……臣以为无论家世、忠心，萧平都是世家子之翘楚……”
朝廷中萧摩诃一派的纷纷附和，萧摩诃本人也面露微笑。
“……罗艺行事卤莽，行军过分贪功，难保大局……”
我默默看着任忠，真不敢相信这样的话语从他的口中说出，而且面带正义之色。
“……以萧平之才，假以时日，必为大陈之栋梁——”
“任爱卿！”皇帝突然打断了任忠的话：“新军统领，事关重大，朕还要再思。这样吧，孔爱卿，你先谈谈紫金山祭祀的典礼吧。”
任忠面上露出一丝惊诧。但是孔范已经在禀告祭祀祈雨的典礼了。朝廷官员们很快对祈雨的典礼热情洋溢的争论起来，仿佛新军的事情是最最微不足道的一桩故事。
十天后祈雨典礼终于隆重举行。
典礼杀来祭祀的猪、羊不计其数，为了增加风味，玄武湖的鱼都几乎被捕捞完，用来制作祭祀的鱼干。宫中吃素十日，官员们也跟着吃素十日。
张娘娘陪着皇帝上了紫金山，圣驾第一次在紫金山过夜。我既然还是内廷侍卫长，也被张娘娘调到左右，护卫皇帝安全。
早晨，张娘娘要陪皇帝晨起漫步。我带着十来个侍卫，在他俩十步左右跟着。空气中是各种鸟儿的鸣声。皇帝忽地长长的出了口气，张娘娘温柔的靠近他的耳朵，低声絮语什么。
皇帝的声音很低沉，几乎听不清楚：“……朕真不知……作何选择……”
“陛下，……新军何用？……由陛下直辖，才能制衡全局……如今萧……权势可见一斑，连任……也一边倒……”
我和侍卫们退得远了一些，以免皇帝生疑。过了一会儿，皇帝向我招手，我上前行礼，皇帝拍拍我的肩膀道：“罗艺，你今后可是朕的臂膀了，千万不要辜负朕的期望。”
张娘娘斜依在皇帝身旁，对着我微笑。这个美丽而又聪慧的女人，用她轻描淡写的几句，就击垮了朝廷重臣们用汗水和心血堆积起来的惶恐布局。
皇帝坐在一块山石上，身后是冉冉升起的红日。我狂喜，在这建康最高的顶端，大陈的阳光第一次照到我这曾经微贱的流浪儿身上。我终于踏上了大陈最关键的基石，并将永远珍惜这来之不易的权势与地位。
三日后，圣旨下，我成为大陈新军正统领，除右军将军，邑八百户，总管检校建康内外诸军事。（第五部完）
。。
第一章 出走
皇帝的祭祀之后，建康终于下了第一场雨。淅淅沥沥，绵绵不绝。江南特有的梅雨季节来了。到处都是潮湿的感觉，青石板上随时都会汪着一滩水。连人的心情，也随着这绵绵的细雨，惆怅起来。
我升职以后，皇帝赏赐给我一座宅子。这宅子原是一个官员的，因为犯事被杀，宅地也被没官。如今归了我，我终于搬出了官邸。宅子不大，不过麻雀虽小，五脏俱全。尤其是宅子的花园，里面栽种着许多紫藤花，大概是旧主人的物事。蕊珠非常喜欢，常常一个人坐在长廊下听雨滴敲打在紫藤上的声音。有时候会让丫鬟把古琴拿来，在风雨绵绵的时候抚琴。但是我走近时，她又会停住手指，抬头对我颔首：“将军。”我爱极了她这份端庄，又恨极了她这份疏离。蕊珠是个极好的女子。回到家，我的饭菜永远可口，饭碗还带着温热。早晨起来，总是有新鲜干净的衣服叠在床头。我靴子上的马刺，永远都是闪亮的。可是，她还是不肯成为我真正的妻。
新军的训练没有因为梅雨而停止。我一向认为，下雨也可以战斗。所以学会在不同天气里搏杀，是士兵必要的本事。
一个午后，天气突然放晴。虽然半阴着，该死的雨水总算停止了。我一时高兴，就下令放假半日。
其他人都相约去喝酒，我却特别想念蕊珠。希望在这样一个难得放晴的日子里，能携着她的手到处走走。
府里来了客人。门口有辆马车，上面带着王爵的标志。守卫的士兵说是庆王妃来了。我让他们去栓马，自己进了府邸。客厅里、卧室里都没有人。我走到书房的窗口，听到了花园里的说话声。话语中突然有陈显的名字，我不禁留在原地不动。我对陈显之伤总有些惴惴，总觉得有朝一日他突然开口，便会说出真相。“显的伤总是好不起来，下雨的时光，便说不出话，也知道他身子的苦。”说话的是谢悠宁的四妹，她在蕊珠嫁给我后，也嫁给了陈庆。
蕊珠的声音带些关切：“那太医说能治好吗？”
“哪能？”四小姐哽咽起来：“小珠子，记得那时侯我总想着嫁给显，没想到却归了庆。再每日看着显半死不活的模样，心里难受得很。这女人的姻缘，到底是自己做不了主的。”
我不由嘲笑这女人的天真，她要是知道陈显的真面目，大概也不会在这里哭泣了。
“庆现在袭爵了，你也算有了王妃的名分，不要再自苦了。小时侯的事情，哪能作得了准呢？”
“小珠子，我告诉你一句实心话，你可别生气。”
“说吧。”
“你真的甘心吗？”
我心跳加剧。
蕊珠却半晌才回答：“过去的事情，想起来都是无谓了。”
