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第二个人是威廉？彼得？阿美士德。他特意跑到北京，却因拒绝向嘉庆皇帝行三跪九叩礼，被赶了回去。这事发生在一八一六年。
清朝有难以消除的“天朝意识”，不承认外交关系，把贸易看作朝贡。同这样的清朝作对手，千方百计地让它开港贸易，乃至缔结通商条约，这就是英国的誓愿。
英国的生产力由于产业革命而膨胀。它比四十年前的马戛尔尼时代或十七年前的阿美士德时代更加迫切地要求这个拥有四亿人民的巨人国家对外开放。
任务是重大的。律劳卑感到紧张。他的胸中燃烧着功名心。
失败了的两个前辈，马戛尔尼后来当上了喜望峰的总督；阿美士德当了印度总督，已退职，仍健在，去年以他的名字命名的船只，曾经向北航行到了清国禁止航行的沿海。
律劳卑如果这次能获得成功，他将名垂青史。
“总之，对手是清朝的官僚，要不慌不忙、沉着冷静！”巴麦尊可能已经看到了律劳卑的急躁情绪，向他提出了忠告。
十二月三十一日——一八三三年最后的一天，英皇威廉四世给新任的驻清商务监督官下了训令：
1。 采取和平友好的态度，不得刺激清国方面，不得引起猜疑、恶感。
2。 谨慎处理英国臣民在清国发生的纠纷。
3。 除不得已的情况外，不得随意要求陆海军援助。
第二年一月二十五日，古雷内阁外交大臣巴麦尊给律劳卑等人特别指示说：
1。 一到广州，即以书面通知两广总督。（这是争取建立正式外交关系的第一步） 。。
年关的点缀（2）
2。 尽量扩展广州以外地区之商务。
3。 设法同北京政府直接谈判。
4。 除特殊情况外，暂不同清国发生新的关系。但如有这样的机会，要先向政府报告，等候训令。
5。 除非特别需要，不得把军舰开进虎门（清国一向把珠江的虎门水道以北看作是内河）。
2
一八三三年的圣诞节。
鸦片船莎露号停泊在舟山群岛附近。这一带海域位于钱塘江的出海口杭州湾之外，人们称作王盘洋。
莎露号是墨慈商会的包船，墨慈本人也坐在这只船上。哈利和保尔都在船上。身体不好的约翰？克罗斯留在了广州。
圣诞节愉快！今天停止营业！——预先通知了一些主要的走私买主。买鸦片的走私船，一般都来自宁波和乍浦。乍浦是对长崎贸易的“唐船”出航的港口。
船员们都在想念着祖国的圣诞节，自暴自弃地喝起酒来。印度的船员虽不是基督教徒，他们也用啤酒在干杯。保尔用一根木棒敲着空酒桶，船长斯宾莎用走了调的嗓门在唱一支快活的歌。
打早晨起，已来了两次偷买鸦片的小船。这是没有通知到的小宗买主。都只买一箱，墨慈同意了。
日头已经开始西斜，王盘洋上一片寂静。哈利靠在甲板的栏杆上，嘴里哼着赞美歌。“小时候的圣诞节多么快活啊！”他正这么想着的时候，一只帆船开了过来。大概是不知道停止营业的走私顾客。
“今天休息！”哈利大声地喊道。
“为什么呀？”帆船上的人也大声地问道。
“是西洋的新年！”
“好不容易把银子带来了。我们人手多，绝不给你们添麻烦！”帆船的船头上站着一个汉子，大声地说。
“什么事情？！”墨慈听到了叫声，来到了哈利的身旁。
“又要买货。”哈利解释说。
“行吧。”墨慈说，“卖给他们吧，反正前面两条船都卖了。”
“这次可不是小船，是一条很大的帆船，恐怕不只买一箱两箱。”
“一样。夜晚要谨慎些，现在天还没黑。卖吧！”墨慈一向对做买卖非常热心。
哈利冲着紧贴着莎露号的帆船问道：“要多少？”
“三十箱。我们恰好有三十人，很快就搬走。”
“说要三十！”哈利回过头来，再一次瞅了瞅墨慈的脸。
“行吧。早卖完早安心。”墨慈说。
帆船上的人们都夹着改装用的草袋子，上了莎露号。
“跟他们说，一箱一千二百元，一个子儿不能让。”墨慈对哈利说完后进了船舱。
