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染卿尘看见比平时打扮华丽几倍的染夫人，起身上前亲热地挽过她的手臂。
“娘今儿起得早，想到要同尘儿一起参加尚院的盛典，就兴奋得睡不着。”
染夫人眉眼温柔、嘴角含笑地看着身边端丽温雅的女儿。
女儿从小就象个小大人似的，懂得保护自己和母亲，从小就聪颖博学，现在还让她也有机会参加沐国最负盛名的尚院贤能大赛。
看到母亲兴奋的样子，卿尘不觉莞尔一笑。
今天尚院举办的贤能大赛，除了比拼才艺，其实还带有相亲的性质。
凡曾就读于尚院的女学生，均可携同一名女性长辈参加，其他女子特别是未婚女子一律没有资格，这是属于尚院女学生的荣耀。
当然这荣耀的另一个原因，是因为有沐国最尊贵的王孙贵公子做为相亲的另一主角。
对此，卿尘无语又无奈，这也尚院开办的另一目的，为王公贵族培养出类拔萃的新娘。
还好她的目标不是嫁人，所以比赛表现只要不坏就可以了。
卿尘扶着母亲，缓步走向屋外，朱砂青黛紧跟身后。
出到厅堂，便见一身材修长、气质儒雅的中年男子坐在主位上喝茶。
“父亲。”染卿尘上前给染合法行礼，有些惊讶父亲也过来了。
“都准备好了？”染合法含笑着放下手中的茶杯。
“嗯，都准备好了。”卿尘乖巧地道：“父亲今日不用去药行么？”
平日这个时候染合法必出门去了。
“药行的事不急，为父送你们去尚院，走吧。”说罢也不多言，起身就向外走。
大女儿是他的骄傲，有极高的学习天赋，十岁那年参加尚院进学考试得第一名，皇上还亲自下旨破格进学，这给染府带来了极大的荣耀。
才学出众的大女儿今后定能给府里带来极大的益处，连带的，她的几个妹妹也会沾光，嫁入极好人家，这些都能使染府皇商地位更加巩固。
走到堂前，早有两抬轿子停在石阶下，抬轿的婆子分立两侧。
这时，一个语中带笑的声音从院门外传来。
“哎哟——我们来晚了。”
003 都想赴盛会
紧接着一个年近三十的美妇，笑咪咪地跨进了小院，通身绫罗盛装，满头珠翠环绕。
其后紧跟着一豆蔻少女，妆饰精致，只是眼含怨嫉，满脸的不情愿。
在见到大夫人身旁俏立的人时，立即露出一副既吃惊又疑惑表情。
卿尘看到来人，嘴角微微上勾，似笑非笑，是染府二夫人刘氏和二妹染卿莹。
染二夫人是已故的染老夫人娘家的一个旁宗小户，其母与老夫人情同姐妹，在其父母亲逝后被染老夫人接到府上长住。
与染合法从小青梅竹马，只因门第身份不足，做不得正房，让她怨恨与不甘。
而今正房林氏只挂虚衔，三个姨娘亦在她掌控之中，但她仍不满足，一心要做名正言顺的大夫人。
只是那林氏好命，有一个才华出众的好女儿，老爷对她甚为偏爱，且又入了尚院，身价倍增，将来定得良配，万万得罪不起，她只得咬牙忍下来，待那丫头出嫁后再侍机除掉眼前的障碍。
莹儿想去参加尚院大会，这主意不错，只是要入尚院并不容易，她与女儿想了好久才想出一个办法来，这丫头还不甘不愿，为了达到目的，委屈一下，等在大会上遇上了贵人，那就什么都值了，女儿嫁好了，就可以帮她提高在染府的地位。
“老爷、姐姐。”
染二夫人似乎没料到染合法也在，稍愣了下，连忙上前问安。
染卿莹跟在身后福了身，众人也相互行了礼。
“可有事？”染合法脸上有些不耐，出发吉时已至，耽搁不得。
染二夫人犹豫了一下，立即又展颜笑道：
“老爷，莹儿一直想跟卿尘去尚院见识见识，今日尚院汇集的女子温婉娴淑、仪态万方，是难得的一次学习的机会。”
朱砂心里绯腹，应该说还有沐国最尊贵最有权势的王孙贵公子。
