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周氏面露凄苦之色，幽幽地说道：“哀莫大于心死。我为心上人不惜一死，他现在却是见着我就躲之不及。哈，哈哈。我身无可托，心无可寄，如果能有一死，那也是一了百了。我本也是好人家女儿，父辈祖辈也都是读书人，原想能遇到一个知书达礼的如意郎君，不幸家道中落，被迫嫁给一个粗鄙无赖，这是命。相公容不容我，这也是命。我不敢抱怨半句。”
说完这些，她无尽苍凉地叹息一声，手一松，包袱啪地掉落在地上。
李三思仰头看天，半晌一言不发，忽然道：“你走罢！”
说完，他便侧转过身子，不肯再看周氏一眼。接着就听见周氏十分冷静的声音在背后响起：“李相公，你救了我的性命。救命之恩不敢言谢，空说一些做牛做马千恩万谢的话，又有什么意思了？我这次不惜对相公自曝丑行与罪孽，就是想以自身为例，能够教得相公牢记不能轻信他人和不能轻意心软的道理。不然，只怕相公早晚会因此深受大害，到那时是悔之无及。若要说谢，这就是我感谢相公的法子。”
这一番言语里的每一个字，都如同一个钉子，一颗一颗钉在李三思心中。他仍然是一言不发，也不回头。
周氏说完后，跪倒拜了一拜，又道：“李相公，仕途风波险恶，最为难测是人心。与人为善也需谨慎再谨慎。望相公切记我今日之言，务必保重。”言毕起身，拿起地上的包袱慢慢地往外走，一边走，一边不住回头看，却始终不见李三思再转身看她一眼。
周氏还没走远，霍小玉便恨恨地冲着她的背影对李三思道：“你为什么要放这个女人走？是不是她说了几句关怀你的话，你就心软了？”
李三思摇头道：“她也是性情中人，其情堪悯，她丈夫也有取死之道。只是既然她当初存着必死之心为心上人杀人，我就该成全她，救她纯粹是多事。但是既然已经多事了一次，那就不能再多事一次。”
霍小玉不满地道：“什么叫不能再多事一次？”
李三思苦笑道：“打个比方，脱裤子放屁固然是多此一举，但是脱了后硬要穿上裤子再放屁又何尝不是？岂不是更多此一举？如果裤子已经脱了，那就脱着放好了。由它去罢。”
霍小玉多少是习惯了李三思的时不时出言粗鄙，也就没揪住这个事，反而深深地盯着他，问道：“你是不是听信她的话了，觉得不该好心收留我？”
李三思一听就知道这是要找茬儿的前奏，便连忙摇手道：“没，没这回事。你别多心！”
霍小玉撅着小嘴道：“那你就是觉得她说得不对。你以后还是见了漂亮女人犯事都要救，见了小猫小狗也都要收留？”
李三思正感到头大不已，突然一眼瞧见有一位不认识的、衙门公差打扮的人从门前经过。他就像看见救命稻草似的迎了上去，说道：“哎，王大哥，冯大人有急事让你来找我是不是？咱们这就去吧。”
那人自然是莫名其妙；他也根本不姓王。于是，他不由得李大嘴巴发出一声“啊？”
“大白天的，你打什么呵欠？懒懒散散，成什么样子？快领我去。”李三思不由那人分说，拖着他就走，留下霍小玉一人恨恨地在身后咬牙跺脚。
说是找冯县令，李三思也就真打算找他闲扯一会儿。向别人打听到冯县令正在书房，蹩过去一看，他正在房内来回踱步不止，一副火烧眉毛又找不到水的样子。
见李三思来，冯县令面露喜色，说道：“你来得正好，我正想叫人去你过来。你快帮我参详参详，这件事应该如何决断。”
李三思笑道：“什么事火烧屁股？烧得冯大人都坐不住了？”
他与冯县令已经十分熟稔，随口开玩笑也全然不用顾忌。冯县令却没心思和他说，眉头紧锁，把眼前让自己犯难的棘手事情大略说了一遍。原来，这一片州县三个月来是滴雨未下，庄稼欠收严重，而朝廷赋税不减，差役下乡照勒索不休，许多乡民实在活不下去，便成群结队的离家逃荒。萧山县的情况还算稍好，邻近州县要更严重得多。眼下，便有成百上千的灾民涌到县城门口，想要进城。守门军士头目见如此之多的流民聚集，就不敢擅自放人入城，一边命守门军士先拦住人，一边火速向冯县令禀报请示。冯县令正在为此事犯难，不知如何决断才是。
