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花草树木，北边的空气中荡漾着南方的气息。我自己则在每日午后骑马巡游，顺便了解进城的流民情况。这日，忽听一女人的声音：“罗艺！罗艺！马上的是罗艺将军吧！”
我四处看看，只见到街道两旁是乱糟糟的流民，并未有熟识的人，只当自己听错了。又走得两步，那女人的声音更响了：“罗艺！我是老杜的老婆啊！我给你煮过鸡蛋啊！”
“混帐！王爷的名讳也是你能叫的！”士兵的呵斥声十分严厉。
我急忙驻马，见一衣衫破烂的女人抱了个孩子，正被士兵和人群推得越来越远。我纵马而上，人群散开，女人一见我走近，放声大哭：“果然是罗将军。是我啊，我是杜大嫂啊。”
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第二章 杜大嫂
杜大嫂的到来，让整个王府充满喜气。蕊珠也振作起精神，她耐心的安排杜大嫂和她带来的孩子换洗干净。那男孩子虎头虎脑，总是睁着双警惕的眼睛，象只小猫一样死死抓着他娘亲的衣服。
桌上摆满了饭菜，男孩子狼吞虎咽，不过四岁的小家伙，什么都不吃，只管抓着馍往嘴里塞，居然连吞了五个馍。我摸着他的脑袋道：“大嫂，这是老杜的儿子吗？”
“可不是，就是老杜这挨千刀的突然离开那时候，我就有三个月了。还来不及告诉他，这孩子，可还没见过爹呢。虎子，别光顾着吃，叫将军，叫夫人呀。”
蕊珠微笑着叫菊子给虎子端水过来：“喂他喝点水，可别撑着他了。其他东西都撤吧。”又问杜大嫂：“大嫂什么时候离开建康的？破城那会儿在吗？”
“夫人啊，破城那当儿，我还真在建康。那时太液池开不下去了，我就收拾了东西，本想回乡下去住。谁知道还来不及出城，就听说建康被围了。”
蕊珠低声道：“那你可吃苦了。”
“那不是吃苦啊，夫人。那，那，那真不能说，说出来吓着您。”杜大嫂抹了把眼泪，“那北兵冲进建康就杀人，我那条巷子的人都被杀光了。我带着虎子——”她摸摸虎子的脑袋，“躲在开店藏酒的酒窖里，虎子那时候没得奶吃，我就用手指沾点酒给他吃，这命苦的孩子啊，不让他喝得晕过去，哭出来准被北兵发现。您看他现在这模样儿，还傻傻的。”
蕊珠早已哽咽起来：“不是说没杀人吗？皇帝下令安抚百姓吗？”
“安抚？”杜大嫂呆了呆，“反正我在酒窖里躲了四天，第五天听见街上喊‘安民告示’，说不准杀人放火抢劫什么的。等我爬出酒窖，都是第六天那，好多巷子里都是尸体，建康烧了不少地方。那些大户人家，提前跑的是跑了，但家里也多半被抢劫一空。”
我想了想道：“这么说，建康的确下了禁杀令，不过是在破城第五天了？
杜大嫂哭道：“下是下了，哪能都禁住呢？偷偷抢的杀的还不是照旧，到第十天吧，那个什么晋王吩咐把违反命令的兵将斩了五十多个，这才安定下来。也就那时侯，我们可以出城了。”
我不禁感叹：“那么庄栋也不算说谎，建康只乱了十天。几十万大军杀入建康，并不容易控制局面。对了，你怎么想到北上的？”
“原没想过北上，老杜也不知道死哪里去了。本想回乡下把这孩子养大罢了。谁知道，平静了没多长时间，又打起来杀起来了。以前是北兵杀人，后来不但北兵，还有南兵。我也搞不清楚，反正一会儿这个是皇帝哪，一会儿那个是皇帝哪，杀来杀去，没个安稳。到处又传说那个叫贺若的魔鬼，嫌咱们这儿不安顺，要把所有人迁到北边儿去。这下乖乖的不得了，又冒出几十个皇帝。那时我想啊，与其等着他们赶猪羊一样赶我走，不如我带着虎子到北边碰碰运气。这不，还真碰着了。”
蕊珠叹了口气道：“谢家的、秦家的、周家的你可碰见过？”
“夫人，那上等人家的，我们怎么能碰见。不过也难说，大家都逃难，夫人小姐们全要装扮成下等人，怎么也不会说出实情来。您想啊，除了北兵，那趁火打劫的混子也不少啊。不过周家嘛。”
