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曾大宝一时没明白关窍所在，只得低头认了一句错，心中也有点拿不定是不是自己真的不识货，就又喝了一小口，险些又喷了出来，嘴上不敢说，心头却直犯嘀咕：“这破茶要是一口能值得十两银子，我他娘的拉的稀屎都能当成牛肉羹卖。”
董老爷一计不成，又生一计，接着就吩咐那名老仆道：“眼下天色不早，李先生怕是有些饿了，你快去拿些糕点来。”
片刻后，那名老仆端上来一盘粗劣不堪的绿豆糕。李三思大口连吃数块，仍然是赞不绝口，一脸诚恳地道：“如此美食，天上罕见，人间罕有。论做工食材，只怕是与北宋年间的大权奸蔡京府中的点心差不多。晚辈读过些野史，上面说蔡府里仅是包子这一道小吃食，便有数十名厨师专职其事，连切葱花儿这一道小工序都有专人负责。贵府这道精绝冠于天下的绿豆糕，只怕所费的功夫与那蔡府的包子，也就差不太多。如此美食，晚辈不敢独享，只好腆着脸说出一个不情之请：老爷子能否将这盘没吃完的糕点尽数赐与晚辈？晚辈这也是想仿效‘考叔宴中藏羊肩，陆郎席中偷甘桔’的前贤故事，要将这贵府的美食带回去与亲朋分享，也好显扬显扬贵府的豪奢与气派，向亲朋夸耀夸耀晚辈的荣幸和福气。”
董老爷见他都这么说了，也只好干笑几声，客气几句，随后当真也就咐咐仆人将这些糕点给他用食盒装上。事已至此，董老爷自然早就明白李三思这般做作的用意何在，却也是无可奈何。毕竟大家都是场面上的体面人物，场面上来往讲的就是脸面二字，也就只能说一说场面话，总不能学市井小民为上一文半文就去争一个急赤脸白。自己做作在先，对方识破而不点破，反而使足了劲儿拼命奉承，多少也算是给了自己面子，自己总不能率先撕破脸直说我就是没钱，有钱也不出。那便是要生生得罪人，也成不得体统。
曾大宝的眼力不如李三思犀利，这时却也瞧出这董老爷是在往死里装穷。茶不喝上一口难辨好歹，糕点可是瞧上一眼就能知道，什么东西嘛。他也就跟着李三思凑兴了几句，向董老爷夸赞这绿豆糕如何如何珍贵难得。在这两人大赞之下，董老爷子虽然自称不饿，却也只好吃了一块。
李三思觉得火候儿差不多了，估摸着他也使不出什么新招儿，便开口说正事道：“董老爷子，晚辈这次前来，是为城中新进的一大批灾民请命。县衙府库粮食匮乏，都要拿簸箕扫底儿了，实在是无力供给。这上千张嘴要是喝不上一碗稀粥，不消三五日，这城中就要大乱，贵府是城中首屈一指的大户，免不得也要受鱼池之殃。当然啦，这些原本也不需要晚辈求恳，老爷子素来乐善好施，宅心仁厚，那是合县都众口称扬的，又岂会坐视灾民饥馑乏食而不顾？贵府如此豪奢的气派和厚实的家底儿，舍出五百石米谷开设两三个粥棚，那也不过是九牛一毛，毫不为难。”
说到此处，他笑吟吟地瞧着董老爷，“老爷子，您说晚辈所言是也不是？”
第八十章 戏来戏往竟落低
韦小宝有名言在前：“光棍劈竹不伤笋”。既然要让对方大出血，脸面便要给得十足十才是。因此，李三思的这番话说得便是十二分之客气。然而，再客气地下刀，那也是在宰人。董老爷一听他是头顶上长嘴，开口就要五百石，心头就是一哆嗦，嘴上就不禁“啊”了一声，倒吸一口凉气后，肚中就开始盘算该当怎么先厚着脸皮哭上一阵穷，然后再来一个斩着脚跟儿大还价。瞧李三思这架式，自己能压到一百石以下便算是赢了，他原本的打算是最多只出五石意思意思。不料，董老爷还没打好怎么哭穷砍价的腹稿，便有一个仆人慌慌张张地闯了进来，禀报道：“老爷，不好！有债主上门闹事！”
董老爷愣了愣，继而暗暗一喜，站起身来故作紧张地道：“债主哪么多，是哪一位？不是有贵客在这里么，你怎能容他吵闹？”
