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泄目前之忿，不顾后日之患。步蕃负国久矣，被他夺去并州，抚而有之，兵势益大，将来必为中国之患，是生一劲敌也。不如乘此争战方始，与兆并力灭之，可免后忧。兆乃匹夫之勇，除之甚易，不足虑也。〃众皆叹服。于是使人先去回报，援兵即至，以安兆意。遂点窦泰、彭乐、尉景、段韶等，将精兵三千，往山西进发。又进谓桐花曰：〃闻蛮妇妖术利害，欲带卿去，以破其术。〃桐花欣然受命，领一千军为后队。欢又下令：〃兵行须缓，日不过三十里，或随路登玩，或停军饮酒。〃诸将疑之，都督贺拔过儿曰：〃诸公识主帅之意乎？万仁为步蕃所困，此时犹能支持。故缓行以弊之，直待危急之甚，进兵相救，其感恩方深。〃众疑始释。欢闻之曰：〃过儿知吾心也。〃万仁得报，坚守城池，专等高家人马到来。日久不见军至，心甚焦闷。蛮兵在城下日夜辱骂，哪里耐得。此时兵众稍集，便又开兵出战。
哪知洞真作起妖法，又杀得大败亏输，伤了勇将数员。乃遣使络绎告急于欢，欢辞以连日天雨，山路难行，加以汾河无桥，兵不得渡。兆得报，心甚惶急。又见步蕃兵势日增，危城破在旦夕，只得弃了晋阳，往汾河进发。探得高军已渡汾水，心中始安。迎着高军，遂与 相见。兆诉以危急之状，欢曰：〃大王勿忧。步蕃虽强，六浑至此，保为大王一鼓擒之。〃遂进兵，兆军随后。步蕃得了晋阳，自道无敌，命洞真镇守秀容，自领大军来捉万仁。一日，闻晋州兵马来救，大军不满五千，两军相遇，心甚轻之，下令军中曰：〃今日进兵，莫放一骑得还。〃欢率诸将亲至阵前观看，喜曰：〃兵虽众，军阵不整，易破也。〃因命彭乐讨战，须先斩将以挫其锋。彭乐一骑飞出，高叫道：〃我彭乐也。有勇者来，无勇者退。〃步蕃命一勇将出敌，战不数合，被斩于马下。彭乐呼呼大笑。恼了蛮将二员，双马齐出，夹攻彭乐。乐奋起神威，一刀一个，尽皆杀死。欢见对阵都有惧色，鞭梢一指，诸将枪刀齐举，冲突过来。贼兵迎住混战。彭乐乘势直奔中军。步蕃敌住，战了数合，不能招架，虚掩一刀而走。欢见步蕃欲走，忙发一箭，正中面门，步蕃翻身落马，遂擒之。高声呼曰：〃步蕃已擒，余众止杀。〃贼兵一闻主帅被擒，顿时溃散。大兵从后掩杀。正是：尸横遍野，流血成川。城中守兵闻败，亦相率而逃。遂复晋阳。欢与兆并马入城，大犒三军。兆谓欢曰：〃晋阳已复，秀容一路尚被贼据。欲屈公前往，扫除妖孽。〃欢曰：〃不必吾往，吾有女将桐花足以平之。〃兆大喜，便请出军。欢命桐花将后军改作前队，付以健将四员，去捉妖妇。桐花领命而往。时洞真夫人守在秀容，忽报前军已败，夫主被擒，不胜愤怒，正欲进兵报仇，高家兵马已到。忙即设阵相迎，见对过阵上却是一美貌女子，身披绣甲，手执双刀，坐在马上，左右排列数将。洞真道：〃女将何名？〃桐花应曰：〃吾乃高晋州麾下女将桐花是也。你敢是步蕃之妇洞真么？〃洞真欺 她柔弱，便道：〃今日你我相遇，不用他人助战，单是二人各显本事何如？〃桐花笑答道：〃使得。〃彼此纵马向前，一个举刀便砍，一个使剑相迎。剑来刀往，约有三十回合。洞真战桐花不下，便道：〃且住，停一回再战。〃桐花道：〃由你。〃只见她回至阵前，口中念念有词。桐花知她作法，便亦默念真言。哪知狂风起而即止，沙石全不走动。洞真见法不灵，愈加愤怒，拍马向前曰：〃来，来，来，我与你再战。〃桐花不慌不忙，便与交兵。战到酣处，回马便走。洞真方欲来赶，桐花取出红绳一条，往空抛起。忽见火龙一条，身长三丈，向洞真身上扑来。洞真心慌便走，已被火龙缠住，跌下马来。众将齐上，把挠勾拖住，贼兵无主，一时大溃，遂乘势夺转秀容城。余众或降或逃。所失城池，尽行恢复，遣使并州告捷。万仁大喜，诸将入贺。不一日，桐花回军，解到洞真夫人。欢命取出步蕃，一齐斩首。兆斯时疆土复完，深感六浑之力。桐花请于欢曰：〃妖寇已平，吾欲先归。〃不见万仁而去。