染二夫人眼睛朝染合法脸上扫了一下。
“莹儿快到十四……”却故意没继续说下去，但字里行间透露的意思，一听就明白。
染合法闻言心头一动，然后看了一眼静立一旁的大女儿。
卿尘立即明白父亲的意思，这是意动了呢，可二妹妹上上月才满十三，亲事这么快就被提上议程了。
染夫人见状，开口道：“卿莹不是尚院的学生……”
言下之意不用再说，染夫人带去的也只是自己的陪房秦嬷嬷。
年轻的丫鬟尚院也不让进，掐断了某些人想攀高技的妄念。
经染夫人提醒，染合法这才记起，非尚院女学生的未婚女子不得参加，除非有出入腰牌。
“莹儿可以顶替朱砂。”染二夫人在旁立时着急了。
这是她和女儿商定的办法，朱砂一直跟在尚院服侍，有侍女腰牌。
染二夫人平日最爱摆身份讲规矩，现在却让女儿扮做丫头，盛会的吸引力还真大。
卿尘心里有些好笑，面上仍是不露丝毫，神态沉静。
这成不成由父亲来定，她无所谓。
身后的朱砂则抬头迅速地扫了染二夫人一眼，然后又低下头，神情未变。
小姐在尚院的名气大，连带她也成了名人，而且还是一住就是五年的唯二之人，门房熟得很，想混入？哼！别家还好说，但小姐家的，难！
她悄悄地松了一口气，还好是这样。
染合法低头略微沉吟了一下，最后摇头说道：
“不行，莹儿对尚院不熟，就别给尘儿添乱了。”
染夫人面上泛起淡淡的笑意，很满意丈夫偏疼于卿尘，扮丫鬟能不能进先不说，为免误事，他直接就回绝得很干脆。
父亲在自己身上押的希望好大。
卿尘朝父亲的脸上扫了一眼，眼角的眸光里瞧见卿莹的脸上似乎又羞又气却又不敢出声。
二妹妹虽被二夫人娇惯得嚣张跋扈，自私冷漠，但在父亲面前却不敢放肆。
她定又对我更加嫉恨了。
二妹妹平日里总见不得她好，千方百计地找碴，两人结怨日深。
这会再生怨那也只是虱多不痒、债多不愁，卿尘心道。
连扮丫鬟去试试都不允，染二夫人心有不甘，张嘴还想再说。
染合法一挥手，止住她要说的话。
“赶不及了，走吧。”低头率先钻进了轿子里。
卿尘扶着染夫人上了后面一抬轿子，朱砂等丫鬟跟在轿旁一起离开。
染卿莹顿时又羞又怒地瞪了染二夫人一眼，然后用力地一跺脚，“滚开！”用力推开站在身边的百合，气急败坏地走了。
百合是二小姐的大丫鬟，打从小就跟在二小姐身边侍候，服侍二小姐的丫鬟几乎全换过三四轮了，只有她留了下来，可见也是个聪明灵巧、行事谨慎矜持的。
被推了一个趔趄，她仍默不作声地退立一旁，见二小姐走，立即跟出去。
染二夫人却没有马上走。
她目光阴沉地盯着远去的轿子，一语不发，暗沉的眸子里闪过一道狠厉的光芒，一闪而逝。
轿子抬到了二门，众人准备换乘马车。
“尘儿，今日比赛可有把握？”染合法将要上马时终于忍不住地问道。
卿尘抬头看了父亲一眼，看到父亲眼里的期许，还夹杂着一丝算计。
父亲这是希望她把身价再增大好嫁贵人啊。
因她考入尚院，父亲把这几年上门求亲的人都给打发了，并不急于定下她和几个妹妹的亲事，主要是想借机寻地位更高、对染府更有利的的对象。
而贤能大赛的举办，又是一个让身价倍增的机会。
还好只有真正的官宦之家的女子才能入宫，否则父亲一定会让她进宫采选。
染卿尘心道，脸上含笑地朝父亲点了点头，没有开口回答，转身与染夫人上了同一辆马车。朱砂与秦嬷嬷将马车帘子放下，坐在了帘外马车边上，马车朝大门外缓缓驶去。
染合法则骑了马走在前头。
“尘儿，别怨你父亲，女儿家终归要嫁人。”
坐定后，染夫人有些心疼地看着若有所思的女儿，老爷的想法她自是明白。
卿尘一脸的淡定，并未象时下女儿家那样谈起嫁人就害羞，她安慰母亲道：