那仆人也是一块做戏的好料子，深得董老爷真传，苦着脸道：“老爷，债主太过凶狠，又是人家理直，小人着实拦不住呀。”
话音刚落，便有一名壮汉大踏步闯了进来，往桌上使劲一拍，震得茶盖哗哗直响，喝道：“再不还钱，我就不走了！你董家空有这么大场面，连一千两银子都还不起么？”
李三思喝问那壮汉道：“吵闹什么？董老爷这么大家业，怎么会欠你曲曲一千两银子？你该不会是讹财诈骗罢？”
那壮汉未及答话，董老爷便道：“李先生，实在是抱歉得很，到是惊扰了你。先生有所不知呀，我府中这几年着实是家道陵替，有进无出，这一大家子人吃穿用度，省了再省，那也是花费不小。虽然也有一些铺面产业，却又经营无方，总是赔多赚少，手中便挪不出银钱使用，只好找放债的人借贷了一些印子钱，利滚利，驴打滚儿，承受不起呀。这位仁兄确确实实便是我的债主。唉，到教李先生见笑了。”
李三思喝问那壮汉道：“你既然是要债，有借契没有？给我瞧上一瞧，若是作伪，少不得要将你送到县衙打你板子！”
壮汉吵闹得虽然凶悍，却也知道讲究分寸，言语中不敢对李三思有什么不敬，恭声应道：“这位爷，借契自然是有的，随身带着有的。”说着，他竟然当真就从怀里掏出一张借契。李三思接过一看，发现这借契有头有尾有数目，有名有姓有画押，一时也挑不出毛病来。再者，董老爷自己都承认欠债是实，他自然不能硬逼着验手印不是？这么一来，李三思顿时就没了辙儿，将借契还给那名壮汉，心中暗叹：“铁公鸡原来是老狐狸，算你狠！”
董老爷也是暗暗庆幸：“幸亏我的管家做事周全，见势不妙，就使出这个妙招儿来，当真是来得及时，连借契都预先写好了。看这个一句话能挤兑死人的难缠小子还有什么话说？”
李三思着实无奈，叹了口气，说道：“董老爷子，原来当真是财主家都有断粮的时候。看来，你老人家是确有难处。”
董老爷听李三思这么一说，知道他这是向自己认了输，这戏再演下去既没必要，也是瞧低了人的意思。于是，他便朝那壮汉使了个眼色。那壮汉会意，嚷道：“今日你家中有贵客在，我不好打搅，就三日后再来，那时要是不还，须要你好看！”嚷完之后，他的戏份儿也就到此为止，下场去了。
随后，董老爷也就装作很为难地主动表示，自己虽然有难处，但是救济灾民是十分要紧的大善事，再为难也该勉力而行，因此愿意破家认捐十五石米谷。他吝啬归吝啬，做事却知道分寸，对方既然认了输，那就得给他一个台阶下。若是硬要趁势做绝，半点不给，就是摆明欺负人了，只怕会逼得对方撕破脸，自己也同样下不来台。否则，对方就算不当场撕破脸，必定也会因为损了脸面怀恨在心，日后少不得要寻事报复，那就更加不好了。
事已至此，李三思也就只好借坡下驴，向董老爷道了谢，也少不得要说一些类似于董大善人乐善好施、慷慨好义之类的场面话。只是他费了这一番心机，才只求得十石米谷，这些奉承人的马屁话说得就不免是有气无力。
随后，他拱手告辞。董老爷亲自送李三思出门后，这才松了一口气。
然而，李三思心里却是憋着一口气出不来。他事先的设想可不是区区十五石，而是想着自己开价五百石，底线三百石。这个数目也不是他胡乱空想，而是事先了解过董家的产业和田地的大致情况，估算出董家舍出三五百石刚好不至于伤筋动骨，又足够灾民一段时日之需。他费了偌大心机，恁多口舌，却只求得十石米谷。若是旁人出面，吃了这个明亏，又有个台阶下，郁闷一番也就罢了。但是，李三思自视甚高，胃口又大，又如何忍得下去？
李、曾二人出了董府后，一路闷着头往回走，脸色都跟这刚入夜的天色一般黑，心里都是十分之不爽。
曾大宝愤愤地道：“李爷，那老家伙做戏装穷得也忒过火儿了，你怎么不当场点破他，教他难堪一场？”