次日，万仁设宴，酬劳诸将，并请桐花相见。欢辞已去，兆遣人追送珍宝以劳之。兆感欢甚密，语欢曰：〃我昔日与君交情本厚，今又救我于危难之中，足见爱我良深。但将来各处一方，恐被他人离间，欲与君结为兄弟，共立盟誓，患难相扶，君意何如？〃欢曰：〃此六浑之愿也。〃遂共订盟，相得益欢。一日，兆与欢共猎南山，见饥民满道。晚而归饮，酒至半酣，欢因言：〃民穷宜恤，愿王少留意。〃兆曰：〃正有一事，欲与弟商。向来六镇之人，各立一人为主，后被葛荣吞并。天柱杀荣，乃借其军，共有四十余万，流入并、肆二州。因荒乱不能存活，大小反了二十六次。我已诛杀过半，尚谋乱不已。亡去 为盗者，不可胜数。吾弟高见，若何治之？〃欢曰：〃此等反乱，皆由无人管领所致。大王宜选心腹之佐，统领其众，使不失所。若有谋衅，罪归主将，则自然服矣。〃兆曰：〃弟言甚是，但无人可胜其任。〃贺拔允曰：〃大王手下诸将，统了数千人马尚不能整顿，况十二万之众，岂易言治？臣意能当此任者，非六浑不可。〃欢恐兆疑，大怒曰：〃天柱在时，奴辈伏处有如鹰犬。今日天下事取舍在王，允何得妄言？可斩也！〃兆曰：〃吾意亦然，弟当为我统之。〃欢阳为逊谢。兆付箭一枝，曰：〃全以相委，以此为信。〃宴罢欢出，恐兆酒醒反悔，宣言于众曰：〃受委统州镇兵，可集汾东，听受号令。〃还营，建牙旗于阳曲川，分列部分。六镇之兵素恶万仁残暴，乐欢宽仁，一闻此令，无不毕至。居无何，欢又使刘贵请于兆曰：〃并、肆频岁荒旱，降户掘田鼠而食，面无谷色，徒污境内。请令就食山东，待温饱之后，更受处分。〃兆从其议。慕容绍宗进谏曰：〃闻大王以三州六镇之兵尽受六浑节制，大事去矣。今天下汹汹，四方纷扰，人怀异望。六浑雄才盖世，遽以二十万众付之，譬如蛟龙借以**，后不可制，王必悔之。〃兆曰：〃无害，有香火重誓在，六浑必不负我。〃绍宗曰：〃亲兄弟尚不可信，况香火兄弟耶？〃时兆兄弟叔侄皆相疑忌，故绍宗以此劝之。兆不语，绍宗遂退。而兆之左右平日皆受欢金，因称：〃绍宗与欢有隙，故尔谗害。晋州闻之，得毋携贰其心乎？〃兆怒曰：〃吾与六浑盟言未干，绍宗何得便来离间？不治其罪，六浑之心不安。〃遂收绍宗囚之。遣人通知六浑，催其速发。六浑乃集六镇之人，各给口粮、路费，陆续起发，半月兵行始尽。然后别了万仁，一路唱凯歌而回。 斯时欢以三千人破了步蕃四十万之众，威震山西，人人悦服，沿途之民皆顶香相送。行至滏口，忽见一支人马，旌旗浩浩，剑戟森森，往北而来。相遇之际，各问来历，乃是北乡公主同了尔朱皇后回到晋阳去的。欢命停军一旁，让她过去。军兵过完，却有一群马匹，形体高大，矫健异常，约有三百余骑，在后赶着走。欢思军中正少战骑，北乡女流何用此马，便唤彭乐、段荣二将赶向北乡告借，如不许，则夺之以归。二将知北乡必不肯借，也不去通知，竟杀散管马军士，掠取以返。北乡闻之，大怒道：〃高欢吾家旧人，何敢强夺吾马？〃欲回军追讨，奈军无良将，恐敌他不过，于是遣人飞报万仁，教他领兵前来，问罪于欢。但未识北乡何以回北，六浑夺马之后又生出什么事来，且听下回细述。
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第二十二卷 立广陵建明让位杀白鹞高乾起兵
先是北乡公主在京，终日营中闷坐，因念孝庄北去，皇后独处宫中，全无依靠，将来建明入都，更不得自主，不如同归晋阳，母女相依，后乃从之而来。哪知路遇高家军马，被他夺去马匹，即报知万仁。万仁怒道：〃六浑去未多时，如何便生反念？〃乃释绍宗之囚，召而问之。绍宗曰：〃彼未出吾境中，犹是掌握中物。大王速点人马，紧紧追上，擒之以归，方免后患。〃万仁听了，忙点铁骑三千，出了并州，星夜赶来。赶到漳河津边，六浑才渡浮桥过去。万仁亦欲上桥。说也奇怪，顿时河流涌下，洪波冲起，浮桥尽坏。忙即退下数十步，把马勒住，高叫：〃六浑且停人马，尚有话说。〃欢见兆来，知为马故，便走至岸边，隔水问曰：〃大王何以至此？