“娘，我明白，身为染家的女儿，迟早有这一天。”卿尘道，“嫁人，我不排斥，只是不愿卷入深宅大院里的争斗。”
染夫人叹道：
“我的尘儿这么优秀，你父亲定会把你嫁入世家大阀，卷入内宅的争斗根本无可避免，如今这么悠哉自得的日子就不会再有了。”女儿与自己一样都喜欢悠闲无争的生活。
卿尘微微一笑道：
“所以最好是做院长大人的接班人，有了尚院做染府的后台，父亲想要的目的就能轻易的达到，到时自己的亲事就不需要那么看重，也许还能选个小户人家平静地过日子。”
心里还偷偷加上一句，兴许还能拖上个几年才嫁。
这里的人十五及笄就可嫁人，十八还未许亲就难得嫁了。
沐阳城有三大主街，中心大街横贯东西，东街、西街与中心大街垂直交叉，遥遥相望，纵贯南北。
三条主街，将沐阳城分成了东西两端遥望，南北居中相对的四大城区：北皇南市，西民东山。染府位于沐阳城商业最繁华的南市，祖上最鼎盛时期，染府面积扩大到三十多亩，成了南市上最大的府宅。
而她们要去的尚院，就座落在东山的天灵山西簏山脚下，距离城中大约二十里处。
在马车行驶到交叉路口，准备右转向东时，突然地停顿下来。
由于惯性，坐在车上的人，身体不由自主地往前一倾。
幸好马车行驶不快，没有直接扑倒。
只听前面道路一阵隐隐的人声响起。
004 赴会路上起风波
“小姐，是东阳侯府的马车抢道。”朱砂已在帘外禀报。
卿尘闻言轻轻地撩起前窗帘子的一角。
只见前方染合法已下了马，恭敬地立在路边与一袭白衣的少年打招呼说着话。
少年身后亦停着一辆豪华的马车，马车的帘子已挑起。
卿尘朝那马车内瞧去，只见到一个少女的侧影，但卿尘已猜出是谁。
东阳侯府的千金史绮芙，低她两级的学妹，成绩在同级中一直排名第一，但上月的毕业考，卿尘拿走第一，她只得第二。
占了学妹第一的名额，卿尘有点汗颜，博士后与学士同考，不拿第一真的太丢人，而且会被院长大人籍此留她在书院继续深造。
可被人占去了第一，对从小就骄横高傲不可一世史绮芙来讲是了不得的耻辱，心中对染卿尘充满了怨恨，昨日在书院里嚣张地放话，二人如遇上，她将不拘任何形式，向染卿尘好好讨教一番。
“小姐，是史侯小姐。”朱砂在旁低声道。
“嗯，想来是看见我们的马车，要讨教一番，看谁的马车牢固结实，谁的马车跑得快吧。”卿尘不以为意地轻笑，然后收回手放下帘子。
朱砂闻言嘴角不禁抽搐了一下，小姐根本就没把挑衅放心上。
举目再望，却瞥见史侯小姐傲慢的目光，脸上的笑容诡异，不由心中升起一阵莫名的不安。
车内，卿尘坐回绸布蒲团子上。
抬首，瞅见母亲脸上疑惑又担心的表情，立即安抚地笑道：
“娘，没事，遇上了书院的学妹，急赶着去参加大赛。”
染夫人将信将疑，再瞧女儿一脸的不在意，遂放下心来。
“没事就好。”
在染合法与小侯爷史明杰说了几句话后，马车又重新动了起来，跟在了东阳侯府马车后面，往东城区的天灵山方向驶去。
一路秋风送爽，天高云淡，越往东行，草木渐多，入眼一片绿色，郁郁葱葱，生机盎然，丝毫不见秋天草木的萎落。
远远地，便看到尚院优雅地屹立在天灵山西簏，高高的白色院墙，在绿树掩映下，如一条飞舞的玉带，嵌在半山腰上。
书院门前的大草坡上，此时可谓冠盖云集，宝马香车、衣香鬓影，让人眼花撩乱。
各府马车跟随着尚院扈从，缓慢有序地依次在书院门口停车、下马，驶离。
等染府马车到的时候，草坡上的众人差不多都进到书院里了。
看着染合法踏马离去，卿尘才转身与母亲迈向书院大门。
朱砂已将书院出入牌交书院门房处查验。
贤能大赛五年一届，今次是第三届。
一旦大