李三思听了，也觉得这件事不好决断。如果放流民入城，衣食如果供给有缺，或是骚扰了城中居民和商家，双方起了争执冲突，流民之中不免怨气流布。一旦有别有用心之人乘机振臂一呼，只怕要酿成大乱。这县城并没有多少兵丁，势必弹压不住；如果关闭城门，不放入城，任由流民在城外聚集，自生自灭，又如心何忍？况且，这样也未必就能免祸。流民在城外聚集得久了，缺乏食物饮水，也难保不会另生他变，由流民变成流匪，转而掠劫村庄，残破郊外，那也是一场大灾劫。
稍一沉吟，李三思道：“冯大人，我即刻就去看看具体情形，当场再作定夺。”
冯县令道：“好，好。我和你同去。”
两人立时便一起出了县衙，只带三五随从，登上城门楼向下俯瞰。只见城门外的一大片空地上少则两三人一堆，多则十几人一堆聚集着许多衣衫褴褛，面有菜色的灾民。看组成是男女老少都有，有的拖家带口，有的则是兄弟或同乡，还有的人背负着家中仅有的能换些柴米的家当。与城门相接的是一条通衢大道，能远远看见陆陆续续有三三两两的流民正向这边靠拢聚集。
李三思在心中默默计算了一番，向站在身边的冯县令道：“冯大人，不必忧虑，请即刻传令放流民入城。”
冯县令正要说话，突然有一名守门军士飞奔上了城楼，神色仓皇禀报道：“大人，李爷。不好，城门出事了！”
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第七十六章 石头榨油是石油
冯县令和李三思一边快步下城楼，一边让那军士仔细说来。
军士说，城门口儿聚集着的百十位流民与守城军士对峙时起了冲突，其中一位上了年纪老人硬要城里挤，被一位军士推搡了一把，就此倒地不起，竟然是一命呜呼。众流民群情激愤，纷纷攘臂上前，指责军士殴伤人命。众守门军士并没有动手殴人，自然不肯承认理屈。流民这一方越发愤慨，渐渐有聚众强行冲撞关卡的架式。
李三思一听，心里有了数。眼看就要走到城门口儿了，便对冯县令低声道：“冯大人，待会儿不管我说什么，请立刻照做，不可迟疑。事态紧急，犹豫不得。”
冯县令一怔，正要问他打算怎么处理，却见李三思大踏步向前急赶数步，双手排开在门口列队紧张拒守的众守门军士，越众而出，开口便大声喝问道：“殴伤百姓致死人命的是哪一位？”
城门口聚集喧闹的众人立时安静了一些，纷纷注目于这位开口便颇显气势的年轻人。守门军士是认识这位县太爷身边的李爷的，军士头目上前拱手行了个礼，答道：“李爷，我们并未动手殴打百姓。这老汉不听劝阻与号令，硬是往里面强挤，就有人推了他一把。这老汉就倒地不起了。”说着，他朝地上躺着的一位老汉指了一指。那位死在地上的老汉看年岁怕是七十有余，身体佝偻，满脸发青，已经瘦削得不成人形，分明是已经被饥荒熬榨得没剩下几分生息，再加上被军士推得倒地，就好比是残烛枯灯遇鼻息，稍使一把力就能使得灯息人亡。
李三思只瞥了一眼那老汉，便立刻收回目光，依然盯着那军士头目，声色俱厉地道：“我问的是殴伤人命的是谁？没问你人是怎么死的，更不是要听你为属下开脱辩解。”
他把嗓门提得很高，众流民都是听得清清清楚，脸上的愤然之色顿时纷纷消减不少，也就不再喧闹叫骂。军士头目尚未答话，突然就有一位身材魁梧的年轻军士越众而出，大声道：“是我！”
李三思也不多问，伸手指着他厉声喝道：“来人，此人殴伤百姓，致死人命！就地责打二十军棍，再收监依律问罪。”