李三思苦笑道：“你都得瞧得出董老铁公鸡是在做戏装穷，他又怎么会瞧不出我们瞧得出他是在做戏？他知道我不会揭破，而我也确实不能揭破。我刚才拼命了吹捧他的烂茶和烂糕点如何贵重值钱，这也是做戏，他难道就瞧不出？不也同样没有揭破么？再怎么着，我们也是来求人的。不论对方怎么哭穷推搪，那也只能说好话，不能说歹话。更加不能说狠话威逼，不然就是讹人而不是求人了。若是依你所说，我当场点破他。他恼羞成怒，板起脸来半毛不给，我们也只能灰溜溜地滚蛋。这种事情只能是你做戏来我做戏，大家你来我往，心照不宣，各留几分情面。只要说将出来的场面话能把对方拿住，让对方认输，就算是赢了。我既然做戏做不过他，那就只能是我认输。”
饶是曾大宝脑筋不笨，这一番话也教他听了头晕，皱眉道：“李爷，我大胆就说句不敬的话。你们这些体面人，肚肠里偏有这许多弯弯绕，又有这许多虚文讲究，可真教人受不了。”
李三思嘿嘿两声，说道：“没法子，我也不喜欢。只是咱们这华夏礼仪之邦，历来如此。越是身在庙堂的所谓体面人，上到皇帝大臣和王候将相，就越是这个鸟样子。但凡朝堂上有国策政见之争，有几个不是在台面上做戏一样说着大道理，其实为着的是肚子里的小算盘？各人谁都瞧得出，却一般也不会点破，不喜欢那也只能是照样也做一场戏，把自己的小算盘塞进一番大道理中还回去罢了。真要是撕破脸让对方下不来台，那就是铁了心要作死对头，离动手见血也就不远了。”说到此处，他不禁暗叹一口气，心想，其实不光这大明如此，“我们那儿”不也是这个鸟样子？
曾大宝犹自恨恨地道：“若教这董家日后犯在我手里，那时我到要看他怎么求我。”
他这话其实说得就不大有底气，董家是三代富实之家，在地方上是有些根基的，他一个小小衙役，就算寻着事端也不能真把董家怎么样。董家就算真是有求于官府，也会直接找县太爷乃至州府上官说话，也轮不到他曾大宝插手。然而，他的这句大话到是给李三思提了一个醒。他由此心中一动，想起一件事来，问曾大宝道：“刚才撞着你的那家伙既然是董老铁公鸡的少爷，他这么晚出门大概是干什么去来着？”
曾大宝撇了撇嘴，不屑地道：“他是董家二少，县中出了名的败家浪荡子，比他老爹更会享受得多，好的就是吃喝嫖赌，抱着窑姐眠花宿柳，这晚间出门不是去鸣玉院又是能去哪里？要不是他董家家底厚实，这家早被他败光了。”
说话间，两人已快走回到县衙，李三思停住脚步，低头思索片刻，心中有了主意，笑道：“咱们且不忙回去，先去找我兄弟，今晚咱们三人合力办上一件促狭事。”
曾大宝道：“李爷打算怎么办来着？”
李三思嘿嘿一笑，说道：“那也是你一句话提醒了我，我求人不如人求我。咱们就在这董二少身上做点文章，逼得他爹董老铁公鸡非来求我不可，到那时，任他是铁公鸡还是金公鸡，自然是咱们要拨眉毛拨眉毛，要拨卵毛拨卵毛，由不得他不掉毛儿出血。嘿嘿，他有铁公鸡，我有铁笊篱。”
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第八十一章 果然行行出状元
随后，两人便一齐往李四明的下处去了。
李四明被堂哥李三思带到鸣玉院喝花酒时，席间李三思向冯县令保举他，替他在县衙中谋了个差事。因为这差事要过上几日才能上任，李四明便没来得及搬入县衙附属的吏舍，此刻仍是在客店中居住。他为人俭省，并不闲逛喝酒，此时正在房中百无聊赖地枯坐。听到堂哥拍门，心中一喜，知道多半是有好事，便赶紧开门将李三思和曾大宝迎了进来。
李三思先是说明来意，接着将自己定下的计策说了一遍，最后道：“兄弟，咱们这是出面讹人。这事由你来干比较合适。”
李四明心中一动，他却没料到是让自己干这个，便皱眉道：“怎么就是我来干合适，难道我天生就会讹人不成？”
李三思笑嘻嘻地道：“兄弟别多心。我和这位曾大哥都和这次对付的董家二少爷打过照面儿，这县