“买主是谁？”哈利朝着登上甲板的苦力们问道。
“是我。”一个脸膛红黑的棒小伙子边说边走出了人群。
哈利有点不安起来，再一次审视了站在甲板上的人群。这些人不但不是集中地站在那儿，而且姿态各不一样，正准备散开。
“啊！你是今天早晨……”
哈利发现一个汉子极力想往别人背后躲闪。这人今天早晨坐小船来买走一箱鸦片。他跟这个汉子说过，今天休息，是特别照顾他的。
“他明明知道休息，又跑来了。也许不值得大惊小怪，他知道休息也会卖给他。”哈利这么想着，觉得不可理解。
这时他突然发现旁边一个汉子的举动有点异常。这汉子好像特别留心腋下夹着的那个改装用的草袋子。
他一把把那草袋子夺了过来。只听咔嚓一声响，一个长长的东西掉在甲板上。——原来是一支枪。
“啊，这！”哈利刚发出一声惊呼，只觉得后脑勺一阵剧痛，马上就失去了知觉。
好几个小时之后，他才在船舱里醒过来。保尔正瞅着他的脸。书 包 网 txt小说上传分享
年关的点缀（3）
“啊，好像醒了！”保尔说道。他的脸上也满是血迹。
哈利喝了水，保尔和其他的船员们给他说了情况。
原来莎露号遭到了海盗的抢劫。
“不用说鸦片，连辛辛苦苦在南澳、厦门、福州卖鸦片的钱也统统给抢走了。”一个船员气愤地说。
据说这些化装成顾客的海盗，把莎露号上的乘员关在船舱里，由几个拿枪的海盗看守着，然后大摇大摆地在船内到处寻找他们所要的东西。
“今天早晨的小船是来侦察的。”保尔一边哼哼，一边说。
哈利用手摸了摸后脑勺，粘了一手血。那是被枪托打的。据当时在敲打空酒桶的保尔说，他看到这种情况，慌忙跑过去，被海盗们围住了，挨了一顿乱打后倒在了哈利的身上。
“还是我的身体棒。我挨的打比你重多了，可我比你早一个小时挺起来了。”保尔说后，大声地笑起来。
墨慈垂头丧气，一声不吭，紧咬着嘴唇。
这年的圣诞节是旧历十一月十五日。王盘洋上升起了一轮皎洁的月亮。洋面上摇曳着月影。莎露号上的灯光投射在平静的海面上，叫人感到十分寂静。
“这是一个什么样的圣诞节啊！”墨慈好不容易开了口，懊恼地说。
3
哥哥元华一死，伍绍荣成了怡和行的主人，自然地当上了公行的“总商”。他被海关监督叫去，现在刚刚回家。监督问了他许多问题，其中包括会不会有人来代替东印度公司的大班，管理散商（私人公司）。有人来是肯定无疑的。但是，跟当官的说话，决不能损害他们的自尊心。如果不小心流露出一点教训他们的态度，肯定会把事情弄糟。“虽然不太清楚，不过，……”——一定要准备一些这样谦虚的话。
他一回到家里，首先在哥哥的灵位前点上香。哥哥是不幸的，他死去的主要原因，并不是由于生病，而是由于积劳成疾。
伍家家财万贯，当官的早就看红了眼。他哥哥曾经多次被衙门传去，找个借口就把他拘留起来。而这时只要送上钱去，马上就可以释放。
公行受“海关监督”管辖。海关不受广东的地方政府指挥，直属于中央政府的户部。公行给海关监督贿赂的金额大得吓人。所以海关官员的收入很多。据屈大均的《广东新语》一书中写道：一旦任命为广东的官吏，朋友们都“举手相庆”，“以母钱贷之”。这种官职可以赚大钱，朋友们纷纷把钱送来投资。归还时往往是加倍。
伍绍荣对着哥哥的灵位说道：“哥哥，看来公行也要完了啊！”
伍绍荣自从担任总商的职务以来，非常详细地调查了公行会员的实际情况。
公行垄断了对外贸易，表面看来好像十分堂皇，其实内情并不像它的外表。从道光元年以来的十三年间，公行会员破产的就有好几家。
道光四年，丽泉行破产，拖欠政府税款加上外国商人款项等，共二十万两。
道光六年，西成行借帕斯商人四十万两无法偿还，破产倒闭。
道光七年，福隆行借英商一百万西班牙元无法偿还，破产倒闭。
