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底儿，只怕总还不及西城董老员外和南城丁大孝子吧？他们每家才止认捐了三百石，你们兄弟能捐得起四百石？我又何必打这个主意？此次我百忙之中抽空来造访你二人，只因我念着与你兄弟二人是旧相识，想为你们免去一场无端之祸，便特来提个醒。”
他将茶几的那个八斤八两的大西瓜端在手上，冷笑一声，继续道：“你二人不领情也罢，我也不必多说。只是可惜了这一个好瓜！我为了好在谷大人面前替你兄弟二人转圜，这几日一直是曲意奉承讨好于他。就连他说想吃西瓜，我都是亲自采买，费了偌大气力才选好一个斤两适宜、正好八斤八两的瓜。实话与你们说，这四百石粮食我自有别处可以筹措，与谷大人的赌约未必就会输。但你兄弟二人的事，我是不会再管的了。我只需公事公办告知谷大人你二人姓名住址，他想怎么办，就怎么办，与我毫不相干。”
话一说完，甩手将那大西瓜摔成两瓣，一拱手，道了声“告辞”，转身就走。
郝大博急忙下座，连连作揖告罪道：“张先生，莫要见怪！先生的信义之名播于县中，哪里又会诳骗我兄弟？是我二弟不会说话。”
郝尔乃听见李三思那番话里似乎别有文章，心里就也有些拿不准了，便也赔着笑脸告罪道：“鄙人出言唐突，望张先生海涵。且请先坐下，有话慢慢说。我另有一些疑惑想要向先生请教。”
李三思冷哼一声，神色居傲的坐回椅中，不客气地道：“我忙得很，你有话快说！”
郝尔乃赔笑着问道：“张先生，你与那位谷大人打这个赌的详细始未，以及怎生讨好于他的情形，能否见告？”
李三思面色稍缓，信口开河道：“这些琐碎事说一说也无妨。此事也当真是另有起因，要从那谷大人一个怪癖说起。他平素极是迷信口彩吉利，最爱的是求签问吉凶，凡事讲忌讳，出门看黄历，像什么‘降’、‘死’之类的字眼儿，是听都不肯听，当真是一个连出恭都恨不得等个吉时的人。这世上凡事迷信吉凶的人原也不少，却大都不像他这样讲究厉害。这个说来到也能理解，你想，他在锦衣卫当差，干的是刀头舔血的营生，有损阴德的毒辣事也少不得会沾上一点半点。时日一久，心底就难免发虚，见神见鬼，也就不免就将这些吉凶口彩看得加倍要紧些。这样到也好，身在公门中却不讲忌讳的人多半心肠阴狠，不怕报应，那我就反到难以在他跟前替二位转圜了。你说，我的这一番分剖对也不对？”
郝尔乃连连点头道：“对，对。一点儿不错，干这差事当真是凶险难测，自然是讲究多。却不知这些与他和张先生打的这个赌有什么相干？”
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第一百章 一个西瓜八斤八（上）
李三思嘿嘿两声，继续拐着弯儿胡扯道：“这就又与那‘醉月居’的刘三江刘老板有点干系了。那谷大人初到萧山县的头一天，就穿着便服闲逛‘醉月居’喝酒，喝完付帐，伙计说一共要九十四文。谷大人是听不得‘四’字的，立时就不高兴了，说自己愿给八十八文，并非吝啬，只为讨个吉利。伙计做不了这个主，就叫来了刘老板。那刘老板你二人也熟识，是个把钱财看得加倍要紧的人。他见谷大人又是一个操着外乡口音的生客，也就不肯饶上几文。若是你们两位老兄想要少给几文，刘老板见是老主顾，多半也就肯了。不知你二位试过没有？”
郝尔乃干笑着道：“李先生取笑了。我们兄弟哪里会干这等事？每次去‘醉月居’喝酒吃饭，除该当给的饭钱之外，总还会多给上几文零头儿当作赏钱。我们兄弟虽说一向崇尚俭朴，但这种硬要店家少收几文的丢人吝啬事也还是不屑干的。”