“周家怎么啦？”
“我可看见过周公子。就是监斩五十个士兵那会儿，我见他穿了身白衣服，和那个晋王站在一起，看起来还有几分神气哪。我，我还大着胆子叫他来着，想问问他老杜在哪里？”
“他怎么说？”我忍不住追问。
“他听见我叫他，转脸冲我摆摆手，意思是让我走开吧。哎，后来也没见过他。就听说周大将军也降了。乡里都说，周大将军都降了，这南边的天可真要改姓杨了。”
“老婆，老婆，真是你啊！”杜名大步从门外奔进。杜大嫂一见丈夫，扑上去又撕又哭又咬：“你这杀千刀的！把老娘扔在建康，连儿子都不要了！”虎子一见母亲撕咬杜名，从菊子怀中蹦下来，猛扑到杜名小腿上狂咬。
杜名一把抓起虎子，仔细打量：“哪里冒出来的崽子？难道他是我儿子？”
虎子挣扎不动，便对着他大吐唾沫。杜大嫂一把揪住丈夫耳朵：“敢说不是，看看眼睛，看看眉毛，哪点不象你！”
杜名对我叫一声：“王爷，末将先把这野婆娘带回家教训。”一手抱起儿子，一手抱起老婆，大步走出客厅。
听着这对欢喜冤家在外面还在争吵，我不觉拥住蕊珠，柔声道：“由他们去吧。”
蕊珠微微一笑，含泪道：“王爷，妾身想振作起来，帮助王爷安置流民。”
第三章 狩猎
蕊珠仿佛重生了。短短一个月中，她接连制定了多个安置流民的方案，我见她精神大好，也暗暗欢喜，便放手由她去实施。两个月后，幽州次序大好，一切都变得井井有条。深秋时候，我接到越王杨素的军令。令箭后面附有两封信，一封是敕令，调我麾下一千骑兵到定襄。另一封则是杨素的信函，信函上声称奉圣谕邀我到定襄狩猎。我暗自奇怪，定襄靠近突厥，杨素此举，莫非与突厥有关。我自思从降隋以来，并未与突厥有何勾连，便决定赴会。临走以前，我吩咐齐远整肃骑兵，在长城一带严阵以待。
渡过桑干水，越过长城，但见茫茫灰黄的草原上旌旗飘扬。最大的那杆旗帜正是杨素的中军军旗。我扬鞭纵马，率领一千骑兵，很快到达定襄城外十里杨素的驻地。一到这里，我就发现气氛非同寻常，军队中不但有杨素，还有韩擒虎等若干隋将。莫非大隋要对突厥有所行动？
我和杨素及诸将见过礼后，杨素兴致很高，招呼我一起去猎狐。狐狸生性狡诈，一有风向，就掉头逃窜，极难狩猎。我见杨素并不挑明诸将会聚定襄的目的，也没有追问，只和他们跃马同行。
韩擒虎箭法极佳，他的座下良驹反应十分灵活，不过一个多时辰，他已经接连射杀三只狐狸。其他隋将也多有斩获。我暗想自己何必在猎场上与他们争抢风头，便渐渐落在人群后面。正在这时，有快马从我身边闪过，我不假思索的拔刀一截，亮光一闪，这刀正好挡开偷袭的一剑。我拨马斜奔，退出这偷袭者三十多步，却见是个全身白衣的蒙面女子。我厉声喝道：“你是何人？”
那女子开口说话，听声音年纪不小：“早就听说北平王会使冉魔狂刀，曾破我无机剑冰河万里，特来见识见识。”
我握住弯刀，冷喝一声：“既然如此，就再试一招吧。”我纵马冲向她，刀锋几与长枪一般，平刺向她的双目。她宝剑上撩，我刀尖斜劈，她横剑一架，刀剑相接，一股寒气透过来，二马错位，我反手一刀，劈出罡气。她逐马前奔，却没有接我这一刀。旁边传来杨素的拍掌声：“好！好！好！无机师尊，我大隋北平王此刀，能称天下第一刀吧！”
那蒙面女子拨马回来，瞪着我道：“云龙曾指点过你，对不对？他在哪里？”
我没有理睬她。杨素上前打圆场道：“北平王，这位是无机师尊，是孤家邀来狩猎的朋友。刚才她试你刀法，不过好奇，请不要见怪。”
我笑道：“师尊是长辈，试刀无妨。对了，诸位将军都有猎物了，小王还是两手空空，也该去猎一把了。”
我追逐一头公鹿，那公鹿奔跑极快，我开弓连射两箭，第一箭擦鹿角而过，第二箭正中鹿身。杨素见公鹿歪歪斜斜跑了十来步倒地抽搐，在马上叫好：“好！好箭法！”旁边士兵一声呐喊，将那头公鹿抬下去，这时韩擒虎赶来笑道：“今晚有鹿肉吃了。可惜少带了点人。”