“可是庆不这样想。他如今写了萧平和罗艺两个名字，挂在显面前。显对‘萧平’毫无反应，但一见‘罗艺’两字，眼睛里都是愤恨。按理这话不该说，可是庆觉得，就是罗艺在钱唐郡做了那件事情，他才升上去的。”
“小四，曾参杀人，三人成虎，你总是听过的。”蕊珠平静的口吻连我都敬佩：“罗将军他和显曾经共事，大哥也说过，他们原有矛盾的。”
“小珠子——”四小姐声音很低：“庆说过，他要报仇。如果你能帮忙……我大哥……”
我再也听不下去，这可恶的女人居然在挑唆我夫人谋害我。我气愤得转身就离开家门，找到老杜他们喝酒的地方。老杜的老婆也搬到了建康，还开了个小酒馆，取了个极风雅的名字“太液池”。老杜肥水不流外人田，一到大家聚会，一定是选定太液池。我赶到的时候，他们已经喝了三分醉。一见我就大呼大叫，轮番拿大杯子敬酒。连干了五杯，我浑身发热，一股杀气涌上心头。
我起身道：“我要去办点事情。”便摇摇晃晃出了酒店。虽然脚步漂浮一点，但杀人应该没问题。我打马奔到一片小竹林，这里是谢家的产业。因为有竹林和溪流，谢家的酒菜又是一流，谢悠远和周仲安常常在这里聚会。
竹园有些冷清，连看守园门的老仆人都不知做什么去了。我一头闯进去，果然听到了谢悠远的琴声。果然只有他一个人在这里。我冲到他面前，他抬起头，眼神冷漠。
大概是我酒喝多了，他看起来很瘦，象根马上要扑街的黄竹竿子。但他的眼神里是冷漠与高傲。
我更加愤怒，大声道：“姓谢的，老子警告你，你如果不从建康城里消失，老子今天，今天就砍了你！”
谢悠远道：“好！你杀了我吧，我本来就不想活了。”
我呆了一下。战场上从来是你死我活的争斗，这种主动把头颈伸到我面前的还是第一次遇见。而且他看起来还很愿意被我砍了。我不笨，只是多喝了几杯而已：“放屁！老子偏不杀你，老子去杀她！”
“你要杀谁？”谢悠远终于紧张起来：“罗艺，你不要胡来。”
我大笑起来，我算抓到这家伙的软处了：“好吧，老子也不杀她，老子日日夜夜折磨她，让她生不如死……”我只觉得很多恶毒的言语从口中爆出，很是痛快。但等到看见谢悠远痛苦紧张绝望的神情时，我又突然停住了。
“行，我离开建康，我永远不会出现在你们面前。” 谢悠远坚决的道。
我彻底呆住了。脑子里一片空白。我刚才说了什么？为什么这家伙愿意离开建康？我回思，却怎么也想不起。
我保持着自己凶恶的表情，心中大为高兴。
一直到我回到自己家里，也始终想不起自己究竟对谢悠远说过些什么，到底说了什么让他愿意离开建康。
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第二章 筹资
一觉之后，我忘记了昨日的愤怒。更多烦心的事情在等着我。大陈增兵事项一向由萧摩诃主管。新军由皇帝直辖，我也有了些机动权利。但增兵就要开辟兵源，朝廷要拨饷，饷银这块便牵涉到了其他衙门。我只觉得头疼，原来军队也不是成立就有饭吃的。
因我在床上翻腾，蕊珠也被惊醒。她问道：“将军，为何事烦忧？”
我因为那日的对话，对蕊珠也有了猜忌。被她软语一问，又忍不住想一古脑儿倾诉自己的烦恼。听我说完，蕊珠沉思了一会儿道：“增兵抗隋，原是大事。兵源是萧大将军考虑的，饷银是朝廷应该划拨的。你如此苦恼，莫非这所增之兵要派别的用途？而这用途现在不能透露？”
我一惊，蕊珠的眼光竟如斯敏锐。我略一犹豫。她又道：“将军莫非真有什么隐情，也许妾身能提供一些建议。将军决策之时，也可参考。”
我含糊道：“增兵是要远征，这是上面的战略意图，不想让太多的人知道。”
“远征？”蕊珠眼睛一亮，“北上吗？”
我狼狈起来。蕊珠冷笑道：“你何必瞒哄我。如今大陈的治地在长江以南。西蜀归隋，有三峡之险，往西是不可能了。南边的六诏也是难啃的骨头，何况并未向大陈公开挑衅，大陈应是以抚为主。你要远征，除了往北，还有什么路途可去？”
我有点口吃了：“蕊珠，你看，我，我不是有意瞒你。但，但——”
“可是往北，也是行一步一步血吧。重重关山，用你去做马前卒子，半途死在乱箭之下，便有功业，不过是周大将军的功业，或者皇上的功业，与你又何干？”
我默默无语。有些事情没办法给蕊珠解释。再说了，女人，我心底对女人虽有怜惜，总存着些轻蔑。她们纵有些见解，如何能理解周大将军的战略，说来说去只是些婆婆妈妈的唠叨吧。
蕊珠见我不肯回答，并不生气，只是道：“真想要凑集饷银，且不惊动大衙门，也不是不可能的。”
我翻身面向她，见她眼睛里有些笑意：“你有什么法子吗？”
“妾身嫁给将军，娘家的陪嫁和诸多亲戚们的礼物不少，不如全部