郝大博也道：“是啊，是啊。几文钱，打什么紧？怎生如此小气？那谷大人若是当真只为讨口彩吉利，为什么不多给几文凑成九十八文？那也吉利得很。我瞧那谷大人有点……有点……嘿嘿。”说到这里，觉得在李三思面前说那位谷大人的不对有点不合适，毕竟自己兄弟还要仰仗于他，也就住了口，但话里的意思已是显露无疑了。
李三思就等郝大博这句话了，伸手轻轻一拍桌，提高声音道：“对呀！分明就是吝啬！可比不得贤昆仲出手大方。谷大人硬是要少给几文，刘老板又执意不允，两下就争执起来。刘老板本是个火爆脾气，但好在上次吃了我给的教训，也就没动手闹大。谷大人虽然是个官身，只要抖露身份，自然镇得住场子，但他来萧山县有秘密公干在身，不能露这个头儿。最后，到底是他认了输，如数给了九十四文钱，还遭了刘老板和其他围观客人的一通讥讪。他憋着一肚子不舒服劲儿回来后，把这事跟我倾诉了一遍，言语中不光抱怨刘老板，更认定这萧山县是穷山恶水出刁民，还一竿子打翻一船人，说这里的民风就是吝啬小气……”
郝大博忍不住插口道：“他自己古怪吝啬，反倒说别人？在吝啬人看来，自然是谁都吝啬了。”
李三思一拍大腿，赞道：“郝兄，你这话说得再对没有了！猴眼看人，个个都是没毛猴儿，就是这个道理了。他偏生就要这么认定，我也分说不来。随后，恰逢我以忙着筹粮为由想拖延给他办事，他就是一万个不信，对我说：这地方民风吝啬，你要筹的四百石粮食肯定怎么也筹不够，要我等到明年么？这话我自然要反驳，就同他争辩起来。争着争着，我心里便起意想借这个事既替你们兄弟免祸，又堵住他的损人嘴，就拿话激得他和我打了这个赌。”
郝大博面露感激之色，说道：“原来如此。李先生当真是为我兄弟二人费尽苦心。”
郝尔乃没有立刻表态，但脸上的神色显露出已经是信了七八分了。他想了想，又问道：“李先生，那谷大人的性子既然这般古怪，你又是怎么讨好奉承于他的？”
李三思叹了口气，指着地上摔成了两瓣的西瓜，苦笑着说道：“我就是这么奉承的。比方说吧，他想吃瓜，又不舍得叫杂役去买，让杂役跑腿不给赏钱哪里好意思？他就来对我说，又偏不直说，只含糊地说道‘这地方的西瓜不错’。我揣摩出他的意思，就趁着出来办事，顺手给他带一个瓜回去。这瓜也得讲究斤两合适，能有个吉利口彩，谷大人才喜欢。比方说要八斤八两，九斤八两，这样就最好。要是九斤四两，谷大人就不喜欢。这西瓜就正好是八斤八两，我费了偌大力气才挑选出来的。”
听完这一席话，郝大博神色惭愧，说道：“我们兄弟当真是对不住先生的一番苦心了。”
郝尔乃虽然相信了大半，但终究是有一两分疑惑未消，皱眉道：“不对吧？李先生所说只怕言过其实。这买来吃的瓜果少几两多几两，又哪能讲究得来？那谷大人就算忌讳再多，也总不能随身带杆秤，随时称一称，斤两数目吉利就吃，不然就不吃？”
李三思嗤地冷笑一声，神色不屑的信口开河道：“亏你也是见过世面的大户人家，当真少见多怪。大凡公门中人，最惯常做的事便是收钱办事。这里面却有门道儿，讲究收多少钱办多少事，说多少话。一封银子入手，只要稍微掂上一掂，就知道份量多少，这话该说到几分。久而久之，不少人也都练出了这个本事，几两几十两的银子一入手，估摸出的斤两是半点儿也不差，哪里还需要随身带秤称？真是笑死人了。”
郝尔乃被他说得讪讪的不大好意思，虽然也未深信不疑，但也就不敢问。
见这火候儿差不多了，李三思便站起身来，神色冷淡地说道：“二位，我忙得很，没空在这儿闲扯太久。今日是与谷大人约定的赌约期限的最后一天，我还得再去一两家碰一碰运气，未必便一定会输。我该提醒的已经提醒到了，两位最好趁着这一天半日的空当儿整理整理行装，安排安排家事，免得临行勿忙。告辞。”