军士头目心中不服，又不敢顶嘴，就把目光投向站在李三思身边的冯县令，等他示下。冯县令斜眼瞥了一眼李三思，见他脸上神色坚定，便作色喝斥军士头目：“拖延什么？即刻施棍，就在这里着实打！”
军士头目便吩咐部下拿住那名魁梧军士。那名军士鄙夷地瞪了李三思一眼，双手猛地甩开要捉他手臂的两名同袍，大声道：“不必劳烦，我自己来！”说完，就往地上一趴，坦然受杖。有冯县令和李三思在场监督，施棍的军士不敢偏私，一棍一棍啪啪打将下去，力道甚是实在。那位受刑的军士咬着牙，竟是哼也不哼一声。
李三思瞧在眼里，心里想着，这到是一条好汉。冯县令低声在他耳边道：“依我看，这事似乎怪不得守门军士，并不曾有人动手殴人。这样处置，是不是太过鲁莽了些？”
李三思脸上不动声色，口中低声道：“这一节，我又何尝瞧不出？事急从权，这也是没法子的事。”他伸手漫漫一指城外空地上三三两两各自扎堆的流民，“这些流民来自各县各村，本来互不统属，也互不相识，不知不觉就按着同村同乡聚集起来，或两三人一堆，或三五人、十数人一堆，各自聚作一处。这样的流民群体就算人数再多，那也是一般散沙，不足为惧，酿不成大乱。即便是有了纷争冲突，也容易弹压。幸好城外的流民大部分都是这样散乱着的，那便暂时酿不成大患，可以放入城中。”
接着，李三思又朝在城门口挤做一堆喧哗议论不休的百余名流民努了努嘴，说道：“如果是流民群体都像这样互通声息，互相攀谈鼓动，并且为着同一件事义愤填膺，渐渐就会抱成团儿。这样一来，即便是人数少也容易酿成大祸。我若不快刀斩乱麻平息此事，那就是给了这些人一个聚集和团结起来的机会，拖得越久，隐患越大。我刚才率先下令，是想由我做恶人，你来做善人。等此事平息后，你再放了那名军士，好言抚慰他便是。”
打完军棍，又将那名军士当众锁拿，押解下狱。众围观的流民见此事处置得偏向自己这一方，顿时平静下来，不再喧哗吵闹。随后，李三思命人将从城中城隍庙里将将求签的签筒全数取了来，让流民排成队列依序入城。进去一个，发一个竹签，并向各人交待这是入城后领粮施粥的凭据，要善加保管。又令发放竹签的军士暗记数目，发完后回报。
见此事暂告平息，众流民入城平稳有序。冯县令和李三思二人便回到县衙，稍作休息。后堂中，仆役给两人奉上香茶，李三思道了一声谢，接在手里，好整以暇地轻抿细品。冯县令却没这般心思，把茶碗摔在桌上，愁眉不展地道：“这一两千张嘴要吃饭，我哪里去寻这么多粮米？就算是喝稀粥，那也是喂不起呀。我早在一个月多前就向上奏请调运粮米赈灾，到现在都没结果。那是指望不得。这一两千张嘴，只要断粮两三天，我这县城里还不乱开锅了么？”
李三思微微一笑，说道：“大人稍安勿燥。朝廷嘛，从来都只爱锦上添花，不爱雪中送炭。你急什么，偏不来什么，你不要时，又偏偏多得你发愁。不管哪朝哪代，都是这个德性。这边的事态是火烧屁股，上头的大佬们却只觉得微微有点热，反正烧的又不是他们的屁股。大佬们照例是要先去理会他们觉得更要紧的事。冯大人，这灾情你向上头是如实禀报的吧？”
冯县令点点头，道：“对。”
李三思叹了口气，说道：“这就对了。事情若是真闹大了，上头重视了，自然也会真管，但是管起来第一件事就是问你的罪，说你处置不力；你说得小了，上头又觉得没什么了不起，就懒得理你。这就好比房子起火，如果只烧着家私，邻居帮不帮忙救火就难说，若是烧上房梁了，那就是多半要帮忙的。地方上不出些大乱子，不搭上些老百姓的人命，上头多半就懒得管。唉，苦的总是老百姓。”
冯县令摇摇头道：“且不说怎么应付上头，先设法过了眼前这一关才是。眼下，我能调用的粮米，用来开设粥棚也只够一两天之用。朝廷的赈灾粮不知什么时候能到，至于老天爷什么时