〃兆指欢曰：〃我以尔为心腹，如何全无信义，擅夺我家之马？〃六浑下拜道：〃欢之借马非有他故，为备山东盗耳。王信公主之言，亲自追来，欢不辞渡水而死。但恐此众便叛，反贻大王忧耳。〃兆闻欢言，大悦曰：〃我固知尔决不相负。乍闻公主诉汝无礼，不得不怒，故来问汝。〃此时 河流已退，兆乃轻马渡水，与欢共坐幕下，陈谢并无疑意，拔刀授欢，引颈使欢砍之。欢大哭曰：〃自天柱之薨，六浑更何所仰？但愿大家千万岁，以伸力用耳。今为旁人构间，大家何忍复出此言？〃盖大家者天子之称。欢欲愚之，故以此相称耳。兆益信欢为诚，投刀于地，复斩白马，与欢为誓。索酒酣饮至醉，就宿营中。欢闻帐外行动声，走出，见尉景执刀而来。欢拉至后帐，问欲何为。景曰：〃万仁在此，是欲授首于我也。杀之为敬宗报仇，为万民除害。及今不杀，更复何待？吾已伏壮士于帐外。〃说罢欲走。欢啮臂止之曰：〃汝莫乱为，今杀之，其党必奔归聚结。吾兵饥马瘦，不可与敌。若英雄乘之而起，则为害滋甚。不如且置之，兆虽骁勇，凶悍无谋，可玩之股掌之上，异日除之何难？〃景乃止。旦日，兆归营，复来召欢，设宴以待。欢将上马往，孙腾牵欢衣曰：〃兆心叵测，公奈何以天下仰赖之身，试之不测之渊？〃欢笑而止。兆见欢不来，复大怒，隔水肆骂，欢不顾而去。时兆有心腹将念贤，管邻降户家属，别为一营，随欢东行，凌虐降户。欢伪与亲善，解其佩刀观玩，乘间杀之。镇兵感悦，益愿附从。今且按下不表。
且说万仁驰归晋阳，北乡及后已归旧府。兆来见，说起孝庄已经缢死，并陈留王夫妇亦赐自尽。母女变色，然权在他手，只好暗暗深恨而已。兆见疆土已宁，择日送建明帝入洛，发书世隆，令率百官邙山迎驾。哪知天光在洛已与世隆密议，以建明为元英之弟，帝室疏属，又无人望，恐人心不服，欲更立亲近，以为社稷之主。有广陵王恭者，元羽之子，好学有器度，正光中为给事黄门侍郎。以元叉擅权，托喑病居龙华佛寺。敬宗时有谗于帝者，言王蓄异志，阳为喑 病。恭惧，逃于洛川，执之至京系治，久之以无状获免。行台郎中薛孝通与王有旧，说天光曰：〃广陵王高祖犹子，夙有令望，沉晦不言，多历年所。若奉以为主，必天人允协。〃天光言之世隆，世隆以为然。唯度律属意南阳王宝炬，乃曰：〃广陵口不能言，何以治天下？〃世隆等亦疑其实喑，因使尔朱彦伯潜往敦谕，且胁之。王曰：〃天何言哉？〃世隆等闻之，皆大喜，遂定迎立之议。建明帝至邙山，世隆先为之作禅文，使泰山太守窦瑗执鞭独入行宫，启建明曰：〃天人之望皆属广陵，愿陛下行尧舜之事。〃袖中取出禅文示之。建明惧不敢违，遂自署。窦瑗回报，群臣上尊号于广陵，广陵奉表三让，然后即位。大赦，改元普泰，是为节闵帝。黄门侍郎邢子才为赦文，叙敬宗枉杀太原王荣之状，帝曰：〃永安手剪强臣，非为失德。直以天未厌乱，故逢成济之祸耳。〃因顾左右，取笔自作赦文，直言：〃朕以寡德，运属乐推，思与亿兆同兹大庆。肆眚之科，一依常式。〃帝闭口八年，至是乃言，中外欣然以为明主，望致太平。次日，诏以三皇称皇，五帝称帝，三代称王，盖递为冲挹。自秦以来，竞称皇帝，予今但称帝，变己褒矣。加世隆仪同三司，赠尔朱荣相国、晋王，加九锡。世隆使百官议荣配飨。司直刘季明曰：〃人臣配飨于君，必与君一心一德，生为良辅，死得共食庙中。今太原王荣若配世宗，于时无功；若配孝明，亲害其母；若配庄帝，为臣不终。以此论之，无所可配。〃世隆怒曰：〃汝应死！〃季明曰：〃下官既为议首，依礼而言，若有不合，剪戮唯命。〃世隆见其言直，亦不之罪。不得已，以荣配高祖庙廷。又为荣立庙于首阳山，因周公之庙而为之，以荣功可比周公也。庙成，具太牢往祭，百官俱集。俄 而，云雾四合，雷雨大作，火焚其庙，泥像皆为齑粉，世隆败兴而回。诏到并州，兆以不与废立之谋，怒不受诏，欲发兵讨世隆。世隆惧，遣尔朱彦伯往谕再三。兵虽罢，怒世隆不已。先是敬宗命将军史仵龙、杨文义，领兵守太行岭。万仁