郝氏兄弟哪里就此肯放他走？郝大博连忙拦住他，赔笑着道：“李先生，你要筹措的四百石米谷，就由我们兄弟出了，还请你在谷大人跟前替我们多周全。”
李三思长长地唔了一声，皱眉道：“这四百石粮食可不是小数目，你们兄弟舍得出？”
郝大博连声道：“舍得出，舍得出。这认捐米谷救济饥民本也是善举好事嘛，哪里能计较这么多。”
李三思微一沉吟，说道：“也好。你肯认捐这四百石米谷，那也是公私两便。我也不致于在谷大人面前输了面子。这样吧，如你肯认捐，我自当极力在谷大人面前护你们周全。只是这家也不是你一个人当……”说着，目光便瞟向郝尔乃。
郝尔乃微一迟疑，说道：“我大哥说的不错。”
李三思听了这句话，心里就踏实了。古人重信，一言既出，就大抵可以放心了。他向郝氏兄弟深深一揖，说道：“好。那我就替我自己和这许多饥民多谢贤昆仲的慷慨好施。”虽说是自己不择手段才骗得他二人认捐米谷，但毕竟是受人之惠，自当好生感谢。因此，李三思的这番致谢的话便说得甚是诚恳，足可称为是今日在这郝家说的唯一一句真诚之言。
随后，郝大博同李三思商定米谷的具体捐献事宜后，又叫来账房封了两包银子，转手塞给李三思，言明其中一份是酬谢他的辛苦费心，另一份请他转交那位谷大人。李三思本不为钱财而来，欲待不要，但又想：“我说得喉咙都干了，讲了这许多故事，收一点故事费和润喉费岂不应该？”也就不客气地揣入怀中。
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第一百零一章 一个西瓜八斤八（下）
随后，郝氏兄弟千恩万谢地将他恭送到门口。
送走客人后回到堂屋，郝尔乃心疼认捐的四百石米谷，想来想去，觉得李三思说的这件事虽说有头有尾合情合理，但又总觉得里头有点古怪，具体是怎么个古怪法儿却又说不上来。他瞧着地上那个摔成两瓣的西瓜发了一会愣，心中有了个念头，大声叫来仆人，说道：“你快去拿杆秤来，把这地上的碎瓜放在秤盘里称一称。”
仆人拿秤将碎瓜称毕，报上斤两：“二老爷，是八斤八两。”
郝尔乃长吁一口气，虽说仍然是觉得肉痛，却也踏实多了，心想：“这李先生诚不欺我，果然是有情有义的信义之人。”
李三思出了郝宅后，在僻静处检看了一下郝家给的银两，这两封银子都是三十两一封，为数着实不少。给“谷大人”的那一封银子自然也是他拿了。所谓“谷大人”嘛，就是要米谷的大人的意思。想到这郝氏兄弟大大出了一笔血，还给自己吓得不得安生，李三思心中就有点不安，觉得有点过火了，但转念一想：“要做实事哪能不沾锅？他兄弟二人睡不着觉，总强过这众多的饥民吃不上饭。范仲淹当年整饬吏治的时候说过，免职官员的一家人哭，强过一路百姓哭。两件事的道理也就差不太多。”
他在自己嘴巴上轻轻打了一下，心中暗想，我这张嘴见谁蒙谁，张口就来，编起故事都不带打草稿，只怕是死后下到拔舌地狱里要拔舌一百遍啊一百遍。
随后，李三思折返县衙，找到负责赈灾施粥事宜的李书办，对他说了自己又筹到了四百石粮食，嘱咐他和郝氏兄弟协调交接好。李书办忙不迭地答应着，对李三思的佩服之情油然而生。等李三思交待已毕，他好奇地问了一句：“李爷怎么这般大手笔，一出马就弄来四百石粮？”
李三思皱眉道：“你这说的什么话？哪里是我大手笔？这是郝氏贤昆仲乐善好施，是他们二人大手笔！你该把奉承我的这份儿心，拿去好好奉承他们才对。”
李书办有点尴尬，忙应道：“是，是。这个自然。郝氏昆仲出了这么大力，确实令人好生相敬。”话虽然这么说，心中却在嘀咕：“董员外、丁大孝子这两个小气财主都在你手底下变得乐善好施了，郝氏兄弟不大手笔又怎么成？幸