这时，无机师尊早回营帐休息。杨素哈哈一笑：“这定襄也有边陲风情，今晚总不能大家失望。”
我猜测他们要找些娼妓来取乐，便笑道：“别说定襄，就是辽东城那样的偏远小城，也有风情。可惜小王今日头疼，倒赏鉴不得了。”
杨素纵马上来道：“难不成北平王与当今圣上同等性格？当初皇嫂后宫发威，皇兄会赌气避到山上去，七日不敢下山。”
其余将领一起大笑，丝毫不觉得谈论皇帝的惧内有什么不妥。我微微一笑道：“千岁王妃一怒，千岁避到定襄了吗？”
杨素道：“孤家的王妃却是好性子，所以孤家的妾侍反比皇兄多许多。可惜，可惜，孤家总觉得北地美人儿太少。”
一个将领接口道：“韩帅，这可是您的不是了，上次你们抢建康，怎么没把美人儿给越王千岁留几个呢？听说那陈叔宝有个妃子叫张丽华，艳绝江南，怎么没献给千岁？”
韩擒虎道：“这个要怪老高了。军中都传说他和晋王争抢这张美人，结果手错刀落，反把美人杀了。哎，老子连她半根眉毛都没瞅见。”
又一个将领哈哈笑道：“说不定是老高逼奸不遂，被美人咬了一口，一怒之下就干出这等傻事。”
韩擒虎又道：“老高那厚皮厚肉的，美人咬个十口八口也没问题。只怕咬得不是地方，把命根子咬着了吧。”
众将都笑起来，杨素也笑着喝住他道：“休得胡说！”他转向我道：“孤家记得你曾任伪陈内廷侍卫长，应该见过这张美人吧。”
我见其他将军们都看着我，眼睛里又是妒色又是好奇，心中一阵酸涩，强笑道：“小王正要请教千岁，这次到定襄，难道真与惧内有关？”
杨素摇摇头：“这次我们到定襄，还真与皇嫂有关。”他看看我道：“你可知道，皇上为安抚突厥，已经赐突厥王后千金公主为杨姓，上尊号为大义公主。皇上体恤她远离家乡，特赐玉屏风一座，以慰她思乡之情。不料这大义公主不但退回玉屏风，还在上面题诗一首：
盛衰等朝暮，世道若浮萍；
荣华实难守，池台终自平。
富贵今安在？空自写丹青；
怀酒恒无乐，弦歌讵有声。
余本皇家子，飘流入虏廷；
一朝睹成败，怀抱忽纵横。
古来共如此，非我独中名；
惟有明君曲，偏伤远嫁情。
这不是反我大隋之意吗？纵然圣心仁慈，也不能容忍此等犯上叛逆之辈。皇嫂已经逼着皇兄下了圣旨，务必要把义成公主嫁给都蓝可汗，并命都蓝可汗赐死大义公主。送亲队伍已在城内驻扎，惟独这大义公主是前朝贵人，性格刚烈，如果挑起战乱，我们得先行弹压。”
“吟诗？”我暗想，和突厥王后共处几个月，成日家除了舞刀弄枪发狠外，倒没见她吟半句诗。
杨素似看出我不信，便呵呵笑道：“北平王，有诗无诗，这大义公主都是我大隋后患，如今不过是拿个凭据，逼皇兄下决心而已。听说北平王与大义公主有过一面之缘，就特地请你过来。”
我反问：“这一面之缘与赐死千金公主又有何干？”
杨素打了个哈哈道：“下午你就知道了。”他忽地又亲热道：“说起来，孤家有一事始终不解，北平王当年怎么会突现海州，又眨眼间躲过贺若大军的追击，却占了燕云之地呢？”
我略一沉思，道：“也没什么奥秘，不过航海二字。”
众将军眨巴着眼睛，似乎不明。只有杨素皱眉思索了一会儿，用力拍了下大腿：“明白了！好个周罗喉！的确不愧水神之称！”
我听他提起周罗喉，心头一热，忍不住道：“周，周大，周罗喉听说在千岁麾下？”
杨素点头道：“不错！说起来，当年我大军五十万早就虎视江南，只因周罗喉扼守南徐州，使得我军难以突破龙头，若在龙尾与任、萧二人纠缠，就大为不值，所以迟迟没发动强攻。待到安乐公将周任二人互换，孤家就上奏皇上，可以行动了。不出孤家所料，建康先破，江州孤家却迟迟无法拿下，折兵惨重啊。”
我心中惋惜，不觉道：“那是陈主糊涂，自断生路。”
杨素瞅了我一眼道：“糊涂倒不见得。我大隋花了多少血