道光九年，东成行无法偿还外商大批贷款，发生了纠纷。固执的东印度公司广州特派委员布洛丁以停止贸易表示抗议。而清国方面照例认为：天朝年丰财阜，毫无依靠各国夷船区区货物税收作补贴之想法；惟因远道越海来贸易，广施皇仁，垂以恩惠而已。因此根本不予理睬。连布洛丁也只好忍气吞声，撤回了抗议。
“还有许多店铺危险啊！”伍绍荣想到这里，心情暗淡起来。
年关的点缀（4）
公行会员并不是破产倒店就完事，上述破产的主人被流放到新疆的偏僻地区，充当军伕，强制从事重劳动。
伍绍荣出于总商的责任感，正考虑有没有什么好的解决办法。这时，他的表姐夫——广利行的卢继光走了进来。
卢继光看到他的样子，问道：“浩官，你在想什么呀？”
浩官就是伍绍荣。他父亲的小名叫亚浩，因此人们称他为浩官。“官”表示尊称，相当于日语中的“殿”，并不只用于官吏。这个带“官”字的名字，表示承袭父名，所以伍绍荣也叫浩官。
伍绍荣回答说：“想的还是那个老问题。防止公行会员的破产。茂官，你有什么好办法吗？”
卢继光也有个茂官的名字。
“浩官，公行会员的营业一蹶不振，你看是什么原因？”
伍绍荣感到卢继光的语调跟平时不一样，似乎在极力压抑着一种烦躁的情绪。“出了什么事情吧！”他心里虽然这么想，但还用平常的语调答话说：“原因明摆着在那儿嘛。第一、 营业萧条；第二、 给当官的献款、贿赂太多；第三、 从外国商人那儿借钱太多。”
“是呀，当官的让我们赚一万两，他提前拿去九千两。”
“可是现在营业萧条，预定的一万两赚不到，只能获利八千两，咱们就要亏损一千两。长此下去，当然就支持不住了。”
“另外，把从外商那儿借来的钱转给别人去用，这也会垮台的。”
广州的外商借钱给公行的会员是慷慨大方的。不少会员借来的钱除用于自家的资金周转外，还转借给公行以外的商人。
茂官卢继光坐正了姿势。伍绍荣从他的样子觉察出，他下面要说的才是他来访的真正目的。
“当然，现在商情不佳。”卢继光仍然用一种克制的语调说，“我们从外商那里买进大量的印度棉花，市价马上就一落千丈。”
“货物一多，市价就落，这也合乎道理嘛。”
“那也应该有个限度。你还记得吗？有一次我们坚持不把进口货投入市场。可是价格仍无好转，我们吃了大亏。”
“有这么一回事。我记得在购进毛织品时也发生过同样的事。”
“尽管我们缔结了协定，抱着货物不放，可是上市的货物还是很多。”
“那是因为手中有存货的人害怕落价，拿出来甩卖。”
“可是，实际情况并非如此。那并不是因为害怕落价而抛出来的，而是怀着搞乱市价的目的抛出来的。”
“啊？”
“有人知道我们买进了大批的货物，马上就把手中存货统统抛出来，企图把市价搞乱。”
“是吗！？干这种事情，这家伙首先得垮台。”
“那是一个垮不了的对手啊！再拿出口的茶叶来说，也经常发生这样的事情，我们和外商订好出售茶叶的合同，外出采购工作还未部署好，茶价就猛涨起来。”
“嗯，发生了好几次这样的事，我们吃了大亏。”
“在这件事上，也是有人知道了我们的合同，包买了所有茶场的茶叶，弄得茶价猛涨起来。”
“茂官，真的能干出这种事吗？我想那是要有很大的资本啊。”
“浩官，你仔细想一想，有没有人能干出这种事？”
伍绍荣吸了一口气，低声说：“连维材……”
“是啊，恐怕也只能想到他的名字。”卢继光认为对方已领会了自己的意思，点点头说，“他能干出这种事。不，恐怕应该说，只有他才能干出这种事。浩官，现在你该明白了，连维材是有计划地在搞咱们啊！”
伍绍荣沉思了一会儿。连维材是可以跟公行作对的，不论在资本或魄力上，他都具备了充分的条件。一会儿，伍绍荣慢慢地开口说道：“我知道连维材这家伙会干这种事。不过